Bab 1051: Pelindung

Setelah memikirkan arah tujuannya berikutnya, Lumian menatap keluar jendela kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Saat itu, kereta sewaan telah mencapai tembok kota berwarna abu-abu keputihan yang melingkari Trier, mengantre untuk meninggalkan kota.

Katedral Gereja The Fool yang baru didirikan di Trier terletak di pinggiran kota, tepat di sebelah sungai Srenzo yang melengkung. Sungai di sana lebar, dengan transportasi yang nyaman—memiliki dermaga sekaligus stasiun—di sebuah kota kecil yang indah.

Setelah tiba di kota bernama Ramb ini, Lumian mendapati bahwa tempat itu tidak kecil sama sekali, dengan banyak kapal uap di dermaga dan jalan-jalan yang dipadati orang, luar biasa meriah.

Setelah bertanya kepada kusir kereta, Lumian secara garis besar memahami alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Sebagian besar barang yang masuk ke Trier harus membayar pajak masuk, meskipun tarifnya bervariasi. Oleh karena itu, banyak barang yang tidak perlu dijual di Trier atau melintasinya dibongkar di Ramb dan dikirim ke kota-kota sekitarnya. Hal ini secara bertahap membuat kota tersebut makmur, menarik banyak pedagang maritim, petualang, dan pelaut, serta membawa serta keyakinan kepada The Fool.

Lumian pernah mendengar dari Franca bahwa Gereja Matahari Menyala Abadi sudah lama ingin menghapuskan pajak masuk untuk mempromosikan perdagangan dan meningkatkan sirkulasi, tetapi pajak ini adalah salah satu sumber pendapatan utama Republik Intis, dan pajak masuk Trier saja setara dengan jumlah pajak masuk dari beberapa kota besar digabungkan. Pemerintah sama sekali tidak bisa melepaskannya.

Lumian mengenakan topi bertepi lebar, membiarkan cadar hitamnya terurai, dan mulai berjalan-jalan di sekitar Ramb.

Tak lama kemudian, ia menemukan tempat yang sekarang disebut Katedral Saint Lumian—lokasi Gereja The Fool—tetapi ia tidak terburu-buru masuk. Ia hanya berdiri di jalan sejenak, mengagumi jendela kaca besar dan dinding polosnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

*Semoga suatu hari nanti, tidak ada rohaniawan yang mengatakan bahwa Saint Lumian harus berkompromi dengan tindakan mereka…* Setelah membuat lelucon mencemooh diri sendiri ini, Lumian melanjutkan perjalanannya.

Keyakinan utama di kota ini adalah Matahari Menyala Abadi, yang memuja malaikat pelindung Trier, Saint Viève.

Lumian memeriksa patung malaikat batu putih itu sejenak sebelum berjalan ke sebuah bar yang terletak secara diagonal di seberang alun-alun.

Bar ini memiliki bisnis yang bagus, dan pada akhir pekan, banyak orang dari Trier akan datang untuk menikmati berbagai minuman beralkohol secara bebas tanpa harus membayar pajak masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Begitu Lumian mendorong pintu kayu berat bar itu, ia merasakan tatapan beralih ke arahnya—beberapa terkejut, beberapa takjub, beberapa serakah, beberapa bersemangat, dan beberapa bagaikan ular yang merayap pelan di atas tubuhnya.

Ia kemudian teringat bahwa dirinya sekarang adalah seorang wanita, wanita yang sangat memesona, bahkan dengan wajah yang tersembunyi di balik cadar.

Hal seperti ini tidak pernah terjadi ketika ia masih menjadi seorang pria sebelumnya—paling-paling para pencuri hanya akan mengamati untuk menilai apakah ada nilai atau kemungkinan pencurian… *Ah, rasa memiliki di “rumah” sudah hilang…* Lumian perlahan menggelengkan kepalanya dan langsung mengeluarkan sebuah revolver dari Tas Pengelana miliknya.

Ia meletakkan tangannya di kusen pintu, mengarahkan revolver ke langit-langit, dan menarik pelatuknya tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Bang!

Peluru itu merontokkan gumpalan debu, dan orang-orang di bar, bagaikan atlet yang mendengar pistol start, dengan cepat berpencar ke segala arah.

Hal ini menyisakan jalur yang luas bagi Lumian menuju konter bar.

Ketika suasana kacau orang-orang yang mencari perlindungan sudah agak reda, Lumian menonaktifkan Botol Fiksi dan, sambil memegang revolver, berjalan menuju konter bar sambil berkata dengan suara dingin namun lembut, "Aku hanya ingin segelas minuman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Ia kemudian duduk di kursi bar, mengetuk konter, dan berkata kepada bartender yang menatapnya dengan pandangan kosong. "Satu La Fée Verte."

Bartender itu akhirnya sadar dan dengan buru-buru menuangkan absinthe untuk Lumian dengan sedikit percikan jus lemon.

Lumian tidak melepas topinya atau mengangkat cadarnya, ia perlahan menyesap minuman keras yang pahit dan harum itu.

