Begitu kotak perhiasan perak-hitam tiga tingkat yang bertahtakan berbagai batu permata itu dikeluarkan dan diletakkan di atas meja kopi, Franca merasakan hawa dingin yang tak bisa dijelaskan. Seolah-olah lingkungan di sekitarnya telah mengalami transformasi yang aneh.
Sejak menjadi Iblis Perempuan Bencana, intuisi spiritualnya telah tumbuh jauh lebih tajam.
Kepala di bahu kiri Lumian menoleh, dan wajah Alista Tudor kini menghadap ke depan, menatap Kotak Great Old Ones.
Kotak perhiasan yang rumit itu mengeluarkan suara berderit tiba-tiba, seolah-olah material penyusunnya melengkung di bawah tekanan tak kasatmata, di ambang kehancuran.
Semua keanehan yang dirasakan Franca menghilang seketika.
“Kotak Great Old Ones?” tanya Franca kepada Lumian dengan rasa ingin tahu.
Walaupun dia tidak berpartisipasi dalam pertemuan Major Arcana atau pembagian Artefak Tersegel Tingkat 0, dia telah diberi pengarahan sebelumnya tentang barang-barang mana yang harus dihindari jika terjadi perkelahian. Kotak ini adalah salah satunya.
Lumian mengangguk sedikit dan meletakkan tangan kanannya di atas Kotak Great Old Ones, lalu mengetuknya dengan lembut.
“Aku merasa kotak ini memiliki takdir dengan Ludwig, jadi aku meminjamnya sebentar.”
Frasa “memiliki takdir” adalah sesuatu yang dia pelajari di kota mimpi, meskipun istilah itu tidak lagi langka di reruntuhan Benua Utara dan Selatan. Anggota Perhimpunan Penelitian Babon Berambut Keriting telah menyebarkan istilah-istilah baru secara tidak sadar, dan Lumian percaya bahwa pengunjung dari Penglai, seperti Harrison, juga memperkenalkan gagasan serupa.
Memiliki takdir dengan Ludwig? Franca secara naluriah menoleh untuk melirik Ludwig, yang mengenakan pakaian formal anak-anak.
Bocah itu, dengan sepotong steik terjepit di antara giginya, menatap kosong ke arah Kotak Great Old Ones, seolah tersesat dalam mimpi.
Lumian menggeser tangannya ke lapisan ketiga kotak perhiasan perak-hitam itu dan tersenyum saat bertanya kepada Ludwig, “Bisakah kau merasakan apa yang tersembunyi di dalamnya?”
Ludwig, seolah sedang berjalan dalam tidur, mengulurkan tangannya ke sisi berlawanan dari lapisan ketiga kotak itu.
Hampir seketika, telinga Franca dipenuhi suara aneh mengunyah, menelan, dan mencerna. Seolah-olah ada sesuatu yang menggerogoti daging dan tulangnya dari dalam.
Suara itu berasal dari kedalaman lapisan ketiga Kotak Great Old Ones dan bergema dari kedalaman jiwanya.
“Itu… itu…” Ludwig tergagap, potongan steik jatuh ke lantai.
Wajah bocah itu, seperti seprai yang menutupi tempat tidur, terangkat menjadi tonjolan-tonjolan oleh anggota tubuh yang tak terlihat.
Dengan campuran keinginan, penghormatan, ketakutan, dan gemetar, dia berkata, “Itu… kekuatan Kelaparan Purba!”
Kelaparan Purba… Salah satu Great Old Dominator… Franca merasa lingkungan di sekitarnya tiba-tiba menjadi gelap dan berlapis, seolah-olah tatapan jahat telah mengisolasi mereka.
Melihat sekeliling, dia segera menyadari bahwa mereka telah dipindahkan ke kerajaan ilahi milik Lumian. Langkah ini dilakukan untuk mencegah Kelaparan Purba memanfaatkan hubungan mistis yang terbentuk selama diskusi mereka untuk mengguncang zona terlindung.
Kepala tengah di bahu Lumian tetap mempertahankan senyum sebelumnya saat dia terus bertanya kepada Ludwig, “Apa yang akan terjadi jika aku membuka lapisan ini?”
