Bab 615: Festival Tempur Agung Tahun Pertama: Upacara Penghargaan dan Penutupan II

Seorang wanita bergaun anggun perpaduan warna merah muda dan hitam melangkah keluar dari pintu masuk arena, diikuti oleh Golden Matching Order Band di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Saat sosoknya muncul, sejumlah penonton yang tadinya sibuk berbincang langsung menoleh ke arah pintu masuk. Beberapa orang seketika mengenali sosok yang tak asing itu, sementara yang lain hanya butuh sekilas menatap wajahnya sebelum menyadari siapa yang baru saja tiba.

Wanita itu adalah Edith Evermont.

Gaunnya melambai lembut di setiap langkah, dan kain merah mudanya memantulkan cahaya tiap kali ia melewati salah satu lampu yang menerangi arena. Sentuhan warna hitam pada gaunnya memberikan keseimbangan yang serasi, sementara posturnya tetap anggun saat melangkah menuju tengah arena.

Di belakangnya, Golden Matching Order Band masuk dalam formasi rapi sembari membawa instrumen mereka dengan hati-hati. Para pemusik itu tidak terburu-buru, tak pula membiarkan riuh antusiasme penonton mengganggu langkah mereka. Mereka hadir untuk tampil dalam Upacara Penghargaan dan Penutupan Festival Tempur Agung Tahun Pertama, dan kehadiran mereka menegaskan bahwa acara akan segera memasuki tahap berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Setelah masuk, para anggota band bergerak ke samping jajaran siswa tahun pertama yang berdiri di atas platform.

Edith terus melangkah ke bagian depan barisan siswa, langkahnya mantap saat mendekati posisi untuk menyapa seluruh arena. Sesampainya di depan, ia berbalik menghadap tribune tempat para Penguasa Tinggi Kerajaan berkumpul.

Ia menatap para siswa yang berdiri di belakangnya.

Senyum hangat terukir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Oh, para scholarku."

Kata-katanya sederhana, tetapi reaksinya spontan dari para siswa tahun pertama.

Banyak siswa yang berdiri tegap bak prajurit di atas platform mendadak menutup mulut dengan tangan, sementara yang lain menepuk kepala sendiri seolah tak percaya. Beberapa saling pandang dengan mata membelalak; kedisiplinan mereka sirna seketika digantikan rasa girang saat melihat Edith dari dekat.

Beberapa anak laki-laki refleks menegakkan tubuh tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Yang lain berusaha tetap tenang, meski senyum yang terkembang lebar di wajah mereka membuat usaha itu sia-sia.

Para siswa memang tahu acara ini akan dihadiri beberapa tamu penting, tetapi tak ada yang menyangka Edith Evermont akan berdiri langsung di hadapan mereka.

"Itu Nona Edith Evermont."

Seorang gadis bangsawan tahun pertama menunjuk ke arah Edith sambil menepuk pundak temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Temannya seketika menoleh, mengikuti arah tunjukan jari tersebut.

"Aku tidak tahu mereka mengundangnya ke festival ini."

"Hariku jadi makin indah."

"Wah, dia cantik sekali."

Suara-suara riuh kembali terdengar dari barisan siswa saat mereka membicarakan wanita di hadapan mereka. Ada yang antusias dengan penampilannya, sementara yang lain merasa beruntung bisa melihat sosok yang mereka kagumi dari jarak sedekat ini.

Edith mendengar kehebohan yang kian menjadi di sekitarnya.

Alih-alih terburu-buru memulai acara, ia meluangkan waktu sejenak untuk menyapa para siswa.

Ia mengangkat satu tangan dan melambaikan tangan ke arah mereka, mempertahankan senyum anggun saat tatapannya menyapu barisan Alkemis muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Respon dari para anak laki-laki terlihat sangat jelas.

Beberapa siswa tahun pertama merona merah saat Edith tersenyum ke arah mereka, dan satu-dua orang bergegas memalingkan wajah, hanya untuk kembali mencuri pandang sesaat kemudian ketika merasa tak ada yang memperhatikan.

Edith sepertinya tak keberatan dengan perhatian itu.

Ia terus melambai sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Selena Galehart, yang berdiri di barisan paling depan kolom keenam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sasha Burnwick berdiri di sebelah kanan Selena, sedangkan Diane Bergwyn di sebelah kirinya.

