"Aku benar-benar terkejut saat melihat pesanmu, Nona Gena, tentang pencapaianmu di Ash Academy."
Lucy mengucapkannya dengan ekspresi kagum saat berdiri di belakang Ezra, menatap layar hologram yang menampilkan wajah Gena.
"Hehehe."
Gena tersenyum bangga, jelas senang dengan reaksi yang ia dapatkan.
"Ya, Gena benar-benar luar biasa!"
Blake ikut menimpali, antusiasmenya kembali saat ia mencondongkan tubuh ke arah layar perangkat Para miliknya. Ia tampak sangat senang bisa menceritakan kepada Lucy dan Ezra tentang apa yang terjadi di akademi, apalagi karena hasilnya jauh lebih baik dari yang ia duga.
"Apa kalian tahu, tidak seperti Grand First-Year Combat Festival di Royal Academy kalian yang dimulai pada akhir semester pertama, kami para siswa tahun pertama di Ash Academy harus menjalani turnamen selama bulan pertama untuk menentukan kelas mana yang akan kami masuki?"
Ia berbicara dengan nada bersemangat yang sama, wajahnya mendekat ke layar seolah itu akan membuat penjelasannya lebih menarik. Ezra mendengarkan tanpa menyela. Ia menyandarkan punggung ke kursi, perhatiannya tertuju pada layar Blake, sementara Lucy tetap berada di belakangnya.
"Itu artinya mereka memeringkat setiap siswa tahun pertama berdasarkan kelas yang akan mereka tempati?" tanya Ezra, menunjukkan sedikit ketertarikan pada sistem tersebut.
"Tepat sekali!" Gena mengacungkan jempol. "Itu sistem baru yang mereka tambahkan ke struktur akademi. Mereka memulainya dari kami, para siswa tahun pertama, alih-alih langsung mengintegrasikannya ke kehidupan dua tahun lainnya."
Ia menggerakkan tangan kanannya saat menjelaskan, ekspresinya berseri-seri saat semakin dalam membahas topik itu. "Kami punya empat kelas." Ia mengangkat empat jari. "Lite, Elite, Beta, dan Alpha."
Gena menyebutkan keempat kelas tersebut sebelum menunjuk dirinya sendiri dengan senyum bangga. "Dan aku di kelas Alpha."
Lucy meliriknya dengan ketertarikan baru, sementara Ezra mengangguk kecil saat mencerna informasi tersebut. Pengaturan baru itu cukup lugas. Akademi telah memperkenalkan sistem yang memeringkat siswa tahun pertama di awal masa sekolah mereka, yang memungkinkan instruktur menempatkan mereka ke dalam kelas sesuai dengan performa masing-masing.
Tentu saja, peringkat itu sendiri tidak serta-merta menentukan seberapa jauh seorang siswa bisa melangkah. Itu hanya menunjukkan posisi mereka pada saat itu. Namun, masuk ke kelas Alpha di bulan pertama adalah pencapaian yang patut dibanggakan.
Setelah Gena selesai bicara, Ezra dan Lucy mengalihkan perhatian ke layar Blake.
"Lalu bagaimana denganmu, Blake?" tanya Lucy.
Senyum Blake sedikit memudar. "Aku mulai di kelas Lite." Ia menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak canggung saat mengakuinya. Antusiasme yang memenuhi suaranya sesaat lalu telah meredup, dan ia sempat menghindari menatap kamera sejenak.
Ia belum memberi tahu mereka tentang peringkat kelasnya sebelumnya karena ia mengira Ezra dan Lucy akan kecewa. Bagaimanapun, Gena telah masuk ke kelas Alpha, sementara ia adalah anggota kelas Lite. Perbedaannya cukup besar, setidaknya jika melihat sistem peringkat akademi.
Namun, Gena juga merahasiakan peringkat kelasnya dari Ezra karena alasan yang berbeda. Ia ingin mengejutkan Ezra dengan kemajuannya, terutama setelah bekerja keras memperbaiki kelemahan akademisnya. Sekarang setelah kebenarannya terungkap, Blake menunggu reaksi.
Ezra tidak menunjukkan kekecewaan seperti yang ia bayangkan. Seperti biasa, bangsawan muda itu hanya menatapnya dengan ekspresi tenang.
