Bab 125 Perjuangan

Saat Lumian melafalkan tiga baris nama kehormatan itu, kabut abu-abu tipis mendadak muncul di sekitarnya, memancarkan aura yang meresahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Lahan lilin oranye itu berubah menjadi semburat kebiruan, memancarkan pendar suram yang pekat ke seluruh altar.

Dalam sekejap, pikiran Lumian terasa melambat. Ia merasakan gatal di balik kulitnya, seolah ada sesuatu yang hendak mendesak keluar.

Tatapan yang jauh dan tak terduga dari ketinggian yang tak terjangkau muncul sekali lagi. Menenangkan diri, Lumian melanjutkan doanya. Mengikuti instruksi Nyonya Magician dan memasukkan pengetahuan kurban dari buku catatan sihir Aurore, ia melafalkan dalam bahasa Hermes, "Aku memohon kepadamu. Aku berseru kepadamu untuk mencabut kutukan ini dariku..."

Sejujurnya, Lumian sangat ingin meminta perlindungan dari eksistensi agung itu selama setahun, melindunginya dari segala bahaya. Namun, itu jelas mustahil. Ia belum menguasai frasa Hermes yang diperlukan untuk menghadapi ancaman hantu Montsouris. Oleh karena itu, ia hanya bisa menyinggung kutukan yang menimpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Saat ritual itu mencapai puncaknya, Lumian mulai menarik kekuatan dari rempah-rempah di atas altar.

Sesaat kemudian, pandangannya kabur, seolah sesosok serafim dengan dua belas pasang sayap bercahaya muncul di hadapannya.

Turun dari atas, serafim itu mengulurkan tangannya, merengkuh Lumian ke dalam pelukan.

Sayap-sayap cahaya menutup di sekelilingnya, melipatnya berlapis-lapis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Lumian mengusir kebingungannya dan menyadari bahwa nyala lilin kebiruan tadi telah kembali ke warna oranye aslinya entah sejak kapan.

Mengingat kembali pertemuan surealis itu, rasanya seperti mimpi. Ia tak kuasa bergumam pada dirinya sendiri, Apakah aku baru saja melihat malaikat? Apakah eksistensi agung itu mengirim salah satu malaikat-Nya untuk melindungiku dan mencabut kutukan ini?

Sampai hari ini, Lumian hanya pernah mendengar tentang malaikat dalam khotbah Gereja Matahari Menyala Abadi. Ia tidak pernah menduga akan mengalami pelukan malaikat secara langsung.

Menurut Nyonya Magician, ini setidaknya merupakan entitas Sekuens 2 tingkat tinggi. Sekalipun hanya sebagian kecil dari kekuatannya yang diproyeksikan dari jauh, itu tetaplah bersifat malaikat... Lumian merasakan penghormatan yang jauh lebih mendalam terhadap organisasi penuh teka-teki yang menggunakan kartu tarot sebagai julukan mereka dan eksistensi agung yang telah menyegel korupsi di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Pada saat yang sama, ia menghela napas lega.

Jika hantu Montsouris benar-benar telah menjatuhkan kutukan, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah lagi. Bagaimana mungkin hantu yang tidak berani menghadapi perlindungan yang diberikan oleh para rohaniwan Gereja Matahari Menyala Abadi dan hanya berkeliaran di bawah Trier bisa dibandingkan dengan seorang malaikat?

Kendati demikian, rasa gentar masih mencengkeram hati Lumian. Ia telah berdoa agar kutukan itu dicabut. Bagaimana jika hantu Montsouris menggunakan metode pembunuhan yang berbeda dari kutukan?

Ia menunggu hingga tengah malam, tetapi balasan Magician tidak kunjung datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Tidak berani mengambil risiko tidur, ia berbaring di tempat tidur, memejamkan mata sekadar untuk beristirahat.

Terjaga semalaman sama sekali bukan masalah baginya. Pukul enam pagi, tubuh dan pikirannya akan mereset secara bersamaan.

Ini adalah kutukan sekaligus berkah.

Baru pada paruh kedua malam itu keributan di Rue Anarchie mereda. Lumian menangkap samar-samar suara serangga berkicau di kejauhan dan siulan yang bahkan lebih sayup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Seketika itu juga, tubuhnya terasa berat dan pernapasannya menjadi sesak. Rasanya seolah seseorang telah membungkusnya dengan selimut tebal dan menindihnya.

