Banyak siswa Tahun Pertama tersenyum bangga saat kata-kata Elder Godwin Fraser menggema di arena.
Bagi sebagian dari mereka, Festival Tempur Tahun Pertama Agung telah berakhir jauh lebih cepat dari yang mereka harapkan.
Ada yang gugur pada putaran pertama, ada pula yang berhasil melaju ke putaran kedua, hanya untuk mendapati diri mereka berhadapan dengan lawan yang tak mampu mereka taklukkan. Seiring putaran berlanjut, semakin banyak siswa tersingkir, dan dengan setiap pertandingan yang berlalu, jumlah siswa Tahun Pertama yang masih bertahan dalam kompetisi itu kian menipis.
Banyak yang terus kalah.
Sebagian bahkan tak sempat memberi seluruh kerajaan kesempatan menyaksikan sepenuhnya seberapa jauh kemampuan mereka. Mereka memasuki festival dengan harapan, berharap mampu mendemonstrasikan kekuatan mereka dan membuktikan bahwa usaha yang telah mereka curahkan untuk Alchemy mereka bernilai sesuatu. Namun, sebelum mereka sempat mengungkapkan segala persiapan mereka, pertandingan mereka telah berakhir.
Bagi sebagian, kekalahan itu terasa sangat sulit diterima.
Mereka memasuki Royal Academy dengan gelar jenius dari keluarga masing-masing. Orang tua, kerabat, bahkan Alkemis lainnya menaruh harapan besar pada mereka. Sebagian dipuji karena bakat mereka sejak kecil, sementara yang lain menghabiskan bertahun-tahun berusaha menepati nama yang telah mereka sandang.
Namun Festival Tempur menempatkan mereka di hadapan ribuan siswa berbakat lainnya.
Dan tak semua mampu mempertahankan gelar yang telah mereka miliki.
Sebagian gagal menunjukkan kekuatan yang diharapkan keluarga mereka, sementara yang lain menyadari bahwa ada siswa seusia mereka yang telah berkembang jauh melampaui apa yang pernah mereka bayangkan.
Tidak mudah berdiri di panggung yang sama dengan orang-orang seperti itu.
Lebih sulit lagi menerima bahwa sebagian dari mereka kini dipuji di seluruh Britannia, sementara nama mereka sendiri muncul di bagian bawah peringkat.
Namun, ketika siswa-siswa Tahun Pertama mendengar kata-kata Wakil Kepala Akademi, banyak di antara mereka justru tersenyum.
Ekspresi di wajah mereka berubah pelan-pelan.
Sebagian menegakkan kepala, sementara yang lain melirik rekan sekelasnya, menyadari bahwa mereka bukan satu-satunya yang berjuang selama festival.
Karena setidaknya...
Masih ada orang yang bangga dengan kinerja mereka.
Kekalahan mereka tak menghapus usaha yang telah mereka curahkan dalam kompetisi, dan peringkat mereka saat ini tak menentukan segala hal yang akan mereka capai di masa depan.
Bagi siswa yang telah menghabiskan minggu-minggu terakhir membandingkan diri dengan lawan-lawan mereka, kata-kata itu berarti lebih dari yang mungkin mereka duga.
Godwin Fraser memindai sekumpulan siswa Tahun Pertama.
Ia telah selesai berbicara tentang sejauh mana mereka telah berkembang, namun masih ada sesuatu yang ingin ia sampaikan agar mereka pahami sebelum upacara berlanjut.
"Namun terlepas dari semua itu..."
Suaranya mengeras saat ia mencengkeram mikrofon sedikit lebih erat.
"Ini hanyalah awal dari kehidupan kalian di Royal Academy."
Ia berbicara dengan ekspresi serius.
Para siswa mendengarkan.
Sebagian meluruskan punggung, sementara yang lain berhenti saling melirik dan mengarahkan perhatian penuh mereka pada Wakil Kepala Akademi.
