Bab 364 Rumah Merah

Pintu rumah tua berwarna putih keabu-abuan itu berderit terbuka, tak perlu kunci untuk memberi akses.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Di dalam, kekacauan merajalela, dengan berbagai barang berserakan, seolah seseorang telah membobol tempat itu.

Valentine mengamati kekacauan itu dan berkomentar, "Seseorang telah membawa pergi barang-barang berharga dari sini."

Pandangannya jatuh pada pintu-pintu kamar di lantai satu yang terbuka dan kosong, bukti kotak-kotak berat yang pernah menempati ruang itu.

"Kita terlambat. Rekan penerima titipan itu pasti merasakan masalah dan pindah," keluh Imre.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Para Pemurni menyebar, menyisir area sempit itu untuk mencari petunjuk.

Tak lama kemudian, Angoulême menemukan beberapa lembar kertas putih berserakan di dekat tepi tangga. Ia memeriksanya dengan saksama di bawah sinar matahari.

Mengambil pensil dari sakunya, ia mulai menggosok salah satu kertas dengan lembut.

Perlahan-lahan, tanda-tanda samar muncul, membentuk beberapa kata yang terbaca: "Albert Goncourt… Bawah Tanah… Kerusuhan… Waktu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Albert Goncourt…" Imre melirik kertas di tangan deakon itu dan tak bisa menahan kerutan di dahinya.

Albert Goncourt adalah dalang di balik pemberontakan Trier enam tahun lalu, seorang pemimpin Carbonari—faksi militan anti-pemerintah yang terkemuka.

Angoulême tetap diam, mendesak timnya untuk melanjutkan penyelidikan.

Setelah menyisir lantai satu dan dua secara menyeluruh, mereka turun ke ruang bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Di ujung terjauh berdiri pintu besi hitam, kunci kuningannya berkilau dalam cahaya redup.

Angoulême menepuk mesin humanoid putih keabu-abuan di sisinya dan memasukkan kunci kuningan yang diperolehnya dari Celia Bello ke telapak tangannya.

Segera setelah itu, Angoulême menyesuaikan beberapa tombol pada perangkat mekanis itu.

Dari ransel pirokinetik berenergi tinggi di punggung robot itu, kabut putih tebal menyembur. Dengan mantap, kabut itu mendorong mesin kaku itu maju, mengarahkan kunci kuningan ke lubang kunci pada ketinggian yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Menyaksikan pemandangan ini, Imre tak bisa menahan desahannya, "Deakon, di antara Inkuisisi—bukan, seluruh Gereja—kau benar-benar yang paling menyukai kreasi mekanis."

Angoulême melirik bawahannya yang biasanya santai itu dan menjawab, "Aku tidak membeda-bedakan, apakah itu produk Gereja Dewa Uap dan Mesin atau bukan. Aku hanya peduli pada kegunaannya.

"Saat robot rusak, kita bisa memperbaiki atau menggantinya. Jika manusia yang rusak, aku harus mengurus klaim kompensasi dan berduka bersama teman serta keluarga."

Para Pemurni mengenali nada protektif deakon itu dan mengalihkan perhatian mereka ke mesin humanoid putih keabu-abuan itu sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Saat ini, mesin itu hanya bisa digunakan untuk memindahkan barang dan memalu paku. Ia hampir tidak bisa berjalan dan berlari. Ia tidak bisa melakukan operasi rumit atau yang membutuhkan banyak pikiran, dan tidak bertahan cukup lama. Jika tidak, ia akan menghemat banyak masalah bagi mereka.

Dengan bunyi klik mekanis, robot itu memutar kunci kuningan, dan pintu besi berat itu terayun terbuka.

Kabut tipis menyembur dari dalam, mendistorsi pintu dan menampakkan wajah-wajah halus, terukir dalam kabut, berkerut oleh kebencian dan rasa sakit.

Wajah-wajah itu terbentuk dari kabut putih, penuh kebencian dan rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Mereka mencakar dan mengutuk kreasi mekanis yang membuka pintu itu, tetapi mesin itu tetap tak peduli.

Berkas-berkas sinar matahari cemerlang turun satu demi satu, dengan cepat membersihkan kabut di balik pintu besi hitam.

Saat kabut menghilang, Valentine dan yang lainnya melihat apa yang ada di sana.

Itu adalah altar kecil, terbuat dari batu hitam keabu-abuan, hanya setinggi separuh badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Angoulême, setelah berulang kali memastikan area itu aman, memandu robot masuk.