Ini tidak beres! Lumian mencoba bangkit, tetapi ia hanya bisa menggerakkan kedua belahnya tangannya.

Bahkan matanya pun tidak bisa dibuka!

Lengannya terasa terkunci, hampir tidak bisa diangkat beberapa sentimeter dari tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Saat berikutnya, tubuh Lumian menjadi dingin membeku, dan hidungnya terasa basah. Rasanya seolah ia dimasukkan ke dalam karung dan dilemparkan ke dasar sungai.

Pernapasannya tersendat, dadanya terasa sesak kesakitan, dan pikirannya melambat.

Usaha putus asa Lumian untuk melawan melintas di benaknya—memasuki Cogitation dan mengaktifkan simbol duri hitam di dadanya.

Ia langsung menepis gagasan itu seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Pertama, ia kemungkinan besar akan kehilangan kendali. Kedua, hantu Montsouris tidak memiliki hubungan apa pun dengan entitas terselubung yang dikenal sebagai Keniscayaan. Hantu itu mungkin tidak akan gentar oleh simbol duri hitam. Kecuali jika tidak ada pilihan lain dan berada di ambang kematian, Lumian tidak akan mempertaruhkan nyawanya pada metode yang tampak sia-sia ini.

Bibir dan hidungnya berubah menjadi dingin es, seolah ada tangan tak kasat mata yang menekan wajahnya. Ditambah dengan sensasi tenggelam, Lumian merasa mustahil untuk bernapas. Paru-parunya berada di ambang kehancuran.

Kata-kata seperti Pemburu, Provokator, Penari, korupsi, segel, dan Fallen Mercury berkelebat di benak Lumian, masing-masing membentuk pikiran sekilas sebelum buyar.

Fallen Mercury... Fallen Mercury! Akhirnya, Lumian mendapatkan pencerahan. Ia mengerahkan tenaga untuk menggeser telapak tangan kirinya yang bersarung ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia telah menempatkan belati jahat itu di lokasi yang paling mudah dijangkau untuk menghadapi keadaan darurat yang potensial.

Beberapa detik kemudian, Lumian, yang terengah-engah dengan mulut terbuka lebar, berhasil meraba gagang Fallen Mercury dan mengangkat belati berwarna hitam timah itu.

Fallen Mercury tidak lagi dibalut kain hitam. Pola-pola rumit di permukaannya saling berjalin, memicu rasa pusing.

Dengan sekuat tenaga, Lumian mengangkat bahunya, menekuk lengannya, dan menusukkan Fallen Mercury ke atas tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Tidak ada apa pun di sana. Bahkan goresan pun tidak ada, apalagi darah!

Tanpa ragu-ragu, Lumian mengertakkan gigi dan mengarahkan lengannya ke arah tubuhnya sendiri. Dengan suara letupan yang mengerikan, ia menancapkan Fallen Mercury ke pinggang kirinya.

Darah segar merembes keluar, mengotori bilah Fallen Mercury. Tetesan merkuri bayangan yang menyimbolkan takdir pembakaran meresap ke dalam tubuh Lumian.

Rasa sakit itu menyentak kesadaran pikiran Lumian yang kekurangan oksigen. Penglihatannya mengabur saat sungai penuh teka-teki, yang tersusun dari tak terhitung simbol merkuri, muncul. Ini merepresentasikan takdirnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Tanpa memedulikan ketepatan, Lumian mengarahkan pandangannya ke bagian hilir sungai ilusi itu, menuju arus yang berada di ambang menelan anak-anak sungai lainnya.

Ia kemudian menyalurkan spiritualitasnya ke dalam Fallen Mercury, membiarkannya mengaduk simbol merkuri rumit yang lahir dari jalinan sungai tersebut.

Sesaat kemudian, Lumian melihat dirinya sendiri terbaring di tempat tidur, wajahnya membiru, berada di ambang kematian. Simbol-simbol merkuri itu mendadak mengerut, memadat menjadi setetes air yang meresap ke dalam bilah Fallen Mercury. Hampir seketika itu juga, Lumian merasakan seluruh tubuhnya rileks. Sensasi tenggelam dan mati lemas lenyap. Bersamaan dengan itu, rasa sakit melingkupinya, dan ia tak kuasa mengeluarkan rintihan lembut. Nyala api meletup dari tubuhnya, membakar dagingnya inci demi inci.

