Bab 140 Lukisan

Situasi ini mirip dengan kasus Charlie, tetapi ada perbedaan mencolok: semua korban ini berjenis kelamin perempuan, sedangkan Charlie seorang laki-laki…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mungkinkah entitas aneh yang diduga sebagai Susanna Mattise itu tidak terpaku pada gender? Ataukah ada makhluk serupa lainnya yang berjenis kelamin laki-laki?

Kemungkinan kedua tampaknya lebih masuk akal, mengingat ketiga korban di Aunett semuanya berjenis kelamin perempuan dan tidak ada laki-laki yang menjadi sasaran.

Benar, ada perbedaan antara ketiga wanita itu dan Charlie. Tak satu pun dari mereka memiliki pasangan, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, sedangkan Charlie telah menjadi kekasih Nyonya Alice tak lama setelah memanggil Susanna Mattise. Jika hal itu tidak terjadi, apakah dia akan mengalami nasib yang sama seperti ketiga korban itu, tewas kehabisan tenaga akibat kenikmatan yang berlebihan?

Apakah Nyonya Alice menjadi korban pengganti? Ataukah itu baru sekadar permulaan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lumian menyusun sebuah teori berdasarkan informasi yang diberikan oleh pria berwajah cemong itu.

Dia berharap pihak berwenang menangani kasus ini dengan serius dan tidak beristirahat sampai Susanna Mattise benar-benar dimusnahkan.

Mengenai apakah pihak berwenang akan mencurigai adanya Beyonder yang bersembunyi di antara teman-teman Charlie gara-gara surat itu, Lumian tidak terlalu khawatir. Dia sengaja mengaburkan informasi dan keadaan Charlie di dalam surat, bahkan menyelipkan kesalahan kecil pada detail yang tampaknya sepele. Penulis surat itu dikesankan memendam dendam mendalam terhadap Susanna Mattise, telah melacaknya sekian lama, dan berniat memanfaatkan situasi Charlie demi meminta bantuan pihak berwenang untuk membalas dendam. Alhasil, fokusnya lebih tertuju pada masalah Susanna Mattise, dengan pemahaman yang terbatas mengenai Charlie.

Setelah para hadirin selesai membahas kasus aneh di Aunett, pelayan Tuan K menyingkap sebuah benda yang diselubungi kain hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pelayan lainnya memperkenalkan, "Ini adalah lukisan karya teman dari salah satu peserta kita.

"Dia seorang rekan Beyonder yang meninggal secara tragis dan ganjil dua bulan lalu. Sebelum mengembuskan napas terakhirnya, dia menciptakan lukisan ini."

Dengan gerakan sigap, pelayan itu menyingkap kain hitam tersebut, memperlihatkan mahakarya terakhir dari mendiang Beyonder itu.

Lukisan cat minyak itu dipenuhi tabrakan warna-warna cerah yang mencolok, merajut pemandangan surealis nan memukau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Rerumputan hijau yang menjulang tinggi menggapai langit, matahari keemasan tersembunyi di dalam sumur, sungai merah darah mengalir deras dari angkasa, sosok bayangan menari, dan tengkorak-tengkorak putih menyatu membentuk awan…

Sekadar melirik lukisan itu saja sudah membuat Lumian merasa pening dan disorientasi.

Pelayan yang memperkenalkan lukisan itu menjelaskan lebih lanjut, "Karya seni ini mengandung jejak psikis yang kuat. Benda ini memengaruhi pikiran siapa pun yang memandangnya, memicu kebingungan dan pusing dalam tingkatan yang berbeda-beda. Terpapar terlalu lama bahkan bisa mengakibatkan gangguan jiwa.

"Berdasarkan surat-surat dan catatan harian yang ditinggalkan oleh sang pelukis, lukisan ini mungkin menyimpan petunjuk mengenai hakikat kenyataan dan asal-usul mistisisme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ini juga bisa menjadi kunci untuk memahami kebenaran di balik kematiannya yang ganjil.

"Peserta mana pun yang tertarik mempelajari lukisan ini bisa menegosiasikan harganya."

Barang begini mau dijual demi uang? Dikasih gratis pun aku ogah menerimanya! batin Lumian mendengus, sambil memalingkan pandangannya.

Dia sama sekali tidak ingin berurusan dengan apa pun yang menyembunyikan kebenaran, hakikat, atau asal-usul dunia. Seperti yang pernah dikatakan Aurore, seseorang sebaiknya tidak melihat atau mempelajari hal-hal yang tidak seharusnya dilihat atau dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Jelas sekali bahwa sebagian besar peserta pertemuan enggan menghamburkan uang untuk lukisan misterius yang membawa firasat buruk semacam itu. Pada akhirnya, pelayan Tuan K menyimpannya kembali dan menutupinya lagi dengan kain hitam.