"Meskipun hari ini, peringkat kalian mungkin terlihat sangat buruk, jangan bersedih, karena besok, peringkat kalian bisa meningkat dengan menakjubkan."
Godwin berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap ke dalam pikiran para siswa Tahun Pertama.
Peringkat belum sepenuhnya diungkapkan, namun banyak yang sudah tahu bahwa tak setiap nama akan muncul di posisi yang diinginkan pemiliknya. Sebagian siswa akan mendapati diri mereka lebih rendah dari yang diharapkan, sementara yang lain akan menyadari bahwa hasil mereka lebih baik dari yang mereka bayangkan.
Godwin ingin mereka ingat bahwa tak satu pun dari kedua hasil itu bersifat permanen.
"Pertarungan telah dimulai, pertarungan menuju puncak. Kalian semua harus terus memberikan yang terbaik, baik kalian ingin tetap di puncak maupun meraih tempat-tempat yang lebih tinggi."
Ia melangkah beberapa langkah ke kiri, masih memegang mikrofon saat ia memandang ke arah panggung.
Gerakannya tak terburu-buru, dan tatapannya melintas di atas barisan-barisan siswa yang berbeda.
"Jalannya masih cukup panjang dan luas, persis seperti perjalanan kalian sebagai Alkemis yang juga luas. Jadi, jangan kehilangan harapan begitu saja. Berusaha keraslah dan terus mendorong diri melampaui batas kalian. Selalu bangun di hari berikutnya dengan berpikir bahwa kalian harus menjadi pribadi yang lebih baik dari kemarin. Dunia akan terus bergerak, dan rekan-rekan sekelas kalian juga akan terus berkembang."
Suaranya bergema di seluruh arena.
Ia tak perlu meneriakkan setiap kata. Pengeras suara membawa suaranya dengan jelas, memungkinkan siswa dan penonton mendengarnya tanpa kesulitan.
Godwin berhenti sekali lagi.
"Dunia tak akan berhenti bergerak hanya karena kalian telah mencapai tingkat kekuatan tertentu. Lawan-lawan kalian akan terus berlatih, menemukan cara-cara baru untuk menggunakan Alchemy mereka, dan mencari cara mengatasi batas yang dulu mereka yakini sebagai batas mereka."
Ia menatap sekeliling para siswa Tahun Pertama.
"Apakah kalian membiarkan diri tertinggal, itu tergantung pada bagaimana kalian memilih untuk mendorong diri."
Sebagian siswa menundukkan mata, memikirkan kekalahan mereka baru-baru ini. Yang lain menatap siswa yang tampil sangat baik selama festival, ekspresi mereka membawa campuran rasa hormat dan tekad.
Godwin tak meminta mereka menjadi yang terkuat dalam semalam.
Ia hanya ingin mereka pahami bahwa masa depan mereka bergantung pada apa yang mereka pilih untuk lakukan setelah hari ini.
"Aku berharap yang terbaik untuk masa depan kalian di Akademi ini."
Ia tersenyum hangat sebelum berbalik untuk kembali ke kursinya.
Begitu Godwin duduk, para siswa Tahun Pertama mulai bertepuk tangan.
Tepuk tangan mereka dimulai dari panggung, lalu menyebar ke kursi-kursi di sekitarnya saat penonton bergabung. Siswa Tahun Ketiga dan Tahun Kedua juga bertepuk tangan, dan segera seluruh arena meledak dalam gelombang tepuk tangan lainnya.
Sebagian siswa Tahun Pertama tersenyum satu sama lain.
Yang lain bertepuk tangan sambil menatap Wakil Kepala Akademi, bersyukur atas kata-kata yang ia tawarkan sebelum pengungkapan peringkat.
Tepuk tangan berlanjut selama beberapa detik sebelum suara Professor Liliana Galehart terdengar melalui pengeras suara arena.
