"Apa yang kau lakukan saat menghadapi seseorang yang tak bisa kau kalahkan?"
Ezra bertanya kepada salah satu rekan tentaranya, sahabat dekat yang sudah cukup lama bertempur bersamanya.
Para tentara sedang bersiap membangun kemah untuk misi yang akan datang, dikelilingi alam liar keras yang membentang jauh melampaui posisi militer sementara yang mereka dirikan. Tenda-tenda sudah dipasang, peti amunisi dan perbekalan sedang dipindahkan ke tempatnya, dan beberapa tentara memeriksa senjata masing-masing sebelum operasi dimulai.
Tak jauh dari situ, para kapten misi sibuk meninjau jarak antara posisi mereka sekarang dan pangkalan musuh. Sebuah tim pengawas tetap berada di pusat militer utama, berkomunikasi dengan mereka sambil memantau pergerakan musuh.
Suasananya serius.
Setidaknya, seharusnya begitu.
Sahabat Ezra menatapnya dengan ekspresi yang jelas menunjukkan ia tidak menduga pertanyaan semacam itu.
"Kenapa kau menanyakan hal seperti itu padaku?"
Ia menatap Ezra seolah Ezra baru saja menanyakan sesuatu yang memalukan.
Sebelum Ezra sempat menjawab, tentara lain muncul dari belakang sahabatnya dan mencondongkan badan untuk melihat apa yang sedang dibicarakan keduanya. Senyum nakal sudah terbentuk di wajahnya.
"Hei, hei, hei. Ezra tanya apa padamu?"
Matanya berpindah antara kedua pria itu.
Ezra meliriknya.
"Mungkin kau lebih dewasa dan mau menjawab pertanyaanku alih-alih memasang ekspresi bodoh seperti dia."
Ia menunjuk sahabatnya, jelas kesal.
Sahabatnya mengangkat sebelah alis.
"Kau menanyakan bagaimana caraku mengalahkan orang yang lebih kuat dariku, padahal aku sendiri tidak tahu caranya?"
Ia mengangkat senapan tempur yang bersandar di sisinya dan menyesuaikan pegangannya sambil berbicara.
"Brengsek, aku cuma pakai senjata buat bertarung. Kalau aku lihat bajingan yang lebih kuat dariku, ya jelas aku ledakkan kepalanya."
Tentara yang lain tersenyum tak berdaya.
"Ooh, dia sedang bicara soal situasi itu."
Ia menggeleng.
"Kukira Kapten sudah menyuruhmu melupakan kekalahanmu."
Ekspresi Ezra mengeras.
"Aku kalah telak padahal aku sudah bertugas di medan perang lebih dari tiga tahun."
Suaranya mengecil saat ia menunduk menatap tanah.
"Bagaimana bisa aku hampir tewas hanya karena senjataku terlepas dan aku tidak bisa menangani pertarungan jarak dekat?"
Giginya menggertak.
Kenangan itu masih mengganggu hatinya.
"Aku sampai sekarat kehabisan darah, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menjadi beban tambahan yang harus diselamatkan Kapten."
Tinju Ezra mengencang.
Ia menunjuk ke arah sahabatnya.
"Dan kau bodohnya berlagak jadi pahlawan dan mempertaruhkan nyawamu, yang justru jadi penyebab semua masalah ini sejak awal. Aku hampir mati gara-gara kau."
Sahabatnya mengangkat bahu.
"Kau masih hidup, kan?"
Ezra melotot.
"Itu bukan intinya."
"Biasanya itu justru intinya."
"Diam."
Tentara yang lain terkekeh.
Percakapan itu mungkin akan berlanjut kalau bukan karena suara familier yang tiba-tiba datang dari belakang mereka.
"Kalau kau sendiri? Bukankah kau juga bodohnya berlagak jadi pahlawan dan mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkannya."
Suara itu lembut.
Dingin.
Dan familier.
Ketiga tentara itu langsung berhenti.
Tubuh mereka bereaksi sebelum pikiran mereka.