Vera Ashenlocke berdiri di sebelah kiri Diane, dan Willow Derlis berdiri di sebelah kiri Vera.

Kelima Bunga Kerajaan menempati posisi terdepan di kolom masing-masing, berdiri di antara susunan sepuluh kolom siswa tahun pertama.

Dengan begitu banyaknya siswa yang berkumpul di atas platform, posisi mereka sangat mudah terlihat, tetapi tak satu pun dari kelimanya yang keluar dari barisan. Mereka tetap berdiri tegak menghadap ke depan saat Edith berbalik kembali menghadap arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Wanita itu mengadahkan kepalanya sedikit dan memandang sekeliling.

Arena kini tampak seperti hamparan bintang yang bersinar di malam hari.

Atap arena telah tertutup rapat, dan lampu-lampu yang tersebar di seluruh struktur megah itu memberikan nuansa yang berbeda bagi para penonton dan bendera-bendera di sekeliling mereka dibandingkan pemandangan pagi yang cerah di luar. Ratusan ribu wajah terlihat jelas di bawah sorotan lampu, sementara lambang Royal Academy tetap terpampang megah di sepanjang dinding.

Edith menikmati pemandangan itu sebelum menyapa seluruh hadirin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Selamat pagi, warga Britannia!!"

Suaranya menggelegar mengarungi arena.

"Selamat pagi!!!! Nona Edith!!!!"

Penonton membalas dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Banyak pemuda, remaja, hingga anak-anak yang mengenali Edith Evermont berhamburan berdiri, melambaikan suvenir yang mereka beli sebelum acara dimulai.

Ada yang mengibarkan bendera kecil di atas kepala, ada pula yang mengibarkan kain bertuliskan namanya. Beberapa penonton membungkuk ke depan dari kursi mereka, berusaha memastikan Edith bisa melihat mereka di tengah kerumunan yang luar biasa besar itu.

Antusiasme mereka terhadap Upacara Penghargaan dan Penutupan memang sudah tinggi, tetapi tahu bahwa Edith akan tampil memberi pertunjukan memberi mereka alasan ekstra untuk menanti-nantikan momen ini.

Kini setelah sang idola benar-benar hadir, gelombang kegembiraan menjalar cepat ke seluruh penjuru arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Kami mencintaimu, Nona Edith Evermont!!"

"Kau cantik sekali!!!"

"Aku suka suaramu!!!"

"Yaahhhhhh!!!"

Para penggemarnya terus meluapkan kegembiraan, beberapa bahkan berteriak begitu keras hingga suaranya terdengar melintasi beberapa baris kursi.

Edith membiarkan mereka bersorak sedikit lebih lama.

Ia berdiri di depan platform, tersenyum saat gemuruh suara menggema di seluruh arena. Alih-alih mencoba berbicara memotong riuh penonton, ia menunggu hingga mereka menikmati momen tersebut, memberikan cukup waktu bagi para penonton untuk meresapi kegembiraan melihat dirinya.

Pada akhirnya, ia mengatupkan kedua tangannya di depan tubuh dan membungkuk dengan anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Itu adalah salam penghormatan yang sangat pantas bagi seorang Lady Britannia, dilakukan dengan keanggunan khas seseorang yang tahu persis cara membawakan diri di hadapan khalayak ramai.

Sorak-sorai perlahan mereda saat ia menegakkan tubuhnya kembali.

Edith kemudian mengalihkan perhatiannya ke area tribune tempat para tokoh terkuat Kerajaan duduk.

"Selamat pagi kepada para Penguasa Kerajaan, dan kepada Ratu Britannia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia berbicara dengan tenang dan penuh hormat.

Pada saat itu, empat Layar Hologram mengubah tampilannya.

Jika sebelumnya layar-layar itu menampilkan para siswa tahun pertama di atas platform dari berbagai sudut, kini gambarnya berganti memperlihatkan Sang Ratu, para Duke dan Duchess, Wakil Kepala Akademi Royal Academy, serta para Kepala Cabang Alkemis Kerajaan.

Perubahan ini memungkinkan para penonton melihat para tamu agung dengan lebih jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sang Ratu dan yang lainnya sudah berdiri dengan gestur tenang dan anggun, menantikan dimulainya pembacaan himne.

