Veda perlahan melepaskan cengkeramannya dari pelatuk dan membiarkan GPMG itu terdiam. Gema tembakan terakhir memudar ke dalam malam saat ia melangkah maju. Sepatu botnya bergesekan pelan dengan lantai batu ketika ia mendekati barikade, matanya menunduk menatap tubuh besar Colossal Ground Ape yang tergeletak tak bergerak di bawah.
"Akhirnya..." gumamnya pelan, suaranya nyaris tenggelam oleh angin.
Pandangannya beralih dari raksasa yang telah tumbang ke medan pertempuran; Ground Ape yang masih hidup tinggal sedikit.
Sebagian besar tergeletak merintih, menjerit kesakitan, tak mampu bergerak. Tubuh mereka berkedut lemah atau menyeret diri di atas tanah tanpa sisa kekuatan yang nyata.
Ia mengangkat kepalanya dan menatap ke arah menara, ke jendela tempat Ezra menembak tadi, lalu ia menoleh menatap timnya.
Beberapa orang perlahan bangkit, gerakan mereka kaku dan goyah, mengerang saat berusaha berdiri sementara yang lain tidak bergerak sama sekali; mereka hanya berbaring telentang di atas tanah, benar-benar kehabisan tenaga. Yang lain lagi sudah pingsan, tubuh mereka kaku dengan senjata tergeletak di samping mereka.
Veda bertepuk tangan sekali, suara yang cukup tajam untuk menarik perhatian.
"Baik semuanya."
Suaranya menggema ke seluruh kelompok.
"Kalian yang masih bisa menembak..."
Ia menunjuk ke arah sisa Ground Ape yang berjuang di kejauhan.
"Ayo kita selesaikan ini. Bunuh mereka semua dan akhiri gelombang kedua ini untuk selamanya."
Mereka mengangguk serempak dan kembali ke posisi masing-masing, mengangkat senjata mereka lagi, menghabisi sisa Ground Ape satu per satu hingga suara jeritan terakhir mereka perlahan memudar.
Veda berbalik kembali ke GPMG, mengangkatnya, dan ikut menembak.
Mengincar sisa Giant dan Larger Ground Ape yang masih bernapas di kejauhan, memastikan tidak ada yang tersisa.
Di belakangnya, pergerakan meningkat.
Bobby dan beberapa orang bergegas naik ke atas dengan langkah cepat, dipimpin oleh Tracy yang langsung memindai para korban terluka dengan matanya.
Mereka bergerak cepat, berlutut di samping orang-orang yang tidak dapat menggerakkan tubuh namun belum pingsan, memeriksa tubuh mereka dari bagian yang bengkak dan merawat semua cedera.
Tracy membuat perhatian Bobby segera beralih kepada Linda dan Nickolas, yang sama-sama terbaring telentang di atas tanah, tak mampu bergerak dengan benar akibat hantaman tadi.
Linda batuk mengeluarkan darah sekali, lalu sekali lagi.
Darah tumpah dari mulutnya, mengotori bibirnya sementara tangannya sedikit gemetar, memerah akibat kekuatan hantaman yang ia terima. Perisai yang digunakannya retak parah dengan permukaan yang menunjukkan tanda-tanda kerusakan jelas.
Nickolas berbaring di sampingnya, napasnya tidak teratur dan berat sementara darah mengalir perlahan dari hidung dan sudut mulutnya seiring naik turunnya dadanya.
Setelah Colossal Ground Ape tumbang, Tracy langsung bergegas turun untuk memanggil tim medis yang dipimpin oleh Bobby, itulah sebabnya mereka tiba dengan begitu cepat.
Waktu berlalu lambat sementara yang lain terus menembaki sisa Ground Ape.
Kemudian...
Kesunyian. Jeritan terakhir Ground Ape lenyap dari medan pertempuran, dan gelombang kedua akhirnya berakhir untuk kelompok Veda.
Hanya suara pertempuran yang jauh dari kastil-kastil lain yang masih terdengar, sayup-sayup namun konstan, mengingatkan mereka bahwa trial belumlah usai di semua tempat.
"Bobby," panggil Veda saat ia berjalan mendekat, berhenti di samping tempat pemuda itu merawat Linda dan Nickolas.
"Ya, Sir Veda."
Bobby berbalik dengan cepat; gerakannya lebih sigap dari sebelumnya.
"Kalau sudah selesai di sini, pergilah periksa Ezra di ruang kontrol menara."
