Bab 1076: Cendekiawan

“3: Setiap tiga menit, topeng ini mengisap kekuatan hidup pemakainya;⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

“Ketika kekuatan hidup topeng turun di bawah batas tertentu, ia akan mengisap kekuatan hidup dari makhluk hidup dalam radius lima kilometer untuk memulihkan dirinya;

“Kecepatan penurunan kekuatan hidup topeng bergantung pada frekuensi penggunaannya. Jika tidak digunakan, ia dapat bertahan hingga tujuh hari. Jika sering digunakan dan tidak dapat memulihkan kekuatan hidup dari pemakainya, ia hanya bisa bertahan selama 45 menit;

“Topeng ini memiliki karakteristik makhluk hidup. Bahkan saat digunakan, ia harus diawasi dengan ketat, jika tidak, ia akan menyerang pemakainya dan rekan-rekan mereka;

“Topeng ini sangat mendambakan tubuh yang utuh. Ia akan merayu pemakainya dan orang-orang di sekitar mereka untuk secara bertahap mengganti tubuh mereka dengan konstruksi mekanis;⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

“Mereka yang terayu olehnya tidak akan diisap kekuatan hidupnya, dan juga tidak akan diserang olehnya.

“4: Metode penyegelannya adalah dengan membiarkannya tidur, memulihkan kekuatan hidupnya pada interval waktu yang teratur, dengan durasi spesifik yang bergantung pada kondisi penggunaan;

“Ia dapat dibujuk.”

Sebuah Artefak Tersegel yang dapat dibujuk dan memiliki karakteristik makhluk hidup? Setelah mendengarkan informasi yang disampaikan oleh Franca, Lumian mengulurkan tangan kanannya ke arah Kancing Manset Cermin yang sedang dia pegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Selama proses ini, dia telah mengaktifkan aura sisa Kaisar Darah di telapak tangannya, beserta segel Taois Dunia Bawah dan lubang jarum hitam yang mengerikan itu.

Pada topeng mekanis yang hanya menutupi separuh wajah bagian kiri tersebut, pegas, pegas utama, keling, roda gigi, dan komponen lainnya tiba-tiba tampak kehilangan elastisitasnya, lalu mengendur secara bertahap.

Itu seperti melihat seekor anak anjing yang tadinya menggeram, tiba-tiba berbaring dengan kaki di udara, mengekspresikan perutnya.

Lumian mengusapnya beberapa kali dengan jarinya dan berkata sambil tersenyum, “Ia memang bisa dibujuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Pada saat ini, Ludwig datang, menatap lekat-lekat ke arah Kancing Manset Cermin dengan penuh antusias, lalu bertanya, “Bisa kumakan?”

Dia tidak sedang bertanya apakah topeng mekanis itu bisa dimakan, melainkan apakah dirinya diizinkan untuk memakannya.

Di atas Kancing Manset Cermin, baik itu pegas, pegas utama, roda gigi, atau bantalan, semuanya tiba-tiba menegang dengan suara *swoosh*, memunculkan bunyi mesin yang baru dinyalakan.

“Tidak,” Lumian menjawab pertanyaan Ludwig.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Setelah menjadi Monster Laut, Ludwig tampaknya mampu mengonsumsi karakteristik Beyond dan benda-benda mistis secara langsung, lalu menggunakan kekuatan yang sesuai melalui suatu metode.

Dia tidak akan kehilangan kendali karena hal ini, tetapi tindakan itu akan menumpuk kegilaan dan nafsu makan.

Dengan kecewa, Ludwig menarik keluar sebatang lolipop, menghibur dirinya sendiri dengan camilan manis tersebut.

“Bisa dibujuk berarti ia bisa diajak berunding. Bukankah tidur sehari sekali adalah kebiasaan hidup yang normal?” Lumian berkata sambil tersenyum seraya menarik kembali jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

“Tidak lama lagi, Anthony seharusnya bisa menjadi Psikiater Sekuens 4. Saat tiba waktunya, jika anak ini tidak mau tidur, kita bisa menghipnotisnya untuk tidur. Anak-anak yang tidak mau tidur akan dimakan oleh Ludwig.”

Mengenai persyaratan untuk mengisi ulang kekuatan hidup secara berkala, Lumian menganggapnya sebagai hal yang mudah diatasi—dia sekarang harus membawa Ludwig ke laut untuk berpesta setiap hari.

Setelah memastikan bahwa Kancing Manset Cermin telah menidurkan dirinya sendiri, Franca menyerahkan Artefak Tersegel Tingkat 1 ini kepada Jenna. “Simpanlah baik-baik. Siapa pun di antara kita yang membutuhkannya bisa menggunakannya.”

Jenna tidak menolak, dan sambil memasukkan Kancing Manset Cermin ke dalam Tas Pengelana, dia berkata dengan penuh pertimbangan, “Aku tahu jalur mana yang Seharusnya diambil oleh Julien.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

“Jalur yang mana?” Franca memiliki tebakan samar tentang jawabannya.

