Bab 621: Kepergian dari Royal Academy II

"Kau sepertinya senang sekali menontonku mempertaruhkan nyawa, sementara kau biarkan Diane tidur di pundakmu seolah tidak ada apa-apa... Hah, Ezra?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Vera berkata santai sambil melipat tangan dan menyipitkan mata hitamnya yang suram ke arah Ezra.

Mereka berdua masih berdiri di area bandara, tidak jauh dari Dirigible Uap Royal Pribadi Ashenlocke. Di sekitar mereka, para pelayan terus memindahkan barang bawaan menuju kapal udara raksasa itu, sementara anggota dari berbagai Wangsa Bangsawan melakukan persiapan terakhir sebelum keberangkatan.

Beberapa siswa sudah berada di dalam Dirigible masing-masing, sementara yang lain tetap di luar untuk berbicara dengan teman dan keluarga sebelum meninggalkan Royal Academy untuk liburan.

Ezra melirik Vera.

"Pelayanannya memohon padaku untuk membantunya, dan aku melakukannya."

Ia menjawab singkat, karena tidak melihat ada yang istimewa dari situasi itu.

Diane sedang mengantuk, dan pelayannya meminta Ezra menjaga nona mudanya, tapi Diane langsung bersandar di pundak Ezra. Ia tidak bereaksi, dan hanya itu masalahnya.

Ezra tidak punya alasan untuk mempersulit hal yang tidak perlu dipersulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Lagipula, kau seharusnya fokus bertarung, tapi kau masih sempat mengawasiku."

Ia menambahkan, tidak heran Vera akan membahas hal seperti ini.

Mata Vera menyipit sedikit lagi.

"Hmph, jangan bersikap polos padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia berbicara tajam, meski ekspresinya tetap sama.

"Aku bahkan belum melakukan hal seperti itu, dan Bunga Tidur itu sudah mendahuluiku."

Ia tampak terluka saat berbicara, tapi Ezra bisa tahu ia sengaja melebih-lebihkan ekspresinya. Tangannya tetap terlipat, dan tidak ada perubahan nyata di matanya yang menunjukkan ia benar-benar kesal seperti yang ingin ia perlihatkan.

"Aku baru sempat memegang tanganmu, tapi sekarang pundak Penariku sudah ternoda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Vera meletakkan tangan di dadanya, seolah baru menerima kabar buruk.

"Kau tahu bagaimana perasaanku? Atau bagaimana perasaanku sekarang, Ezra?"

Ia melanjutkan dengan nada santainya yang biasa, nyaris tidak memberi waktu untuk menjawab.

"Kau tahu sakitnya melihat pria kita duduk di kursi berbeda, memberikan kali pertamanya pada Lady lain, Penari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Wajahnya tetap datar.

"Kau tahu bagaimana hancurnya hatiku setelah aku persembahkan kemenanganku sebagai Pacar yang marah, membalas dendam untuk Player-nya... Player?"

Vera memiringkan kepala sedikit ke kanan.

"Katakan, kau tahu tidak, Ezra Ashenlocke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia berkedip sekali, ekspresinya tetap datar seperti biasa.

Ezra menatapnya sejenak.

Ia bisa tahu Vera sedang menikmati dirinya, dan tidak ada gunanya berdebat tentang hal yang sudah ia putuskan untuk dijadikan lelucon.

"Kita sebaiknya berangkat sekarang. Semua sudah naik ke Dirigible."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia berkata, sama sekali mengabaikan semua yang baru saja Vera katakan.

Ekspresi Vera tidak berubah.

"Aku tidak ke mana-mana sampai kau menjawabku."

Ia mendekat ke wajah Ezra, suaranya tetap datar saat menatap langsung ke matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ezra mengedarkan pandangan ke seluruh bandara.

Sudah banyak orang yang menatap mereka.

Beberapa kebetulan lewat saat Vera mulai berbicara, sementara yang lain berhenti di dekat area barang bawaan setelah mengenali dua anak Ashenlocke itu.

Beberapa pelayan terus bekerja, meski mata mereka sesekali melirik ke arah pasangan itu setiap kali mendengar potongan percakapan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ezra sedikit menyipitkan mata.

Ia mulai bertanya-tanya kenapa tidak pergi begitu saja saat Lucy pergi.

"Kau mau apa? Jangan bilang kau mau hal yang sama, tidur di pundak, Lady of Ash."

Ia bertanya langsung.

"Jelas, aku ingin merasakan Layanan Bantal Pundak Ezra."

Vera menjawab dengan wajah datar.

Mata hitamnya yang suram tetap tertuju padanya, dan tidak ada senyum sedikit pun muncul di wajahnya saat mengatakannya.

Ezra menatapnya sebentar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Begitu."

Ia menjawab datar.

Lalu ia berbalik dan mulai berjalan menuju Dirigible, tidak lagi mengurus kelakuan Vera.