Ia mengamati alur sempit dan dangkal di atas altar hitam keabu-abuan itu, menunjukkan bahwa sesuatu pernah tertanam di sana tetapi kini telah hilang.

"Sebuah cincin?" Angoulême merenung dengan suara pelan.

…

Di distrik pasar, di Rue des Blouses Blanches nomor 3, di pintu masuk Apartemen 601.

Franca mengenakan kemeja indah berhiaskan bunga renda di kerah dan manset, dipadukan dengan celana berkuda beige kesayangannya di bawah sinar matahari. Sandalnya melengkapi penampilannya saat ia menatap Lumian. Franca bertanya, "Kenapa kau ke sini lagi?"

Tanpa membuang waktu untuk jawabannya, ia mengangkat tangan dan berseloroh, "Jika kau berubah menjadi Muggle, kau sangat diterima!"

Lumian mendorong masuk ke dalam ruangan dan mengamati sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Aku perlu membicarakan sesuatu denganmu."

"Ada masalah apa lagi?" Franca, tampak gelisah, bertanya, "Tidak bisakah kau menunggu dengan sabar untuk pertemuan minggu depan?"

Lumian terkekeh.

"Bagaimana kalau jalan-jalan ke Trocadéro, tepatnya Kafe Rumah Merah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Kafe Rumah Merah yang terkenal sebagai tempat pesta seks wanita?" Franca bertanya dengan heran.

Oh, kau langsung mengingatnya. Kau pasti sudah sering memikirkannya, kan? Lumian menjawab sambil tersenyum, "Ya."

Franca menggelengkan kepala.

"Sudahlah, sudahlah. Berfantasi saja sudah cukup. Tak perlu benar-benar pergi. Itu terlalu memanjakan diri. Aku harus menjaga kendali, menahan hasrat, dan menghindari pemanjaan total."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Lalu, ia mengamati Lumian dengan saksama dan berkomentar dengan kritis, "Jangan bilang kau berniat menggunakan Lie dan Transfigurasi untuk menyamar sebagai wanita dan menyusup ke pesta seks itu demi pengalaman langsung?"

Lumian mencemooh, "Kau benar-benar memikirkannya sampai begitu, hingga kau yakin aku akan mempertimbangkan rencana seperti itu? Ini masalah serius!"

Ia menceritakan kegagalan Mazhab Mawar dan kekhawatirannya.

"Seseorang dari Perhimpunan Kebahagiaan menyebutkan bahwa mereka berhubungan dengan anggota Perhimpunan Momen dan Perhimpunan Narcissus, yang juga berpartisipasi dalam pesta seks wanita Rumah Merah. Mereka ingin mengubah mereka menjadi penganut Pohon Ibu Hasrat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Jika kita mengikuti jejak ini, kita mungkin bisa menemukan anggota inti Perhimpunan Kebahagiaan, atau setidaknya menyingkirkan Maipú Meyer dan mereka yang mengetahui rencana kasar Susanna Mattise."

Franca mengangguk sedikit dan berkata, "Lagipula, kita tidak bisa mempercayakan ini kepada Beyonder resmi. Jika mereka mengekstrak informasi apa pun, penyamaranmu bisa terbongkar."

Dengan ekspresi tegas, ia menyatakan, "Karena ini masalah serius, kita harus ada di sana."

Lalu, dengan antusias, ia bertanya, "Kapan kau berencana pergi? Apakah kau tahu waktu pestanya dan syarat undangannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Itulah tujuan hari ini. Kunjungi Kafe Rumah Merah, nikmati kopi selama satu atau dua jam sambil secara halus memamerkan pesona kewanitaanmu. Lihat apakah kau menarik perhatian calon kontak di antara kaum homoseksual atau mengidentifikasi wanita yang mungkin merupakan peserta pesta seks. Mulai percakapan dan bangun koneksi untuk mengumpulkan intelijen lebih lanjut." Lumian memahami pentingnya pendekatan metodis, terutama dalam situasi rumit seperti ini.

Franca mengangguk dengan berat.

"Tidak masalah."

Lumian mengeluarkan Lie, dalam bentuk kalung perak, dan menyerahkannya kepada Franca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Gunakan ini untuk mengubah rambut, mata, dan fitur wajahmu. Kau tidak bisa muncul dalam wujud aslimu. Bagaimana jika Maipú Meyer sedang mengintai? Ia akan langsung mengenalimu sebagai bos Théatre de l'Ancienne Cage à Pigeons saat ini!"