Ketiganya menegakkan punggung dan membetulkan sikap hampir bersamaan.
Mereka berbalik.
"Salam, Kapten Claudia."
Mereka berbicara bersama-sama.
Claudia berdiri tak jauh di belakang mereka.
Ia menatap ketiga tentara itu dengan tenang sebelum matanya berhenti pada Ezra.
Ia tidak perlu meninggikan suara.
Kehadirannya saja sudah cukup membuat ketiga pria itu berdiri dengan benar.
"Aku baru selesai rapat dengan para kapten lain, dan aku melihat tiga anggota reguku bersantai seperti anak bebek bukannya bersiap untuk bertugas."
Matanya tetap tertuju pada Ezra.
Dua tentara lainnya langsung saling pandang.
Sahabatnya mengangkat satu tangan dan menunjuk langsung ke Ezra.
"Dia yang terus menanyakan pertanyaan memalukan itu padaku, Bu."
Ezra perlahan menoleh ke arahnya.
Claudia menyipitkan mata.
"Aku sudah tahu pasti kau, Ezra."
Ezra menatap sahabatnya dengan tak percaya.
"Kau ini bercanda, kan?"
Ia bergumam pelan.
Sahabatnya sedikit mendekat dan berbisik balik.
"Hei, dia tidak menatapku atau dia. Perhatiannya ada padamu, kawan."
Ekspresi Ezra makin kesal.
Claudia menyilangkan tangan.
"Kalian berdua boleh pergi, tapi hukumanmu akan kuputuskan setelah aku selesai dengannya."
Dua tentara lainnya langsung menegakkan badan.
"Siap, Bu."
Mereka menjawab lantang sebelum berbalik dan meninggalkan mereka bertiga.
Ezra tetap di tempatnya.
Pandangannya perlahan turun ke tanah.
Ia bisa merasakan Claudia menatapnya.
Beberapa detik tak ada yang berbicara.
Lalu Claudia menghela napas.
"Kau ini bukan perempuan, tapi suasana hatimu berubah-ubah setiap hari. Ahh."
Bahu Ezra menegang.
Kata-kata itu menghantamnya lebih keras dari yang ia duga.
"Urgh."
Ia sedikit tersentak.
Claudia menggeleng.
"Kupikir aku benar-benar melatih seorang pria. Ternyata kau terus saja mundur setiap kali."
Urat di sisi wajah Ezra perlahan mulai terlihat.
Jemarinya berkedut.
Ia tahu persis apa yang sedang dilakukan wanita itu.
Claudia sedang memancingnya.
Dan bagian terburuknya, itu berhasil.
"Ara, kau marah pada Kaptenmu?"
Ekspresi Claudia tetap tenang, tapi senyum tipis yang puas muncul di wajahnya.
Ezra langsung memaksa ekspresinya menjadi senyum polos.
"Tidak, Bu."
Claudia menatapnya.
"Ugh. Entah kenapa senyummu menyebalkan."
Ia mengenalnya terlalu baik.
Senyum sederhana itu bukan menunjukkan kepolosannya.
Itu adalah Ezra yang berusaha keras untuk tidak mengatakan apa yang ada di pikirannya.
"Jadi, apa pertanyaannya?"
Claudia bertanya.
Senyum Ezra menghilang.
"Kenapa aku harus memberitahumu?"
Matanya sedikit menyipit.
Tangan kanan Claudia perlahan mengepal.
"Kau mau mati? Kau sedang bicara dengan Kaptenmu."
Ezra langsung menegakkan badannya.
"Maaf, Bu."
"Bicara."
Nada Claudia kembali tenang seperti biasa.
Ezra ragu.
Ia menatapnya beberapa detik.
Claudia hanya menunggu.
Ia tidak perlu mengulangi ucapannya.
Matanya tetap tertuju pada Ezra, dan semakin lama keheningan berlangsung, semakin Ezra sadar bahwa ia tidak akan bisa keluar dari percakapan ini.
Akhirnya ia menyerah.