"Sudah jelas kau akan mendapatkan peringkat itu. Kau bukan seorang Ashenlocke maupun anggota Ash. Lebih penting lagi, kau bukan seorang Alchemist."
Ezra tetap bersandar di kursinya dan kini melipat tangan dengan santai. Tidak ada nada menghina dalam suaranya. Ia hanya menunjukkan faktor-faktor yang memengaruhi penempatan Blake.
Blake berkedip sebelum mengembuskan napas kecil. "Kau benar soal itu. Hal yang sama berlaku bagi kami semua siswa tahun pertama non-Alchemist. Meskipun kurikulum kami berbeda dari kurikulum Alchemist, kami tetap tidak mendapatkan jalan mudah ke kelas yang lebih tinggi."
Ekspresinya menjadi lebih rileks saat ia melanjutkan. Setidaknya Ezra tidak mempermasalahkan peringkat awalnya.
"Tapi, seperti yang sudah kuceritakan sebelumnya..." Suaranya tiba-tiba kembali bersemangat seperti saat memulai panggilan. "Setelah penemuanku dirilis, aku menjadi siswa non-Alchemist pertama yang dipromosikan ke kelas Elite!"
Ia mengangkat dagu, tak mampu menyembunyikan kebanggaannya. Pencapaian itu sangat berarti baginya. Blake memulai dari kelas terbawah, namun karyanya telah memberinya pengakuan dan memungkinkannya untuk naik kelas. Ia mungkin tidak memiliki kemampuan seorang Alchemist, tetapi ia memiliki kekuatan lain, dan ia bertekad untuk membuktikan bahwa kemampuannya itu berharga.
Senyum Gena sedikit memudar. "Tapi itu juga membawa masalah." Ia tampak kesal saat mengungkit masalah tersebut.
Ezra dan Lucy sudah tahu apa yang ia maksud. Blake sebelumnya telah menjelaskan masalah yang dihadapinya selama semester pertama di Ash Academy, terutama setelah penemuannya mulai menarik perhatian. Begitu penemuan Sepeda Uap miliknya mendapat pengakuan, beberapa teman dan pengikut Felix yang bersekolah di Ash Academy mulai mengerumuninya.
Mereka ingin Blake menjadi anggota kelompok mereka. Awalnya, mereka mendekatinya dengan janji-janji. Mereka memberi tahu siapa Felix, menjelaskan pengaruh yang ia miliki di kalangan generasi muda, dan berbicara tentang seberapa jauh kehidupan Blake bisa membaik jika ia bergabung dengan mereka. Keluarganya pun akan diuntungkan dari koneksi tersebut, terutama jika ia menggunakan kecerdasan dan penemuannya untuk membantu Felix mendapatkan kembali posisinya.
Semakin penemuan Blake menarik perhatian, semakin gigih mereka. Apa yang mereka tawarkan mungkin terdengar menarik bagi seseorang yang hanya peduli pada status dan pengaruh. Menjadi bagian dari kelompok yang kuat bisa memberikan perlindungan, sumber daya, dan peluang yang sulit didapatkan.
Namun, Blake tidak ingin mengikuti jalan itu. Ia punya rencananya sendiri, dan ia tidak tertarik bergabung dengan Felix hanya karena bangsawan muda itu memiliki pengaruh di dalam akademi.
Ezra memahami situasinya hampir seketika saat Blake pertama kali menjelaskannya. Felix masih mengumpulkan pengaruh di kalangan generasi muda. Terlepas dari hasil Trial of Steel, ia belum meninggalkan ambisinya untuk bersaing memperebutkan gelar Tuan Muda. Ia masih berusaha memperkuat posisinya dengan mengumpulkan orang-orang berbakat di sekelilingnya, dan penemuan Blake menjadikannya target yang berguna.
Namun, performa Felix sendiri di Royal Academy justru membuat ambisi itu semakin sulit dicapai. Situasi di Ash Academy memang berbeda, tetapi niat di balik upaya perekrutan itu cukup mudah dipahami. Blake memiliki sesuatu yang diinginkan Felix. Dan para pengikut Felix bertekad untuk memastikan ia bergabung dengan kelompok mereka.