Ludwig tersentak mundur seolah tersengat listrik, tergagap ketakutan, “Itu mungkin—itu mungkin akan segera melahap segala sesuatu di sekitar kita. Atau mungkin dimulai dengan mengonsumsi—mengonsumsi alam bawah sadar kita dan bagian terdalam dari pulau-pulau kesadaran kita. Itu akan memakan emosi, ingatan, roh, dan kesadaran, lalu daging dan darah, lalu malam, siang, baik, jahat, ketertiban, dan bencana. Itu akan terus berlanjut sampai melahap bagian dari aturan dasar dunia, mengguncang realitas dan melarutkan penghalang di fondasinya…”
“Seperti yang diduga, jalurmu pada akhirnya mengarah pada melahap aturan, konsep, otoritas, dan bahkan simbol,” komentar Lumian dengan puas, kepala tengahnya mengangguk sedikit.
Menatap Ludwig dengan senyum ambigu, dia bertanya dengan bisikan seperti Iblis Perempuan, “Bisakah kau melahap bahaya yang tersembunyi di dalam kotak itu?”
Wajah Cheek menoleh ke depan, menunjukkan ketertarikan yang tajam pada jawaban Ludwig.
Dengan ketakutan yang terlihat jelas, Ludwig berseru, “Bagaimana mungkin aku bisa?”
Kata-katanya seolah menyiratkan bukan bahwa hal itu mustahil, melainkan bahwa hal itu tidak boleh dilakukan—tindakan seperti itu adalah pemberontakan, penistaan!
Lumian tidak memberikan jawaban, senyumnya tidak berubah saat dia terus menatap Ludwig.
Ludwig terdiam, ekspresinya berubah dari pengecut menjadi perlawanan, menjadi godaan, menjadi keraguan dan ketakutan.
Wajahnya belum pernah se-ekspresif ini.
Franca mengambil sikap sebagai penonton, menunggu Lumian menawarkan bujukan gelap dan Ludwig merespons dengan perjuangannya sendiri.
Setelah beberapa detik, Lumian berbicara dengan nada terukur, “Inti dari jalurmu adalah ‘melahap’ dan ‘mencerna’. Melahap dunia luar bukanlah tujuan akhir. Bahkan mengonsumsi aturan, konsep, otoritas, dan simbol bukanlah akhirnya. Melahap dirimu sendiri, melahap ayahmu, melahap dewa yang kau sembah—itulah takdir utamamu, puncak dari kelaparan.
“Mungkin itulah alasan mengapa Dia menciptakan kalian semua.”
“Bukankah itu sedikit… terlalu ekstrem?” tanya Ludwig dengan kejernihan yang menunjukkan bahwa dia telah menerima pendidikan moral.
Anak baik, menunjukkan sisi kemanusiaan… pikir Franca, mengangguk setuju.
Dia berpikir bahwa jika dia memilih jalur Spectator, dia bisa memerankan perannya dengan sama baiknya.
Lumian melirik wajah Jenna di kepala di bahu kanannya dan berkata kepada Ludwig dengan senyum, “Itu memang ekstrem. Aku tidak ingin kau dikendalikan oleh ketuhanan dan nalurimu untuk melakukan sesuatu yang begitu drastis.
“Jadi aku hanya bertanya apakah kau bisa melahap bahaya yang tersembunyi di dalam kotak itu—bukan apakah kau bisa melahap Kelaparan Purba. Dalam keadaan saat ini, memperkuat dirimu sebanyak mungkin adalah pilihan terbaik.”
Ludwig membuka mulutnya seolah ingin berbicara tetapi menutupnya lagi, ekspresinya berubah. Beberapa saat kemudian, suara dia menelan ludah bergema dengan jelas.
Ya Tuhan, kau terasa sangat lezat? Franca membayangkan reaksi Ludwig dalam benaknya.
Setelah beberapa saat, Ludwig akhirnya berbicara.
“Belum. Aku perlu pulih ke level asliku dan menerima bantuan dari eksistensi besar lainnya.”
Dengan anggukan, Lumian berkata, “Jadi bahkan hanya untuk melahapnya sementara, menyimpannya tanpa mencerna atau menyerapnya, memerlukan bantuan dari seorang Great Old Dominator?”
“Ya,” tegas Ludwig dengan anggukan berat.
Lumian merenung sejenak sebelum tersenyum lagi. “Kalau begitu kita akan menunggu.”
Dia mengulurkan salah satu lengan yang memegang Keunikan Red Priest, bersama dengan salah satu tangan indah baru yang tumbuh di sisi kanannya, ke arah Ludwig. Dalam situasi saat ini, meskipun Keunikan Red Priest masih mempertahankan bentuk bendera hangus, itu tidak akan menyebabkan mereka yang menyaksikannya kehilangan kendali dan menjadi gila. Ini karena itu adalah bagian dari Lumian dan berada di bawah kendali. Lumian bisa membiarkannya menampilkan pengaruh ketuhanan kapan pun dia mau.
