Bab 608: Festival Tempur Agung Tahun Pertama: Delapan Besar Final

Count Laverdale memberi isyarat kepada para pelayan di dalam ruangan untuk keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Setelah mereka pergi, ia melepaskan Cognis-nya.

Lapisan tipis Cognis menyebar ke luar dan menyelimuti seluruh ruangan, menyegelnya dari dunia luar. Tidak ada suara dari percakapan mereka yang akan lolos, dan tidak ada apa pun di luar yang akan mengganggu apa yang hendak mereka bicarakan.

Thomas menatap Aurora dan Duke of Ashenlocke dengan ekspresi serius.

"Ada kemungkinan Vera sedang mengalami pengulangan tindakan masa lalu, dan itu membebani otaknya terlalu berat, menyebabkan mual. Sepertinya juga terjadi saat dia tidur, karena saat itulah kita manusia paling banyak bermimpi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Mata Aurora Ashenlocke membelalak.

Ia menutup mulutnya dengan saputangan putih baru yang ia terima dari salah satu pelayan setelah saputangan sebelumnya ternoda terlalu banyak darah, bereaksi dengan kaget.

Valentine tidak langsung bereaksi terhadap apa yang dikatakan Thomas.

Ia hanya menoleh ke arah Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Itukah yang terjadi padamu?"

Tanyanya dengan tenang.

Vera memiringkan kepalanya yang kecil.

Matanya tetap tertuju pada Valentine sejenak sebelum beralih ke Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Count-nya meleset setengah mil."

Jawabnya datar.

Count Thomas Laverdale berkedip.

Untuk pertama kalinya sejak mulai menjelaskan, keterkejutan yang tulus muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Aurora berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke tempat tidur Vera.

Ia duduk di samping putrinya.

"Jadi, tolong ceritakan apa yang sebenarnya terjadi. Kau bilang waktu itu hanya sakit kepala, tapi sekarang ini serius. Kau tidak tidur dengan benar selama seminggu terakhir, dan kau terlihat sangat kesakitan."

Aurora mengulurkan tangan dan menggenggam tangan kecil Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tangannya yang lain dengan lembut mengusap dahi Vera.

"Ayolah, Vera. Untuk sekali ini saja, ceritakan apa yang terjadi."

Vera menatap ibunya.

Tidak ada tanda-tanda ketakutan atau kekhawatiran di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ia hanya mulai menjelaskan.

"Saat aku tidur, aku tidak mengingat-ingat sesuatu."

Suaranya tetap datar.

Saat itulah Vera mulai menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Semuanya dimulai dengan kemampuannya membaca pikiran orang bahkan sebelum mereka berbicara.

Awalnya, itu hanya kemampuan yang tidak biasa.

Ia bisa melihat seseorang dan memahami apa yang mereka pikirkan.

Namun seiring waktu, kemampuan itu berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Pada malam hari, Vera tidak bermimpi seperti anak biasa.

Ia menghidupkan kembali berbagai kemungkinan.

Awalnya sederhana.

Ia akan melihat dirinya melakukan berbagai tindakan berbeda di dalam apa yang tampak seperti mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Satu kemungkinan muncul.

Lalu yang lain.

Lalu yang lain lagi.

Namun saat Cognis-nya terlibat, fenomena itu semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Vera belum membangkitkan kendali atas Cognis-nya saat itu.

Namun karena ia sudah dibaptis, bahkan saat masih bayi yang baru lahir, Cognis dihasilkan dari otaknya dan masuk ke Alam Pikirannya.

Jumlahnya sangat kecil.

Hampir tidak ada dibandingkan dengan yang bisa dihasilkan seorang Alchemist yang sudah terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Karena itu, Vera sendiri tidak tahu apa yang terjadi di dalam otaknya.

Yang ia tahu hanyalah setiap kali tidur, gambaran aneh tiba-tiba muncul di pikirannya.

Gambaran itu tampak hampir seperti gambar holografik.

Satu skenario muncul.

Lalu yang lain.

Lalu tiga.

Lalu sepuluh.

Lalu tiga puluh.

Jumlahnya terus bertambah.

Setiap kali satu memudar, yang lain muncul menggantikannya.

Itu bukan mimpi acak.

Itu adalah kemungkinan tindakan yang tercipta dari pikiran orang-orang yang ditemui Vera sepanjang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Vera mendengar pikiran-pikiran itu.

Pikirannya merekamnya.

Lalu, saat ia tidur, pikiran-pikiran yang terekam itu diputar di hadapannya sebagai kemungkinan tindakan.

