Bab 1151: Mengulur Waktu

Di celah-celah dalam dan mengerikan pada penghalang astral, kabut putih keabu-abuan tiba-tiba mulai menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Kabut itu dengan cepat menutupi retakan-retakan, membuatnya tak terlihat dan tak tersentuh.

Seolah-olah retakan itu tidak pernah ada.

Akibatnya, penghalang astral menjadi stabil.

Tuan Misteri—tempat kebenaran menjadi kepalsuan, dan kepalsuan menjadi kebenaran!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Kali ini, para Outer Deities di luar penghalang tidak mundur. Sebaliknya, Mereka meningkatkan tekanan. Cahaya Mereka tumbuh lebih terang dari sebelumnya, terutama bintang keemasan, yang dengan cepat mengembang, pertama berubah menjadi bintang menyala dengan api yang tak terhitung jumlahnya melompat darinya, lalu menjadi matahari sejati. Ia meletus dengan cahaya yang menerangi seluruh dunia astral, menyingkap entitas raksasa dan berbayang yang terselubung kegelapan serta wujud mengerikan yang diselubungi badai.

Sekali lagi, penghalang astral mengeluarkan suara retakan yang beralih dari abstrak menjadi nyata.

Tuan Misteri Klein mengangkat tangannya untuk menyesuaikan topi sutra setengah tinggi di kepalanya. Tubuhnya larut menjadi pusaran gelap yang dipenuhi tentakel licin, yang kemudian menyatu ke dalam penghalang tak terlihat.

Clang!

Lonceng kuno yang berdenting melintasi zaman bergema di seluruh dunia astral dan dunia roh yang membentang di alam semesta. Delapan bintang dengan warna berbeda membeku di tempatnya, dan cahaya yang meledak terpecah menjadi kerucut yang tak terhitung jumlahnya.

Penghalang astral benar-benar stabil.

Klein lalu mengalihkan pandangannya ke bumi.

Di Dunia Reruntuhan, kecuali beberapa area yang dilindungi dan beberapa wilayah terpencil di Benua Barat, Benang Tubuh Roh semua makhluk hidup lainnya tiba-tiba melayang ke langit, naik ke dunia astral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Ini termasuk monster bayi mirip burung bercakar, raksasa oak, kawanan rusa, dan berbagai hewan, serta makhluk yang bermutasi menjadi pengikut Brood Hive. Makhluk yang tak terhitung jumlahnya—berjumlah puluhan atau ratusan miliar—gemetar dan memutar tubuh mereka untuk menatap serempak ke bulan merah darah besar yang diam menggantung di udara.

Detik berikutnya, makhluk tak terhitung ini menggeliat dan berubah. Masing-masing seketika berubah menjadi versi Klein Moretti, lengkap dengan topi sutra setengah tinggi dan mantel hitam.

Klein Moretti yang tak terhitung jumlahnya mengalir menuju bulan merah darah yang besar dan bulat sempurna dari langit, daratan, laut, dan segala arah.

Di dekat kabut tebal yang mengelilingi Benua Barat, Omebella, yang telah tumbuh menjadi gadis muda dalam waktu kurang dari setahun dan kini berdiri setinggi lima atau enam meter, terbakar dengan api hitam yang memancarkan kehancuran. Matanya kosong saat Ia menyaksikan setiap Klein Moretti lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Tubuhnya sudah terfragmentasi secara substansial, dan jiwanya hampir sepenuhnya larut.

Yang tersisa hanyalah kebingungan dan kesedihannya.

Ia tidak bisa memahami mengapa Ibunya ingin membunuhnya.

Akhirnya, sisa kesadaran, roh, spiritualitas, dan tubuh Omebella yang hancur dilahap oleh Api Kehancuran, dengan cepat berubah menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Dengan kematiannya yang sepenuhnya, tonjolan seperti gunung dan sarang di permukaan bulan merah darah mengeluarkan ratapan yang penuh kebencian dan dendam: "Anak! Anakku!"

Perjuangan semakin hebat.

Saat para Klein Moretti mendekati dunia cahaya bulan merah darah yang terkonsentrasi padat, mereka mulai mengalami transformasi.

Beberapa layu dengan cepat, yang lain perutnya membengkak saat darah dan daging mereka terkonsentrasi menjadi keturunan yang bukan marionette. Yang lain mendapatkan kehidupan dan kesadaran baru, berhenti menjadi sekadar boneka dan mulai melawan Marionettist yang mengendalikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Para Klein Moretti saling menyerang, terlibat dalam pertempuran sengit. Namun apakah itu keturunan marionette atau mereka yang terlahir kembali, mereka segera menjadi mainan di tangan Marionettist, memasuki siklus baru.

