Bab 648: Tinggalkan Aku Sendiri

Plak!

Plak!

Plak!

Tepuk tangan memenuhi Aula Agung Kerajaan.

Suaranya menyebar di bawah cahaya lampu-lampu gantung sementara para tamu berdiri dari kursi untuk memberi tepukan kepada pasangan-pasangan yang ikut serta dalam Inti Dansa Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Sebagian bertepuk tangan dengan senyum di wajah, sebagian lagi saling bertukar komentar tentang penampilan yang baru saja mereka saksikan.

Namun, dari semua pasangan yang berdansa, satu pasangan mendapat perhatian lebih dibanding yang lain.

Ezra Ashenlocke dan Lady Diane Bergwyn.

Bahkan beberapa orang yang ikut dalam Inti Dansa itu turut bertepuk tangan, senang dengan apa yang mereka lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Tuan Muda Veda Ashenlocke tersenyum sambil bertepuk tangan untuk kakaknya.

Tracy Ashforge berdiri di sampingnya, ikut bertepuk tangan, sementara Nickolas Balor dan Celestina Whitmore bergabung dari kursi mereka.

Duchess Kedua Bergwyn termasuk yang paling gembira.

Ibu Diane bertepuk tangan dengan bersemangat, matanya tak lepas dari putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Akhirnya ia melihat Diane menuntaskan dansa pertamanya, dan pemandangan itu sepertinya sudah cukup membuat malamnya sempurna.

Di sampingnya, Duke Bergwyn mengamati Ezra sejenak.

Raut wajahnya tetap tenang.

Ia bahkan tidak memberi pujian yang jelas, juga tidak mendekati Alkemis muda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Sebaliknya, ia berbalik ke arah istrinya, menggenggam tangannya, lalu dengan tenang menuntunnya menjauh dari lantai dansa.

Tepuk tangan berlanjut saat pasangan-pasangan mulai meninggalkan posisi mereka.

Ezra, bagaimanapun, punya urusan lain yang harus dibereskan.

"Ez, aku lelah."

Diane berbicara ringan.

Ia berdiri di sampingnya dengan kelopak mata yang sudah mulai menurun.

Kepalanya sedikit miring, dan ia tampak seperti akan tertidur sebelum mereka sempat meninggalkan lantai dansa.

Ezra meliriknya dengan datar, tapi ia tidak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia sudah menduga hal seperti ini setelah tahu betapa mudahnya Diane tertidur, bahkan di tengah percakapan.

Dansa pertamanya sudah berlangsung cukup lama, dan sekarang setelah selesai, ia sepertinya sudah siap kembali ke rutinitas biasanya.

Tanpa berpikir dua kali, Ezra membungkuk dan mengangkatnya ke dalam pelukan.

Diane tidak melawan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia hampir tidak bereaksi saat digendong, menyesuaikan diri di pelukannya seperti ini hal paling wajar di dunia.

Ezra berbalik dari lantai dansa dan mulai berjalan menuju area tempat duduk tempat Vera menunggu.

Beberapa tamu menyadari ia menggendong Diane.

Percakapan mereka mereda sesaat, dan beberapa orang mencondongkan tubuh ke arah teman bicaranya untuk berbisik tentang pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Yang lain memperhatikannya lewat, mata mereka mengikuti gadis yang tampak tertidur di pelukannya.

Ezra tidak menggubris mereka sama sekali.

Ia terus melangkah menuju meja.

"Player."

Vera berbicara begitu ia mendekat.

Ia memalingkan wajahnya dari Ezra, menatap ke bagian lain aula.

Kakinya bersilang, dan salah satunya ia gerakkan maju-mundur dengan ritme yang malas.

Kata itu keluar tanpa emosi tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ezra tidak menjawab.

Dengan hati-hati ia menurunkan Diane ke kursi di samping Vera, memastikan tubuhnya sudah nyaman sebelum melepaskan.