Kadang kemungkinan itu tidak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Kadang tidak.

Banyak pikiran yang ia dengar tidak menyenangkan.

Sebagian adalah pikiran dari orang-orang yang memandang Vera karena kecantikannya.

Sebagian pikiran itu berisi hal-hal yang tidak seharusnya didengar seorang anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Vera menjelaskan semua yang terjadi padanya.

Ia bahkan menggambarkan beberapa tindakan yang ia lihat.

Sebagian cocok dengan hal-hal yang diketahui Valentine dan Aurora pernah mereka lakukan secara pribadi, meskipun Vera tidak hadir saat mereka melakukannya.

Itu saja sudah cukup membuat kedua orang dewasa itu memahami bahwa Vera bukan sekadar menggambarkan mimpi biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ada hal-hal yang seharusnya tidak ia ketahui.

Hal-hal yang tidak mungkin ia ketahui kecuali ia entah bagaimana pernah melihatnya.

Dan kemudian ada pikiran-pikiran yang ia lihat tentang dirinya sendiri.

Sebagian menjijikkan.

Sebagian lagi melibatkan ibunya.

Vera menceritakan semuanya.

Ia tidak menyembunyikan detailnya.

Ia hanya menjelaskan apa yang ia lihat dengan nada datar yang sama seperti untuk segala hal lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Itu hampir semua yang bisa kukatakan. Aku bisa lanjut kalau kau—"

Aurora langsung menutup mulut Vera dengan tangannya.

"Tidak, tidak apa-apa."

Matanya mulai berkaca-kaca.

Ia menggigit bibirnya.

Kemarahan tumbuh di dalam dirinya.

Bukan yang meledak-ledak.

Tapi jenis yang membuat tangannya gemetar saat ia berusaha menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ia menatap Valentine.

"Apa yang akan Tuan lakukan tentang ini, Lord Valentine?"

Count Thomas Laverdale bertanya.

Ia telah mendengarkan semua yang diceritakan Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Pikiran-pikiran yang dibawa orang-orang tentang Nona Muda Ash itu cukup membuat bahkan dirinya merasa tidak nyaman.

Thomas memahami bahwa pikiran manusia bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja dikendalikan.

Pikiran muncul secara acak.

Orang membayangkan hal-hal yang tidak akan pernah mereka ucapkan dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Mereka bisa memikirkan sesuatu hanya sesaat sebelum beralih ke hal lain.

Tapi Vera tidak punya cara untuk membiarkan pikiran-pikiran itu berlalu begitu saja.

Ia mendengarnya.

Ia mengingatnya.

Dan sekarang, entah bagaimana, otaknya mengubah pikiran-pikiran itu menjadi kemungkinan.

Vera adalah anak yang cantik.

Semakin ia tumbuh dewasa, kecantikan itu hanya akan semakin mencolok.

Jelas bahwa pikiran seperti itu kadang akan masuk ke benak pria yang melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Thomas sudah cukup sering bertemu orang selama bekerja di Laverdale Mental Hospital untuk memahami betapa anehnya hasrat manusia bisa menjadi.

Orang punya preferensi tidak biasa.

Orang punya dorongan aneh.

Bahkan ada yang membayangkan hal-hal keji tanpa pernah melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tapi fakta bahwa pikiran-pikiran itu diarahkan kepada Vera membuat situasinya berbeda.

Ia hanya seorang anak.

Dan sekarang ia telah melihat kemungkinan masa depan yang melibatkan pikiran-pikiran itu.

Thomas merasa muak.

Orang-orang akan mati.

Matanya beralih ke arah Duke Valentine.

Banyak orang akan mati.

Meskipun begitu...

Thomas mengamati Valentine dengan saksama.

Sang Duke berdiri dengan tangan terlipat.

Matanya tetap tertuju pada Aurora, yang menangis sambil memeluk Vera erat-erat.

Valentine tenang.

Terlalu tenang.

Dan entah bagaimana, ketenangan itu justru membuat segalanya terasa lebih buruk.

Thomas mengenal sang Duke.

Ia tahu Valentine tidak akan membiarkan siapa pun yang pernah memikirkan hal-hal itu tentang Vera begitu saja pergi jika ia menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tapi ada satu orang yang Thomas tahu tidak akan bisa dilukai Valentine.

Ayahnya sendiri.

Thomas menundukkan pandangannya.

Elder Fredricks...

Apa-apaan yang terjadi padamu sampai kau menjadi seperti ini?