Orang-orang lain di bar perlahan-lahan kembali normal. Di kota kecil yang sering dikunjungi oleh para perompak dan petualang ini, mereka sudah terbiasa dengan hal-hal semacam itu, yang menjelaskan respons terlatih mereka sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Lumian diam-diam mendengarkan obrolan ringan dan bisikan mereka, mencoba menemukan informasi intelijen yang berguna, terutama apa pun yang mengarah ke Gereja Penyakit.

Namun sayangnya, apa yang ia dengar terutama adalah diskusi tentang dirinya sendiri.

Topik yang paling banyak dibahas adalah apa artinya menjadi orang dengan tubuh ganda.

Ada interpretasi artistik, seperti "memiliki tubuh pria tetapi juga sisi wanita, menjadi api sekaligus embun beku," dan ada pula yang vulgar, seperti "montok di atas, keras di bawah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Lumian mengalihkan pandangannya ke arah pemabuk yang mengucapkan kalimat terakhir.

Matanya yang seperti danau dataran tinggi bagaikan cermin, memantulkan sosok sang pemabuk.

Pemabuk itu sedang membuat gestur cabul untuk mengiringi deskripsi sebelumnya ketika dada dan tubuh bagian bawahnya tiba-tiba merasakan sakit yang luar biasa, seolah-olah dibakar oleh nyala api.

Ia menjerit kesakitan dan jatuh ke lantai, berguling-guling menahan rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Hal ini membuat orang-orang di sekitarnya yang tadinya menyetujui leluconnya tertegun.

Setelah sekitar sepuluh detik, pemabuk itu akhirnya hidup kembali. Ia bertumpu pada kursi terdekat dan berdiri dengan gemetar.

"Apa yang baru saja terjadi?"

"Penyakit mendadak?"

"Kau harus segera pergi ke klinik!"

Orang-orang di sekitarnya bersuara secara bersamaan.

Pemabuk itu menggelengkan kepala dengan bingung.

"Tadi tiba-tiba sakit, tapi sekarang aku sudah tidak apa-apa…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Saat berbicara, ia menunduk untuk memeriksa kondisi fisiknya dan terkejut mendapati dadanya telah membengkak secara aneh akibat luka bakar yang tidak diketahui, sementara bagian bawahnya menjadi seperti batu, mendesak celananya.

Hampir bersamaan, orang-orang di sekitarnya juga menyadari kondisi tersebut.

"Montok di atas, keras di bawah…" seseorang mengulangi kata-kata pemabuk itu sebelumnya.

Ih— Orang-orang di sekitar dengan cepat menjauh dari area tersebut, semuanya menatap pemabuk itu dengan tatapan waspada: Dialah yang menghina sang santa, itu tidak ada hubungannya dengan kami!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kami juga tidak berdiri di dekatnya, jangan biarkan sambaran petir itu mengenai kami!

Dalam ketakutan mereka, semua orang yang hadir secara tidak sadar memikirkan hal yang sama: Apakah santo pelindung baru Gereja The Fool ini benar-benar sangat mujarab?

Lumian menarik pandangannya, membiarkan sosok yang terpantul di matanya menghilang.

Ini adalah hukuman kecil, tidak mempengaruhi fungsi esensial atau kesehatan fisik apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Bagi Lumian, ia sama sekali tidak peduli jika seseorang menghinanya—ia hanya akan mencari kesempatan untuk mengerjai mereka. Namun, menghina Aurore tidak bisa dimaafkan.

Selain itu, ini juga merupakan kesempatan, kesempatan untuk menggunakan rasa takut secara wajar guna menyebarkan keyakinan.

Ini juga dapat membantu mencerna ramuan Penyihir.

Lumian menatap absinthe di tangannya, melihat wajahnya yang berkerudung dan setengah terlihat terpantul dalam cairan hijau seperti mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

…

Anggur merah tua berputar lembut, dengan tiga boneka kayu tanpa wajah ditempatkan di sampingnya.

Franca bersandar di kursinya, dengan santai mengagumi warna darah yang meresap ke dalam serat kayu dan rambut yang telah menyelip ke celah-celah.

Setelah melihat selama beberapa detik, ia menoleh untuk melihat ketiga pria yang berdiri di depan meja dan tersenyum, berkata, "Aku hanya punya dua persyaratan untuk kalian:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Pertama, bantu aku mengumpulkan berbagai informasi intelijen, dan kedua, patuhi ketiga belas aturan yang telah kubuat dan perlakukan para penari serta wanita jalanan itu dengan baik."

Setelah Franca selesai berbicara, Jenna, yang berdiri di sampingnya, mengangkat kertas itu dan mulai membacanya.

"Pertama, tidak ada pemaksaan,

"Kedua, pastikan istirahat yang cukup;⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

…

"Tiga belas, sediakan perawatan medis dasar."

"Kami ini mafia, bukan badan amal sialan!" bentak pemimpin dari ketiganya yang paling berangasan.

Franca tertawa.

"Benar, aku juga tidak sedang beramal."

Ia kemudian menjentikkan api hitam yang senyap, membiarkannya jatuh ke salah satu boneka kayu.

Boneka itu langsung diselimuti oleh api hitam, terbakar dalam diam.

