Bab 1077: Pemujaan dan Kerendahan Hati

Bella melepas kacamata pelindungnya, menyingkap wajah dengan fitur lembut dan mata yang indah, sangat berbeda dari kesan stereotip Julien tentang pekerja mekanik perempuan yang biasanya terlihat maskulin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

“Aku dengar kau baru saja kembali dari studi pertukaran?” tanya Bella dengan rasa ingin tahu.

“Ya.” Julien tidak lagi memiliki antusiasme untuk menceritakan pengalamannya itu.

“Apa yang kau pelajari?” Bella dengan penuh semangat menunjuk ke arah bagian-bagian mesin yang berserakan di lantai pabrik. “Mengapa kita tidak bertukar ide? Coba rakit sebuah mesin dengan bagian-bagian yang tersisa ini? Seorang perajin yang mumpuni harus memiliki penilaian sendiri dan memiliki kreativitas yang cukup.”

Julien secara naluriah ingin menolak, karena ia sadar ada jurang pemisah yang tak terjembatani antara dirinya dan wanita yang mudah bergaul ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun, pada saat itu, adiknya, Jenna, menyemangati, “Cobalah. Ini akan menjadi kreasi pertamamu setelah menyelesaikan studi.

“Tidak apa-apa jika ada kekurangan, Nona Bella akan membimbingmu dan membantu memperbaiki masalah apa pun.”

Membimbing… Hati Julien tiba-tiba bergetar.

Ia awalnya berbicara panjang lebar tentang betapa dirinya biasa saja dan keterampilannya yang pas-pasan, lalu berjalan di antara bagian-bagian yang berserakan, mengamati dan merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Saat ia mengambil tang, Bella berjalan mendekat dan mengangguk kecil. “Posisi tanganmu ada sedikit kekurangan.”

Ia dengan cepat menunjukkan masalahnya, memperbaiki kesalahan postur Julien yang berasal dari kebiasaan buruk di masa lalu.

Selama perakitan berikutnya, Bella sesekali memberikan bimbingan serupa, dan pengajarannya membuat Julien tiba-tiba mendapatkan wawasan atau membuatnya secara aneh menemukan bahwa banyak hal yang awalnya ia anggap sulit tiba-tiba menjadi sederhana.

Saat mengajar, Bella tampak memancarkan cahaya yang tak terlukiskan, bukan lagi sekadar gadis tetangga seperti sebelumnya. Setiap kata yang ia ucapkan memberi Julien perasaan bahwa ia memiliki kepercayaan diri yang mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Orang yang percaya diri dan memiliki kemampuan untuk mendukung kepercayaan diri itu selalu karismatik, secara tidak sadar menginspirasi pemujaan.

Lambat laun, tatapan Julien terhadap Bella menjadi seperti seorang murid yang menatap guru yang paling dihormatinya, dan perilakunya mulai menunjukkan tanda-tanda peniruan.

Ini benar-benar perajin kelas atas!

Perajin kelas atas yang jarang ditemui orang biasa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Dengan demikian, Julien menyelesaikan perakitannya, menciptakan mesin untuk pemotongan logam yang presisi.

Ia tidak percaya ini adalah karyanya sendiri, jenis mesin yang biasanya harus dibeli dari pabrik Gereja Uap.

Tatapannya terhadap Bella tumbuh semakin mengagumi.

Jenna dengan tulus memuji mesin itu sejenak, lalu membawa Julien pulang untuk berganti pakaian, dan mengatur pertemuan dengan Bella di sebuah restoran dekat kebun raya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mereka bertiga menikmati suasana yang menyenangkan dengan percakapan yang menarik.

“Permisi, aku harus ke kamar kecil.” Jenna berdiri, meletakkan serbetnya.

Setelah melihat sosok adiknya menghilang ke pintu masuk koridor kamar kecil, Julien menoleh kembali dan melihat Bella mengangkat gelas anggur merahnya, menyesapnya sedikit, tersenyum ramah namun dengan sedikit kesan superioritas.

“Kau benar-benar memiliki bakat dalam mekanika.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

“Tidak, dibandingkan denganmu, ini tidak bisa disebut bakat,” jawab Julien, merasa malu dan rendah diri.

Bella meletakkan gelas anggurnya dan menggelengkan kepala.

“Aku serius.

“Apakah kau tertarik menjadi muridku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

“Murid?” Julien terpana.

Bella mengangguk lembut.

“Ya, seperti sistem magang kuno—mengikutiku untuk belajar, tumbuh dengan bantuanku, dan setelah menyelesaikan pelatihanmu, melayaniku selama periode tertentu tanpa bayaran.”