"Terima kasih, Wakil Kepala Akademi yang kami cintai, atas pidato yang luar biasa. Aku harap kalian semua siswa belajar dari ini, dan jangan menyerah harapan hanya karena kalian merasa orang lain jauh di depan."
Suaranya yang tenang menjangkau seluruh khalayak.
"Jika kalian ever merasa kehilangan harapan, ingatlah bahwa tak ada yang namanya tak berbakat. Itu tak ada sebagai persamaan atau matematika. Itu bisa menjadi filosofi atau ideologi, namun makhluk yang tak memiliki bakat tak ada. Yang perlu kalian lakukan, sebagai manusia dan sebagai Alkemis, adalah menemukan bakat itu di dalam diri kalian, memanfaatkannya seoptimal mungkin, dan terus menjadi lebih kuat."
Tepuk tangan perlahan mereda saat para siswa mendengarkan.
Sebagian tampak termenung, sementara yang lain mengangguk pelan.
Liliana melanjutkan.
"Tentu saja, akan ada mereka yang terus berkembang lebih baik darimu, namun jangan biarkan itu menghentikan pertumbuhanmu, karena orang-orang itu sama seperti kalian. Mereka semua menjadi lebih kuat karena mereka ingin, dan mereka bekerja keras untuk itu."
Suaranya bergema melalui pengeras suara arena.
Kata-kata itu membawa bobot yang berbeda dari pidato Godwin, namun makna di baliknya jauh lebih sama. Para siswa telah menyaksikan seberapa besar perbedaan yang bisa dibuat oleh latihan, pengalaman, dan cara seseorang menggunakan Alchemy mereka selama Festival Tempur.
Mereka telah menyaksikan rekan sekelas mengembangkan teknik baru, beradaptasi dengan lawan, dan terus bertarung bahkan ketika rencana awal mereka gagal.
Sebagian dari mereka juga menyadari bahwa bakat saja tak akan selalu cukup.
Para siswa yang menang akan perlu terus meningkatkan diri jika mereka ingin mempertahankan posisi mereka, sementara mereka yang kalah harus menemukan cara menutup jarak antara diri mereka dan orang-orang di depan mereka.
Liliana melanjutkan berbicara.
"Sekarang... mengungkapkan apa yang telah ditunggu-tunggu semua orang..."
Ia berhenti sejenak.
Antusiasme mulai meningkat hampir seketika saat penonton menyadari bahwa peringkat akan diungkapkan.
Obrolan mulai bermunculan di seluruh arena, meski sebagian besar tetap singkat saat orang-orang bersandar maju di kursi mereka. Beberapa siswa Tahun Pertama saling melirik, sementara yang lain menatap Layar Hologram, menunggu nama-nama pertama muncul.
Peringkat adalah salah satu alasan utama begitu banyak orang tetap bertahan untuk Upacara Penghargaan dan Penutupan.
Festival Tempur telah menunjukkan kepada mereka apa yang bisa dilakukan siswa dalam pertempuran, namun peringkat akhir akan menempatkan setiap siswa Tahun Pertama pada posisi yang bisa dibandingkan dengan yang lain.
Bagi para siswa, ini akan menjadi penilaian atas posisi mereka saat ini.
Bagi penonton, ini akan menjadi kesempatan lain untuk berdebat tentang jenius terkuat di Akademi.
Dan bagi mereka yang telah menghabiskan seluruh festival bertanya-tanya di mana siswa favorit mereka akan menempati posisi, penantian hampir berakhir.
Suara Liliana kembali.
"Mohon, aku ingin terlebih dahulu menyambut sepuluh siswa Tahun Kedua teratas Royal Academy, Professor Greg Mayer, dan Professor Kent Preacher ke panggung."
Ia berbicara dengan lembut.
Perhatian arena beralih ke arah pintu masuk.
Sepuluh siswa Tahun Kedua segera melangkah keluar, mengenakan seragam penuh Royal Academy dengan tema warna Burgundy dan Hitam.