Begitu tubuh Diane menyentuh kursi, ia mulai bersiap untuk tidur.

Dengan mata masih tertutup, ia meraih penutup matanya dan memasangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Lalu ia mengeluarkan bantal lempar kecil, meletakkannya di atas meja, dan menurunkan kepalanya ke atasnya.

Setiap gerakan cepat dan sudah biasa.

Ia menyelesaikan seluruh prosesnya tanpa membuka mata, seolah sudah berlatih begitu sering sampai tidak perlu berpikir lagi tentang apa yang sedang dilakukannya.

Ezra mengamatinya sebentar.

Lalu ia duduk.

"Kau tidak terlihat lelah."

Cyrus Burnwick menatapnya.

Ada sedikit geli di raut wajahnya saat ia mengamati Ezra, sepertinya tidak percaya bahwa dansa itu cukup menguras tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Aku yakin kau masih sanggup beberapa putaran lagi, My Lady Ezra."

Ia menambahkan bagian terakhir dengan nada menggodanya.

Ezra bersandar di kursinya, membiarkan bahunya rileks.

"My Lady Cyrus sebaiknya diam saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia menjawab dengan nada datarnya yang biasa.

Senyum Cyrus melebar.

Sebelum ia sempat membalas, Vera perlahan menoleh ke arah Ezra.

"My Lady Ezra?"

Ia menatap Ezra, meski ucapannya jelas ditujukan pada Cyrus.

"Sejak kapan kalian mulai saling memberi nama panggilan?"

Raut wajahnya seperti baru menemukan pengkhianatan yang mengerikan.

"Hakku sudah diambil."

Vera meletakkan tangan kanannya ke dadanya.

"Aku tidak tahu kau..."

"Vera."

Ezra memanggil namanya.

Mata hitamnya menetap pada Vera, tetap datar dan sulit dibaca seperti biasa.

Vera berhenti berbicara.

Ia balas menatap dengan mata hitamnya yang suram.

Untuk sesaat, tak ada yang bicara di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Lalu ia sedikit mencondongkan tubuh ke arah Ezra.

"Kau mau kubantu pijat bagian samping kepalamu?"

Suaranya ringan, hampir seperti sedang berpikir.

"Aku tidak bisa membiarkan pikiranku yang indah ini stres gara-gara dansa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Senyum tipis muncul di wajahnya.

Ia mengulurkan tangan dan menempelkan jari telunjuknya ke pipi Ezra, menyodoknya pelan.

"Istirahatlah yang cukup untuk dansa kita, dansa-ku."

Vera berbicara seolah ia baru saja memberi saran yang sangat masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ezra menatap jari itu.

Kalau dia benar-benar ingin aku istirahat, bukankah seharusnya dia meninggalkanku sendiri?

Ia tidak mengucapkan pikiran itu.

Vera terus menyodok pipinya, sepertinya puas dengan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Tiap kali Ezra menoleh ke arahnya, ia balas menatap tanpa sedikit pun rasa malu.

"Tinggalkan aku sendiri, Vera."

Ezra akhirnya berbicara langsung.

"Tidak."

Jawabannya keluar tanpa keraguan.

Vera mendekat ke telinganya.

"Aku tahu kau suka semua perhatianku hanya untukmu."

Ia membisikkan kata-kata itu sebelum menarik diri, hanya cukup jauh untuk bisa melihat wajah Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ezra menatapnya.

Raut wajahnya tetap datar sepenuhnya.

Vera tidak bereaksi terhadap ketiadaan responsnya.

Kalau ada, ia justru tampak menikmati kenyataan bahwa Ezra tidak memberinya reaksi yang diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia terus bermain dengan pipi Ezra, gerakannya lambat dan santai, seolah ia punya sepanjang waktu di dunia.

Ezra menahannya beberapa saat lagi.

Akhirnya, ia menangkap tangan Vera dan menyingkirkannya dari wajahnya.