Begitu Franca selesai mengenakan Lie, ia berkata dengan bersemangat, "Ayo pergi sekarang!"

Bibir Lumian melengkung.

"Aku lupa menyebutkan bahwa benda mistis ini memperkuat emosi pemakainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Uh…" Franca terkejut. "Pantas saja aku merasa begitu gelisah!"

Lumian menambahkan sambil tersenyum, "Emosi yang tadinya tidak ada tidak akan diperkuat."

"…" Franca, mengeratkan giginya, membalas, "Yah, keinginanku untuk meninjumu pasti sudah diperkuat."

Lumian menghentikan ejekannya dan mulai menjelaskan dengan sungguh-sungguh fungsi dan tindakan pencegahan Lie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Franca berjalan ke cermin penuh dan mengamati rambutnya yang dengan cepat berubah menjadi hitam, pupil matanya menjadi cokelat gelap, kulitnya menjadi lebih halus, dan garis-garis wajahnya lebih lembut.

Dibandingkan kecantikannya yang mencolok, ia sekarang tampak lebih tenang dan matang. Fitur wajahnya condong ke arah keanggunan, memberinya pesona yang tak terlukiskan.

Menatap bayangannya yang berubah di cermin, Franca terdiam untuk waktu yang lama.

"Itu tidak menyerupai penampilan aslimu, tapi tetap cantik dan mempesona," puji Lumian secara objektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ia ingin mengatakan bahwa Franca memiliki pesona seorang Iblis Perempuan, tetapi ia memilih untuk tidak mengganggu Franca.

Franca tersadar dari lamunannya dan diam-diam berganti sepatu bot non-merah sebelum berjalan menuju pintu.

Saat memasuki koridor, ia tersadar dari lamunannya dan melirik Lumian di sisinya.

"Jika kau memberiku Lie, bagaimana kau berencana menyamar sebagai wanita? Apakah kau mengandalkan ilusi transformasi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Lumian menjawab dengan sedikit geli, "Siapa bilang aku menyamar sebagai wanita?"

Ia memandu Franca ke rumah aman baru di Rue du Rossignol, mengambil kulit anjing ritualistik berwarna cokelat kekuningan, dan membungkusnya di sekeliling tubuhnya.

Lalu, ia melafalkan mantra dalam bahasa Hermes.

"Anjing!"

Cahaya gelap tiba-tiba menyembur dari kulit anjing ritualistik itu, menyelimuti Lumian sepenuhnya.

Dalam sekejap, seekor anjing besar berbulu cokelat kekuningan muncul di ruangan itu.

Franca, dengan rambut hitam dan mata cokelat, terkejut.

Ia akhirnya memahami rencana Lumian untuk memantau situasi di Kafe Rumah Merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Setelah beberapa saat penasaran, Franca bertanya, "Bagaimana rasanya menjadi anjing besar? Kau yakin tidak merasa terbebani?"

Anjing berbulu cokelat kekuningan itu memutar matanya ke arah Franca dan membuka mulutnya. "Woof!"

Kau bodoh ya? Kau pikir anjing bisa berbicara dan menjawab pertanyaanmu?

Franca mendecak dan, dengan Lumian dalam wujud anjing cokelat kekuningan, menyewa kereta sewaan untuk menuju Kota Trocadéro, di sebelah barat Dermaga Lavigny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Sepanjang jalan, Lumian memiliki dorongan untuk menggigitnya beberapa kali. Dari waktu ke waktu, Franca dengan penasaran mengelus bulu anjingnya, perutnya, dan kepalanya, berharap menemukan sesuatu yang berbeda dari anjing sungguhan.

Setelah lebih dari satu jam, kereta tiba di luar Trocadéro.

Franca membayar tarif 2 verl d'or, dan Lumian, dalam penyamaran anjingnya, melompat keluar, berperilaku seolah tidak ada hubungan dengannya. Ia mulai mengintai jalan-jalan untuk mencari Kafe Rumah Merah, yang memancarkan aroma khas anggur fermentasi.

Tak lama kemudian, ia menemukan tempat itu di dekat Hutan East Lognes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Meskipun seluruh bangunannya tidak merah, atapnya berwarna merah berbentuk jamur yang megah. Struktur utamanya berwarna beige, dihiasi grafiti tebal di dinding-dindingnya.

Lumian menetap di dekat pintu masuk kafe, berbaring diam, dan mengawasi saat Franca, yang berubah menjadi kecantikan berambut hitam, memasuki tempat itu.