Vera menatap punggungnya saat ia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia tetap di tempatnya sejenak sebelum berbalik dengan tenang dan mengikutinya.

Senyum tipis muncul di wajahnya saat ia menyelipkan tangan ke belakang punggung dan berjalan dengan langkah santai.

"Kau tidak seharusnya meninggalkan Lady-mu."

Ia berkata, mengikuti Ezra dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Aku tidak ingat punya Lady, sih."

Ezra menjawab tanpa menoleh.

"Ehnnnnn..."

Vera bereaksi geli.

Ia tampak tidak terganggu oleh jawabannya. Sebaliknya, ia terus berjalan di sampingnya, tangan tetap di belakang punggung saat keduanya menuju Dirigible Uap Royal Pribadi Ashenlocke.

Mereka terus berbicara sambil berjalan.

Percakapan mereka tidak terlalu keras, tapi suasana canggung di sekitar mereka cukup membuat beberapa orang di dekatnya bereaksi. Yang mendengar apa yang mereka katakan saling bertukar pandang, sementara beberapa pelayan pura-pura fokus pada pekerjaannya.

Bahkan sebagian orang yang tidak mendengar percakapan mereka akhirnya merasakan kecanggungan yang sama saat menyadari ekspresi orang-orang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ezra terus berjalan dengan ekspresi datarnya yang biasa, sementara Vera tetap di sampingnya, tampak seperti tidak berniat membiarkan masalah ini berakhir begitu saja.

Bagi orang-orang yang menyaksikan percakapan mereka, itu adalah pertemuan aneh lainnya yang melibatkan kedua Ashenlocke itu.

Setelah beberapa jam berlalu, barang bawaan keluarga Ashenlocke telah dikemas rapi di dalam Dirigible Uap Royal Pribadi mereka.

Para pelayan dan staf bandara bekerja sama memastikan semuanya ditempatkan di tempat yang seharusnya. Barang bawaan ditata di bagian penyimpanan, sementara kendaraan milik keluarga dipindahkan ke garasi yang dibangun di lantai bawah Dirigible raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Staf bandara membantu persiapan terakhir, memeriksa bahwa proses pemuatan selesai sebelum keberangkatan.

Saat itu, anggota keluarga Ashenlocke dan Pelayan Ash semuanya sudah naik.

Pintu-pintu besar Dirigible mulai menutup perlahan, menutup kebisingan bandara saat kapal udara itu bersiap berangkat.

Di luar, staf Royal Academy yang telah menyelesaikan tugasnya menjauh dari area keberangkatan. Beberapa mengawasi Dirigible sementara yang lain kembali ke pekerjaan masing-masing, dengan beberapa kapal udara yang lebih kecil sudah bergerak di langit di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Lalu Dirigible Uap Royal Pribadi Ashenlocke mulai naik.

Angin bertiup kencang melintasi area bandara, mendorong salju yang lepas menjauh dari tanah di bawah kapal udara raksasa itu.

Salju bergerak di permukaan sebelum tersebar ke udara, sementara Dirigible terus menanjak di atas gedung-gedung.

Ia naik semakin tinggi.

Bandara perlahan mengecil di bawah mereka, dan orang-orang yang berdiri di tanah segera sulit dibedakan satu sama lain.

Saat Dirigible terus naik, pemandangan dari jendelanya berubah. Distrik-distrik Royal Academy terbentang di bawah kapal udara, memungkinkan para penumpang melihat berbagai bagian Akademi dari atas.

Bangunan yang tadinya tampak besar saat berdiri di sampingnya kini terlihat jauh lebih kecil. Jalan-jalan membelah antar distrik, dan jalur yang dilalui para siswa selama di Akademi jadi lebih mudah terlihat dari udara.

Ezra tidak banyak menghabiskan waktu menonton pemandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia langsung pergi ke kamar yang ditugaskan padanya, sementara Lucy bergabung dengan Pelayan Ash yang bertanggung jawab mengurus Dirigible.

Para pelayan punya tugas masing-masing. Sebagian bertanggung jawab mengawasi barang bawaan dan membersihkan kamar, sementara yang lain menangani kebutuhan penumpang Ash dan kapal udara itu sendiri. Lucy punya tugasnya sendiri, jadi ia meninggalkan Tuannya untuk menempati suite pribadinya.

Perjalanan kembali ke Metallica tidak akan selesai dalam sehari, terutama karena waktu sudah berjalan cukup lama sebelum keluarga Ashenlocke memulai perjalanan pulang ke Kediaman.

Tidak perlu semua orang berkumpul di satu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ruang observasi adalah area tersibuk di Dirigible, dengan banyak Alkemis muda duduk bersama dan membahas masa mereka di Royal Academy. Sebagian membicarakan Festival Tempur, sementara yang lain sudah mulai membicarakan apa yang akan mereka lakukan selama liburan.

Beberapa menonton awan di luar jendela, mengikuti gerakannya saat Dirigible melintasi langit.