"Sayang sekali."

Vera berkata ringan.

Ia bersandar kembali di kursinya dan meletakkan tangan kanannya di atas meja, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

Ezra mengembuskan napas pelan dan mengalihkan perhatian ke lantai dansa.

Ia baru saja menyelesaikan satu Inti Dansa, tapi Vera sudah bersikap seolah sepanjang malam ia menunggu kesempatan untuk mengganggunya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Mungkin memang begitu.

Cyrus kembali mendengarkan musik lewat headset-nya.

Ia jelas sudah memutuskan bahwa menonton Ezra dan Vera lebih lama lagi hanya akan mengingatkannya pada sesuatu yang lebih baik tidak ia pikirkan:

Kenapa ia tidak punya wanita dalam hidupnya yang memberinya perhatian seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia menyesuaikan headset-nya dan mengalihkan pandangannya dari mereka.

Lyra Ashburn, di sisi lain, sudah bergeser sedikit lebih dekat ke Cyrus.

Ia mengamati Vera dengan kekaguman terbuka sambil menikmati hidangan penutupnya dengan tenang.

Sesekali matanya mengikuti gerakan Vera, seolah ia sedang mengamati seseorang yang sangat menarik baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Sisa waktu istirahat pun berlalu.

Tak lama kemudian, pengumuman untuk Inti Dansa Terakhir disampaikan, dan para tamu mulai bersiap untuk putaran dansa penutup.

Vera berdiri dari kursinya.

Ia berjalan mengitari meja dan berhenti di depan Ezra sebelum mengulurkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ezra menatap tangan itu.

Lalu ia menyambutnya.

Ia melakukannya dengan tenang, tanpa banyak memikirkannya, dan berdiri dari kursinya.

Bibir Vera melengkung sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia sudah mendapatkan pasangannya, dan itu sepertinya semua yang ia butuhkan.

Pemandangan itu tidak luput dari perhatian para siswa yang lebih muda.

"Tunggu. Jangan bilang Ezra Ashenlocke benar-benar berdansa dengan hampir semua Bunga di angkatan kita?"

Seorang siswa tahun pertama Royal Academy menatap pasangan itu dengan tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Siswa lain di sampingnya mengembuskan napas lelah.

"Aku sudah terbiasa dengan ini."

"Ya. Dia tidak bisa melukaiku lagi."

Siswa ketiga menekan tangan ke dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Tapi kenapa dadaku sakit sekali setiap kali aku membayangkan dia berdansa dengan Lady Willow Derlis, Lady Diane Bergwyn, dan Lady Vera Ashenlocke lagi?"

Ia menatap Ezra seolah Alkemis muda itu secara pribadi telah mendatangkan kemalangan besar untuknya.

Di dekat situ, siswa lain menggelengkan kepala.

"Kenapa Lady Vera Ashenlocke bahkan menyukainya sejauh itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Mungkin aku harus berusaha lebih keras untuk menjadi seperti Ezra Ashenlocke. Tenang dan lugas saat berbicara."

"Aku berharap semua Bunga itu meninggalkannya untuk kami para wanita."

"Tepat sekali! Kenapa mereka bisa sedekat itu dengannya sementara kami hanya bisa menonton? Dan kita semua tahu mereka bahkan tidak akan menikahinya!"

Keluhan berlanjut di antara para siswa tahun pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Emosi mereka bercampur antara iri, frustrasi, dan tidak percaya.

Mereka sudah menyaksikan kedekatan Ezra dengan para Bunga Kerajaan sepanjang semester pertama kehidupan akademi tahun pertama mereka, dan sekarang mereka harus mengalami seluruh situasi itu terulang di depan mata mereka sore ini, menjelang malam.

Pertama, Ezra berdansa dengan Lady Willow Derlis.

