Bab 11: Madame Pualis

Langit biru dihiasi awan putih berbulu yang tertiup lembut oleh angin musim semi, membawa serta keharuman hutan. Angsa-angsa putih mematuki rumput yang subur, merumput di tepi sungai yang berkelok-kelok. Seorang gadis bergaun abu-abu keputihan berdiri mengawasi mereka lekat-lekat dengan sebatang galah panjang di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Wajahnya tersiram sinar matahari keemasan, memperlihatkan bulu-bulu halus di kulitnya. Rambut cokelat sang gadis, yang diikat rapi dengan sehelai kain putih, menonjolkan parasnya yang muda dan penuh semangat.

Melirik ke arah Lumian yang duduk di bawah pohon di tepi sungai, Ava Lizier sedikit mengerutkan keningnya.

“Bukankah kita ke sini untuk membahas legenda mana yang lebih mudah diselidiki? Kenapa kamu malah berubah menjadi patung batu mirip yang ada di katedral?”

Ava adalah putri Guillaume Lizier, si pembuat sepatu. Sebagai salah satu dari sedikit pemuda di desa, ia memiliki hubungan yang akrab dengan Lumian dan Reimund.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

“Aku sedang memikirkan suatu masalah,” jawab Lumian, masih menatap angsa-angsa putih dan air sungai yang beriak.

“Masalah apa?” tanya Reimund Greg, yang sedang mengurus kawanan angsa milik Ava. Lumian merenung sejenak sebelum menjawab, “Bagaimana jika kamu menemui seekor binatang buas berkulit tebal yang tidak bisa ditembus senjatamu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Tentu saja, aku akan mencari cara untuk kabur. Gunung-gunung dipenuhi oleh binatang liar. Kita tidak perlu memburunya,” balas Ava, merasa bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Lumian mendengus tidak setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

“Bagaimana jika binatang buas itu sangat langka, dan para bangsawan di kota menyukainya, serta bersedia membayar seratus louis d'or untuk bangkainya?”

“Seratus louis d'or, dua ribu verl d'or…” Reimund bernapas tersengal-sengal.

Ia belum pernah melihat louis d'or seumur hidupnya, apalagi menggunakannya. Nalurinya langsung menyuruhnya mengonversikannya ke dalam verl d'or terlebih dahulu.

Dengan jumlah uang sebanyak itu, ia bisa memulai usaha kecil di Dariège. Ia tidak perlu pusing menggembala angsa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ia dengan cepat berpikir dan menyarankan, “Meminjam senapan gentel?”

“Kulit binatang itu tidak bisa ditembus,” tolak Lumian mentah-mentah.

Meskipun tahu buruan itu hanya khayalan belaka dan tidak memiliki nilai di dunia nyata, Ava tidak bisa menahan rasa penasarannya.

“Apakah makhluk itu kuat? Ganas?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lumian berhenti sejenak untuk memikirkan pertanyaannya.

“Kira-kira seganas aku.”

Itu adalah satu-satunya jaminan yang ia butuhkan untuk melanjutkan pemburuannya.

Reimund, yang sempat menahan napas, mengembuskan napas lega. “Bagus. Kembali ke desa dan kumpulkan beberapa orang. Kita akan mengepung binatang itu dan menguras tenaganya. Begitu ia tumbang, kita ikat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ia tahu Lumian bisa berkelahi, tetapi batasannya hanya itu.

“Kalau begitu, kita hanya bisa berharap mendapat sepuluh louis d'or, atau bahkan kurang,” ingat Lumian.

Ava, dengan mata biru indahnya yang mirip air danau, mendapat sebuah ide. “Aku pernah melihat mereka berburu sebelumnya. Mungkin kita bisa menggali jebakan dan membuatnya jatuh. Dengan begitu, kita tidak perlu khawatir ia bisa bangkit lagi.”

Lumian mengangguk menyetujui. “Ide yang bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Menyadari bahwa Ava dan Reimund tidak banyak membantu dalam hal perencanaan, Lumian mengambil alih percakapan.

“Menurut kalian, legenda mana yang sebaiknya kitaincar berikutnya?” tanyanya.

Ava menggelengkan kepala. “Tidak ada yang cocok. Entah kisah itu sudah berusia berabad-abad atau hanya dilihat oleh satu orang saja yang kini sudah lama mati.”