Pikirannya semakin berat.

Apa yang akan ia pikirkan kalau ia tahu kau telah menjadi seperti ini?

Cucumu sendiri.

Thomas menggelengkan kepala.

Ia tidak ingin terus memikirkan hal itu.

Ia berdiri dari kursi dan menundukkan kepala ke arah Duke dan Duchess.

"Aku akan mempelajari kasusmu lebih lanjut dan mencari solusinya. Bertahanlah, Vera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ia memberinya senyum hangat sebelum meninggalkan ruangan.

Hari berikutnya berlalu, tetapi itu adalah hari yang hanya diketahui oleh para Bangsawan Tinggi di seluruh Kerajaan.

Hari yang mengerikan, yang membuat banyak anggota Wangsa Ashenlocke terguncang.

Dan di antara mereka, satu orang Ashenlocke tertentu akan mengingatnya jauh lebih dalam daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Darah tertumpah.

Sebuah peringatan dibuat.

Dan pada akhir hari itu, semua yang terjadi terkubur dalam keheningan.

Bagi seluruh Britannia lainnya, itu hanyalah hari biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tidak ada pengumuman yang dibuat.

Tidak ada laporan yang sampai ke publik.

Tidak ada seorang pun di luar lingkaran tertinggi Kerajaan yang tahu apa yang telah terjadi.

Hari itu diam-diam terhapus seolah tidak pernah terjadi, meninggalkan kebenaran yang hanya diketahui oleh mereka yang diizinkan mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Di hari-hari berikutnya, solusi yang akhirnya ditemukan untuk kondisi Vera adalah lapisan Cognis.

Lapisan itu bertindak sebagai penghalang, mencegah aliran Cognis yang tiba-tiba mencapai hippocampus, korteks visual, dan korteks prefrontal di otaknya.

Itu membantu menstabilkan fenomena aneh tersebut.

Tapi kondisi Vera tidak hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Saat ia membangkitkan kendali atas Cognis-nya dan naik melalui peringkat Alchemist, kemampuannya terus berkembang.

Yang dulunya hanya pecahan-pecahan kemungkinan tindakan masa depan berdasarkan pikiran yang terekam di pikirannya, kini menjadi sesuatu yang jauh lebih kuat.

Ia sekarang bisa melihat kemungkinan yang dihasilkan dari pikiran yang sedang masuk ke benak orang-orang di sekitarnya.

Setiap kali sebuah pikiran datang dari manusia biasa atau Alchemist, pikiran Vera akan segera menghasilkan kemungkinan tindakan berdasarkan pikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Kemungkinan-kemungkinan itu muncul di hadapannya seperti tampilan holografik.

Mereka menutupi dunia sebagaimana yang ia lihat.

Seseorang bergerak.

Kemungkinan lain muncul.

Seseorang mengubah posisinya.

Kemungkinan lain terbentuk.

Seseorang berpikir untuk menyerang.

Vera bisa melihat ke mana pikiran itu mungkin mengarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Itu bukan lagi sekadar mengingat sesuatu yang pernah terjadi.

Kemampuannya telah berkembang menjadi sesuatu yang memungkinkannya menangkap kemungkinan yang diciptakan oleh masa kini.

Dan inilah yang ia lihat sekarang.

Kemungkinan demi kemungkinan.

Medan pertempuran telah dipenuhi olehnya.

Gerakan Maxwell tidak lagi terbatas pada apa yang secara fisik dilakukan tubuhnya.

Vera bisa melihat apa yang ia pikirkan untuk dilakukan.

Ia bisa melihat kemungkinan yang datang dari pikiran-pikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Lalu ia bisa memilih bagaimana meresponsnya.

Kemampuan fisik alaminya sudah memberinya keunggulan.

Seni Bela Diri Instant Force-nya semakin meningkatkan kecepatan dan presisi gerakannya.

Dan sekarang, dengan Cognis yang memperkuat tubuh dan persepsinya, keunggulan itu menjadi lebih besar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Persepsi Vera terhadap seluruh medan pertempuran telah mencapai tingkat yang melampaui apa yang seharusnya bisa ditampilkan seorang Alchemist Adept.

Ia bisa melihat Maxwell.

Ia bisa melihat gerakannya.

Ia bisa melihat kemungkinan tindakan yang mengikuti pikiran-pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dan di suatu tempat dalam lautan kemungkinan yang tak berujung itu, Vera terus mencari satu jalan yang benar-benar ia butuhkan.