Ap- Perajin kelas atas semuda ini mau menerima murid? Mengapa ia menghargaiku? Julien sangat terkejut, senang, namun bingung. “Apakah… apakah aku memenuhi syarat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

“Sudah kubilang kau benar-benar memiliki bakat.” Bella, yang tampak seperti gadis tetangga, menunjukkan otoritas saat membahas masalah ini.

“Bisakah orang biasa sepertiku mencapai levelmu?” tanya Julien dengan cemas.

“Aku hanya bisa mengatakan ada peluang bagus, meskipun pada akhirnya itu bergantung padamu,” kata Bella sambil berpikir. “Jika semua berjalan lancar, kau bisa mendekati levelku dalam waktu setengah tahun, meski tidak benar-benar mencapainya. Setelah itu, kau akan melayaniku tanpa bayaran selama satu setengah tahun.”

Pikiran Julien berdengung, merasa seolah-olah durian runtuh ini terlalu besar, membuatnya pusing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Pada saat itu, Jenna muncul dari koridor kamar kecil.

Julien segera merendahkan suaranya, “Bolehkah aku meminta waktu beberapa hari untuk mempertimbangkannya?”

Bukannya ia tidak menginginkan kesempatan ini, melainkan ia curiga dengan niat asli Nona Bella.

Bagaimana mungkin keberuntungan sebesar ini jatuh pada orang seperti diriku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Apakah ini semacam penipuan baru? Apakah Nona Bella memiliki hubungan dengan orang-orang pulau itu?

“Tentu saja.” Bella tidak mendesaknya.

Setelah menikmati makan malam, kembali ke tempat sewaan mereka di Rue Pasteur, Julien dengan santai bertanya pada adiknya, “Celia, sebenarnya siapa Nona Bella itu? Bagaimana ia bisa menjadi perajin kelas atas di usia semuda itu?”

“Jadi ia benar-benar ahli teknis yang luar biasa?” tanya Jenna dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Setelah Julien mengonfirmasinya, ia teringat, “Nona Bella sering menonton pertunjukan di Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons, ia adalah penganut Dewa Uap dan Mesin, dan tampaknya memiliki hubungan mendalam dengan para rahib di Biara Deep Valley. Gelarnya sebagai ahli teknis seharusnya disertifikasi oleh Gereja Uap—aku bisa membantumu mencari tahu apakah itu benar.”

Mendengar bahwa Nona Bella adalah penganut dewa sejati dan memiliki hubungan dekat dengan para rahib biara Gereja Uap, keraguan Julien perlahan menghilang.

Orang seperti itu seharusnya bukan penipu!

Tapi kita tetap perlu mengonfirmasi identitasnya dengan klerus Gereja Uap…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Julien perlahan mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

Jika aku bisa mempelajari teknik Nona Bella, bahkan pada delapan puluh persen dari levelnya, aku bisa menjadi direktur teknis yang dicari oleh semua pabrik di Trier, dan mungkin berharap bisa membuka pabrik sendiri di masa depan!

Setelah mengobrol dengan adiknya hingga hampir fajar, Julien berbaring di tempat tidur, berguling ke sana kemari, terlalu bersemangat untuk tidur.

Pikirannya dipenuhi dengan bayangan Nona Bella—fokus, serius, berpengetahuan luas, secara teknis mendalam, seseorang yang secara tidak sadar menginspirasi kekaguman dan pemujaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

…

Di pabrik yang baru dibangun di selatan Quartier du Jardin Botanique.

Bella memperhatikan Jenna, yang berpakaian seperti penyihir, berjalan keluar dari cermin, dan berkata dengan gemetar, “Nyonya, aku telah mengatakan semuanya seperti yang Anda perintahkan.”

Dalam benaknya, ini adalah Kematian itu sendiri, yang membawa kehancuran dan keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia telah menyaksikan tanpa daya saat banyak rekannya mati satu per satu, batuk darah di mana-mana.

Jenna mengangguk tanpa ekspresi. “Dia akan menerima tawaranmu.

“Selama dua tahun ke depan, kau bertanggung jawab membawanya ke kota-kota besar seperti Suhit, membimbingnya untuk menemukan pengetahuan mistis, menjadi seorang Savant, dan membantunya mencerna ramuan sampai ia maju menjadi Appraiser.