Reimund menyetujui. “Benar sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

“Kalau kalian tidak bertanya pada orang yang tepat, bagaimana bisa kalian tahu tidak ada petunjuk?” Lumian berdecak dan terkekeh. “Kalian ini tidak punya mental baja. Kalau mau menyerah pada hambatan pertama, lebih baik kalian jadi gembala angsa dan domba saja seumur hidup.”

Ava dan Reimund meradang mendengar ucapan Lumian.

Urusan memancing emosi orang, Lumian adalah salah satu yang terbaik di seluruh Cordu.

Ava keceplosan, “Menurutku bukan karena tidak ada yang cocok, tapi karena ada yang lebih cocok.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

“Apa itu?” Mata Lumian berbinar penuh minat.

Begitu mengatakannya, Ava langsung menyesal, tetapi ia memang sudah berencana mengangkat masalah ini. Hanya saja, ia tidak ingin mengungkapkannya kepada Lumian dan Reimund begitu saja.

Setelah beberapa detik keheningan yang menegangkan, ia melotot ke arah Lumian.

“Ada penyihir sungguhan di desa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

“Siapa?” Hati Lumian mencelos.

Mungkinkah itu Aurore?

Jika Ava tahu bahwa Aurore adalah seorang Warlock, ia dan Aurore harus kabur dari Cordu dan pergi ke tempat lain demi menghindari murka Inkuisisi.

Ava menoleh ke sekeliling dengan gugup dan memelankan suaranya. “Madame Pualis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Madame Pualis, istri administrator sekaligus selingkuhan sang padre? Lumian merasa sulit mempercayainya.

“Kamu serius?”

Jika Pualis benar-benar seorang penyihir, bagaimana mungkin Lumian melewatkannya saat ia tahu perselingkuhan wanita itu dengan sang padre?

“Mana mungkin?” Reimund terkejut luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ava berjinjit dan melihat ke arah pintu masuk desa.

“Aku tidak begitu yakin, tapi Charlie, pelayan pribadi administrator, pernah keceplosan sekali.

“Dia bilang Madame Pualis adalah utusan jiwa yang bisa berbicara dengan orang mati dan membantu mereka pulang ke rumah. Dia juga bilang wanita itu bisa meracik obat rahasia dan jimat.”

Lumian mendengarkan dengan saksama tetapi tetap merasa skeptis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Dengan majalah-majalah seperti Psychic, Lotus, dan Hidden Veil yang membanjiri pasaran, bukan hal aneh jika istri administrator akrab dengan istilah-istilah semacam itu dan memperdaya para pelayan serta penduduk desa.

“Kita harus pergi ke katedral dan melaporkannya,” ucap Reimund dengan mata terbelalak gembira.

Lumian terdiam sejenak sebelum menjawab, “Jika Charlie tahu Madame Pualis adalah seorang penyihir, seharusnya administrator juga tahu, bukan?”

...

“Oui,” setuju Ava.

Lumian melanjutkan, “Madame Pualis juga selingkuhan sang padre. Kalau kita pergi ke katedral dan melaporkannya, kita kemungkinan besar akan langsung diseret ke hadapan administrator.”

“Apa?”

“Madame Pualis itu selingkuhan padre?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ava dan Reimund terkejut.

“Aku melihatnya dengan mataku sendiri.” Lumian terkekeh. “Pura-pura saja kalian tidak tahu. Jangan bilang siapa-siapa. Kalau tidak, kalian bisa-bisa lenyap suatu hari nanti.”

Ava dan Reimund mengangguk bersamaan, ekspresi mereka tampak sangat serius, rasa takut mereka pada padre dan penyihir itu bergelayut jadi satu.

“Kalau kita bisa memastikan Madame Pualis memang penyihir, kita akan pergi ke Dariège dan melapor pada uskup saat Misa,” jamin Lumian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

“Oui,” Reimund mengangguk penuh semangat.

Mereka harus memastikan dulu sebelum melapor. Kalau tidak, mereka sendiri yang akan dalam bahaya jika ternyata Madame Pualis tidak bersalah.

Setelah membahas masalah ini, Lumian—yang tidak ingin membuang waktu—berdiri dan berkata kepada Ava dan Reimund, “Aku pergi dulu, mau kembali belajar. Kalau tidak, Aurore akan mengejarku sambil membawa tongkat kayu. Kalian berdua urus sana angsa-angsanya.”

...

“Baiklah.” Reimund merasa senang bukan kepalang karena ditinggal berdua saja dengan Ava.

Ava memasang wajah tidak suka.

......

