Di masa-masa di Cordu, Lumian mungkin sudah menyambar undangan itu dan melesat ke Salle de Bal Unique sebelum bulan berakhir, hanya untuk melancarkan kejahilan sebagai balasan atas kejutan yang diterimanya.
Namun kali ini, pemahaman Lumian tentang dunia mistis sudah lebih matang, hasil dari pertemuannya dengan tak terhitung banyaknya penyimpangan dunia lain. Ia memantik api dengan jentikan jarinya, mengirimkan percikan merah yang hinggap di atas kertas eboni di hadapannya.
Di tengah kobaran api yang membesar dengan cepat, Lumian meninggalkan gua tambang, lampu karbidanya memancarkan cahaya, menuntunnya menuju jalan keluar terdekat dari Trier Bawah Tanah.
Namun, dalam perjalanan ini, paranoia yang tak tergoyahkan mencengkeramnya. Lumut di dinding berbatu, serangga tak terlihat di dalam bayang-bayang, bahkan entitas tak berwujud yang melintasi udara—seolah-olah mata Monette menatapnya dari segala sudut.
Itu bukan sekadar ilusi, melainkan kenyataan yang membuat pikiran Lumian tegang, setiap detak jantungnya adalah derap kegelisahan.
Keheningan Termiboros yang tak tergoyahkan memberikan satu-satunya penghiburan; ketiadaan gejolak mengisyaratkan bahwa masalahnya belum meningkat—untuk saat ini.
Setelah seperempat jam berlalu, Lumian menaiki tangga baja dan muncul kembali ke permukaan tanah yang kokoh.
Saat sinar matahari menembus langit, menembus lautan awan putih dan membasuh wajahnya dengan cahaya, ia merasa seolah-olah telah terlahir kembali.
*Fiuh*, tidak heran Nyonya Magician menyuruh untuk hidup di bawah sinar matahari di Trier sebanyak mungkin… Sambil mengembuskan napas, Lumian mematikan lampu karbida, memastikan posisinya, dan menentukan arah kembali ke Rue des Blouses Blanches.
Setelah memasuki rumah persembunyian, ia segera memanggil utusan Nyonya Magician, memberi tahu pemegang kartu Major Arcana itu tentang perkembangan yang terjadi.
Balasan Nyonya Magician singkat saja:
“Kerja bagus. Jauhi Salle de Bal Unique.
“Malaikat Waktu milik Sang Tuan akan terus mengawasi urusan ini.”
Mengapa Malaikat Waktu milik Tuan Bodoh mengarahkan perhatian-Nya ke Salle de Bal Unique? Apakah benar ada Malaikat Waktu? Entitas malaikat yang dipuja oleh para penipu di Salle de Bal Unique memiliki hubungan dengan Malaikat Waktu milik Tuan Bodoh. Atau mungkin, sebuah permusuhan? Lumian merenung, sesaat terombang-ambing dalam kabut pemahaman.
Dengan rasa lega yang mendominasi, ia berbaring di tempat tidur, menyerahkan diri pada pelukan tidur—jeda di mana ketabahan mental dan vitalitasnya dipulihkan.
Pada siang hari, Lumian menyantap dua pai daging yang gurih dan meminum segelas Apple Whiskey Sour. Duduk di meja, ia dengan sungguh-sungguh meneliti buku bestiary yang mencatat makhluk-makhluk dunia roh.
Saat ia membalik halaman dengan cepat, pulpen hitam ramping menari di tangannya, membuat lingkaran-lingkaran penuh tujuan di atas kertas untuk menonjolkan kandidat potensial.
Setelah lebih dari satu jam pemeriksaan intensif, Lumian menyaring daftar awal berisi 50 hingga 60 entitas dunia roh yang memiliki atribut yang sesuai dan tingkat ancaman yang moderat. Mengikuti jejak nomor halaman yang ditunjukkan, ia mengambil naskah sumbernya dan memulai penelitian yang cermat.