Veda menunjuk ke atas.
"Baik."
Bobby mengangguk tanpa ragu, ekspresinya mantap, sifat pemalunya yang biasa kini sedikit tergantikan oleh sesuatu yang tegas, sedikit percaya diri.
"Sir Veda!"
Mariam berlari menghampirinya, hanya memperlambat langkah saat tiba di dekatnya, napasnya tidak teratur saat ia berusaha mengendarikannya.
"Oh, Mariam."
Veda berbalik, tersenyum cerah.
"Kamu hebat sekali tadi."
Nada suaranya menyiratkan persetujuan yang tulus.
"Lupakan soal itu," ia melambaikan tangan dengan cepat, mengabaikannya. "Bagaimana kakimu?"
Ia menunjuk langsung ke kaki kanannya, alisnya mengernyit.
"Kakiku?"
Veda memiringkan kepalanya sedikit, bingung.
"Aku melihat apa yang kamu lakukan," katanya, melangkah lebih dekat, tangannya bergerak seolah mencoba menirukan gerakannya. "Kamu menggunakan kakimu untuk mematahkan pohon yang diayunkan Colossal Ground Ape ke arah kita... seperti ini..."
Ia mendemonstrasikannya lagi, kali ini dengan lebih berlebihan.
"Itu pasti sangat sakit."
Suaranya melunak sedikit, ia tampak benar-benar khawatir.
Veda menatapnya sejenak, lalu tertawa pelan.
"Jangan khawatir."
Ia sedikit mengangkat kaki kanannya, menggerakkannya naik turun.
"Aku baik-baik saja."
Ia tersenyum, tenang dan senang karena gadis itu mengkhawatirkannya.
Mariam membeku sedetik, lalu mundur selangkah, sedikit mengangkat tangan untuk menutupi sebagian wajahnya.
"Oh... kamu baik-baik saja..."
Ia segera berbalik; wajahnya merona merah jambu.
"Baguslah... kalau begitu."
Veda berkedip sekali, merasa agak canggung dengan reaksi gadis itu yang tiba-tiba.
Di dekat sana, suara-suara kembali bangkit.
"Tapi serius... bagaimana bisa semua Ape itu disingkirkan secepat itu?" tanya seorang anak laki-laki, duduk sementara seseorang dari tim medis merawat luka gesek di telapak tangannya, dengan lembut mengusap bahunya untuk meredakan ketegangan.
"Aku benar-benar mengira kita sudah tamat setelah serangan dari Colossal Ground Ape tadi," kata anak laki-laki lain di sampingnya, mengerang pelan saat lengannya diangkat untuk diobati. "Maksudku... aku pikir itu akhirnya..."
"Ya," jawab anak pertama sambil mengangguk. "Kukira yang lain akan menyerbu tembok saat kita sedang tumbang..."
Ia menggelengkan kepala pelan.
"Tapi saat kita mendongak... mereka sudah tumbang. Terluka atau mati. Begitu saja."
Ia berhenti sejenak.
"Bagaimana bisa?"
"Itu karena pria dengan senapan sniper di menara," kata seorang anak laki-laki yang berjalan melewati mereka sambil meretakkan persendian bahunya satu demi satu.
"Itu tidak masuk akal."
Keduanya berbicara secara bersamaan.
"Aku serius," jawab anak laki-laki yang berdiri itu dengan nada tegas. "Saat kita masih tumbang, aku mencoba bangkit... dan aku melihat mereka berjatuhan satu demi satu. Yang Lesser. Yang Giant. Bahkan yang Larger. Setiap Ground Ape berjatuhan bagaikan lalat mati."
Ia berhenti sejenak, meskipun ia tampak tidak yakin dengan apa yang dikatakannya, tetapi karena ia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, ia tahu ia tidak sedang bicara omong kosong.
"Lalu aku melacak dari mana tembakan itu berasal..." Ia menunjuk ke arah menara. "Dan itu dari sana."
"Wah..." ucap salah satu dari mereka pelan.
"Itu pasti sangat melelahkan bagi orang tersebut... Aku ingin tahu bagaimana perasaan mereka sekarang..."
"Maksudmu kamu penasaran siapa sebenarnya orang itu," potong anak laki-laki yang lain dengan menyipitkan mata. "Karena sejujurnya... selain Sir Veda atau Nickolas... kurasa tidak ada orang lain di sini yang bisa melakukan hal seperti itu."
