Bab 629: Pertemuan Kelompok Pertama

Begitu Duke meninggalkan aula, perayaan pun dilanjutkan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Melodi yang lembut memenuhi Aula General Ashenlocke sementara orkestra terus bermain.

Musik itu menyebar ke seluruh ruangan, berpadu dengan percakapan para bangsawan dan sesekali dentingan gelas.

Ketegangan yang sempat menyertai pengumuman Duke Valentine berangsur-angsur mereda, memungkinkan para tamu kembali menikmati tujuan diadakannya perkumpulan tersebut.

Para Servants of Ash bergerak di antara para tamu, membawa nampan yang dipenuhi berbagai jenis anggur dan anggur buah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Sebagian besar minuman yang ditujukan bagi mereka yang berusia di bawah delapan belas tahun adalah anggur buah tanpa alkohol, yang disiapkan khusus untuk para anggota muda keluarga.

Di salah satu ujung aula, sebuah meja prasmanan panjang telah ditata dengan berbagai macam hidangan kelas satu. Bagian hidangan penutup menempati area tersendiri, tempat kue, pastri, dan camilan manis lainnya dipajang dengan rapi.

Hidangan utamanya meliputi daging dari hewan ternak populer, beserta beberapa jenis yang lebih langka serta daging monster berkualitas tinggi yang bisa dimakan.

Para tamu perlahan-lahan berkumpul di sekitar meja prasmanan, mengambil piring dan memilih apa yang ingin mereka makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Para pelayan yang ditugaskan di bagian itu tetap siaga di dekat sana, menyajikan hidangan dan mengisi ulang nampan setiap kali diperlukan.

Lucy adalah salah satu pelayan yang bekerja di sana.

Ia termasuk dalam Servants of Ash, dan bagian itu dikoordinasikan langsung oleh Kepala Pelayan Agata.

Setelah mengambil makanan mereka, para tamu berjalan menuju area makan yang ditata di ujung terjauh aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Meja dan kursi telah ditempatkan dalam barisan yang teratur, menyisakan cukup ruang bagi orang-orang untuk berjalan di antaranya tanpa mengganggu mereka yang sudah duduk.

Aula itu pun segera menjadi hidup kembali.

Kendati demikian, perhatian yang tertuju pada anak-anak yang telah berpartisipasi dalam Festival Tempur Agung Tahun Pertama tidak serta-merta hilang begitu saja dengan kepergian Duke.

Ezra dengan tenang berjalan melewati kerumunan, bersikap seolah perhatian yang diterimanya bukanlah hal yang istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Orang-orang terus mendatanginya untuk menyampaikan ucapan selamat dan membahas hadiah yang diterimanya dari Valentine.

Beberapa penasaran dengan dua senjata api andalannya, sementara yang lain ingin berbicara mengenainya penampilannya di festival tersebut.

Ia menjawab seperlunya, mempertahankan ekspresi tenangnya yang biasa saat melangkah melewati kerumunan.

Vera mengalami situasi yang tidak jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Bahkan, ia tampaknya menarik lebih banyak perhatian lagi.

Pencapaiannya dengan V-01 VOLT telah membuatnya menjadi bahan perbincangan, dan keputusan Valentine untuk menjadikan senjata api tersebut sebagai Gun Alchemy andalannya semakin meningkatkan minat orang-orang terhadapnya.

Banyak yang mendekatinya dari berbagai arah, berharap bisa memberi selamat atau mempelajari lebih lanjut tentang senjata yang telah diciptakannya.

Vera menerima perhatian mereka tanpa membuat keributan besar, meskipun jumlah orang yang mengerumuninya menyisakan sedikit sekali ruang baginya untuk bergerak bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Veda juga didatangi orang-orang seiring berjalannya malam, seperti biasa.

Karena ia adalah Tuan Muda Ash saat ini.

Sudah jelas ia akan menerima banyak sekali perhatian.

Perayaan terus berlanjut sementara orkestra bermain dan para tamu menikmati santapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Percakapan beralih dari pengumuman Duke ke penampilan anak-anak, prospek masa depan mereka, dan berbagai peristiwa yang terjadi selama festival.

Waktu berlalu, dan malam perlahan-lahan menggantikan senja.

Satu per satu, para tamu mulai pamit undur diri.

Mereka yang datang dari kota-kota jauh telah diberi guest house tempat mereka dapat menginap sebelum melanjutkan perjalanan pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Yang lain bersiap untuk kembali ke kediaman masing-masing di dalam Lumithar.

Ezra adalah salah satu orang pertama yang meninggalkan aula begitu waktu yang tepat tiba.

Namun, ia tidak langsung pergi dari area tersebut.