Lalu ia mengambil Lady Diane Bergwyn sebagai pasangannya untuk inti dansa kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Sekarang, Lady Vera Ashenlocke menuntunnya ke lantai dansa.

Melihat hal yang sama terjadi lagi terbukti terlalu berat bagi sebagian dari mereka.

Mereka mengira sudah cukup menderita setelah dua Inti Dansa sebelumnya.

Ternyata malam itu belum selesai menguji hati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Namun, Ezra dan Vera bukan satu-satunya orang yang menarik perhatian saat Inti Dansa terakhir mendekat.

Banyak tokoh berpengaruh mulai turun menuju lantai dansa.

Para Duke, Duchess, Count, Nyonya Count, dan orang-orang berkedudukan tinggi lainnya bersiap ikut dalam putaran terakhir.

Kedatangan mereka mengubah suasana aula, dan jumlah tokoh penting yang berkumpul di dekat lantai dansa cepat bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ruangan menjadi sesak.

Beberapa pasangan muda dan tamu berstatus lebih rendah yang berharap ikut dalam Inti Dansa Terakhir mulai menyingkir.

Sebagian bertukar pandang ragu sebelum memutuskan menyerahkan lantai dansa kepada tamu-tamu yang lebih berpengaruh.

Tekanan itu sulit diabaikan.

Dengan begitu banyak orang penting berkumpul di satu tempat, tidak semua orang mau mengambil risiko menarik perhatian yang tidak diinginkan dengan menempati ruang yang bisa dengan mudah mereka lepaskan.

Ezra dan Vera, bagaimanapun, terus melangkah.

Tak satu pun dari mereka menunjukkan kekhawatiran tentang orang-orang di sekitar.

Vera menggenggam tangan Ezra saat mereka mendekati lantai dansa, sementara Ezra berjalan di sampingnya dengan ekspresi tenangnya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Dan tepat saat antisipasi mencapai puncaknya...

"AKU MENOLAK INI!!!"

Teriakan penuh amarah itu membelah aula.

Orkes terdiam sebelum satu nada pun dimainkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Kepala-kepala menoleh ke sumber gangguan.

Percakapan yang riuh mati di tengah kalimat, dan para pelayan yang berdiri di sepanjang dinding berhenti di tempatnya.

Pangeran Daniel Aethelmont berdiri di antara para tamu, wajahnya berkerut amarah.

Ia bangkit begitu mendadak sampai beberapa orang di dekatnya menatapnya dengan kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Matanya tetap tertuju pada Ezra, dan ia tidak berusaha menyembunyikan permusuhan yang membara di dalamnya.

Untuk sesaat, tak ada yang bicara.

Daniel adalah seorang Pangeran Britannia.

Apa pun kekecewaan pribadinya, menginterupsi Inti Dansa Terakhir di depan begitu banyak tokoh berpengaruh bukan perkara kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Namun ia sepertinya sudah tidak peduli lagi.

Ia menarik napas, memaksakan raut wajahnya menjadi sesuatu yang lebih menyerupai ketenangan, lalu menoleh ke arah para Duke, Duchess, Count, Nyonya Count, dan tamu-tamu terhormat lainnya.

"Saya mohon maaf sebesar-besarnya atas keributan ini."

Suaranya kini lebih terkendali, tapi ketegangan di rahangnya membocorkan keadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Saya paham ini acara penting, dan saya tidak berniat menunjukkan ketidakhormatan kepada siapa pun yang hadir."

Ia berhenti sejenak.

Lalu pandangannya kembali ke Ezra.

"Namun, ada sesuatu yang tidak bisa lagi saya toleransi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Aula semakin sunyi.

"Saya tidak akan berdiri di sini dan menonton lelaki lain merenggut tangan Lady saya ke lantai dansa!"

Suara Daniel meninggi di setiap kata.

Saat ia selesai, sisa terakhir penahanan dirinya telah hilang dari raut wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia menunjuk langsung ke arah Ezra.