Selama periode itu, Freed, anggota terkuat dari kelompok Felix yang bersekolah di Ash Academy, memimpin upaya untuk menekan Blake. Alih-alih menerima penolakannya, Freed dan yang lainnya mencoba membuat hidupnya sengsara, menggunakan posisi dan kekuatan mereka untuk memaksanya berubah pikiran.
Pendekatan mereka perlahan menjadi lebih agresif. Blake dikelilingi oleh orang-orang yang memegang posisi lebih tinggi dalam sistem kelas akademi, dan koneksi mereka dengan Felix hanya membuat situasi semakin sulit ditangani. Setiap penolakan berisiko memicu konfrontasi lain, sementara meminta bantuan tidak semudah yang seharusnya.
Saat itu, Blake benar-benar tidak tahu harus berbuat apa atau kepada siapa ia harus meminta bantuan. Pembagian kelas membuatnya sulit untuk menjangkau Gena. Gena berada di kelas Alpha, sementara ia baru saja mulai naik dari kelas Lite. Perbedaan posisi mereka berarti mereka tidak memiliki kesempatan yang sama untuk berinteraksi sepanjang hari di akademi.
Bahkan setelah Blake mencapai kelas Elite, ia masih ragu untuk memberi tahu Gena tentang apa yang terjadi. Entah karena apa, mungkin karena harga diri. Ia telah bekerja keras untuk meningkatkan posisinya, dan ia tidak ingin terlihat tidak mampu menangani masalah yang muncul akibat penemuannya sendiri.
Namun ada alasan utama lainnya. Ia khawatir Gena akan terlibat dan akhirnya menjadi target Freed dan yang lainnya. Freed adalah salah satu siswa terbaik di kelas Alpha, sama seperti Gena. Faktanya, ia adalah siswa tahun pertama nomor satu saat ini, setelah meraih skor tertinggi dalam turnamen yang diadakan untuk memeringkat siswa baru.
Gena, di sisi lain, berada di peringkat keempat. Kekuatan Alchemy-nya telah membantunya mengamankan posisi itu, tetapi ia masih berurusan dengan kelemahannya sendiri. Kelemahan akademisnya. Blake tahu Gena sedang bekerja keras untuk memperbaiki diri, dan hal terakhir yang ia inginkan adalah membawa masalah ke dalam kehidupan sekolahnya.
Jadi, ia tetap diam. Sayangnya, kebisuannya tidak membuat situasi itu menghilang.
Ezra bukan siswa Ash Academy, ia juga tidak hadir untuk menyaksikan peristiwa yang terjadi di sana. Namun, ia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa seseorang mungkin mencoba memaksa Blake untuk bergabung dengan kelompok mereka karena penemuannya. Pemberitahuan itu mendorongnya untuk mengirim pesan singkat kepada Gena, memintanya untuk memeriksa kesehatan dan kesejahteraan Blake.
Itu permintaan kecil. Tapi itu cukup untuk mengubah apa yang terjadi selanjutnya.
Gena selama ini fokus memperbaiki kelemahan akademisnya, terutama dengan ujian semester pertama yang semakin dekat. Ia bekerja keras untuk mengimbangi tuntutan kelas Alpha, dan ia tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang dialami Blake. Namun, begitu pesan Ezra sampai padanya, perhatiannya beralih.
Ia pergi menemui Blake. Dan apa yang ia temukan bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan begitu saja.
Hari itu menjadi salah satu insiden paling berkesan di kalangan siswa tahun pertama Ash Academy. Seorang gadis menggunakan tangan kosongnya untuk menghajar delapan anak laki-laki. Freed adalah satu-satunya Binder Alchemist di antara mereka. Tujuh lainnya adalah Novice Alchemist. Gena sendiri baru saja menjadi Binder.
Terlepas dari perbedaan itu, ia melawan mereka semua. Pertarungan itu brutal bagi mereka yang menyaksikannya. Saat Gena melihat kondisi Blake, perhatiannya tertuju pada anak laki-laki yang menderita sambil menanggung masalahnya sendiri. Keraguan apa pun yang mungkin ia miliki untuk menghadapi Freed dan kelompoknya lenyap seketika.
