Bab 252 Zaman Kuno

252 Zaman Kuno

Bola api Lumian meleset dari sasarannya, Charlotte. Sebagai reaksi, dahan dan sulur tak terhitung jumlahnya menyusup masuk ke Auberge du Coq Doré dari segala arah, melingkari dinding, lantai, jendela, dan langit-langit. Semuanya membelit satu sama lain dalam kekusutan cokelat dan hijau, membentuk penghalang yang tak tertembus.

Dalam sekejap, seluruh pemandangan berubah menjadi ilusi surealis sebelum memadat kembali.

Di hadapannya berdiri sebuah pohon raksasa, nuansa cokelat dan hijaunya menyatu dengan harmonis. Akarnya menancap jauh ke dalam bumi, sementara tajuknya yang megah menjulang makin tinggi ke arah langit.

Mata Lumian membelalak ketika ia menyadari telah dipindahkan tanpa sepengetahuannya. Ini mengingatkannya pada perjalanan-perjalanannya ke Paramita sebelumnya, di mana ia mendapati dirinya berada di tempat baru tanpa kesadaran akan peralihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Auberge du Coq Doré telah lenyap. Kini, kakinya menginjak kekusutan akar pohon yang menutupi tanah. Pandangannya menaik ke pohon raksasa itu, mengingatkan pada legenda kuno, sementara hamparan langit luas dengan nuansa biru seperti lukisan dan awan putih lembut menjulang di atas.

Permukaan pohon itu rusak oleh pertumbuhan yang menjijikkan dan lembap, dan setiap dahan tampak menopang beban sebuah bangunan—sebuah gedung, jalan, dan keanehan lainnya.

Auberge du Coq Doré termasuk di antaranya, bertengger di atas batang pohon cokelat kehijauan, terjalin dengan dahan dan sulur tak terhitung, hanya memperlihatkan selusin jendela kepada dunia.

Melalui salah satu jendela kaca, Lumian menangkap pemandangan pasangan yang kabur itu sedang bercinta dengan penuh gairah, sementara makelar informasi, Anthony Reid, meringkuk di bawah meja kayu, gemetar ketakutan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Batang pohon lainnya menopang objek yang terselubung dahan, daun, dan sulur, tampak halus dan kabur, seolah-olah pemandangan yang terekam oleh medan magnet melalui udara berkabut.

Di dalam dunia ini, bangunan-bangunan kuno dengan pedimen, atap tulang ikan haring, dan jendela berbingkai timah muncul. Wanita-wanita yang menggenggam lampu jalan gas dipeluk dari belakang, para pastor berdiri di depan pria telanjang, dan individu-individu melompat keluar dari jendela kaca sambil menutupi bagian belakang mereka. Tubuh-tubuh indah diangkut di atas nampan ke meja makan, pesta pora terbuka dengan pakaian berserakan, dan seorang kecantikan jahat menoleh untuk memperlihatkan dua tanduk kambing hitam. Seorang uskup yang telanjang dari pinggang ke bawah mendengar pengakuan dosa dari umat di depan Simbol Suci.

Pemandangan-pemandangan itu beragam dalam gaya arsitektur, pakaian, dan gaya rambut, sebagian membangkitkan zaman kuno sementara yang lain tampak terjadi kemarin.

Di belakang Lumian, Gagak Api merah muncul, setengah ilusi. Ia dengan cepat memindai area, namun Franca tidak ada di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Franca tidak dipindahkan ke tempat ini yang berada di antara kenyataan dan ilusi!

Di Rue Anarchie, di tengah akar pohon, dahan, dan sulur, pedagang kaki lima dan pejalan kaki melahap makanan yang mereka jual. Bahkan setelah muntah, mereka terus makan dengan tekad tak tergoyahkan. Sebagian memaksa menahan anggota lawan jenis di jalan, yang lain menghunus belati untuk menyerang rekan yang memprovokasi mereka atau berani mencuri tempat mereka. Dalam pemandangan kekacauan total, beberapa individu mendekati jendela kaca, mencoba memikat pantulan mereka untuk menari dengan membungkuk ala pria.

Pejalan kaki dan kereta melintasi jalanan, tampaknya tidak menyadari keadaan luar biasa. Pedagang terus berseru riang, dan toko-toko tetap buka. Orang yang lewat tampak terpesona oleh suasana ramai, enggan pergi.

Yang tidak mereka sadari adalah ketiadaan siapa pun yang telah memasuki area ini—mereka hanya menghilang, tak pernah kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

…

Di lantai empat gedung berwarna khaki yang menampung kantor anggota parlemen di Avenue du Marché.

Hugues Artois, tenggelam dalam pikiran, menatap jalan-jalan di dekatnya.