Istirahat sesekali menyelingi bacaannya. Saat senja melukis langit dengan warna-warna temaram, Lumian akhirnya menyelesaikan pemeriksaan cermat terhadap materi sumber tersebut, kini dengan pengetahuan yang mendalam. Pilihan terakhir telah ditetapkan.
Yang pertama dalam daftar adalah Abscessed Hand. Roh penuh teka-teki ini, yang dulunya diselimuti legenda di seluruh bagian selatan dan tengah dunia, pernah dipanggil oleh para penggemar mistisisme, meninggalkan jejak mayat tak bernyawa di belakangnya.
Dari laporan tempat kejadian perkara, para korban tergeletak di seluruh hamparan hutan. Kecuali mereka yang awalnya menjadi korban di pondok pemburu, kematian sisanya terjadi hampir bersamaan. Wahyu ini mengisyaratkan transisi cepat Abscessed Hand di antara para korban, mencekik satu jiwa dan dalam sekejap mata, menerjang mangsa berikutnya.
Ramalan mimpi mengungkapkan tangan berwarna hitam kebiruan yang membusuk, bengkak, dan mengeluarkan nanah. Kemunculannya selalu mendadak, mematahkan leher korban dalam dua hingga tiga detik sebelum menghilang untuk menyerang yang lain, terlepas dari jaraknya.
Berdasarkan sifat tangan tersebut, Lumian menyimpulkan kemampuannya yang cukup besar dalam melintasi dunia roh.
Mengenai tingkat bahayanya, catatan Nyonya Magician menganggapnya biasa saja, terikat oleh batasan ritual pemanggilan.
Namun, detail signifikan menonjol dari pemegang kartu Major Arcana: “Diduga itu adalah fragmen dari sesuatu yang lebih besar.”
Tangan yang terputus? Mungkinkah kerabatnya terdiri dari kaki, kepala, batang tubuh, dan isi perut yang terputus? Apa yang akan terjadi ketika fragmen-fragmen ini bertemu? Jika disatukan kembali, apa yang akan muncul? Lumian mencari di indeks dengan sia-sia, gagal menemukan entitas yang serupa. Fokusnya tertuju pada kemampuan, sifat, dan tingkat ancaman, dengan sedikit perhatian pada nomenklatur.
Teori alternatif masih ada. Rekan-rekan Abscessed Hand lainnya mungkin berada dalam kategori yang kuat dan berbahaya, menghindari pengawasan Franca, Jenna, dan Perhimpunan Penelitian Babon Berambut Keriting.
Jika kemampuan melintasi dunia roh yang diantisipasi terbukti sulit dipahami, atau jika biayanya menuntut harga yang tak tertahankan, Lumian memiliki gudang alternatif yang bisa ia gunakan.
Mengenai kemampuan menyamar, ia menemukan ketertarikan yang aneh pada makhluk dunia roh yang dikenal sebagai Headless Bride.
Kisah mitos ini terjalin di jantung Kerajaan Haagenti di Benua Selatan. Kisah ini dimulai dengan cerita tentang seorang gadis muda yang berani kawin lari dengan kekasihnya.
Di ruang bayang-bayang pernikahan rahasia mereka, kerabatnya mengungkap upacara yang tertutup itu. Di tengah perkumpulan keluarga dan kerabat, saudara laki-lakinya sendiri melakukan tindakan brutal yang cepat, memenggal kepalanya atas nama pelanggaran pernikahan dan dekrit leluhur.
Mungkin gadis ini istimewa sejak awal, atau mungkin ia telah bersentuhan dengan sesuatu yang berhubungan dengan dunia roh selama pelariannya. Jadi, dipicu oleh penderitaan, kemarahan, dan kebencian yang mencengkeramnya sebelum kematiannya, ia menyerap esensi dunia roh, berubah menjadi makhluk yang mirip dengan roh jahat.