Mantel panjang mereka bergerak saat mereka melintasi lantai, dan lencana Akademi di seragam mereka menangkap cahaya dari atas. Topi, sarung tangan, mantel panjang, kemeja, dan celana mereka tersusun rapi, memberikan kelompok itu tampilan yang lebih dewasa dibandingkan siswa Tahun Pertama yang berdiri di panggung.
Sebagian siswa perempuan mengenakan celana lurus hitam alih-alih rok hitam dan legging biasa yang dikenakan para wanita lainnya.
Tampilan mereka elegan, dewasa, dan cukup kuat hingga sebagian siswa Tahun Pertama merasa sedikit terintimidasi.
Mereka adalah senior mereka.
Sebagian siswa Tahun Pertama telah bertemu mereka selama pertemuan faksi atau kegiatan klub, dan beberapa telah berbicara dengan mereka dalam kesempatan yang lebih kasual. Namun bertemu mereka dalam suasana ini terasa lebih menekan.
Ada perbedaan antara berbicara dengan senior selama pertemuan biasa dan melihat orang yang sama melangkah ke panggung selama upacara yang dihadiri ratusan ribu orang.
Siswa Tahun Kedua telah melewati periode Tahun Pertama mereka sendiri. Mereka memiliki peringkat, pencapaian, dan reputasi mereka sendiri di Akademi.
Bagi siswa yang lebih muda, mereka adalah pengingat akan apa yang menanti mereka di tahun-tahun mendatang.
Di antara sepuluh itu ada Preston Sailor, peringkat Nomor Tiga di antara siswa Tahun Kedua.
Ketika ia menyadari adik perempuannya berada di antara siswa Tahun Pertama, ia mengangkat tangan dan melambai padanya.
Adik perempuannya segera bersembunyi gugup setelah melihat senyum hangat kakak laki-lakinya.
Preston menyaksikan reaksinya.
Lalu ia tertawa pasrah.
Ia hanya melambaikan tangan, namun ia bereaksi seolah-olah ia telah menangkapnya melakukan sesuatu yang memalukan di depan seluruh kerajaan.
Pemandangan itu membawa senyum samar di wajahnya sebelum ia mengembalikan perhatiannya pada upacara.
Kesepuluh siswa Tahun Kedua bergerak ke posisi dan berdiri dalam garis horizontal.
Masing-masing memegang bantal lempar, dan sebuah kartu emas-hitam diletakkan rapi di dalam kotak kaca kecil yang beristirahat di atas bantal.
Catherine Bergwyn, peringkat Nomor Empat di antara siswa Tahun Kedua, menatap adik perempuannya, Diane Bergwyn.
Ia mengangkat tangan dan melambai.
Diane, seperti biasa, sudah tidur sambil berdiri tegak.
Posturnya tetap tegak, dan ekspresinya tak menunjukkan tanda-tanda kesulitan untuk tetap terjaga. Kebisingan arena, pergerakan di sekitarnya, dan antisipasi pengungkapan peringkat sepertinya tak terlalu berpengaruh.
Namun, bahkan saat tidur, Diane entah bagaimana menyadari kakak perempuannya.
Ia dengan malas mengangkat satu tangan dan melambai balik pada Catherine.
Lalu tangannya turun kembali.
Catherine hanya bisa melihat perilaku akrab adiknya.
Matilda Burnwick, peringkat Nomor Dua di antara siswa Tahun Kedua, tersenyum hangat saat ia menatap Ravenor Burnwick dan Sasha Burnwick.
Keduanya menundukkan kepala saat melihatnya.
Senyum Matilda tetap terukir saat ia menyaksikan mereka, meski ia segera memalingkan wajahnya ke arah Cyrus Burnwick.
Cyrus dengan tenang melambaikan tangan padanya.
Matilda menatap balik dengan ekspresi sedikit kesal di wajahnya.
Cyrus sepertinya tak peduli.