Cassandra, dengan rambut merah menyala, menoleh ke arahnya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang direncanakan Susanna dari Perhimpunan Kebahagiaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Senyum terbentuk di bibir Hugues Artois saat ia menjawab, "Mereka berbicara banyak, tetapi pemahamanku terbatas. Aku ingat mereka menyebut rencana untuk menenggelamkan pohon ilahi bawah tanah ke kedalaman Trier Zaman Keempat dan memperpanjangnya ke tempat yang disebut dunia astral."

Cassandra, Rh?ne, Margaret, dan Boduva bertukar pandang bingung dan khawatir, tak dapat menyembunyikan kebingungan mereka.

"Tetapi bukankah itu akan menyebabkan keributan besar? Kekuatan kita saat ini jauh dari Beyonder resmi. Sebaiknya hindari bentrokan langsung dengan mereka. Kau mungkin tidak tahu, tetapi aku berasal dari Dinasti Sauron, dan aku cukup memahami otoritas. Aku tahu betapa kuat dan tangguhnya mereka.

"Semua yang kita lakukan sejauh ini adalah rahasia, menghindari penyelidikan sebaik mungkin. Jika kita terekspos, kemungkinan besar kita akan menghadapi Orang Suci atau Artefak Tersegel Grade 1. Dan di luar itu, ada malaikat dan Artefak Tersegel Grade 0."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Hugues Artois menekan tangan kanannya ke bawah dan meyakinkan mereka dengan senyum.

"Jangan takut, mereka tidak akan melibatkan kita.

"Aku tidak menghasut mereka untuk melakukan usaha ini. Aku bahkan tidak memberikan petunjuk atau bantuan. Aku hanya bisa dianggap mengetahui rencana mereka sebelumnya, diam-diam menyetujui tindakan mereka.

"Satu-satunya hal yang berpotensi menghubungkan kita dengan urusan ini adalah ledakan di pabrik kimia yang menerima berkah pembusukan berlebihan. Namun, itu terjadi karena Bono Goodville salah memahami niat Rh?ne dan melakukan kejahatan yang tak termaafkan. Berbagai emosi dan hasrat yang timbul dari kecelakaan itu dieksploitasi, diperkuat, dan digunakan sebagai makanan. Apa hubungannya dengan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ketika ekspresi anggota tim mereda, Hugues Artois menjauh dari jendela, mengeluarkan tawa dalam.

"Jika mereka berhasil, itu akan menandai langkah maju kokoh lainnya dalam usaha kita. Kita akan semakin dekat untuk menyambut turunnya keberadaan agung. Jika mereka sayangnya gagal, kita akan menahan diri untuk sementara dan berusaha memastikan aktivitas kita tetap tersembunyi dari Beyonder kedua Gereja. Kita akan terus menjadi penguasa distrik pasar.

"Sukses atau gagal, itu adalah kesempatan kita.

"Selama diskusi Konvensi Nasional, aku akan mengungkap korupsi dan kemampuan medioker Beyonder dari kedua Gereja. Mereka telah membiarkan para bidat berulang kali merusak distrik pasar, setiap kali lebih buruk dari sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Aku akan meminta Biro 8 untuk mendirikan cabang di distrik pasar guna membantu Beyonder Gereja yang tidak kompeten dan berbagi beban mereka.

"Biro 8, yang selalu bersemangat memperluas otoritasnya, pasti akan mendukung proposalku.

"Dengan tiga kekuatan resmi berbeda hadir secara bersamaan di distrik pasar, konflik di antara mereka akan menguntungkan kita.

"Dibandingkan dengan Beyonder ortodoks dari kedua Gereja, Biro 8 dapat dipengaruhi, dikorupsi, dan perlahan-lahan digiring ke pihak kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Ini rencanaku. Dalam jangka panjang, kemenangan akan menjadi milik kita!"

Rh?ne, sekretaris berkacamata berbingkai emas dan rambut tersisir rapi, terkekeh.

"Itu spesialisasiku."

Mempengaruhi, mengorupsi, dan perlahan-lahan membusukkan sebuah organisasi, menyebabkan kemunduran dan degradasi moralnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Hugues Artois menyesuaikan jas berekor dan dasinya, bersiap berangkat ke ruang perjamuan.

Sebelum pergi, ia mengamati sekelilingnya, pandangannya berpindah antara Cassandra, Rh?ne, Boduva, dan Margaret. Rasa percaya diri dan kepastian yang tak biasa menyelimutinya.

Keempat bawahannya ini memiliki kekuatan Beyonder yang mengesankan, dengan Cassandra berambut merah yang sangat tangguh, memberinya rasa aman.

Di luar pintu kantor, dekat tangga, berdiri tim Beyonder resmi yang bertugas melindunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tidak setiap anggota parlemen menerima hak istimewa tim pelindung tiga orang. Sebagian sudah menjadi Beyonder yang kuat, sementara yang lain berasal dari latar belakang bangsawan dan memiliki pengawal Beyonder sendiri. Bagi sebagian, tingkat kekuatan pribadi tertentu membenarkan kehadiran rekan Beyonder untuk memastikan keselamatan mereka. Hanya seseorang seperti Hugues Artois, yang tidak memiliki kemampuan Beyonder dan dukungan keluarga, yang memerlukan perlindungan seperti itu.