"Yah..." gadis yang merawat mereka angkat bicara sambil sedikit mengangkat jarinya. * "Ada satu orang yang terlintas di pikiranku."
Mereka menatapnya, penasaran siapa yang ia maksud.
"Si pendatang baru."
"Maksudmu Ezra?" tanya anak yang berdiri tadi sambil melipat tangan di dada.
"Ya."
Suasana di sekitar mereka terhening sejenak, lalu ketiga anak laki-laki itu menatap si gadis, kemudian saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.
"Mana mungkin!"
Gadis itu menyipitkan mata, jelas merasa malu.
Sementara itu di dalam ruang kontrol menara, Ezra terbaring kaku di lantai, dadanya naik turun dengan setiap napas yang terasa berat dan lambat.
Darah mengalir dari matanya, mengotori kedua sisi wajahnya, bagian putih matanya kini merona merah, sementara lebih banyak darah menetes dari telinga dan hidungnya.
Tubuhnya gemetar menahan sakit, terutama di bagian bahunya.
*Ahh...*
Ia mengeluh dalam hatinya.
*Rasanya aku ingin pingsan...*
Pikiran itu melintas perlahan di benak Ezra, seolah bahkan untuk berpikir pun terasa berat. Penglihatannya sudah benar-benar kabur, bentuk-bentuk kehilangan wujudnya, cahaya membaur dengan bayangan, membuatnya tidak mampu melihat apa pun dengan jelas lagi, namun itu bukanlah bagian terburuknya.
Telinganya jauh lebih parah, jauh lebih buruk.
Derit denging yang konstan memenuhi telinganya, tajam dan tidak beraturan, seolah suara dari setiap sudut kastil dipaksakan masuk ke kepalanya sekaligus—bukan sebagai suara ucapan, langkah kaki, atau gerakan yang jelas.
Tidak, suara itu datang dalam gelombang terputus-putus, suara terdistorsi seperti gema lonceng yang dipukul berulang-ulang.
Hal itu membuatnya tidak bisa berpikir jernih; bahkan pikirannya sendiri terasa terinterupsi setiap kali ia mencoba fokus. Sensasi perih yang tajam menyusul, sakit kepala hebat mendera seolah ada sesuatu yang sedang mengebor kepalanya dari dalam.
*Arghhhh...*
*Syukurlah... aku memasukkan Barrett M107 dan kantong kain itu kembali ke dalam kantong ruangku...*
*Argh... aku benar-benar ingin pingsan...*
Ia menolehkan kepalanya sedikit ke kiri, rasa sakit langsung menyusul.
Otot-ototnya tegang, napasnya tersendat sejenak.
*Aku benar-benar memforsir diriku di gelombang ini...* Pikirannya melambat, tetapi kemudian kembali pada apa baru saja terjadi.
Saat Colossal Ground Ape melompat ke dalam hutan dan mulai maju dari sisi itu, ia langsung mengerti; Veda akan berbalik dan para penembak akan berhenti, yang akan menciptakan jeda waktu yang besar.
Jeda yang berbahaya, jadi ia tidak punya pilihan. Ia harus mendorong lebih jauh, memaksa tubuhnya bergerak lebih cepat hingga batasnya.
Ia memforsir Cognis-nya hampir hingga persentase terakhir, mengabaikan peringatan dan tekanan yang ia timpakan pada tubuhnya.
Ezra mulai menembak, menggerakkan tubuhnya lebih cepat.
Barrett M107 mengubah sudut demi sudut, derajat demi derajat. Gerakannya tidak lagi mulus namun tetap terkendali, digerakkan oleh insting lebih dari penglihatan saat ia terus menembak.
*Bang!*
Seekor Lesser Ground Ape tumbang.
*Bang!*
Satu lagi menyusul. *Bang!*
Seekor Larger terhuyung, lalu jatuh.
Ia terus melumpuhkan dan membunuh, menghentikan mereka satu per satu, mereka yang terlalu dekat dengan tembok dihabisi terlebih dahulu. Setiap langkah maju yang mereka ambil, ia balas dengan sebuah tembakan.
Kemunculan Colossal Ground Ape telah memicu kekacauan di medan pertempuran, menghancurkan beberapa Giant, Larger, dan Lesser Ground Ape di bawah gerakannya, dan Ezra memanfaatkan itu.