Dibalut pakaian pengantin berwarna merah tua yang dihiasi motif emas, ia memburu dan mengutuk garis keturunannya, menundukkan mereka pada rentetan bencana yang tak berkesudahan selama tiga dekade, sampai permadani garis keturunan mereka hampir terhapus.
Di masa sekarang, Headless Bride berkeliaran di dunia roh, berubah bentuk dengan seni yang terhitung. Transformasinya menipu makhluk-makhluk yang tidak waspada dan pelancong yang tidak curiga, menarik mereka lebih dekat ke kehancuran dalam pelukannya yang tak henti-hentinya.
Bagi seorang Piromaniak, ini adalah target yang mudah dengan perlindungan ritual.
Alternatif Headless Bride adalah Human-Faced Mantis:
“Ini adalah makhluk unik dari dunia roh. Saat ia masih hidup, ia adalah seorang *playboy* dengan keanggunan dan ketampanan.
“Sebagai seorang pendidik di Sion dalam Provinsi Hornacis Republik Intis, ia disambut dengan kekaguman dan gairah baik dari para wanita terhormat maupun gadis-gadis muda.
“Ia berbakat dalam sastra, terampil dalam puisi, dan memiliki banyak kekasih.
“Kehidupan yang indah ini menemukan penghentian mendadak ketika seorang pasangan yang ditolak melaporkannya ke Gereja sebagai Penyihir, menuduhnya menggunakan sihir untuk mengendalikan istrinya.
“Agen yang dikirim oleh Gereja Matahari Menyala Abadi menyelidiki masalah tersebut, mengumpulkan laporan dari banyak pria lokal. Mengejutkan, kesaksian mereka menggemakan tuduhan dalam surat pengaduan. Orang asing satu sama lain, narasi para pria ini bertemu dalam simetri yang meresahkan.
“Sebaliknya, para wanita dan gadis muda dengan tegas bersaksi tentang keterlibatan mereka yang sukarela, dengan penuh semangat membela tindakan sang *playboy*.
“Di tengah kebencian yang membara dari para pria lokal, persidangan berakhir dengan cepat. Sang *playboy* menemui ajalnya di tiang pancang.
“Setelah penyelidikan kemudian, para pejabat mengonfirmasi ketidakbersalahannya, mengungkap tuduhan tersebut sebagai konstruksi dari kecemburuan dan permusuhan kolektif.
“Diduga ada seorang Penghasut di balik layar.
“Di dunia roh, esensi sang *playboy* bermetamorfosis menjadi belalang sembah dengan wajah manusia. Membusuk di dalam dirinya adalah kebencian yang melahap segalanya, bercampur dengan penguasaan atas metamorfosis dan pemangsaan yang tak henti-hentinya…”
Lumian menjadi emosional saat membaca dua informasi tersebut.
Enam tahun di pedesaan telah mengenalkannya pada ketidaktahuan yang membayangi kehidupan desa.
Dari sini, ia menyimpulkan bahwa tidak semua penghuni dunia roh muncul dari rahim alam. Sebaliknya, dalam keadaan luar biasa, jiwa manusia yang telah meninggal bisa berubah menjadi makhluk roh yang abadi. Penjelasan yang masuk akal untuk peristiwa berhantu.
Sambil merenung dengan cermat, Lumian melepaskan aspirasinya untuk menghilang dan bersembunyi. Sebaliknya, ia mencadangkan slot kontrak terakhirnya untuk sifat-sifat yang memiliki pengaruh langsung atas Tubuh Rohnya.
Pilihannya mengerucut pada Thousand-Eyed Evil dan Shadow of Shriek.
Kedua entitas ini adalah 'penduduk asli' dunia roh yang klasik, yang hanya berpetualang di alam mimpi buruk dan buku-buku kerajinan Penyihir yang otentik.
Thousand-Eyed Evil terdiri dari bentuk-bentuk berdaging, mengeluarkan cairan merah muda, masing-masing dihiasi dengan mata tanpa bulu mata.
Menatap ke dalam pupil eboni dari kerumunan ini, baik manusia, binatang, atau sekadar Tubuh Roh, akan menyebabkan tidur yang cepat.