Setelah itu, pertemuan beralih ke sesi diskusi terbuka. Para peserta berbincang santai mengenai berbagai rumor dan legenda, sambil berhati-hati menyembunyikan setiap detail identitas asli mereka.

Pada pukul 10.15, Tuan K menyatakan pertemuan telah usai, dan para hadirin pun bubar secara berkelompok.

Saat beranjak pergi, Lumian menyadari bahwa sang penyelenggara sedang mengamatinya, meneliti setiap gerak-geriknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Apakah dia akan menyuruh seseorang untuk membuntuti dan menyelidikiku? Lumian mau tak mau bertanya-tanya.

Alih-alih cemas, dia justru berharap hal itu benar-benar terjadi.

Terlepas dari sesekali memanggil utusan, tindak-tanduknya tidak mencurigakan sama sekali. Dia tidak takut diselidiki!

Selama dia menahan diri untuk tidak menghubungi Nyonya Magician, Lumian yakin Tuan K akan segera menerima laporan yang hampir sepenuhnya jujur—Ciel, seorang Beyonder liar yang kurang memiliki akal sehat dalam banyak hal, diduga berasal dari Cordu dan tengah mencari Guillaume Bénet serta antek-anteknya. Dia juga merupakan seorang buronan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dalam skenario ini, jika Lumian menunjukkan kemampuan serta sikapnya yang ekstrem, tidak akan butuh waktu lama sebelum dia menerima undangan dari Tuan K untuk bergabung dan menjadi bagian dari organisasi di balik pria itu.

Terkadang, "tanpa sengaja" menunjukkan kelemahan dan keadaan diri yang sebenarnya merupakan cara ampuh untuk mendapatkan kepercayaan.

Setelah itu, Lumian dan Osta mencari sudut tersembunyi di Rue Scheer No. 19 untuk melepas penyamaran mereka sebelum kembali ke Le Marché du Quartier du Gentleman.

Saat melangkah menuju Rue Anarchie, dahi Lumian berkerut heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dia tidak merasakan ada yang membuntutinya.

Apakah karena Tuan K tidak berencana menyelidikiku, ataukah orang yang membuntutiku begitu lihai dan berbakat luar biasa sampai-sampai aku gagal menyadari keberadaannya? Lumian menimbang-nimbang kemungkinan itu, tetapi akhirnya mengesampingkannya.

Bagaimanapun juga, dia tidak perlu takut pada penyelidikan, kecuali jika Tuan K bersekongkol dengan Poison Spur Mob.

Begitu melangkah masuk ke Auberge du Coq Doré, Lumian menyadari hari masih belum terlalu larut. Dia melintasi lobi yang kini sudah bersih dan menuruni tangga menuju kedai minum bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sebelum sempat mengamati sekitar, suara Charlie yang penuh semangat terdengar di telinganya.

"Kalian percaya tidak? Tiga jam yang lalu, aku masih mendekam di kantor pusat kepolisian dengan tuduhan pembunuhan. Sekarang, lihatlah aku di sini, minum-minum dan bernyanyi bersama kalian semua!

"Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya, aku baru saja mengalami kejadian luar biasa yang tiada duanya. Aku berani bertaruh tak seorang pun dari kalian yang bisa menandinginya…"

Pelayan magang itu melompat ke atas meja bundar kecil dengan sebotol bir di tangan, berpidato di hadapan para pengunjung kedai di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Rambut cokelat pendeknya acak-acakan, seolah sudah berhari-hari tidak disisir, dan janggut halus tampak tumbuh di sekitar mulutnya.

Sudah bebas? Lumian mengira Charlie masih butuh waktu dua atau tiga hari lagi untuk dibebaskan.

Melihat Lumian dari atas meja, Charlie melambaikan lengannya yang pendek lalu berseru kepada kerumunan, "Nanti kuceritakan lagi pengalaman yang jauh lebih aneh kepada kalian!"

Mengenakan kemeja linen dan celana panjang hitam, dia melompat turun dari meja dan berlari kecil menghampiri meja bar sambil tetap menggenggam botol birnya. Dia duduk di sebelah Lumian dan berseru kepada Pavard Neeson, bartender yang berambut kuncir kuda, "Segelas absint! Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Menoleh ke arah Lumian, dia berkata, "Aku yang traktir."

Lumian menerima tawaran itu dengan senyuman tenang.

"Kelihatannya kabarmu cukup baik."