"Kau!"

Tuduhan itu bergema di seluruh aula.

Ezra berhenti melangkah.

Vera berhenti di sampingnya.

Tak satu pun dari mereka tampak terlalu terkejut.

Ekspresi Ezra tetap datar seperti biasa, sementara Vera hanya mengalihkan mata hitamnya yang suram ke arah Pangeran yang memutuskan menjadikan dirinya pusat perhatian.

Daniel, bagaimanapun, sepertinya menafsirkan kesunyian mereka sebagai penghinaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Jari-jarinya mengepal di sisinya.

Ia telah menonton Ezra Ashenlocke mendekati Vera Ashenlocke sepanjang pesta.

Ia telah menontonnya berdansa dengan Diane Bergwyn, dan ia telah menahan diri melihat keduanya menerima tepuk tangan orang banyak.

Sekarang, tepat saat Inti Dansa Terakhir akan dimulai, Ezra juga menggenggam tangan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Daniel tidak sanggup lagi menahannya.

Ia seorang Pangeran.

Ia punya status, pengaruh, dan kedudukan yang menuntut rasa hormat.

Jadi kenapa Ezra Ashenlocke yang berdiri di samping gadis yang ia inginkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Pikiran itu hanya membuat amarahnya memburuk.

Di sekeliling mereka, bisik-bisik mulai menyebar.

"Lady-nya?"

"Tunggu. Apa Pangeran Daniel Aethelmont sedang berbicara tentang Lady Vera Ashenlocke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Apa dia benar-benar menantang Tuan Ezra Ashenlocke karena Vera?"

Beberapa tamu saling bertukar pandang.

Sebagian tampak terkejut Daniel sampai membuat keributan seperti itu di acara yang dihadiri begitu banyak tokoh penting.

Yang lain sudah tersenyum membayangkan seorang Pangeran secara terbuka menyatakan perasaannya kepada Permata Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

"Tidak terduga. Aku tidak menyangka Yang Mulia akan memperlihatkan perasaannya sejelas ini."

"Jadi, dia benar-benar tertarik pada Lady Vera Ashenlocke?"

"Lalu apa yang akan dilakukan Tuan Ezra Ashenlocke? Dia sudah menggenggam tangan Vera."

Bisik-bisik itu semakin keras, menyebar dari satu kelompok ke kelompok lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Sebagian menganggap situasinya lucu.

Yang lain menonton dengan rasa penasaran yang tulus, tak sabar melihat bagaimana konfrontasi itu akan berjalan.

Bahkan ada yang menganggap pernyataan terbuka Daniel cukup menggemaskan.

Tapi tidak semua orang berbagi rasa geli mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Orang-orang yang memahami beratnya tantangan terbuka seperti itu tahu bahwa Daniel telah menempatkan Ezra di posisi yang canggung.

Menolak menjawab bisa memancing provokasi lebih jauh, sementara membalas Pangeran terlalu langsung bisa mengubah dansa menjadi perselisihan politik.

Dan Daniel sudah memastikan semua orang di aula menonton.

Ia bukan hanya menginterupsi dansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Ia telah menjadikan Ezra Ashenlocke pusat konfrontasi di depan para tamu paling berpengaruh di ruangan itu.

Namun orang yang berusaha ia kagumi bahkan tidak tampak terlalu tersentuh oleh pernyataannya.

Pandangan Vera bertahan pada Daniel sejenak sebelum ia melirik Ezra.

Ezra, sementara itu, tetap menatap Pangeran itu dengan ekspresi tak terbaca yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​⁠

Tak satu pun dari mereka bicara.

Lalu, hampir bersamaan, Ezra dan Vera mengalihkan pandangan mereka kembali ke arah Pangeran Daniel.

Ekspresi mereka begitu datar sampai, untuk sesaat, sulit ditebak apakah salah satu dari mereka sama sekali menganggap ledakan emosinya serius.