“Kau bisa memilih mana yang ingin kau lahap,” kata Lumian dengan senyum.
Ludwig membeku. “Bisakah aku benar-benar memakan ini?”
Franca berkedip, akhirnya memahami niat Lumian.
Dia membiarkan Ludwig melahap bagian dari tubuhnya sendiri agar Ludwig bisa mendapatkan karakteristik Beyonder Sekuens 2 yang terpisah dan dengan demikian memulihkan level aslinya, membebaskannya dari segel Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan.
Lumian saat ini memiliki tiga karakteristik Beyonder Sekuens 2 tambahan: satu Weather Warlock dan dua Iblis Perempuan Bencana.
“Tentu saja. Aku ayah baptismu,” kata Lumian dengan senyum.
Ludwig menelan ludah dengan susah payah, melihat ke kiri dan ke kanan selama beberapa detik, dan ragu-ragu selama beberapa detik sebelum berkata, “Yang itu.”
Dia menunjuk ke lengan kiri Lumian, yang membawa karakteristik Beyonder Weather Warlock yang berasal dari karakteristik Beyonder Conqueror milik Tudor.
“Baiklah.” Lumian mengangkat lengan yang dimaksud.
Ludwig mencondongkan tubuh dan menggigit tangan itu.
Saat darah merah pekat terbakar seperti api dan mengalir, suara menggerogoti dan mengunyah memenuhi ruangan, membuat Franca bergidik.
Franca terkesiap kaget, berpikir bahwa Lumian terlalu ekstrem. Bukankah lebih baik memisahkan karakteristik Beyonder-nya terlebih dahulu sebelum memberikannya kepada Ludwig?
Bukannya itu tidak bisa dilakukan.
Dia melirik wajah Tudor di bahu kiri Lumian dan melihat ekspresi rasa sakit yang samar, ketidaknyamanan purba.
Karakteristik Beyonder Weather Warlock yang bersangkutan milik Alista Tudor. Membiarkan Ludwig langsung melahapnya—apakah ini bentuk balas dendam? Tapi kau juga menyakiti dirimu sendiri… Franca tiba-tiba memiliki dugaan dan menghela napas dalam-dalam.
Segera, Ludwig selesai menggerogoti tangan Lumian, hanya menyisakan tulang pergelangan tangan berwarna besi yang terbuka, meneteskan darah merah menyala.
Ludwig bersandar, menjilati darah dari sudut mulutnya, tampak seolah menginginkan lebih.
Kulit di wajah dan tubuhnya berada di ambang robek, seolah-olah ada sesuatu yang masif di dalam dirinya yang akan meledak.
Segel Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan tidak bisa lagi menahannya.
Pada saat itu, Ludwig mengendalikan dirinya, menahan diri untuk tidak merusak lapisan segel, mempertahankan penampilan bocah laki-laki.
Lumian tersenyum dan menoleh ke arah Franca, berkata, “Aku akan memisahkan dua karakteristik Beyonder Iblis Perempuan Bencana yang tersisa nanti untuk menyeimbangkan tubuhku dengan lebih baik. Heh, Sick Church juga akan membutuhkan Artefak Tersegel Tingkat 0. Oh, dan nama ‘Sick Church’ perlahan-lahan harus diubah.”
“Bagus, bagus, bagus!” jawab Franca dengan cepat, seolah takut Lumian akan berubah pikiran.
Walaupun dia tahu Lumian terutama merencanakan masa depannya sendiri, fakta bahwa dia bersedia memikirkan masa depan sama sekali adalah pertanda baik.
Lumian mempelajari Ludwig selama beberapa detik sebelum tersenyum dan bertanya, “Apa rencanamu ke depannya?”
Ludwig terdiam sejenak sebelum menjawab, “Jika aku tidak dilahap selama kiamat, aku ingin tetap menjadi anak-anak terlebih dahulu, tumbuh dewasa secara normal, menjadi tua, dan sepenuhnya mengalami kehidupan manusia. Kemudian, aku akan membuat perbandingan.”
Lumian bergumam sebagai pengakuan dan bertanya dengan santai, “Kau telah kembali ke level malaikat sekarang, bukan? Apa nama Sekuens-mu?”
Saat dia berbicara, darah dan api terjalin di pergelangan tangannya yang terputus, meregenerasi tangan baru.
Ludwig berpikir selama beberapa detik dan kemudian berkata, “Dalam bahasamu, itu disebut Angel of Devouring.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!