Mata hitam Ezra terkunci pada mata emas Maxwell saat ia mengendalikan QF 13-pounder pertama dan memberi perintah pada senjata itu untuk menembak.
Meriam itu tersentak akibat dorongan dari tembakannya sendiri.
DUARR!
Suara tembakan meledak di seluruh arena, dengan api menyembur dari moncongnya saat gumpalan asap tebal terlempar ke belakang. Suaranya bergema melintasi area festival tempur dan menghantam Force Field yang mengelilingi platform, membuat penghalang pelindung itu bergetar samar.
Bahkan sebelum asap dari meriam pertama sempat mengendap, QF 13-pounder kedua menembak.
DUARR!
Moncongnya memancarkan kilatan.
Sesaat kemudian, yang ketiga menyusul.
DUARR!
Lalu satu lagi.
DUARR!
Dan lagi.
DUARR!
Suara artileri dengan cepat berubah menjadi raungan yang tak terputus.
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
DUARR!
QF 13-pounder yang tersisa bergabung dalam rentetan tembakan satu per satu, dengan Ezra mengendalikan semuanya sambil tubuhnya terus berputar cepat di udara.
Tujuh belas meriam tingkat rendah itu bergerak bersamanya.
Laras mereka bergeser bersamaan, masing-masing mengoreksi sudutnya saat Ezra mengendalikan posisi mereka melalui Cognis dan Alchemy Levitation. Meriam-meriam itu tidak sekadar melayang di sekitarnya tanpa tujuan. Setiap meriam diposisikan untuk tembakan berikutnya, dan setiap gerakan dilakukan dengan presisi yang cukup sehingga senjata-senjata itu tetap dalam formasi bahkan saat Ezra terus berputar.
Suara tembakan yang keras meletus hampir bersamaan dengan rentetan pertama, dan sekelompok peluru meriam tiga belas pon lainnya membelah udara.
Maxwell segera mengangkat tangan yang memegang Sun Blade saat peluru-peluru itu datang ke arahnya dalam barisan yang hampir sempurna.
Awalnya, ia hanya bisa melihat peluru pertama.
Karena yang lain tersembunyi di belakangnya dari garis pandang langsungnya.
Tapi Maxwell tidak perlu melihat setiap peluru satu per satu.
Indranya sudah menangkap keberadaan mereka.
Tujuh belas.
Ketujuh belas peluru meriam tiga belas pon itu terbang ke arahnya dengan hanya beberapa inci memisahkan satu dari yang lain.
Mata emas Maxwell sedikit menyipit.
Jika ia hanya mengayunkan Sun Blade dan menebas peluru-peluru yang datang, ledakannya akan terjadi hampir tepat di sekitarnya. Bahkan jika ia menghancurkan proyektil-proyektil itu sebelum mencapai dirinya, kekuatan dari tujuh belas peluru artileri yang meledak pada jarak sedekat itu masih bisa mengenainya dalam dampak susulan.
Dan tidak ada lagi cukup waktu untuk menjauh.
Jari-jarinya mengencang di sekitar gagang.
Cognis mengalir deras ke tangan yang memegang Sun Blade, lalu mengalir melalui lengannya dan masuk ke senjata itu sendiri. Maxwell segera meletakkan tangan lainnya ke gagang, mencengkeram senjata itu dengan kedua tangan saat peluru-peluru yang datang terus memperpendek jarak.
Ia membalikkan ujung Sun Blade ke bawah.
Gerakannya cepat.
Bilah itu menghantam tanah.
KZZRAK!
Percikan emas meletus di sekitar tangan Maxwell saat Lingkaran Alkimia Matahari terbentuk di bawahnya, menyebar keluar dari titik tempat bilah itu menusuk platform.
Tanah di sekitar kakinya mulai retak di bawah tekanan yang tiba-tiba.
Hembusan uap panas menyembur keluar dari posisi Maxwell.
Peluru meriam tiga belas pon pertama sudah mendekat.
Sangat dekat.
Lingkaran Alkimia Matahari bersinar lebih terang.
Ia mulai dengan cepat menyerap panas di sekitar Maxwell, menarik kehangatan yang dihasilkan oleh sinar matahari sore dan bahkan menarik panas yang terpancar dari Sun Blade itu sendiri ke dalam Lingkaran Alkimia.
Cahaya keemasan di bawah kaki Maxwell menjadi semakin terang setiap saat.
Peluru pertama hanya berjarak beberapa inci.
Mata Maxwell tetap tertuju padanya.
Lingkaran Alkimia Matahari menyala.
Gelombang panas keemasan meletus di sekitar Maxwell, menyebar keluar sebelum melingkar kembali ke tubuhnya. Dalam sekejap, gelombang panas keemasan itu membentuk penghalang di sekelilingnya, permukaannya berkilau seperti udara panas di atas tungku.