Sebaliknya, ia tetap berada di dalam Kereta Uap Kerajaan yang telah membawanya ke perayaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Kereta itu telah ditugaskan untuknya selama ia tinggal di Kediaman Ashenlocke.

Ia juga dapat menggunakannya untuk berkeliling Lumithar dan kota-kota lain yang tidak terlalu jauh darinya, menjadikannya sangat praktis setiap kali ia perlu meninggalkan estate.

Ezra duduk dengan nyaman di kursinya, memegang Starlix 11 miliknya sambil memeriksa pesan-pesannya.

Di antaranya terdapat beberapa pesan dari Gena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Ia telah hadir di aula sepanjang perayaan, tetapi kerumunan bangsawan garis tinggi yang mengerubungi Ezra membuatnya kesulitan untuk mendekat. Bahkan Baron dan Baroness of Miles, orang tua Gena, tidak dapat menyapanya secara langsung.

Ezra meneliti pesan-pesan mereka sekilas sebelum beralih ke pesan yang dikirim oleh Blake Wellston.

Sebagian besar pesan Blake berisi ucapan selamat, meskipun antusiasmenya tetap terlihat jelas meski hanya melalui pesan singkat.

Beberapa menit berlalu.

Kemudian menit-menit itu berubah menjadi jam.

Pada saat itu, Aula General Ashenlocke telah menjadi jauh lebih tenang. Sebagian besar tamu telah kembali ke guest house masing-masing, menyisakan segelintir orang saja di area tersebut.

Sisa Servants of Ash sibuk membersihkan aula dan merapikan barang-barang yang digunakan selama perayaan.

Meja-meja dibersihkan, piring-piring dikumpulkan, dan dekorasi diperiksa sebelum para pelayan dapat menyelesaikan tugas mereka dan beristirahat untuk malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Dari posisinya di dalam kereta, Ezra terus menunggu.

Akhirnya, suara Lucy terdengar dari pintu masuk aula.

"Selamat malam, semuanya!"

Ia melambai kepada rekan-rekan sesama Servants of Ash dengan senyum cerah sebelum meninggalkan gedung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Setelah menyelesaikan tugasnya, ia berjalan menuju Kereta Uap Kerajaan tempat majikannya sedang menunggu.

Klik. Klack.

Suara pintu seberang yang terbuka bergema pelan di dalam kereta.

"Maaf, saya terlambat, Tuan."

Lucy menunduk sebelum naik ke dalam.

Setelah masuk, ia menutup pintu dan merapikan pakaian pelayannya, meratakan kainnya sebelum duduk di tempat duduknya.

Ia telah menghabiskan waktu berjam-jam melayani para tamu, dan meskipun ia masih mengenakan ekspresi cerianya yang biasa, ia akhirnya dapat bersantai sekarang setelah pekerjaannya selesai.

Ezra meliriknya sekilas.

Ia sama sekali tidak tampak terganggu oleh keterlambatan itu.

Begitu Lucy duduk dengan nyaman, pengemudi menyalakan mesin.

Suara dengungan mekanis yang rendah terdengar dari bawah kereta, diikuti oleh desis uap yang keluar melalui pipa saluran uap.

Roda-roda mulai berputar.

Saat Kereta Uap Kerajaan melaju menyusuri jalan, lampu-lampu estate terlewat di luar jendela.

Kendaraan itu membawa Ezra dan Lucy menuju salah satu guest house terbaik yang disediakan untuk mereka di dalam Kediaman Ashenlocke.

Kediaman itu biasanya dicadangkan untuk tamu-tamu penting dan anggota garis tinggi terkemuka.

Hanya.

Tempat itu menawarkan standar akomodasi yang lebih tinggi daripada guest house biasa yang tersebar di sekitar estate, meskipun masih berada di bawah kediaman yang dicadangkan khusus untuk Keluarga Kerajaan.

Guest house khusus itu berada di kelas tersendiri.

Namun, untuk saat ini, Ezra dan Lucy memiliki semua yang mereka butuhkan di akomodasi yang telah disediakan.

Setelah tiba, Ezra merapikan barang-barangnya di kamarnya sebelum pergi membersihkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Ia membasuh kepenatan dari hari yang panjang, mengenakan pakaian tidurnya, dan kembali ke kamar.

Peristiwa perayaan itu akhirnya telah berakhir, tetapi ia masih memiliki beberapa hal yang harus diurus sebelum tidur.

Beberapa menit kemudian, suara pelan terdengar dari arah pintu.

Tok!

Tok!

Ezra sedang duduk di meja belajar ketika mendengarnya.

Ia melirik ke arah pintu, meskipun ia sudah tahu siapa yang berdiri di sisi sebaliknya.

"Masuklah."

Lucy dengan lembut membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan.

Ia juga telah membersihkan diri dan mengenakan gaun tidurnya.