“Aku akan meminta klerus Gereja Uap di wilayah terkait untuk membantu, membuat Julien percaya bahwa kau memiliki berkat ilahi dan dapat dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

“Setelah dua tahun, jika tidak ada yang salah dengan Julien dan perkembangannya memenuhi harapan, kau akan mendapatkan kembali kebebasanmu—ah, dengan satu prasyarat: kau harus berpindah keyakinan ke dewa sejati dan menyelesaikan doa-doa yang sesuai.”

Sebelum Bella bisa menanggapi, Jenna mengeluarkan boneka seukuran telapak tangan yang tampak berlumuran darah gelap dari Tas Pengelana miliknya dan berkata dengan senyum tipis, “Jika kau mencoba melarikan diri atau melakukan sesuatu yang berbahaya bagi Julien, aku bisa dengan mudah menemukanmu dengan ini. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu—aku hanya akan mengirimmu kembali ke Future.”

Mendengar separuh kalimat terakhir, wajah Bella tiba-tiba menjadi pucat, seolah mengingat sesuatu yang tidak pernah ingin ia ingat lagi.

Itu lebih buruk daripada mimpi buruk!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia buru-buru menanggapi dengan kerendahan hati yang ekstrem. “Nyonya, aku akan dengan sepenuh hati menyelesaikan tugas yang Anda berikan!”

…

Seminggu kemudian, di apartemen yang awalnya disewa Franca dan Jenna, yang belum habis masa sewanya.

Julien duduk di seberang meja makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia menatap adiknya dan dengan ragu berkata, “Celia, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Apa itu?” Jenna tampak bingung.

Julien memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Nona Bella ingin aku menjadi muridnya, seperti di zaman kuno.”

“Keberuntungan yang luar biasa? Jika kau bisa mempelajari keterampilan nyata darinya, kau bisa menjadi ahli teknis papan atas di masa depan!” Jenna merasa senang untuk kakaknya, matanya penuh harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

“Tapi, tapi Nona Bella akan menjabat sebagai direktur teknis di pabrik yang dijalankan oleh biara Uap di Suhit. Jika aku menjadi muridnya, aku harus pergi bersamanya dan tinggal di sana setidaknya selama dua tahun,” kata Julien dengan agak malu.

“Hanya dua tahun, kau masih muda. Dengan keterampilan nyata, kau akan punya banyak kesempatan untuk menghasilkan uang—uang besar—di Trier!” Jenna menyemangati kakaknya.

“Tapi kau…” Julien tiba-tiba terdiam.

“Aku masih harus belajar pertunjukan drama selama satu tahun lagi, lalu menghabiskan satu tahun memainkan peran pendukung di Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons—itu sudah disepakati saat aku menjadi murid akting, ingat?” Jenna menghibur dan membujuk kakaknya. “Selama dua tahun ke depan, hidupku akan sangat teratur, tidak ada yang membutuhkan bantuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Julien mengeluarkan suara setuju dan tiba-tiba mengeluarkan tumpukan uang kertas dan koin dari sakunya. “Celia, ambil ini. Fokuslah belajar pertunjukan drama selama dua tahun ini, jangan khawatir tentang mencari uang.”

Jenna menatap kakaknya selama beberapa detik, lalu tersenyum dan menerima uang tunai itu. “Saat kau kembali, aku mungkin sudah menjadi aktris teater terkenal.”

“Dan aku akan menjadi ahli teknis yang luar biasa.” Julien tiba-tiba teringat aspirasi masa kecil mereka, dan mereka berbagi senyuman.

Ia tampak telah melepaskan beban yang berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Setelah Julien pergi, Franca berjalan keluar dari kamar tidur utama, berseru dengan gembira, “Betapa indahnya, tidak perlu hipnosis!”

“Sebenarnya, tidak banyak bedanya. Saat aku membuat keputusan untuk menghipnosis Julien, masalah ini pada dasarnya sudah selesai.” Jenna tersenyum mengejek diri sendiri.

Franca menghiburnya, “Apa pun itu, masalah ini pada awalnya telah diselesaikan.

“Selanjutnya, tugas utama kita adalah mengonsolidasikan pengikut sekte, menyebarkan keyakinan secara diam-diam, dan menyusun penjelasan yang meyakinkan untuk menyertakanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

“Juga, bantu Anthony mempersiapkan upacara kemajuannya, dan lacak Order of All Extinction serta Zaratul.”

Jenna mengeluarkan suara setuju dan menghela napas dengan tulus. “Masa damai yang langka.”

Dengan demikian, saat Lumian dan yang lainnya tetap relatif stabil tanpa membawa bencana apa pun, waktu berlalu, dan beberapa bulan berlalu dalam sekejap mata.