Ia menyerang mereka dengan tangan kosong. Pertukaran pertama dengan cepat berubah menjadi perkelahian yang melibatkan kedelapan anak laki-laki itu. Gena tidak bisa diam dan membiarkan mereka mengepungnya, jadi ia terus bergerak, menyerang saat menemukan celah dan menolak untuk mundur saat mereka mencoba menekannya dengan jumlah.
Lawan-lawannya memiliki keunggulan jumlah, dan Freed memiliki kekuatan seorang Binder Alchemist. Anak laki-laki lainnya adalah Novice, tetapi itu tidak membuat mereka tidak berbahaya. Bahkan satu kesalahan bisa membuat Gena terbuka terhadap beberapa serangan sekaligus. Namun ia terus bertarung.
Tinju-tinjunya mendarat dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan tulang dan menyebabkan cedera serius. Anak-anak laki-laki yang berharap bisa mengintimidasinya justru mendapati diri mereka berjuang melawan seorang gadis yang menolak untuk mundur, bahkan saat pertarungan menjadi lebih berbahaya.
Gena tidak keluar dari konfrontasi itu tanpa cedera. Usaha melawan delapan lawan, termasuk Freed, mendorongnya melampaui batas yang bisa ditangani oleh peringkat Binder-nya yang baru didapat. Namun ia masih berhasil mengalahkan Freed sebelum akhirnya kehilangan kesadaran.
Saat itu, kerusakan sudah terjadi. Kelompok anak laki-laki itu menderita cedera serius, dan Gena pingsan karena kelelahan. Insiden itu tidak menyisakan ruang bagi siapa pun untuk berpura-pura bahwa tidak ada yang terjadi. Nathalia, Scott, dan Daniella termasuk di antara mereka yang membantu Gena setelah pertarungan. Bobby dan beberapa mantan anggota kelompok Veda juga membantu membawa Blake, yang juga terluka parah, ke ruang perawatan.
Ketika para instruktur mengetahui apa yang terjadi, hukuman dijatuhkan. Peringatan dikeluarkan kepada mereka yang terlibat. Masalah itu tidak dibiarkan berkembang menjadi insiden yang jauh lebih besar, dan akademi akhirnya kembali ke rutinitas biasanya. Kelas berlanjut, siswa mengikuti pelajaran, dan para siswa tahun pertama kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.
Di permukaan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun beberapa hal telah berubah. Beberapa perubahan itu kecil, sementara yang lain jauh lebih menarik daripada yang disadari orang-orang di sekitar mereka.
Kembali ke panggilan...
Blake menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Pipinya memerah. Gena menjelaskan insiden itu lagi kepada Ezra dan Lucy, menceritakan bagaimana ia melawan delapan anak laki-laki itu dan apa yang terjadi sebelum ia kehilangan kesadaran.
Ia berbicara secara terbuka tentang hal itu, tampaknya tidak menyadari seberapa besar cerita itu memengaruhi Blake. Ia mengingat kejadian itu dengan sangat jelas. Momen saat ia melihat Gena membelanya, meskipun ia menghadapi lawan yang lebih kuat dalam jumlah dan termasuk seorang Binder Alchemist, telah terpatri dalam ingatannya.
Ia tidak ragu. Ia hanya melangkah masuk dan bertarung. Bagi Blake, pemandangan itu sangat keren. Ia adalah orang yang membutuhkan bantuan, sementara Gena telah menghadapi orang-orang yang membuat hidupnya sengsara.
Memikirkannya sekarang, ia tidak bisa tidak merasa seolah-olah ia adalah gadis yang sedang dalam kesulitan. Itu memalukan. Namun, entah mengapa, ia tidak bisa membenci kenangan itu. Wajahnya semakin panas saat Gena terus berbicara. Jantungnya mulai berdetak lebih cepat setiap kali ia mengingat bagaimana Gena bertarung untuk menyelamatkannya. Bahkan selama percakapan biasa mereka, ada saat-saat ketika perasaan yang sama kembali tanpa peringatan.
Blake masih tidak mengerti mengapa. Ia menutupi wajahnya lebih erat, berharap yang lain tidak menyadari betapa merah wajahnya. Sayangnya baginya, panggilan itu masih berlangsung. Dan Gena masih terus berbicara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!