BOOM!
Peluru meriam tiga belas pon pertama bertabrakan dengan Sun Barrier.
Ledakan itu menelan posisi Maxwell dalam api dan asap.
Lalu peluru berikutnya tiba.
BOOM!
Satu lagi menyusul.
BOOM!
Lalu satu lagi.
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
Ledakan-ledakan itu datang begitu berdekatan sehingga suara masing-masing mulai menyatu menjadi satu raungan gemuruh yang tak terputus.
Ketujuh belas peluru meriam tiga belas pon itu menghujani Sun Barrier Maxwell hampir bersamaan.
Platform di bawahnya tidak mampu menahan dampak berulang.
Tanahnya retak.
Bongkahan batu dan pecahan arena terlempar ke atas sebelum ditelan oleh asap dan api.
Kekuatan pemboman itu mendorong Maxwell dari segala arah. Tubuhnya tetap berada di balik Sun Barrier, tapi bahkan penghalang itu sendiri bergetar di bawah dampak berulang.
Maxwell merasakan beban penuh dari artileri tingkat rendah yang meledak tepat di depannya.
Panasnya menekan wajahnya.
Asap bergulung melintasi pandangannya.
Api menutupi hampir semua yang ada di sekitarnya.
Namun melalui celah-celah antara api dan asap, matanya menangkap gerakan di udara di depannya.
Sesuatu masih bergerak.
Ekspresi Maxwell sedikit berubah.
Keringat dingin menetes di sisi wajahnya.
"Orang ini benar-benar tidak berhenti?"
Kata-kata itu lolos dengan pelan saat ia mengamati Ezra.
Ezra sudah memegang senjata api yang berbeda.
Dan senjata itu diarahkan langsung padanya.
Pada saat yang sama, QF 13-pounder yang baru saja menembakkan pelurunya kini terbang melalui udara menuju Maxwell.
Untuk sesaat, Maxwell hanya menatap.
Setelah menembakkan ketujuh belas peluru QF 13-pounder ke arah Maxwell, Ezra segera melemparkan meriam-meriam itu ke arahnya dengan kekuatan luar biasa.
Pada saat yang sama, Ezra menonaktifkan kunci polaritas yang menahan benang magnetik hitam yang menempel pada tubuh QF 13-pounder.
Meriam-meriam itu terlepas dari kendali magnetik.
Mereka terbang melalui udara seperti proyektil berat.
Benang-benang hitam itu dengan cepat tertarik ke belakang menuju tangan Ezra.
Mereka meluncur melalui udara dengan suara cambukan yang tajam sebelum kembali ke pergelangan tangannya, melipat dan menyatu kembali ke posisi semula, seolah-olah helai-helai yang longgar itu tidak pernah terpisah.
Maxwell tidak menunggu Sun Barrier menyelamatkannya.
Meskipun penghalang keemasan itu masih menutupi tubuhnya, ia bergerak dari posisinya dan melompat ke belakang.
QF 13-pounder pertama menabrak tanah.
BOOM!
Batu hancur di bawah beratnya.
Maxwell memutar tubuhnya sambil bergerak mundur.
Meriam lain jatuh.
BOOM!
Meriam itu menghantam tanah dengan sangat dekat ke tempat Maxwell mendarat.
Lebih banyak QF 13-pounder menyusul dari atas.
Maxwell segera mengubah arah, bergerak di antara meriam-meriam yang jatuh alih-alih membiarkan dirinya tetap berada di jalur mereka.
Satu meriam melintas di samping bahunya.
Meriam lain menabrak di belakangnya.
Yang ketiga jatuh di depannya, memaksa Maxwell menggeser pijakannya dan melompat ke samping.
Ia memahami apa yang sedang dilakukan Ezra.
Artileri itu tidak lagi sekadar digunakan sebagai artileri.
Ezra mengubah senjata-senjata itu sendiri menjadi penghalang.
Setiap QF 13-pounder yang jatuh mengurangi ruang gerak Maxwell, memaksanya terus bergerak sementara Ezra menyiapkan serangan lain.
Dan dari pengetahuan Maxwell tentang Senjata, ia sudah tahu apa yang akan digunakan Ezra.
Senapan sniper.
Jauh di atas platform, Ezra sudah mengeluarkan Barrett M107 dari Space Bag-nya hanya beberapa milidetik setelah melempar QF 13-pounder.
Ia segera membawa senapan sniper raksasa itu ke posisi sambil turun kembali ke tanah.
Mata kanannya menempel di belakang scope.
Dunia di dalam scope menjadi jelas.
Maxwell muncul di tengah pandangannya.
