Bab 256 Retakan

256 Retakan

Rasa nyeri menusuk di telapak tangan kiri Lumian akibat ledakan hampir membuatnya secara naluriah mencabut belati hitam timahnya, yang telah tertancap dalam di batang inti Pohon Bayangan.

Memanfaatkan ketangguhan dan pengalamannya menghadapi cedera serupa, dia berjuang mengendalikan reaksi refleks tubuhnya.

Ketika pikirannya mulai jernih dari rangsangan, dia berhasil melepaskan dua hasrat yang dipaksakan oleh Susanna Mattise.

Rasa sakit dan rasionalitas terjalin, menelan pikirannya, diikuti oleh arus adegan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah akumulasi pengalaman Pohon Bayangan selama milenium terakhir, serpihan hasrat yang tak terhitung jumlahnya yang telah menumbuhkan dan membentuk batangnya. Semua itu mewakili masa depan potensial dari pohon jahat ini.

Semuanya menyatu dalam sungai ilusi berwarna merkuri, membanjiri pikiran Lumian seperti air bah.

Bukan hanya jumlah adegan yang luar biasa banyaknya hingga mampu mengalahkan Beyonder Sekuens Rendah mana pun, tetapi beberapa adegan memaksa Lumian secara naluriah mengabaikan atau melupakannya, tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk melihat atau membedakannya.

Tepat ketika dia mengira kecerdasannya akan dihancurkan oleh arus besar itu dan menjadi kanvas kosong, dia menyadari bahwa dia telah bertahan. Seolah-olah ada ruang tambahan yang mampu menampung adegan yang tak terhitung jumlahnya di luar batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Lumian tidak membuang waktu untuk memilih takdir yang ingin dia tukar. Dipandu oleh intuisinya terhadap bahaya dan insting spiritualnya, dia memilih sebuah adegan:

Akar berwarna hijau kecokelatan menjulur ke kedalaman struktur kuno, dilahap oleh api tak terlihat yang membara tanpa suara dalam kegelapan, memancarkan cahaya menyeramkan di area itu.

Dengan suara retak, akar pohon itu patah dan jatuh ke dalam bayangan. Api ungu muncul ke permukaan, dengan cepat berubah menjadi warna yang tak dapat dibedakan mata telanjang. Dalam sekejap, api itu menghilang, tidak meninggalkan jejak apa pun.

Lumian menarik Fallen Mercury dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencongkel takdir ini, tetapi takdir itu tetap tidak merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Batang pohon berwarna hijau kecokelatan, tidak terlalu tebal, melesat ke arah Lumian seperti lembing yang dilempar dengan tepat oleh sepasukan tentara.

Masing-masing berpotensi menembus dan menusuk target pada akar pohon yang berbelit-belit.

Di kanopi pohon yang halus, mata zamrud Susanna Mattise membelalak saat dia mencoba menggunakan berbagai kemampuan terkait hasrat—baik untuk seks, makanan, keserakahan, maupun akting—tetapi semuanya sia-sia. Memilih kekuatan roh pohon, dia bermaksud memberikan pukulan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Terikat pada Pohon Bayangan, metode yang tersedia baginya jauh lebih kuat daripada rekan-rekannya yang mengandalkan pohon biasa sebagai pendamping.

Meskipun dia masih meragukan bahwa yang disebut Belati Terkutuk itu dapat melukai Pohon Bayangan, kepercayaan diri dan penampilan Lumian membuatnya agak gelisah. Secara bawah sadar, dia percaya lebih bijak untuk mengganggu apa pun yang sedang dia lakukan.

Dia lebih memilih keliru dengan menganggapnya sangat berbahaya dan mengambil tindakan pencegahan berlebihan di muka daripada lengah dan menyaksikan perubahan tak terduga serta kemungkinan kegagalan.

Yang pertama paling buruk hanya membuang sejumlah kekuatan dan energi, menunda sedikit penyelesaian ritual. Yang kedua mungkin membawa perubahan yang tidak ingin dia lihat dan hasil kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Bahkan jika kemungkinannya kecil, dia harus mengambil tindakan pencegahan. Dia tidak bisa menunggu sampai hal itu terjadi baru mencoba memperbaikinya.

Jubah daging yang menyelubungi tubuh Lumian tiba-tiba mengerut, mengecilkan ukurannya dan menghindari sebagian besar batang pohon seperti lembing itu.

Dua di antaranya mendarat di bahu kiri dan kanan Lumian, membuatnya tidak dapat mengelak atau menghindar.