Beberapa penonton mengalihkan pandangan ke layar, sementara yang lain tetap terpaku menatap Edith di depan platform.

Setelah beberapa detik, Edith mengadahkan kepalanya.

"Mari kita mulai pembacaannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ucapnya lembut.

Golden Matching Order Band merespons sinyal tersebut dan mulai menyiapkan instrumen mereka.

Beberapa pemusik menyesuaikan pegangan, sementara yang lain melakukan gerakan kecil untuk memosisikan instrumen dengan pas. Pemain alat musik gesek memeriksa busur mereka dan menempatkan jemari di atas senar. Para pemain alat musik tiup kayu mengangkat instrumen mereka ke posisi siap, sedangkan pemain alat musik tiup logam bersiap menyambut melodi pembuka.

Para pemain perkusi menunggu aba-aba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Di antara instrumen tersebut, terdapat sebuah Grand Piano yang diusung ke dalam arena di atas platform kayu datar beroda. Profesor Liliana telah menggunakan Alchemy Levitation untuk memindahkannya ke posisi tersebut, memandu platform itu melayang di udara sebelum mendarat tepat di tempat yang dibutuhkan para pemusik.

Permukaan piano yang berkilau memantulkan sebagian cahaya yang jatuh di atas platform.

Setelah para pemusik siap, arena menjadi begitu hening hingga gerakan terkecil pun bisa terdengar.

Lalu, melodi pun mengalun.

Nada-nada pertama tercipta dengan lembut dari instrumen, menghadirkan pembukaan yang tenang dan teratur. Alat musik gesek membawa melodi melangkah maju, disusul tiupan lembut instrumen kayu yang mengisi celah di antara frasa-frasa utama. Alat musik tiup logam masuk di saat yang tepat, memberi kedalaman pada musik tanpa terdengar mendominasi.

Perkusi tetap terkontrol, menjaga ritme alih-alih mengalihkan perhatian dari melodi.

Edith menyimak melodi pembuka tersebut sebelum mulai menyanyikan Himne Royal Academy.

Suaranya menyatu dengan musik secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia memandu himne tersebut tanpa memaksakan suaranya melampaui alunan instrumen, membiarkan vokal Mezzo-soprano-nya yang merdu membawa setiap kata mengalun ke seluruh penjuru arena. Pembawaannya stabil, dan ia mengalir mulus dari satu bait ke bait berikutnya, memberikan waktu bagi hadirin untuk mengikuti.

Kaum Bangsawan dan Non-Bangsawan pun ikut bernyanyi.

Para profesor Akademi mulai bernyanyi bersama para staf, sementara para siswa yang berdiri di atas platform turut bergabung.

Tak berapa lama, seluruh arena bergemuruh oleh suara orang-orang dari berbagai latar belakang, semuanya menyanyikan himne yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Para siswa tahun pertama tetap bertahan dalam formasi saat bernyanyi, seragam mereka memantulkan cahaya tiap kali mereka menggerakkan kepala. Ada yang bernyanyi dengan ekspresi serius, sementara yang lain tampak lebih rileks saat melodi yang familiar terus mengalun.

Alunan musik merambat melintasi struktur raksasa tersebut, menjangkau tribune atas hingga orang-orang yang berkumpul di dekat pintu masuk.

Bahkan rakyat Britannia yang menyaksikan lewat Skynet pun berhamburan berdiri dan ikut bernyanyi.

Di seluruh pelosok Kerajaan, para penonton yang menyaksikan dari rumah, tempat berkumpul umum, dan area penayangan lainnya bangkit dari tempat duduk saat alunan Himne Royal Academy menjangkau mereka. Ada yang bernyanyi dengan percaya diri, ada pula yang mengikuti lirik seiring suara dari layar membawa melodinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lalu selama beberapa menit, arena dan orang-orang yang menyaksikan lewat Skynet dipersatukan oleh lagu yang sama.

Menjelang akhir Himne Royal Academy, para pemusik secara bertahap memandu melodi menuju nada-nada penutup.

Edith mengikuti irama musik tanpa merusak ritmenya.

Kemudian, saat himne pertama mencapai penghujung, ia berpindah dengan mulus ke lagu berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Himne Britannia.

Perubahan itu mengalir alami, tanpa jeda canggung di antara kedua lagu.