Ezra bisa melihat setiap gerakan.
Setiap pergeseran bahu Maxwell.
Setiap perubahan pijakannya.
Setiap penyesuaian yang ia lakukan untuk menghindari artileri yang jatuh.
Cognis putih mengalir deras ke sistem sirkuit Barrett M107, mengisi senjata itu dengan energi.
Senapan itu berdengung samar di bawah cengkeraman Ezra.
Ia tidak membidik ke tempat Maxwell berdiri.
Ia membidik ke tempat Maxwell akan bergerak selanjutnya.
Ezra sudah memperhatikan polanya.
Setiap kali QF 13-pounder jatuh ke arah Maxwell, Maxwell secara alami akan bergerak menuju celah teraman.
Ezra menggunakan Alchemy Levitation untuk mengubah arah jatuh beberapa meriam.
Perubahannya kecil.
Tapi itu cukup.
Satu meriam bergeser sedikit ke kiri.
Meriam lain mulai jatuh lebih jauh ke kanan.
Yang ketiga mengubah sudutnya cukup untuk menutup celah yang hendak digunakan Maxwell.
Ezra tidak berusaha menghantam Maxwell dengan artileri.
Ia memaksanya masuk ke jalur yang bisa diprediksi.
Jari telunjuknya beristirahat dengan tenang di pelatuk.
Bahkan saat turun melalui udara, tubuhnya menjadi diam.
Angin mendorong pakaian latihannya dan melewati Barrett M107, tapi tangannya tetap mantap.
Napasnya melambat.
Matanya tetap tertuju melalui scope.
Maxwell tiba-tiba merasakan sesuatu yang berbeda.
Indranya menjerit bahwa bahaya sedang mendekat.
Sensasi itu menjalar di sepanjang tulang punggungnya.
Itu bukan perasaan yang sama seperti artileri.
Itu lebih tajam.
Lebih terfokus.
Sesuatu sedang membidiknya.
Dan sensasi itu membangkitkan sebuah ingatan.
Sebuah percakapan.
Percakapan antara dirinya dan Tuannya.
***
"Maxwell, dunia ini adalah tempat yang sangat luas, dan Kerajaan tempat kita hidup sudah cukup luas bagimu untuk menyadari bahwa ada begitu banyak orang yang tinggal di dalamnya. Pola pikir yang berbeda, pertumbuhan yang berbeda, ideologi yang berbeda, Jalur yang berbeda, dan akhirnya, bakat yang berbeda."
Andraver menunjuk tanah bersalju di pegunungan tempat mereka berdua berlatih dengan sebatang tongkat.
Saat itu pagi.
Badai salju yang biasa tidak bertiup sekeras hari itu, memungkinkan sinar matahari mencapai lereng gunung. Salju terus turun dengan lembut dari langit, menyelimuti gunung yang menjulang tinggi dan menutupi tanah di sekitar mereka dengan lapisan putih.
Andraver telah menulis beberapa kata di salju dengan tongkat itu.
Maxwell berdiri di dekatnya dan menatapnya dengan tenang.
Kata-katanya sederhana.
Tapi Andraver telah meluangkan waktu untuk menulis masing-masingnya.
"Inilah sebabnya aku memberitahumu bahwa akan selalu ada orang yang lebih baik darimu dalam aspek lain, dan bahkan orang yang lebih baik darimu dalam aspek yang sama juga. Kau mungkin akan bertemu mereka saat kau keluar ke dunia kerajaan ini."
Andraver berbicara dengan tenang sambil menyandarkan tongkatnya di bahu.
Maxwell melihat kata-kata itu lagi.
"Tapi, Guru, kalau begitu, kenapa aku dipilih untuk menggunakan Jalur Matahari, yang merupakan Jalur Alchemy terkuat di Kerajaan?"
Ekspresi Maxwell serius.
Ia tidak pernah menganggap Jalur Matahari sebagai sesuatu yang biasa.
Baginya, itu adalah bukti.
Bukti bahwa ia telah dipilih untuk sesuatu yang lebih besar.
"Kau mengajariku bahwa yang membedakan Jalur Alchemy satu dengan yang lain, meskipun mereka berada dalam kategori yang sama, adalah seberapa mudah mereka mengakses Material Alchemy mereka, dan terutama kekuatan yang dimiliki Jalur Alchemy itu sendiri."
Ia melanjutkan pikirannya, matanya tetap tertuju pada Andraver.
"Sebagian besar Jalur Alchemy Tempur memiliki keluaran kekuatan yang tetap untuk setiap peringkat Alchemy, yang memang membuat mereka kuat, tapi keluaran kekuatan Alchemy itu berasal dari Alchemist yang menggunakan material alami untuk menciptakan kekuatan tetap itu. Itu tidak sebanding dengan Alchemist Jalur Alam, yang hanya meningkatkan keluaran kekuatan alami dari berbagai Jalur Alkimia Alam mereka. Dan Matahari sudah merupakan kekuatan yang melampaui Jalur lainnya."