Daging dan darah yang membentuk jubah itu bertindak seperti tentara disiplin yang menerima perintah. Mereka mengalir ke arah serangan yang akan datang, membangun lapisan-lapisan bantalan berwarna darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan benturan yang menggema, lapisan-lapisan daging itu tertembus oleh dua tombak pohon hijau kecokelatan. Lebih banyak daging mengalir keluar, bergegas mengisi kekosongan.

Meskipun jari Tuan K telah berubah menjadi jubah daging dan darah untuk mengurangi kerusakan, kaki Lumian tertekuk di bawah kekuatan yang setara dengan palu godam, menyebabkan dia terjatuh ke belakang.

Pada saat itu, dia merasakan takdir akar pohon hijau kecokelatan, yang telah dibakar oleh api tak terlihat, mengendur cengkeramannya.

Kekuatan ilusi yang mencongkelnya tidak hanya milik Lumian, tetapi juga dari dada kirinya, yang memancar dari sumber tak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Menggertakkan gigi, Lumian memanfaatkan momentum jatuhnya untuk dengan susah payah mengaduk takdir itu. Dengan susah payah, dia mengubahnya menjadi setetes merkuri dan menukarnya dengan takdir bertemu hantu Montsouris, yang tersimpan dalam belati hitam timah.

Dengan suara retak yang tajam, retakan menyebar di seluruh Fallen Mercury, seolah-olah belati itu kesulitan menanggung beban takdir. Beberapa retakan sangat panjang secara tidak wajar, yang lain halus, dan beberapa membentang lurus menembus bilahnya.

Dengan suara gedebuk, Lumian tumbang ke akar pohon yang melingkar di tanah, membebaskan dirinya dari kekuatan sisa tombak pohon hijau kecokelatan itu.

Bahunya berdenyut nyeri, tetapi dia tetap tidak terluka secara fisik. Jubah yang ditenun dari daging dan darah mulai hancur, menetes ke bawah, menghalangi bunga berwarna pucat dan retakan hijau kecokelatan saat mereka membuka "mulut" mereka untuk mencoba melahap Lumian. Saat dia tumbang, dia menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan ledakan yang menggema, api merah menyala, melahap entitas jahat itu. Memanfaatkan kesempatan itu, Lumian dengan cepat berguling dan bermanuver ke posisi yang relatif aman.

Baru saat itulah Lumian mengingat masalah penting. Di tengah menghindari serangan dari pohon, dahan, daun, sulur, akar, dan bunga, serta menghirup garam amoniak Mistisisme, dia berbisik di sela-sela bersin,

"Bertemu hantu Montsouris... Hatchoo! ...tidak berarti hantu Montsouris akan langsung menyerang!"

Jika butuh beberapa saat, apa gunanya usaha sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Mengabaikan fakta bahwa hantu Montsouris akan menyerang Pohon Bayangan setiap satu atau dua bulan, bahkan jika ia menyerang setiap empat hingga lima menit, Lumian merasa putus asa. Saat itu tiba, persiapan ritual pasti sudah selesai. Upacara pengorbanan pasti sudah dimulai. Di bawah pengawasan dewa jahat, Pohon Induk Keinginan, kemungkinan besar hantu Montsouris akan memilih menunggu beberapa saat sebelum kembali, berdasarkan pola sebelumnya.

Suara agung Termiboros bergema di dalam tubuh dan telinga Lumian sekali lagi.

"Ia mendekat. Ini adalah takdir yang pasti."

Di kanopi pohon yang halus, Susanna menghentikan serangannya terhadap Lumian. Memanfaatkan Pohon Bayangan, dia dari jarak jauh membimbing Charlotte dalam mengendalikan pengorbanan sambil menyelami kesadarannya ke dalam pohon hijau kecokelatan, mencari masalah potensial akibat serangan belati hitam timah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Semakin cepat dia menemukannya, semakin cepat dia dapat mengatasinya dan mendorong ritual pengorbanan maju!

Mendengar kata-kata Termiboros, Lumian tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bisakah hantu Montsouris benar-benar menghancurkan Pohon Bayangan?"

Meskipun kedua entitas itu jahat, pohon raksasa yang telah berakar di tanah Trier selama lebih dari seribu tahun, dipelihara oleh hasrat yang tak terhitung jumlahnya, dan terhubung dengan dewa jahat tersembunyi, tampak lebih agung, lebih mengancam, dan lebih jahat.