Menutup pintu di belakangnya, ia berjalan menuju meja belajar Ezra, tempat Starlix 11 miliknya tergeletak di atas permukaan.

Ezra mengetuk layar tersebut.

Logo panggilan holografik terwujud di atas perangkat saat koneksi dimulai.

Lucy bergerak pelan untuk berdiri di belakang majikannya, memperhatikan layar saat panggilan itu tersambung.

Layar holografik kecil muncul di atas Starlix 11.

"Ezra!!!"

Suara Gena meledak dari perangkat tersebut.

"Tuan Ezra!!"

Suara Blake menyusul hampir seketika, dengan suara yang sama kerasnya.

Lucy buru-buru condong ke depan, ekspresinya berubah saat ia melihat kedua layar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

"Kecilkan suara kalian, Tuan Blake dan Nona Gena. Apa kalian berdua tidak tahu ini sudah malam?"

Suaranya mengandung nada ketegasan.

Ia melirik ke arah pintu seolah suaranya bisa merambat keluar ruangan, lalu kembali menatap layar.

"Maaf! Aku hanya sangat bersemangat bisa melihat Tuan Ezra lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Suara Blake melunak, meskipun antusiasmenya tidak sepenuhnya hilang.

"Aku juga sangat bersemangat,"

Gena mengaku dengan suara yang lebih pelan.

Blake menatap layar Gena, ekspresinya berubah sedikit lebih murung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

"Bukankah kau sudah bisa melihat Tuan Ezra saat ia tiba? Sungguh beruntung."

Ada sedikit nada sedih dalam suaranya.

Tidak seperti Gena, Blake tidak dapat tinggal di Lumithar untuk menghadiri pesta penyambutan dan merayakan pencapaian Duke dalam mencapai peringkat Alchemist Scholar.

Ia sangat ingin berada di sana, tetapi situasinya membuatnya tidak memungkinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Blake bukan anggota Keluarga Ashenlocke, dan keluarganya belum menjalin aliansi dengan mereka.

Masalah itu masih belum terselesaikan karena ia belum menerima perjanjian aliansi tersebut, dan malah memilih untuk menjual hak atas penemuan Sepeda Uap miliknya.

Keputusannya telah menimbulkan perbedaan pendapat yang cukup besar di dalam Keluarga Wellston.

Para Elder dan anggota High-Board dari Wangsa Baron Wellston mengharapkan keluarga mereka bersekutu dengan Wangsa Ashenlocke, sebagian karena mereka percaya Ezra akan membantu mewujudkan pengaturan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Dari sudut pandang mereka, menolak perjanjian itu adalah keputusan gegabah yang dapat memengaruhi kedudukan masa depan keluarga.

Mereka sangat tidak senang.

Namun, Blake telah menjelaskan kepada orang tuanya mengenai jalur yang ingin ia tempuh.

Ia berniat meningkatkan kekuatan Keluarga Wellston dan menaikkan peringkat kebangsawanannya melalui usahanya sendiri, alih-alih bergantung sepenuhnya pada aliansi dengan wangsa lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Para Elder dan anggota High-Board tidak sependapat dengannya, menganggap keputusannya sebagai anjuran kekanak-kanakan, sesuatu yang mungkin membawa lebih banyak masalah daripada keuntungan.

Untungnya, ayah dan ibunya mendukungnya.

Setidaknya untuk saat ini.

Belum ada pihak yang sepenuhnya menyelesaikan masalah tersebut, tetapi Blake telah diizinkan untuk mengejar jalur yang telah dipilihnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Namun, siapa yang menyangka bahwa semua ini terjadi karena ia sudah menjadi bagian dari kelompok yang sedang dibangun Ezra untuk masa depan?

"Cukup sudah obrolan yang penuh semangat itu."

Ezra memotong percakapan tersebut.

Suaranya terdengar tenang.

Ia menatap kedua layar tanpa perubahan ekspresi yang berarti.

Gena dan Blake langsung tenang.

Di belakangnya, Lucy tersenyum lembut saat melihat majikannya berbicara dengan yang lain.

Antusiasme di layar masih terlihat jelas, tetapi setidaknya mereka tidak lagi berteriak cukup keras untuk mengganggu seluruh guest house.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

Ezra bersandar sedikit di kursinya.

"Bagus rasanya melihat kalian berdua dalam keadaan sehat."

Kata-katanya sederhana, disampaikan dengan nada datar yang sama yang digunakannya untuk sebagian besar percakapan.

Ia kemudian menatap bergantian ke kedua layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​⁠

"Dan senang juga mendengar bahwa kalian berdua menjalani penampilan kalian dengan baik di Ash Academy. Ini menunjukkan bahwa kita semua berkembang dengan ritme yang bagus."