"Tentu saja. Setidaknya aku tidak perlu cemas bakal digantung. Aku tidak sudi ditonton ribuan orang saat mati, padahal saat masih hidup tidak ada satu orang pun yang peduli," kata Charlie, kelegaan terpancar jelas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Warga Trier sangat gemar menonton eksekusi para terpidana mati.

Setiap kali ada orang yang menghadapi tiang gantungan atau regu tembak, jalanan akan dipadati oleh lautan penonton.

Pada era klasik sebelum Kaisar Roselle, bahkan ada adat kebiasaan yang berakar dari kegemaran ini: Di sepanjang perjalanan dari penjara menuju tiang gantungan, jika ada penonton yang bersedia menikahi si terpidana mati, hukumannya akan diringankan, dikurangi, atau bahkan dibebaskan sepenuhnya.

"Kau benar-benar tidak apa-apa?" Lumian bertanya lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Charlie meneguk birnya lalu mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan. Sembari merendahkan suaranya, dia berbisik, "Aku tidak boleh membeberkan rinciannya. Aku sudah menandatangani surat perjanjian, perjanjian resmi yang disahkan notaris. Kau tidak akan bisa membayangkan betapa mengerikan kekuatannya…"

Charlie tersadar lalu melanjutkan, "Satu-satunya kabar buruk adalah aku kehilangan pekerjaanku lagi. Mandor keparat itu menganggapku telah mencoreng nama baik hotel. Tapi tidak masalah. Besok aku akan menggadaikan kalung berlian itu. Polisi sudah mengembalikannya kepadaku. Uang itu bisa menyambung hidupku untuk waktu yang cukup lama. Aku bisa mentraktir minum para pelayan kafe di Rue des Blouses Blanches. Aku pasti bisa dapat pekerjaan yang lebih baik!"

Dia sempat ingin menambahkan, "Nanti kita pergi bareng ya," namun mengingat nyali dan kelihaian Ciel, dia diam-diam mengurungkan niat tersebut.

Lumian menyesap absint yang disodorkan sang bartender, lalu memberi isyarat kepada Charlie untuk pindah ke sudut yang sepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Begitu yakin keributan di sekitar mereka cukup bising untuk meredam obrolan mereka dan tidak ada yang menguping, Lumian bertanya, "Apakah masalah Susanna Mattise sudah beres?"

"Entahlah." Charlie menggelengkan kepala. "Mereka melakukan banyak hal, tapi aku tidak boleh menceritakannya kepadamu."

"Apakah mereka berjanji akan memberimu perlindungan selama beberapa waktu?" tanya Lumian seraya berpikir.

Charlie menyahut dengan canggung, "Aku tidak boleh mengatakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lumian menyunggingkan seringai dan menimpali, "Berarti memang ada."

Jika mereka tidak menjanjikan perlindungan, kata-kata yang bersangkutan tidak akan ada dan tidak akan terkekang oleh sumpah kerahasiaan.

"Eh…" Charlie sama sekali tidak menduga tebakan Ciel begitu tepat.

Lumian bertanya lagi, "Apakah mereka memberitahumu sesuatu? Ceritakan apa saja yang boleh diceritakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Charlie merenung sejenak lalu berkata, "Mereka menyuruhku agar tidak panik kalau mimpi itu datang lagi. Aku disuruh segera pergi ke katedral terdekat setelah fajar menyingsing. Kau tidak tahu soal katedral Matahari Berkobar Abadi, kan? Sekarang aku adalah umat setia Matahari Berkobar Abadi!"

Tanpa ekspresi, Lumian mengangkat tangan kanannya dan membuat gestur segitiga di depan dadanya.

"…" Charlie terbungkam.

Seusai minum-minum bersama Charlie, Lumian kembali ke Kamar 207 dan melanjutkan mempelajari grimoire milik Aurore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dia membersihkan diri sebelum tengah malam, berbaring di atas tempat tidur, lalu terlelap.

Gedor! Gedor! Gedor! Gedor! Gedor! Gedor!

Lumian tersentak bangun oleh suara gedoran pintu yang bertubi-tubi.

Siapa malam-malam begini? Dengan kening berkerut, dia mencengkeram Fallen Mercury lalu menghampiri pintu secara waspada dan membukanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Charlie berdiri di luar.

Masih mengenakan kemeja linen, celana panjang hitam, dan sepatu kulit tanpa tali, wajahnya pucat pasi dan dicekam ketakutan luar biasa.

Begitu melihat Lumian, dia tampak sedikit menemukan ketenangannya. Nyaris kehilangan kendali atas suaranya, dia terbata-bata dalam ketakutan, "A-aku memimpikan wanita itu lagi!"