Suara dalam Termiboros bergema, "Tidak. Namun, ia memiliki kemampuan untuk memengaruhi Pohon Bayangan sampai batas tertentu, menciptakan kesempatan bagimu untuk melarikan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tepat setelah Termiboros selesai berbicara, Lumian melihat bayangan hitam tiba-tiba di sampingnya.

Sosok itu berdiri agak membungkuk, menyerupai pria tua yang terbebani oleh beban hidup.

Hantu Montsouris!

Ia telah melewati berbagai pembatasan dan hambatan untuk tiba di ruang alternatif yang ditempati Pohon Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan satu langkah, sosok bungkuk itu mencapai tepi batang hijau kecokelatan. Susanna dan Charlotte menyadari kehadirannya.

Mereka secara naluriah merasakan ancaman, namun mereka tidak menghubungkan bayangan hitam itu dengan legenda hantu Montsouris di Trier.

Dengan panik, mereka mengaduk berbagai hasrat hantu Montsouris, tetapi usaha mereka seperti batu yang dilemparkan ke jurang tak terduga. Tidak ada respons sama sekali.

Untuk pertama kalinya, Lumian melihat penampilan sebenarnya dari hantu Montsouris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Itu bukan pria tua atau bahkan manusia. Ia lebih menyerupai bayangan hitam kental yang mengambil bentuk manusia, dengan punggung membungkuk.

Hantu Montsouris menatap Pohon Bayangan selama dua detik sebelum menempelkan dirinya pada batang hijau kecokelatan.

Dalam sekejap, ia berubah menjadi cairan hitam pekat yang jahat yang menggerogoti lapisan-lapisan kulit pohon.

Genangan besar kegelapan lembap menyebar di permukaan batang pohon raksasa, terus mencemari sekitarnya dan memperluas jangkauannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dalam beberapa saat, seluruh bagian bawah Pohon Bayangan dikuasai oleh bayangan hitam, membuat serangan Susanna Mattise dan Charlotte Calvino sia-sia.

Detik berikutnya, langit biru dan awan putih seperti lukisan minyak, bersama tanah yang terjalin dengan akar pohon, bergetar hebat seolah-olah mengalami gempa bumi dahsyat.

Retakan ilusi samar muncul di permukaan batang pohon, tanah, dan bahkan di langit. Beberapa di antaranya perlahan melebar, memperlihatkan sekilas jalanan di luar—mikrokosmos kekacauan yang terdistorsi yang dipengaruhi oleh dahan, sulur, dan hasrat.

"Bersiaplah," suara agung Termiboros bergema di telinga Lumian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Menyadari bahwa dia tidak dapat menghentikan hantu Montsouris dan situasi memburuk dengan cepat, Susanna Mattise memasang ekspresi dendam dan melafalkan mantra dalam bahasa Hermes kuno, "Putra Dewa yang seharusnya tidak pernah dilahirkan, engkau adalah kandang bagi kutukan yang terpenjara, kejahatan yang menggerogoti sejarah. Aku memohon bantuanmu."

Begitu Susanna Mattise selesai berbicara, dahan di bawah kanopi pohon halus mulai "mengeluarkan" cairan hitam pekat dan kental.

Cairan itu sangat mirip dengan cairan hitam yang diambil oleh hantu Montsouris, tetapi ada perbedaan signifikan. Cairan itu memiliki tingkat kekacauan, kegilaan, dan kejahatan yang lebih besar.

Hampir bersamaan, tengkorak pucat yang cacat, bola mata kekuningan yang terjalin dengan urat tebal, lidah merah yang meneteskan nanah menjijikkan, dan benda-benda aneh tak terlukiskan yang membangkitkan kegilaan hanya dengan melihatnya, tumbuh dari cairan yang dikeluarkan oleh batang pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

...

Di alam liar yang tak terjinak, tempat Nyonya Judgment dan Lady Moon bertarung sengit, Rue Anarchie dan lokasi lainnya tergeletak tersebar. Pohon hijau kecokelatan bergoyang mengancam, sementara retakan kecil yang tampaknya menembus realitas menyebar di permukaan dan sekitarnya.

Tiba-tiba, sebuah pintu ilusi muncul di langit, lapis demi lapis.

Dari tengah pintu-pintu itu muncul seorang wanita berpakaian oranye, penampilannya memancarkan aura lesu. Cacing-cacing yang memancarkan cahaya bintang gemerlap masuk dan keluar dari wajahnya, menyembunyikan fitur aslinya dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan langkah penuh tujuan, wanita itu mendekati pohon hijau kecokelatan, mengulurkan tangannya untuk mencengkeram sisi-sisi retakan tak terlihat, seolah-olah berniat merobeknya!