Maxwell menatap ke arah matahari.
Cahaya terang memantul di matanya.
Tangannya perlahan mengepal.
"Aku tahu akan ada orang yang lebih kuat dariku dalam aspek lain, tapi sebagai muridmu, Alchemist terkuat yang pernah dimiliki kerajaan ini, aku tidak bisa membiarkan diriku dibayangi oleh siapa pun. Meskipun aku mungkin terdengar arogan atau sombong."
Ia meletakkan kedua tangannya di dadanya.
"Ini adalah filosofi yang kupilih untuk kuikuti pada hari kau menerimaku sebagai muridmu."
Maxwell berhenti.
Angin bergerak melintasi gunung.
Kepingan salju melintas di antara dia dan Andraver.
"Aku akan berusaha sebaik mungkin agar pada hari aku menunjukkan kekuatan Matahari kepada seluruh Kerajaan, mereka tidak akan melihatnya sebagai Jalur Alchemy tua yang mencolok yang telah hilang. Itu akan ditunjukkan sebagai Jalur Alchemy kuat yang menjulang di atas semua Jalur Alchemy lainnya."
Senyum muncul di wajah Maxwell.
"Dan bukankah itu hanya perundungan jika aku menggunakan kekuatan penuhku pada Alchemist lain yang lebih lemah dariku? Maksudku, aku tidak percaya akan ada Alchemist seusiaku yang bisa memaksaku untuk benar-benar menganggap serius sebuah pertarungan."
Maxwell melambaikan tangannya, mengabaikan kemungkinan itu seolah terlalu mengada-ada untuk dipertimbangkan.
"Tapi bagaimana jika kau bertemu seseorang seperti itu?"
Andraver menyipitkan matanya pada Maxwell.
"Maka orang itu haruslah seorang Alkemis Muda yang potensinya luar biasa bagus, atau orang itu secara tidak logis melampaui pola pikirku."
Maxwell menjawab dengan sarkastik.
***
Mata emas Maxwell memantulkan cahaya terang Cognis putih yang luar biasa besar.
Ingatan itu memudar.
Arena kembali.
Panas kembali.
Kebisingan kembali.
Artileri yang jatuh kembali.
Dan begitu juga Ezra.
Pandangan Maxwell beralih ke atas.
Ezra masih turun melalui udara dengan Barrett M107 menempel di bahunya.
Senapan sniper itu tetap diarahkan padanya.
Ekspresi Maxwell perlahan berubah.
"Aku mengerti. Aku telah menganggap semuanya sebagai hal yang wajar bahkan setelah pembicaraan kita, Profesor Kent."
Ia menegakkan tubuhnya.
Bahunya ditarik ke belakang saat kakinya menapak dengan mantap di tanah yang retak.
Cahaya keemasan di sekelilingnya tumbuh lebih kuat.
Maxwell telah menghabiskan seluruh pertarungan dengan memperlakukan Ezra hanya sebagai Alkemis Muda lain yang perlu ia kalahkan untuk menunjukkan betapa kuatnya Jalur Matahari tanpa sepenuhnya menunjukkan semua yang bisa ia lakukan.
Setidaknya menghadapinya, dengan keluaran kekuatan yang sama seperti yang ia tampilkan, itulah rencananya.
Tapi sekarang, sesuatu di dalam dirinya telah berubah.
Rentetan artileri telah memaksanya membela diri.
Benang-benang magnetik telah memaksanya bergerak.
Meriam-meriam yang jatuh telah memaksanya berpikir.
Dan sekarang senapan sniper sedang menunggu saat ia membuat kesalahan berikutnya.
Untuk pertama kalinya sejak Festival Tempur dimulai, Maxwell berhenti memperlakukan pertarungan sebagai sesuatu yang bisa ia menangkan sambil menahan sesuatu.
Ia mengangkat kedua tangannya.
Telapak tangannya bertemu.
Tepuk!
Garis-garis Cognis keemasan meletus dari tubuhnya seperti helai tipis petir.
Mereka berlari di sepanjang lengannya, melintasi bahunya, dan melalui tubuhnya saat tekanan di sekelilingnya tiba-tiba meningkat.
Cahaya keemasan di sekitar Maxwell menjadi lebih terang.
Matanya menajam.
"Aku akan menganggap ini serius sekarang."
Suaranya tidak lagi main-main.
Mata emas Maxwell membara dengan intensitas baru saat ia menatap langsung ke arah Ezra.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!