Banyak marionette mencoba menggunakan berbagai kemampuan, tetapi sebagian besar kekuatan ini mengkhianati pemilik aslinya, malah menghancurkan mereka.

Situasi mencapai jalan buntu saat berbagai fenomena yang tak dapat dijelaskan terjadi di wilayah tersebut.

Tubuh sejati Klein, yang tidak dapat meninggalkan penghalang astral, tidak pernah berharap untuk mengalahkan atau melukai berat Mother Goddess of Depravity menggunakan marionette atau metode parasit. Ia hanya bertujuan untuk memecah fokusnya, memaksanya mengalihkan perhatian signifikan untuk menangkis serangan tanpa henti. Tujuan sebenarnya adalah menunda fusi lengkapnya dengan Brood Hive!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Bahkan jika aku tidak bisa mengalahkanmu, setidaknya tidak bisakah aku membuatmu menderita?

…

Di dalam zona terlindung, Backlund, di rumah The Magician Fors dan Judgment Xio.

Setelah mendengar penuturan Franca, The Magician Fors menghela napas perlahan dan berkata, "Jadi begitulah yang terjadi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

"Pantas saja aku punya firasat buruk…"

Karena isolasi zona terlindung dan tingkat peristiwa saat ini yang sangat tinggi, baik dia maupun Judgment Xio tidak berhasil memahami apa yang terjadi tepat waktu. Semua upaya ramalan mereka gagal.

Sebelum orang lain bisa berbicara, Fors melihat sekeliling ruangan dan dengan sungguh-sungguh berkata,

"Semuanya, bersiaplah."

Rencananya adalah memindahkan manusia di "lingkup"-nya ke tepi alam semesta, ke planet yang masih layak huni yang belum ditemukan oleh Outer Deities. Ia sudah mengumpulkan keluarga Abraham ke lingkungan terdekat.

Franca membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu tapi menahannya. Anthony tetap diam, tampaknya tenggelam dalam pikiran.

Melihat suasana tegang, Madam Magician tersenyum tipis dan menoleh ke Ludwig.

"Ayah baptismu mungkin ingin memberimu bahaya lapisan ketiga Kotak Para Great Old Ones, tapi aku tidak yakin apakah masih ada waktu untuk itu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia tiba-tiba membeku, menoleh ke jendela dan menatap bulan merah di langit malam.

Franca, Ludwig, dan Xio dengan cepat mengikuti.

"Tuan Fool telah menjadi Tuan Misteri sejati…" Sebagai Malaikat Agung dari jalur Door, The Magician adalah yang pertama merasakannya. Dia terkejut sekaligus bingung, tapi emosi-emosi ini tertutupi oleh rasa lega dan aman yang luar biasa.

"Kapan Tuan Fool sepenuhnya terbangun?" Judgment Xio mulai mengingat keadaan dua Tarot Gathering terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Tuan Fool benar-benar telah terbangun dan menjadi Tuan Misteri? Franca merasa gembira sesaat sebelum menyadari mengapa Lumian begitu tenang sebelumnya.

Tidak lama kemudian, setelah keadaan stabil dan The Magician Fors akhirnya mengambil informasi terkait dari dunia roh dan bintang-bintang, dia menghela napas lega dan berkata, "Meskipun Earth Mother telah gugur…"

Dia melirik Anthony, menyegel pendengarannya seperti yang dilakukan Franca saat menjelaskan tentang fusi Mother Goddess of Depravity dengan Brood Hive.

Setelah menyelesaikannya, The Magician melanjutkan, "Tapi kemajuan Mother Goddess of Depravity dalam mengakomodasi Brood Hive juga telah tertunda. Tuan Fool dengan tepat waktu naik sebagai Tuan Misteri dan menstabilkan penghalang astral."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Dia berhenti, lalu menatap Franca dan Ludwig.

"Tentu saja, bahaya belum berakhir. Jika Lumian tidak dapat mengakomodasi City of Calamity sebelum Mother Goddess of Depravity sepenuhnya berfusi dengan Brood Hive, dan jika dia tidak dapat bekerja sama dengan Tuan Fool untuk melukai beratnya dan mengusirnya dari penghalang setelah menjadi Origins of Disaster, kita masih harus mengungsi."