Pemimpin geng yang baru saja berbicara tiba-tiba menjerit kesakitan saat nyala api hitam aneh meletus dari dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Ia jatuh berlutut karena kesakitan, wajahnya berkerut saat ia berteriak, "A-aku salah.

"Aku sedang beramal!

"Aku setuju! Aku setuju!"

Baik Franca maupun Jenna tidak menanggapi, mengawasi dalam diam sampai pemimpin geng itu ambruk ke lantai, kejang-kejang hingga tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Baru setelah itu Franca menatap kedua pemimpin geng lainnya dan bertanya sambil tersenyum, "Ada keberatan?"

"Tidak ada." Kedua pemimpin geng itu tampak berlomba untuk melihat siapa yang bisa menggelengkan kepala lebih cepat.

Setelah Jenna menempelkan kertas berisi ketiga belas aturan itu di dinding, Franca berdiri dan berkata.

"Ingatlah untuk melihatnya setiap hari, dan jika ada pelanggaran…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Franca mengambil dua boneka kayu yang tersisa.

"Kalian seharusnya tahu apa yang diwakili oleh benda-benda ini—ini adalah medium kutukan Iblis Perempuan."

Setelah menjadi Iblis Perempuan Kenikmatan yang dapat mengutuk secara langsung melalui cermin, Franca tidak lagi menggunakan ilmu hitam semacam itu dalam pertempuran, tetapi kutukan cermin bersifat waktu nyata dan tidak dapat diperbaiki di tempat. Untuk mengendalikan kedua pemimpin geng ini dan membuat mereka patuh, ia tetap harus membuat media seperti boneka menggunakan darah dan rambut mereka.

Dan bagi seorang Iblis Perempuan Keabadian, memiliki media semacam itu juga dapat mempengaruhi kerabat langsung dari target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Kami tahu, kami tahu." Kedua pemimpin geng itu mulai berkompetisi mengangguk lagi.

Jenna berpikir sejenak dan berkata kepada Franca, "Bolehkah aku menambahkan satu aturan lagi?"

"Tentu saja." Franca tersenyum.

Jenna mengambil pena dan menambahkan aturan lain pada kertas yang dipasang: "Aturan Empat Belas, bunga tahunan rentenir tidak boleh melebihi 36%, dan tidak ada biaya tambahan seperti biaya penanganan atau biaya layanan yang boleh ditarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Tidak masalah, kan?" Jenna berbalik dan tersenyum.

Kedua pemimpin geng yang ditanyai itu tidak berani keberatan.

Franca menyimpan kedua boneka kutukan itu dan berkata dengan santai saat berjalan menuju pintu,

"Aku tahu kalian memiliki beberapa pendukung di belakang kalian. Aku tidak peduli apa pendapat mereka, dan aku juga tidak akan ikut campur dalam sengketa wilayah kalian atau urusan mencari uang di sini. Aku hanya menginginkan dua hal yang kusebutkan tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Jika pendukung kalian tidak puas, suruh mereka datang dan melihat patung ini."

Saat ia berbicara, helaian cahaya abu-abu keputihan menyebar dan jatuh ke tubuh pemimpin geng yang sudah mati itu.

Mayat itu dengan cepat berubah menjadi patung batu.

"Tidak ada masalah dengan itu, kan? Kalian akan diam-diam memberitu tahu aku jika mereka ingin bergerak melawan ku, bukan?" Franca berbalik untuk melihat dua pemimpin geng yang tersisa dan bertanya sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kedua pemimpin geng itu awalnya menunjukkan rasa takjub yang tak terkendali, lalu dengan buru-buru menjawab, "Kami akan melakukannya! Kami akan melakukannya!"

Meninggalkan ruangan tersebut, Franca berjalan menuju para penari dan wanita jalanan yang menunggu dengan gugup di tangga.

"Bos…" beberapa gadis memanggil dengan gembira.

Franca mengangguk lembut dan berkata, "Keadaan akan kembali seperti semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Tetapi aku tetap ingin mengatakan, ini bukan profesi jangka panjang."

…

Di seberang Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons, Franca dan Jenna duduk di bangku jalan, dengan tenang mengamati penonton dan aktor yang lalu-lalang.

"Tidak pergi ke sana untuk menyapa?" tanya Jenna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Franca tersenyum. "Tidak perlu, karena mereka baik-baik saja, tidak perlu ke sana."

"Itu benar." Jenna mengangguk kecil.

Franca kemudian menoleh dan berkata, setengah serius dan setengah bercanda. "Ini kuberikan untukmu—di masa depan, kaulah pelindung para aktris."

Setelah menonton lebih lama lagi, mereka kembali ke vila mewah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Pada saat ini, Lumian telah kembali dan sedang berkata kepada Anthony, "Bantu aku mengumpulkan informasi intelijen tentang Gereja Penyakit."

"Gereja Penyakit…" Franca tiba-tiba mengerti apa yang diinginkan Lumian dan dengan cepat tersenyum, "Aku juga punya sumber intelijen sekarang, aku akan menyuruh mereka mengawasinya!"}