Hubungan mereka dengan mimpi sangat nyata; mereka kadang-kadang muncul di sudut-sudut paling gelap dari mimpi buruk yang paling mengerikan.
Shadow of Shriek, di sisi lain, bermanifestasi sebagai pertemuan bayangan tembus pandang. Dengan ledakan jeritan yang sering terjadi, mereka menyebabkan ketidaksadaran pada mereka yang berani mendekat.
Di luar jeritan mereka, mereka memiliki atribut bayangan biasa.
Lumian dengan cermat menyalin semua detail mengenai pesaing alternatif ke atas kertas baru, melipatnya saat ia memasukkan kertas itu ke dalam sakunya.
Ia berlama-lama di lingkungan Salle de Bal Brise untuk sementara waktu, akhirnya berangkat dari Avenue du Marché sekitar pukul 10 malam. Menavigasi jalan setapak di sepanjang dermaga Rist, ia akhirnya mendapatkan akses ke bangunan dua lantai yang pernah ia hancurkan hingga menjadi puing-puing yang membara.
Meskipun kobaran api yang sebelumnya melanda bangunan itu telah lama padam, struktur itu sekarang diselimuti kegelapan pekat dan kehancuran total.
Menyadari bahwa audiens yang dituju tidak lain adalah Tuan Bodoh, bukan entitas yang disebut Keniscayaan, Lumian tidak berniat melakukan ritual pemanggilan di bawah tanah. Pilihan strategis ini untuk menghindari pertemuan potensial dengan para penipu yang aneh dan berbahaya di Salle de Bal Unique.
Tujuan utamanya adalah menemukan daerah terpencil, jauh dari mata yang mengintip. Pendekatan terhitung ini akan memastikan bahwa bahkan jika terjadi kecelakaan yang tidak terduga selama pemanggilan, jika entitas yang dipanggil kehilangan kendali, kerusakan tambahan akan terkandung, sehingga memfasilitasi resolusi yang cepat.
Setelah dengan cermat mengatur ruangan yang relatif tidak rusak yang tersembunyi di dalam jantung obsidian bangunan yang bobrok itu, Lumian melanjutkan untuk mengatur altar dengan cermat.
Mengandalkan wawasan yang diperoleh dari perannya sebagai Penerima Kontrak, Lumian menyimpang dari norma dengan memanggil dua lilin tambahan, masing-masing melambangkan dewa.
Dalam ritual ini, Tuan Bodoh adalah titik fokus permohonan sekaligus pengamat yang khidmat.
Dengan dinding spiritual yang terpasang dan lilin yang menyala, Lumian tidak terburu-buru untuk memulai mantra. Sebaliknya, ia mengeluarkan botol berwarna abu-abu besi dari saku bagian dalam jaket cokelatnya yang usang.
Di dalam botol ini, Lumian telah dengan cerdik memasang benang tipis, pasangannya terhubung ke bros Integritas yang terendam di dalam genangan absinthe.
Desain cerdik ini memfasilitasi pengambilan Artefak Tersegel oleh Lumian dengan cepat dan tepat. Tidak diperlukan manuver yang kikuk; cukup dengan kaitan jari telunjuknya dan bros Scotch Broom sudah dalam genggamannya.
Saat ia menarik bros itu, semburan percikan merah meletus, memutuskan simpul yang mengikat Artefak Tersegel.
Tanpa ragu sedikit pun, Lumian menyematkan bros Integritas yang indah di dadanya.
Ia memegang keyakinan bahwa membuat kontrak dengan penduduk dunia roh membawa biaya yang melekat, mirip dengan bentuk suap. Dalam konteks ini, Lumian berharap bros Integritas akan mengambil peran yang signifikan.
Sambil mengencangkan bros dengan aman, tatapan Lumian beralih ke trio lilin yang menyala diam di hadapannya. Menarik napas dalam-dalam, ia memantapkan diri untuk ritual yang akan datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!