"Mm." Franca pertama-tama merespons dengan sungguh-sungguh, lalu memaksakan senyum. "Setidaknya masih ada harapan. Itu lebih baik daripada tidak ada harapan sama sekali!"

"Benar." Madam Magician mengangguk setuju, lalu melepaskan segel Anthony dan menjelaskan situasinya secara singkat dengan istilah yang bisa dia pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Setelah selesai, dia menghela napas dan berkata, "Malam ini ditakdirkan panjang."

Sementara itu, Kepulauan Rorsted, di City of Generosity, Bayam.

Blue Avenger berlabuh di pelabuhan. Tuan Hanged Man Alger, mengenakan mantel kapten, turun dari dek dan menuju pelabuhan, dilingkupi angin.

Di bawah cahaya bulan merah, bayangannya memanjang dan tidak jelas, seolah-olah dia memiliki tiga kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Kerajaan Loen, Katedral Ketenangan, di suatu ruangan.

Tuan Star Leonard muncul dari kegelapan, mengenakan kemeja putih di bawah mantel hitam.

Dia mendekati meja, mengambil sarung tangan merah yang diletakkan di depannya, dan perlahan, dengan tertib memakainya.

Dia lalu melihat sekeliling, sosoknya menghilang inci demi inci seolah dihapus oleh tangan tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Misi: Lindungi wilayah yang berisi beberapa "lingkup."

Tujuan: Kota Tingen, County Awwa.

…

Di atas kabut kelabu, di dalam istana yang megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Saat Tuan Fool pergi ke dunia astral, Lumian mengalihkan pandangannya ke fragmen pohon hangus yang tersisa setelah Anugerah Takdir hancur dan kabut cokelat yang naik dan menggumpal di atasnya.

Kabut ini sesuai dengan kekuatan berkat Desolate Matriarch.

Lumian mengulurkan tangan dan menggenggam, menyebabkan kabut cokelat mengembun menjadi gumpalan tanah yang menumbuhkan rumput, biji-bijian, dan tanaman merambat.

"Antarkan ini ke Nyonya Justice," kata Lumian, melempar tanah itu ke Zedus di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Setelah hantaman Pedang Kehancuran, sisa kesadaran dan spiritualitas Omebella dalam Anugerah Takdir telah dimusnahkan sepenuhnya, tidak meninggalkan jejak. Kekuatan berkat, kini terlepas dari jasad, menjadi murni, hanya mengandung sisa-sisa samar kesadaran dan spiritualitas Brood Hive, tidak terkait dengan koneksi mistis Omebella.

Pada dasarnya, gumpalan tanah cokelat ini mirip dengan item Beyonder seperti Circle of Binding atau Fallen Mercury. Ia tidak lagi memiliki ikatan dengan masa lalu Omebella tetapi tidak dapat lagi diandalkan untuk terhubung dengan Brood Hive untuk kekuatan, membuat setiap penggunaan kemampuannya terbatas.

Saat dia berbicara, Lumian pergi dari atas kabut kelabu bersama Zedus, kembali ke vila tempat dia tinggal.

Naboredisley sudah menunggu di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

"Kau akhirnya kembali," kata Naboredisley, mata biru esnya menunjukkan kelegaan yang terlihat.

Saat Zedus menghilang dengan tanah cokelat di tangannya, Lumian tersenyum pada Naboredisley dan berkata, "Mari kita mulai. Ini kesempatan terakhir."

Dengan itu, Lumian duduk di kursi berlengan di ruang tamu.

Naboredisley menatapnya, duduk di sofa panjang di depannya, dan tersenyum membalas, "Lebih baik daripada tidak ada kesempatan sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Sebelum kata-katanya sepenuhnya keluar dari bibirnya, tubuhnya tiba-tiba larut menjadi genangan cairan hitam, manifestasi dari semua kebencian, hasrat, dan niat jahat.

Cairan hitam, baik nyata maupun ilusi, dengan cepat mengalir menuju Lumian.

Langsung menyusup ke pikiranku dan rohku tanpa menanamkan merek spiritual? Heh… Lumian mengangkat alis, menyaksikan sambil tersenyum tapi tidak menawarkan perlawanan. Dia membiarkan cairan busuk dan jahat itu meresap ke dalam tubuh, roh, dan pikirannya.

Merasakan gelombang kebencian di dalam dirinya, Lumian mengambil lilin dari kerajaan ilahinya, menyalakannya, dan meletakkannya di tepi meja kopi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌⁠

Dia lalu bersandar di sofa, menutup mata.

Aroma manis samar dari ambar kelabu mulai menyebar.