Ia terus melambaikan tangan dengan senyum tenang sebelum akhirnya menurunkan tangannya.
Pertukaran singkat itu berakhir tanpa salah satu dari mereka mengucapkan apa pun, dan upacara berlanjut.
Kedua profesor kemudian berjalan menuju depan para siswa Tahun Kedua.
Di belakang mereka, beberapa pelayan memasuki arena sambil mendorong troli yang dihiasi perak dan emas. Pola indah telah diukir atau disusun di seluruh permukaannya, dan lencana Royal Academy ditampilkan dengan mencolok di bagian depan.
Sebuah penutup tergeletak di atas nampan di atas troli, menyembunyikan apa pun yang telah diletakkan di dalamnya.
Para pelayan menuntunnya dengan hati-hati melintasi lantai, memastikan roda bergerak lancar saat mereka membawanya ke posisi dekat panggung.
Siswa-siswa Tahun Pertama menyaksikan troli itu dengan rasa penasaran.
Kotak kaca dan kartu yang dipegang siswa Tahun Kedua telah menarik perhatian, dan nampan tertutup hanya menambah pertanyaan yang terbentuk di benak mereka yang bisa melihatnya.
Professor Greg Mayer melangkah maju dan menatap para siswa Tahun Pertama.
"Aku tak akan membuang waktu berbicara."
Ia mengatakannya dengan tenang.
"Mari pengungkapan peringkat dimulai."
Greg mengangkat tangan kanannya dan menjentikkan jari sekali.
Hampir seketika, sebuah Layar Hologram besar terwujud di atas panggung.
Cahaya dari layar menyebar ke seluruh arena, menarik mata penonton ke arahnya.
Semua orang menatap ke atas.
Sebuah bilah pemuatan muncul di layar.
Untuk sejenak, ia bergerak cukup lambat hingga beberapa siswa mulai menahan napas, namun kemudian bilah itu melaju cepat menuju penyelesaian.
Pengungkapan peringkat dimulai.
Nama-nama siswa Tahun Pertama mulai muncul secara berurutan menaik, dimulai dari posisi paling akhir dan bergerak menuju bagian peringkat yang lebih tinggi.
Satu nama muncul.
Lalu yang lain.
Daftar itu terus mendaki.
Beberapa siswa Tahun Pertama mengerutkan kening saat mereka melihat nama mereka muncul di antara peringkat bawah. Sebagian mengenakan ekspresi canggung, sementara yang lain menatap layar dengan bibir terkunci, berusaha menahan reaksi mereka.
Mereka sudah tahu bahwa kinerja mereka mungkin menempatkan mereka lebih rendah dari yang mereka inginkan.
Namun mengetahui sesuatu adalah satu hal.
Melihat nama mereka dipajang di depan seluruh kerajaan adalah hal lain.
Sebagian siswa menundukkan kepala sebelum menatap kembali layar, sementara yang lain saling melirik dengan rekan sekelasnya, diam-diam bertanya-tanya apakah teman mereka menerima posisi yang lebih baik.
Layar Hologram terus diperbarui.
Nama-nama terus muncul dari bawah menuju atas, dan arena tetap fokus pada daftar yang semakin panjang.
Bagi sebagian siswa, peringkat itu sudah jelas.
Bagi sebagian, peringkat itu mengecewakan.
Bagi yang lain, itu adalah kelegaan karena nama mereka muncul lebih tinggi dari yang diharapkan.
Namun bahkan mereka yang tidak puas dengan hasil mereka memiliki sesuatu untuk dipegang.
Kata-kata yang diucapkan Wakil Kepala Akademi Godwin Fraser dan Professor Liliana Galehart masih bergema di pikiran mereka.
Posisi mereka saat ini bukanlah akhir perjalanan mereka.
Mereka masih bisa berkembang.
Mereka masih bisa meningkat.
Dan besok, mereka bisa mulai bekerja menuju tempat yang lebih baik dari tempat yang mereka tempati hari ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!