Orang-orang dewasa Ash kebanyakan berkumpul di ruang makan, tempat banyak dari mereka bersantai dan berbicara satu sama lain. Setelah periode panjang kesibukan seputar Festival Tempur, mereka akhirnya punya waktu untuk duduk tanpa mengkhawatirkan acara berikutnya.

Ezra, bagaimanapun, memilih tetap di suite pribadinya daripada bergabung dengan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia berbaring di tempat tidur, mengenang hal-hal yang terjadi sejak ia memulai kehidupan akademisnya di Royal Academy.

Enam bulan hampir berlalu.

Selama waktu itu, ia telah mempelajari banyak hal, bertemu orang-orang yang tidak pernah ia duga, dan mendapatkan tujuan baru yang ditambahkan ke rencana yang sudah ia miliki.

Beberapa dari tujuan itu menjadi lebih jelas saat ia makin memahami dunia Alchemy. Yang lain muncul karena orang-orang yang ia temui dan hal-hal yang ia saksikan selama Festival Tempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ada juga peristiwa tak terduga yang memaksanya mempertimbangkan ulang beberapa rencana awalnya.

Ezra memikirkan semuanya sejenak.

Enam bulan mungkin tidak tampak lama bagi sebagian orang, tapi ia sudah mengalami banyak hal sejak masuk Akademi. Masih banyak yang perlu ia pelajari, dan tujuan yang ia tetapkan untuk dirinya masih jauh dari selesai.

Namun, itu baru permulaan.

Ia masih punya jalan panjang.

Dan akan ada banyak hal baru yang ia pelajari sepanjang jalan.

Tapi untuk sekarang...

Ezra menutup mata, memutuskan memanfaatkan perjalanan untuk mengistirahatkan tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia sudah cukup lama memikirkan rencananya untuk saat ini. Akan ada kesempatan lain untuk kembali ke sana, dan ia tidak perlu terus mengisi pikirannya sepanjang perjalanan.

Untuk sekarang, ia akan beristirahat.

***

Di Dirigible Uap Noble Pribadi Evergrey...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Di dalam ruang observasi, banyak anggota keluarga Evergrey telah berkumpul.

Para Elder dan anggota High-board duduk bersama sebagian anak-anak terbaik keluarga dari Tahun Kedua dan Ketiga. Count dan Countess juga hadir, dengan semua orang duduk dalam formasi melingkar yang tertata.

Di tengah susunan tempat duduk berdiri anak-anak Evergrey Tahun Pertama.

Ruangan itu sunyi, meski suara-suara pelan terdengar saat para Elder dan anggota High-board berbicara satu sama lain. Sesekali, salah satu dari mereka melirik ke arah anak-anak Tahun Pertama yang berdiri di tengah, sementara yang lain melontarkan komentar yang memicu respons pelan dari seseorang yang duduk di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Para siswa muda itu tetap di tempatnya.

Grace Evergrey berdiri di antara mereka, tangannya bertumpu pada gaun kasual hitam-abu-abunya.

Jari-jarinya menggenggam kain itu semakin erat saat ekspresinya makin gelisah.

Anak-anak Evergrey lain yang berdiri di sampingnya merasakan hal yang sama, terutama Grant Evergrey, kakaknya, dan Arelo Greyson.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Ketiganya termasuk nama-nama besar Wangsa Count Evergrey yang diharapkan bersinar dalam peringkat Tahun Pertama.

Mereka masuk Royal Academy dengan ekspektasi yang dibebankan pada mereka, dan keluarga mereka berharap melihat nama mereka di posisi tertinggi.

Tapi hasil akhirnya tidak seperti yang mereka harapkan.

Tidak banyak anak Evergrey yang bahkan masuk Dua Puluh Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Hanya Grace yang berhasil masuk Dua Puluh Besar, dan itupun karena poin akademisnya yang terakumulasi.

Jari-jarinya makin erat menggenggam gaunnya.

Ia tidak mengangkat kepala menatap para Elder, tapi ia bisa merasakan perhatian mereka tertuju pada kelompok itu. Diskusi pelan yang berlangsung di ruangan itu hanya membuat situasi makin tidak nyaman, terutama saat beberapa orang dewasa melirik ke arah anak-anak Tahun Pertama sambil berbicara.

Grant Evergrey tetap di samping adiknya, ekspresinya sama tegangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Arelo Greyson juga berdiri di antara mereka, merasakan perasaan tidak menyenangkan yang sama.

Mereka semua berharap mencapai hasil yang lebih baik.

Kini, dengan daftar peringkat sudah dirilis dan Semester Pertama berakhir, tidak ada cara mengubah apa yang terjadi selama Festival Tempur.

Mereka hanya bisa menghadapi hasil yang mereka terima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Dan bagi mereka bertiga, berdiri di tengah ruang observasi keluarga Evergrey sementara para Elder dan anggota High-board membahas performa mereka bukanlah hal yang mudah dijalani.