Jenna menghela napas dan menjelaskan, “Cendekiawan.”

Dia menjelaskan dengan sungguh-sungguh, seolah-olah mencoba meyakinkan dirinya sendiri,

“Jalur Cendekiawan terutama berfokus pada penguasaan pengetahuan ilmiah, meningkatkan daya ingat, kecerdasan, dan kemampuan penalaran logis. Tidak seperti jalur Pengintai Misteri dan banyak jalur lainnya, jalur ini tidak melibatkan spiritualitas tinggi, melihat hal-hal yang Seharusnya tidak dilihat, atau mendengar suara-suara yang Seharusnya tidak didengar. Jalur ini juga tidak mendatangkan bencana, menjadikannya relatif aman untuk kehidupan sehari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

“Selain itu, Julien sudah menjadi pekerja teknis yang menyukai mesin. Hanya dengan tambahan pengetahuan satu atau dua bulan, dia seharusnya bisa mencerna ramuan itu sepenuhnya. Sekuens Arkeolog berikutnya juga sama-sama terarah—kita bisa mencarikan reruntuhan yang relatif aman untuk dieksplorasinya, memberinya artefak sejarah yang dipilih secara cermat beserta dokumentasi yang sesuai untuk memandu penelitiannya.

“Dengan kondisi-kondisi ini, ditambah dengan ancaman kiamat yang semakin dekat sebagai prasyarat, dia bisa menjadi Appraiser Sekuens 7 dalam waktu singkat. Meskipun seorang Appraiser tidak terlalu kuat secara mandiri, mereka dapat mengidentifikasi benda-benda mistis dan memaksimalkan penghindaran risiko saat menggunakannya. Pada titik itu, dengan memberikannya Artefak Tersegel Sekuens 5, kita bisa memberikannya kemampuan perlindungan diri dasar, yang pada dasarnya membuatnya setara dengan Beyonder Sekuens 5 yang dibentuk dengan cepat.

“Selain itu, di antara karakteristik Beyonder Sekuens Menengah hingga Rendah serta formula ramuan yang kudapatkan dari Moses Ascetic Order kali ini, bahan-bahan jalur Cendekiawan adalah yang paling banyak setelah jalur Penyihir.”

Tidak ada kekurangan bahan dan formula di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

“Jika dipikir-pikir, jalur Cendekiawan memang yang paling cocok. Jalur ini dapat memanfaatkan kekuatan luar secara efektif tanpa melakukan arkeologi yang gegabah, sekaligus menghindari keterlibatan yang terlalu dalam di dunia mistis,” Franca menyetujui alasan Jenna.

Lumian kemudian berkata kepada Jenna, “Kamu bisa mengubah rencana lamamu sekarang. Kuncinya adalah bagaimana cara membuat saudaramu secara alami dan wajar menemui serta memilih jalur Cendekiawan.”

“Ya,” Jenna mengangguk dengan serius.

…

Kamis siang, Stasiun Kereta Trier Utara.

Julien, yang mengenakan seragam pekerja berwarna biru kelabu, topi datar, dan membawa koper, berdiri di lorong gerbong kelas dua yang padat, perlahan-lahan bergerak maju di tengah suara peluit pengumuman kedatangan.

Berdiri dengan tinggi hampir 1,75 meter, berambut flaxen, dan memiliki fitur wajah yang teratur, pertukaran pelajari selama setengah tahun telah sangat meningkatkan kepercayaan dirinya dalam kemampuan teknisnya. Seluruh pembawaannya, dari tempramen hingga perilakunya, memancarkan ambisi.

Yakin bahwa dirinya akan segera dihargai tinggi, menerima kenaikan pangkat dan gaji, serta dalam waktu dekat menjadi tipe pekerja senior yang bisa mengambil anak magang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

*Begitu gajiku naik, kita bisa pindah dari Rue Pasteur ke lingkungan yang lebih baik, dan Celia tidak perlu bekerja paruh waktu lagi—dia bisa fokus mempelajari seni peran drama…* Memikirkan masa depan yang cerah, Julien berjalan dengan postur tegak, setiap langkah dalam perjalanannya terasa mantap dan pasti.

Mengikuti arus orang banyak, Julien keluar dari kereta uap dan peron yang relatif bersih, memasuki Stasiun Kereta Api Utara, dan melewati gerbang tiket.

Dia melihat sekeliling, mencari saudara perempuannya yang telah berjanji untuk menjemputnya.

Saat mencari, dia melihat banyak pelancong tanpa sadar menatap ke arah sudut tertentu, enggan mengalihkan pandangan, bahkan ada beberapa yang berjalan ke arah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Meskipun penasaran, Julien tidak pergi untuk melihat apa keributan tersebut.

Bertemu dengan Celia adalah hal yang paling penting saat ini!

Setelah berjalan beberapa langkah lagi, dia akhirnya melihat sosok yang sudah dikenalnya itu.