Begitu mendekati Cordu, Lumian mulai menyembunyikan jejaknya, terus-menerus waspada apakah ada orang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ia harus berhati-hati, terutama sekarang karena sang Padre dan anak buahnya mengincarnya.

Berdasarkan pengamatannya, sang padre, Guillaume Bénet, bukanlah tipe orang yang mudah memaafkan.

Ia berjalan menuju Ol’ Tavern, berusaha agar kehadirannya tidak mencolok.

Tiba-tiba, ia mendengar suara lonceng berdentang dari kejauhan. Lumian menoleh dan melihat Ryan, Leah, dan Valentine sedang mendekati Naroka dan yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lonceng pada kerudung dan sepatu Leah berderincing dengan jelas dan merdu.

Mereka sudah berkeliaran di desa selama dua hari terakhir, mengobrol dengan orang-orang dan mengajukan berbagai pertanyaan. Entah apa sebenarnya yang mereka incar… Lumian merasa bingung sekaligus sedikit waspada.

Saat memikirkan alun-alun desa yang sepi dan sang gembala, Pierre Berry, yang tiba-tiba kembali ke desa secara tak terduga, Lumian tahu sesuatu akan segera terjadi.

Apakah sesuatu akan terjadi di desa? Ia harus bicara dengan Aurore, kakaknya yang cerdas dan berwawasan luas, untuk meminta pendapatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lumian berhasil menyelinap masuk ke Ol’ Tavern dan melihat wanita yang memberinya kartu tarot itu sedang duduk di tempat biasa sambil makan.

Lumian mencondongkan tubuh ke depan dan melirik.

“Omelette au lard? Apa menurutmu itu terlalu enek?”

Di Dariège, hidangan ini adalah andalan orang biasa untuk mengesankan tamu terpandang mereka. Namun, Lumian meragukan hidangan itu karena terlalu berminyak dan berat bagi seorang wanita kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Wanita itu menikmati sepotong kecil omelet keemasan dengan perlahan dan memejamkan mata untuk merasakannya.

“Ini benar-benar luar biasa. Ada cita rasa lokal yang begitu lezat.”

“Kamu sarapan sepagi ini?” tanya Lumian, duduk di hadapannya.

Mata biru muda wanita itu menyiratkan sedikit kelelahan saat ia tersenyum dan menjawab, “Ini sarapanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Jam berapa sekarang… Lumian tidak berani melontarkan isi pikirannya.

Ia memindai Ol’ Tavern yang hampir kosong dan merendahkan suaranya.

“Aku melihat reruntuhan dalam mimpiku dan berpapasan dengan seekor monster.”

“Oh.” Wanita itu bahkan tidak bergeming. Ekspresinya justru menyiratkan sedikit kejenakaan menggoda yang tidak sepenuhnya dipahami Lumian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lumian menguasai diri dan menceritakan kisahnya.

“Bagaimana cara mengalahkan monster ini?”

Wanita itu tersenyum cerah dan balas bertanya, “Ia mati atau hidup?”

“Masih hidup dan menendang. Aku sepertinya tidak bisa membunuhnya…” Lumian menggantung kalimatnya lalu menjawab secara refleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ia merenung sungguh-sungguh sejenak sebelum menjawab perlahan, “Aku bisa merasakan napasnya. Jadi, pastinya ia masih hidup.”

“Kalau ia masih bernapas, berusaha lah lebih keras. Tebas kepalanya. Atau siram minyak lalu bakar. Kubur saja hidup-hidup. Siapa tahu? Ia mungkin akan mati juga,” saran wanita itu dengan santai sambil menikmati makanannya. “Kalau kamu sudah mengerahkan segala cara tapi tetap gagal, barulah datang padaku. Tapi aku bukan pengasuhmu yang akan memelukmu di setiap masalah kecil. Kalau kamu ingin belajar, kamu harus memecahkannya sendiri.”

Wanita ini memang memesona… Lumian tidak patah semangat ataupun berkecil hati. Sepertinya wanita itu mengisyaratkan bahwa ia akan mengulurkan tangan jika keadaan benar-benar gawat. Lagi pula, monster seperti ini bahkan tidak layak untuk dikeluhkan.

Tetapi hal sepele pun bisa sangat memusingkan… Lumian merasakan sakit kepala mulai menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ia bertekad mengikuti saran wanita itu. Ia akan mulai dengan mencoba memenggalnya, membakarnya, menguburnya hidup-hidup, dan apa pun yang terlintas di kepalanya.