Golden Matching Order Band terus bermain, dan rakyat Britannia sekali lagi bergabung menyanyi. Suara para Bangsawan, Non-Bangsawan, profesor, staf, dan siswa membubung bersama saat himne bergema di seluruh arena.

Suasana telah berubah dari keriuhan yang sempat memenuhi ruang sebelum kedatangan Edith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Walau masih ada ratusan ribu orang yang hadir, perhatian massa kini terpusat sepenuhnya pada musik. Sorak-sorai sebelumnya telah mereda, menyisakan alunan himne yang memenuhi ruangan mahaluas itu.

Beberapa menit berlalu.

Dan akhirnya, pembacaan himne pun selesai.

Golden Matching Order Band mulai membawa musik menuju penutup yang lembut, instrumen mereka memainkan nada-nada terakhir dengan penuh penghayatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Edith menunggu momen yang tepat sebelum membiarkan suaranya mengikuti instrumen menuju penutup.

Vokal Mezzo-soprano-nya tetap terdengar jernih saat membawakan bagian akhir, tetapi kali ini, ia bersiap mengakhiri pembukaan upacara dengan aksi pertunjukan khas yang menjadi ciri khasnya.

Alkimia Suara.

Teknik ini merupakan bagian yang tak terpisahkan dari setiap pertunjukan Edith, sesuatu yang ia gunakan saat ingin mengakhiri penampilan dengan kesan yang tak terlupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Saat nada terakhir band pudar di udara, sebuah Lingkaran Alkimia terbentuk di bawah tumitnya.

Tanpa tepukan tangan.

Edith tidak membutuhkannya.

Lingkaran Alkimia Suara memancar di bawah kakinya, dan musik pun mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Suara merdu yang keluar dari mulutnya menyatu dengan gema terakhir instrumen, dan nada-nada itu mulai meliuk menjadi bentuk-bentuk yang kasatmata.

Cahaya merah muda yang lembut muncul di sekeliling bentuk-bentuk tersebut.

Bentuk-bentuk musik bersinar itu membumbung ke udara, melayang di atas platform seolah melodi itu sendiri telah berwujud nyata. Beberapa perlahan naik ke atas, sementara yang lain mengikuti irama nada terakhir, jalur mereka bersilangan saat memanjat menuju langit-langit.

Bentuk-bentuk itu terus membumbung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Cahaya merah mudanya memantul samar di wajah para siswa yang berdiri di dekatnya, dan beberapa penonton membungkuk ke depan untuk mengamatinya lebih dekat.

Lalu, bentuk-bentuk musik itu mencapai titik tertinggi dari gerakannya.

Mereka meledak menjadi kembang api!

Bentuk-bentuk bersinar itu tersebar di udara dalam pendaran cahaya, membuat para penonton dan siswa menengadah saat pendaran terakhir cahaya merah muda pudar perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Mata banyak orang binar-binar menyaksikan pemandangan itu.

Untuk sesaat, bahkan para siswa yang berdiri dalam formasi ketat pun tampak terpesona oleh pertunjukan tersebut, perhatian mereka terpaku mengikuti cahaya yang meredup di atas sana.

Pertunjukan pun berakhir.

Edith menundukkan kepalanya dalam bungkukan anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Golden Matching Order Band ikut membungkuk, memegang instrumen mereka dengan hati-hati saat memberikan penghormatan pada hadirin.

Sesaat, arena masih dipenuhi jejak-jejak terakhir dari pertunjukan tersebut.

Lalu para penonton mulai bertepuk tangan.

Ratusan ribu pasang tangan beradu, dan tepuk tangan riuh menjalar ke seluruh penjuru arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Wah!!"

"Luar biasa, benar-benar luar biasa!!"

"Nona Edith Evermont!!!"

"Indah sekali!!"

Suara-suara membubung dari berbagai penjuru stadion megah itu.

Ratusan ribu penonton yang menghadiri acara tersebut menunjukkan reaksi puas dan sorakan nyaring. Beberapa tetap berdiri sambil menyerukan nama Edith, sementara yang lain menoleh ke arah para pemusik untuk menunjukkan apresiasi atas pertunjukan mereka.

Edith tetap berada di depan platform, menerima tepuk tangan itu dengan senyum anggun.