Ia telah memanfaatkan rasa sakit akibat terbakar yang tersimpan di dalam Fallen Mercury untuk menukar takdirnya yang diserang oleh hantu Montsouris. Ia telah berhasil lolos dari kondisi di mana ia bahkan tidak bisa meronta, dan serangan itu tidak datang lagi! Fallen Mercury dapat menusuk orang lain atau Lumian sendiri, menggantikan takdir yang tidak diinginkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia terbakar, kembali mengalami penderitaan saat bertarung melawan makhluk berapi itu.

Bersiap menghadapi hantaman, Lumian berguling ke bawah tempat tidur.

Menghantam lantai, ia berguling ke sana kemari untuk memadamkan api yang melahap tubuhnya. Setelah beberapa saat, tidak jelas apakah strategi Lumian berhasil, apakah api yang dipicu oleh pertukaran takdir itu telah habis dengan sendirinya, atau kombinasi keduanya, tetapi ia tidak lagi dilalap oleh kobaran api merah darah itu. Kendati demikian, pakaiannya telah menjadi compang-camping, dan tubuhnya dipenuhi luka hangus. Hidungnya berada di ambang terlepas, dan rambutnya yang hangus mengeluarkan bau terbakar. Bagi orang biasa atau sebagian besar Beyonder Sekuens Rendah, ini adalah cedera yang tak tertolong—kematian adalah satu-satunya hasil akhir.

Lumian berusaha keras menjaga matanya tetap terbuka dan fokus, melawan keinginan untuk pingsan. Seiring waktu yang merayap pergi, ia merasakan nyawanya melayang dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia mempertahankan kesadarannya, terengah-engah mencari udara. Setelah waktu yang tidak pasti, Lumian akhirnya mendengar bunyi lonceng yang begitu indah sekaligus mencekam.

Clang! Clang! Clang!

Lonceng itu berdentang menandakan pukul enam pagi, waktu Trier, suaranya menggema melewati Rue Anarchie dan sekitarnya. Cahaya fajar pertama merayap di cakrawala.

Lumian tersentak sadar, rasa sakitnya mendadak lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Tubuh dan pikirannya telah sepenuhnya mereset! Fiuh... Lumian mengembuskan napas lega dan berdiri. Ia menatap sisa-sisa compang-camping dari kemeja linen dan celana gelapnya yang tadinya tampak rapi. Kulitnya telah kembali normal.

...

Sudah jatuh tertimpa tangga pula secara finansial, ia tidak bisa menahan desahan.

Ia membutuhkan pakaian baru—pengeluaran baru! Meski begitu, ia berhasil selamat dari serangan perdana hantu Montsouris. Ini kemungkinan besar adalah yang pertama dalam sejarah legenda gelap makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Dari kelihatannya, ini bukan kutukan... Lumian mengganti pakaiannya dengan yang bersih dan melangkah ke kamar mandi untuk membasuh wajahnya dengan air keran yang dingin. Menatap ke cermin, ia menyadari bahwa sebagian rambutnya telah memendek, dan pewarna emasnya memudar di beberapa bagian.

Perubahan eksternal ini tidak dapat direset. Setelah membersihkan diri, Lumian kembali ke Kamar 207 dan terkejut mendapati sepucuk surat lain menantinya.

Selembar kertas yang dilipat itu tergeletak begitu saja di atas meja kayu.

Lumian bergumam pelan, Bukankah ini terlalu pagi untuk balasan? Kamu tidak tidur lagi semalam. Kamu baru saja pulang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Sambil menggelengkan kepala, Lumian mengambil balasan Magician dan membukanya. Tulisannya berantakan, tetapi ia masih bisa mengenali bahwa itu milik seorang perempuan. "Kerja bagus. Berinteraksilah lebih banyak dengan Tuan K dan tunjukkan sisi liarmu yang fanatik sampai ia mengonversimu dan mengundangmu ke organisasinya.

"Hantu Montsouris bukanlah kutukan. Ada tiga solusi untuk situasi yang sedang kamu hadapi:

"Pertama, mati mendahuluinya. Gunakan korupsi di dalam dirimu untuk menghancurkannya dan membalaskan dendam yang telah gugur.

"Kedua, tukar takdirmu yang menemui hantu Montsouris dengan belatimu. Tidakkah kamu pernah berpikir untuk menggunakan belati itu pada dirimu sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Ketiga, mengungsilah ke katedral tertentu dari Gereja tertentu dan jangan pernah meninggalkan tempat sucinya."