Menurut aturan, tanggung jawab menjaga Hugues Artois bergilir di antara Gereja Matahari Menyala Abadi, Gereja Dewa Uap dan Mesin, dan Biro 8. Hari ini, giliran Gereja Matahari Menyala Abadi.

Selain para Beyonder, seluruh gedung menampung sepuluh penjaga keamanan profesional terlatih yang bersenjata api. Mereka adalah anggota Biro 7, cabang dari Komite Intelijen dan Keamanan Dalam Negeri Intis—Biro Layanan Khusus—yang bertanggung jawab memberikan perlindungan dasar kepada anggota parlemen dan pejabat pemerintah senior.

Berdiri di dekat pintu, Hugues Artois menunggu Rh?ne, sekretarisnya, membuka pintu. Dengan senyum di wajahnya, ia mengangkat kepala sedikit, membusungkan dada, dan dengan percaya diri melangkah keluar, menuruni tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

…

Di tanah yang tertutup akar pohon kusut,

Lumian mengelilingi dirinya dengan Gagak Api setengah ilusi, sekali lagi melihat Charlotte Calvino, aktris utama Théatre de l'Ancienne Cage à Pigeons.

Dengan bakat akting yang luar biasa, Charlotte dengan anggun berjalan melalui pemandangan ilusi yang dibentuk oleh berbagai batang pohon. Kadang-kadang, ia mengenakan gaun korset dan menata rambutnya dalam sanggul elegan. Di lain waktu, ia merangkul mode kontemporer, mengenakan gaun ketat, mantel kecil, dan sepatu bot panjang. Pada kesempatan tertentu, ia bahkan memindahkan dirinya ke era keluarga kerajaan Sauron, mewujudkan kecintaan mereka pada pakaian maskulin dan menyatu mulus dengan latar belakang yang sesuai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dalam proses halus ini, setiap kali ia meninggalkan satu pemandangan ilusi berkabut, ia segera muncul di pemandangan lain, seolah-olah berjalan santai melalui berbagai era Trier.

Di bawah cahaya redup lampu jalan gas, Charlotte tersenyum saat menyapa Lumian, "Kau seharusnya merasa terhormat. Kau adalah pembangkang pertama yang memasuki pohon ilahi dan menyatu dengannya."

Gagak Api merah yang mengelilingi Lumian memadat tetapi menahan diri untuk tidak menyerang. Ini karena Charlotte terus berkedip di antara pemandangan ilusi, mengubah penampilannya setiap transisi.

Suaranya bergema dari segala arah, membentuk kalimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lumian sudah mengenakan sarung tangan hitam. Tangan kanannya di saku, menggenggam erat jari Tuan K.

Charlotte melanjutkan diskursusnya, memperkenalkan situasi seolah-olah melalui aria, seakan-akan itu tidak cukup memuaskan hasrat batinnya.

Pohon Bayangan kuno ini mendahului pembangunan Trier masa kini. Akarnya terkubur jauh di bawah tanah.

"Ini membawa kesenangan dan rezeki bagi penduduk Trier. Dengan bantuan garis keturunan iblis dan para pengikut setia, suasana di sini perlahan-lahan berubah sesuai jalur yang diinginkan dewa. Penduduk Trier tidak pernah mengecewakannya. Baik pesta pora maupun kesenangan adalah bawaan sifat manusia. Tahun demi tahun, mereka menghujaninya dengan berbagai hasrat berlebihan, memberinya makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Lebih dari satu milenium telah berlalu. Meskipun Trier belum mencapai puncak kegembiraan tanpa batas dan pesta pora hingga mati yang diharapkan, ia telah mengambil bentuk. Pertumbuhan pohon ilahi kini mencapai persimpangan penting.

"Dalam situasi seperti itu, hasrat dan emosi murni tidak lagi dapat memainkan peran utama. Mereka hanya bisa menjadi kayu bakar bagi api. Kita memerlukan pengorbanan berskala besar. Dan kau, yang memiliki pembusukan pada tingkat malaikat tetapi tidak memiliki kekuatan yang sepadan, adalah pilihan sempurna!"

Jantung Lumian berdetak kencang mendengar ini. Pupilnya melebar, seolah-olah ia ingin melihat wajah Charlotte dengan jelas.

Apakah dia tahu bahwa aku membawa kekuatan tersegel Keniscayaan dalam diriku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Charlotte menyeringai.

"Pertama kali kau memanggil Pendeta Tinggi Susanna, dia merasakan kekuatan malaikat yang mengerikan tersegel dalam dirimu. Dia tidak berani merasuki dirimu. Upaya berikutnya untuk membunuhmu tidak semata-mata dimotivasi oleh Charlie!"