Para anggota Golden Matching Order Band berdiri di sampingnya, menunggu isyarat berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Suara Profesor Liliana segera bergema melalui pengeras suara arena.

"Terima kasih kepada Nona Edith Evermont dan Golden Matching Order Band atas pembukaan yang luar biasa ini."

Penonton terus bertepuk tangan saat Liliana berbicara.

Beberapa penonton masih berdiri, sementara yang lain perlahan kembali ke kursi masing-masing. Edith dan band melambaikan tangan ke arah hadirin sebelum bersiap meninggalkan platform.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Bagian mereka dalam upacara ini telah selesai, dan perhatian seluruh arena akan segera beralih ke pembicara berikutnya.

Begitu Edith dan para anggota band mulai melangkah pergi, suara Liliana kembali terdengar melalui pengeras suara.

"Tanpa berlama-lama lagi, mari kita berikan tepuk tangan meriah saat Wakil Kepala Akademi Royal Academy, Elder Godwin Fraser, menyampaikan pidatonya."

Ucapnya tenang.

Penonton yang sudah kembali duduk mulai bertepuk tangan lagi.

Elder Godwin Fraser bangkit dari kursinya.

Elder sepuh itu melangkah maju tanpa terburu-buru, gerakannya stabil saat berjalan menuju posisi yang telah disiapkan untuk pidatonya. Beberapa penonton menoleh ke arahnya, sementara para siswa di atas platform tetap berdiri menghadap para Penguasa Tinggi Kerajaan.

Sebuah mikrofon melayang lembut di hadapan Godwin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia mengulurkan tangan dan memegangnya.

"Hoho... Hoho... Hoho..."

Ia tertawa terkekeh.

Suaranya terdengar jelas lewat mikrofon, dan matanya menatap para siswa tahun pertama yang berdiri di atas platform.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Rasanya baru kemarin aku bertemu kalian semua, para siswa tahun pertama, di Auditorium Agung."

Godwin berbicara dengan tenang seraya menatap anak-anak di bawah sana.

Ia bisa melihat Cognis mengalir di dalam tubuh mereka.

Perubahan itu begitu jelas baginya, bahkan tanpa perlu bertanya seberapa keras mereka telah berlatih. Cara Cognis mereka bergerak, berpadu dengan kekuatan dan kontrol yang mereka tampilkan selama Festival Tempur, menunjukkan betapa pesatnya perkembangan mereka selama beberapa bulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Mereka bukan lagi siswa yang sama seperti saat pertama kali berkumpul di hadapannya di Auditorium Agung.

Sebagian telah mengasah kontrol mereka.

Yang lain meraih pemahaman yang lebih dalam atas Jalur Alchemy mereka.

Banyak pula yang telah belajar menggunakan kemampuan mereka dalam pertarungan sungguhan, di mana satu kesalahan kecil bisa berakibat kekalahan dan keraguan sekejap bisa memberi musuh kesempatan untuk memukul balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Godwin telah memperhatikan tumbuh kembang mereka sepanjang festival, dan kini ia bisa melihat hasilnya berdiri tegak di hadapannya.

"Kalian semua dulunya masih bau kencur, setidaknya sebagian besar dari kalian,"

Kelakarnya.

Beberapa orang dewasa tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Beberapa siswa ikut tertawa, sementara yang lain saling pandang dengan senyum agak malu-malu. Beberapa tampak ingin menyangkal sebutan 'bau kencur' itu, tetapi mereka tetap diam di tempat, membiarkan sang Elder sepuh melanjutkan perkataannya.

Ekspresi Godwin tetap hangat.

"Tapi sekarang, lihatlah diri kalian..."

Ia berhenti sejenak.

Arena kembali hening, dan tatapannya menyapu barisan siswa tahun pertama.

"Tingkat pemahaman Alchemy atas Jalur kalian serta keterampilan tempur yang kalian tunjukkan di Festival ini benar-benar membuat semua orang terkesan. Bukan hanya aku. Bukan hanya orang tua kalian, tetapi banyak orang di Kerajaan ini telah menyaksikan kalian memberikan yang terbaik, dan aku ingin mengatakan..."

Ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah para siswa tahun pertama.

"Kami semua bangga pada kalian,"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ucap Godwin dengan senyum puas terukir di wajah rentanya.