Dia juga orang yang menarik semua tatapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Julien melihat rambut flaxen saudara perempuannya, Celia Bello, telah menggelap secara signifikan dan diikat dalam gelungan sederhana. Wajahnya tidak mengenakan riasan namun tampak segar dan bersih, seperti sekuntum bunga yang baru saja dibasuh oleh air hujan.

*Celia tampaknya menjadi semakin manis, lebih cantik dari foto-foto Ibu saat masih muda…* Julien dengan cepat menerobos, menghalangi seorang pria yang mencoba merayu saudara perempuannya.

“Selamat datang di rumah!” Jenna memeluk adiknya.

Sementara itu, dia menggerutu dalam hati, *sungguh sangat merepotkan bagi seorang Iblis Perempuan untuk keluar tanpa menyembunyikan penampilannya. Bahkan dengan menggunakan Lie untuk menyesuaikan fitur wajahku agar tampak lebih mirip seperti sebelumnya dan telah menekan pesonaku, aku tetap menarik perhatian, meskipun tidak terlalu drastis…*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

“Ayo pergi,” Julien melirik para pria penuh antusias di sekitar mereka dan dengan sikap melindungi menuntun saudara perempuannya dengan cepat keluar dari Stasiun Kereta Api Utara.

Jenna menunjuk ke sebuah kereta kuda publik bertingkat dua. “Kereta ini sudah penuh, mari kita tunggu yang berikutnya.”

Julien melihat sekeliling dan menunjuk ke jalur kereta sewaan. “Ayo naik salah satu dari itu saja. Aku telah menghemat sedikit uang selama ini.”

Dia menduga saudara perempuannya yang hemat akan keberatan dan perlu diyakinkan, tetapi yang mengejutkannya, Jenna langsung mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Julien merasa saudara perempuannya pasti telah banyak berubah selama enam bulan terakhir ini.

Setelah duduk di dalam kereta sewaan beroda dua dan berpenumpang dua orang itu, Jenna bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana studimu berjalan? Surat-suratmu tidak terlalu merinci tentang—”

Julien secara insting menegakkan punggungnya. “Kurasa aku berada di tingkat yang sama dengan guru yang mengajariku sebelumnya.”

Dia lantas menjelaskan banyak detail teknis, meskipun Jenna tidak dapat memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Jenna memberikan beberapa pujian basa-basi sebelum mengalihkan pembicaraan, “Aku baru-baru ini bertemu dengan seorang ahli teknis yang luar biasa. Dia bilang dia adalah seorang ahli teknis—aku tidak begitu paham tentang hal itu, tetapi ketika dia memperbaiki mesin, dia benar-benar luar biasa, tipe luar biasa yang bahkan bisa kupahami.

“Dia bilang saat kamu kembali, kalian semua bisa berkumpul untuk bertukar pikiran.”

*Dia?* Julien merasa santai.

Sambil tersenyum, dia berkata, “Tentu, kamu bisa mengatur waktu dengan dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dia sangat percaya diri dengan keterampilan teknisnya sekarang.

Ayo pergi setelah kamu meletakkan barang-barangmu—kita akan makan malam bersama!” Jenna dengan cepat memutuskan, seolah-olah kata-katanya sebelumnya telah mengarah ke hal ini.

Julien menatap saudara perempuannya dengan curiga, menduga dia sedang mencoba menjebaknya.

Namun, setelah perpisahan yang begitu lama, dia tidak ingin menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Setelah menurunkan barang bawaannya di tempat sewaan mereka di Rue Pasteur, Jenna memimpin Julien ke sebuah pabrik yang baru dibangun di sisi selatan Quartier du Jardin Botanique.

Di dalam pabrik, seorang wanita muda berambut pendek dan mengenakan kacamata pelindung sedang menggunakan palu, tang, dan perkakas lainnya untuk mengerjakan sebuah mesin raksasa, terus-menerus memasang paku keling, tuas, bantalan, dan komponen lainnya.

Gerakannya mengalir dan bersahaja, tetapi setiap detailnya sempurna, tidak meleset sedikit pun, tanpa kesalahan sedikit pun.

Saat Julien menyaksikannya, dia terpaku, kepercayaan dirinya yang tinggi sebelumnya perlahan-lahan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

*Apakah hal ini bahkan mungkin dilakukan oleh manusia?*

Bahkan mesin yang memproduksi mesin pun tidak bisa mencapai tingkat presisi seperti ini!

*Bisakah ini menjadi berkat dari Dewa Teknologi yang dikhotbahkan oleh Gereja Uap?*

Ketika wanita itu menyelesaikan pekerjaannya, Jenna melangkah maju dan memanggil sambil tersenyum, “Selamat siang, Nona Bella.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Tubuh Bella secara insting bergetar kecil, lalu dia berbalik dan berkata sambil tersenyum.

“Celia, apakah ini kakakmu?”

“Ya, kakakku Julien,” Jenna memperkenalkan.

Julien mengangguk dengan bingung, kepercayaan dirinya yang sebelumnya telah lenyap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