Ia memanfaatkan momen itu karena ia tahu ia tidak bisa lagi mengandalkan penglihatannya; tubuhnya sudah mulai rusak, jadi ia menyesuaikan diri.
Ia tidak berusaha membidik dengan sempurna, melainkan membidik untuk melumpuhkan, menghentikan pergerakan mereka sepenuhnya.
Beberapa dibunuhnya seketika sementara beberapa lainnya dibiarkan tak berdaya.
Pada saat Colossal Ground Ape menerobos keluar hutan, mengayunkan pohon besar itu ke arah kelompok tersebut, Ezra hampir menghabisi semua hal lain di medan perang, dan ketika ia melepaskan tembakan terakhir—tembakan yang menghentikan lengan Colossal itu agar tidak mencapai Veda—
Itulah akhirnya, tubuhnya menyerah sepenuhnya.
Seketika kekuatannya lenyap dan ia jatuh tersungkur ke lantai tepat di posisi ia kini terbaring, tak mampu bergerak.
Pintu berderit pelan.
Bobby melangkah masuk ke ruang kontrol; matanya bergerak perlahan mengamati keadaan.
Selongsong peluru berserakan di mana-mana, memantulkan cahaya redup saat teronggok menumpuk dekat jendela tempat Ezra menembak.
Bobby menghembuskan napas pelan.
"Kamu benar-benar luar biasa..." gumamnya pelan. "Dan menakutkan..."
Pandangannya tertuju pada Ezra yang tidak bergerak meskipun tahu seseorang telah masuk.
"Baiklah..."
Bobby kembali berbicara, merenggangkan bahunya sedikit sambil meretakkan jari-jarinya satu per satu. * "Mari kita balas budi... karena sudah menyembuhkanku di trial keempat."
Ia berlutut, mengeluarkan mangkuk kayu, lalu sebotol air.
Ia membukanya dengan hati-hati, menuangkan air ke dalamnya.
Lalu... * *Clap!*
Kedua tangannya saling bertepuk.
Cognis mengalir di antara telapak tangannya, terlihat sekilas saat lingkaran alkimia terbentuk, berpendar samar sebelum menstabil.
Ia menurunkan tangannya, menempatkannya di atas permukaan air.
Reaksi langsung terjadi; air tersebut mulai mendidih dengan hebat.
Gelembung-gelembung melonjak naik, pecah dengan cepat di permukaan, uap mengepul saat cairan itu berubah di bawah pengaruh Cognis-nya, lalu ia berhenti.
Reaksi berakhir, air telah berubah mengeluarkan bau alkohol, dari air biasa menjadi cairan disinfektan.
Bobby merogoh kantong ruangnya lagi dan mengeluarkan kapas serta perban.
Ia bergerak dengan hati-hati, membersihkan darah dari wajah Ezra, dari tangannya yang diusap perlahan, memastikan tidak memberi tekanan terlalu besar, lalu ia mengeluarkan lebih banyak barang.
Krim, bubuk, dan ramuan herbal.
Ia mencampurkannya di dalam mangkuk kayu, melakukan alkimia lagi.
Campuran itu berubah, mengental menjadi sebuah losion.
Ia mengoleskannya dengan lembut.
Meratakan racikan herbal itu ke bahu Ezra yang bengkak, jemarinya menekan otot-otot tersebut dengan hati-hati sebelum melilitkan perban di sekelilingnya, mengamankan pengobatannya, lalu ia mencelupkan kapas ke dalam air disinfektan lagi dan membersihkan mata Ezra sekali lagi.
Dengan hati-hati dan perlahan.
Ezra mengerang.
Suara rendah lolos darinya saat pembuluh darahnya mulai terlihat, tubuhnya menegang saat ia berusaha menahan diri agar tidak mengeluarkan suara yang lebih keras.
Ia menahannya, tidak berteriak maupun bergerak.
Setelah beberapa saat... Bobby berhenti membiarkan pengobatan itu meresap, lalu ia condong lebih dekat, membuka mata Ezra satu per satu dan meneteskan sedikit air bersih ke dalamnya. Setelah itu ia menyiapkan perban lain, mengoleskan ramuan herbal di atasnya, dan membalutkannya dengan lembut menutupi mata Ezra.
Mengamankannya di tempat.
Akhirnya, ia bersandar ke belakang, menghela napas.
Selesai.
Ia duduk di lantai di samping Ezra dengan tenang, menunggu pemuda itu mendapatkan kembali sedikit saja kekuatannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!