"Aku ingin tahu bagaimana caranya mengalahkan orang yang lebih kuat dariku."
Kali ini Ezra bertanya dengan serius.
Claudia mengerutkan kening.
"Maksudmu dalam pertarungan jarak dekat, atau kalau kau terkepung?"
Ekspresinya menunjukkan bahwa ia benar-benar mempertanyakan kenapa Ezra masih bertanya hal ini setelah semua yang sudah diajarkan padanya.
"Kau sudah dilatih untuk semua ini, dan kau masih bertanya hal semacam ini, Ezra sayangku?"
Ezra menatapnya.
Ia sudah menduga reaksi itu.
"Ahh... apa yang harus kulakukan denganmu?"
Claudia mengusap dahinya.
Untuk sesaat, ia terlihat lebih lelah daripada marah.
Lalu ekspresinya berubah serius.
"Kau orang yang cerdas, Ezra. Itu salah satu hal yang kusukai darimu."
Ezra membeku.
Matanya sedikit membelalak.
"Kusukai?"
Ia terhuyung mundur.
"Jangan asal mengucapkan hal-hal aneh dengan suara keras, Kapten."
Wajahnya langsung memerah.
Ekspresi Claudia sendiri berubah.
"Diam, dan dengarkan, bodoh."
Ia mengerutkan kening lebih dalam dan mengangkat tangan kanannya mendekati mulut.
Ujung telinganya memerah.
Ia jelas menyadari bagaimana ucapannya terdengar, tapi bukannya mengoreksi diri, ia hanya membuang muka sejenak.
"Kalau kau ingin menghadapi siapa pun yang kuat, atau berada dalam situasi di mana kau harus bertarung dalam pertempuran yang secara logika mustahil dimenangkan..."
Suaranya kembali serius.
"Yang perlu kau lakukan hanyalah mengamati, menganalisis, memprediksi, bersiap, bertindak, menyiapkan serangan balik sebagai pengaman, lalu mengulangi siklus yang sama lagi. Persis seperti saat seekor tikus terpojok oleh sekelompok kucing. Tikus itu pertama-tama harus terus mengawasi sekelilingnya, agar tak ada kucing yang menerkamnya sekaligus, dan sambil melakukan itu... ia juga harus waspada terhadap sabetan cakar kucing, harus memperhatikan kucing yang paling lemah di kelompok itu, dan akhirnya ia juga harus mencari lubang terdekat untuk melarikan diri. Dengan semua yang baru kukatakan, kau lihat kesamaannya?"
***
Pada hari istirahat, sementara para semifinalis bersiap untuk pertandingan semifinal Festival Tempur yang akan datang...
Ezra berdiri di dalam kediaman akademinya dan memeriksa persediaan senjata api yang ia kumpulkan.
Peti-peti itu dikirim oleh para pelayan Ashenlocke.
Beberapa masih bertumpuk di dinding.
Yang lain sudah dibuka.
Senjata api tersimpan di tempatnya masing-masing sementara amunisi ditata di sampingnya.
Jemari Ezra bergerak di atas salah satu senjata saat ia memeriksanya sebelum pandangannya beralih ke layar holografik di depannya.
Layar itu memutar ulang pertarungan Maxwell sebelumnya melawan Ravenor.
Api keemasan.
Alchemy Massa.
Kekuatan penghancur Matahari yang luar biasa.
Ezra menonton tanpa banyak bicara.
"Amati, analisis, prediksi, persiapan, bertindak, siapkan serangan balik sebagai pengaman, dan ulangi siklus yang sama lagi."
Ia menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri.
Itu bukan sekadar sesuatu yang ia ingat dari ingatan dirinya di masa lalu.
Seluruh strategi Alchemy-nya mengikuti aturan itu sejak hari ia mengalami penglihatan yang terhubung dengan momen kehidupan masa lalunya dan perempuan itu.
Mata hitamnya tetap tertuju pada layar holografik.
Rekaman itu kembali menampilkan pertarungan Maxwell sebelumnya.
"Sun Alchemy sendiri adalah kekuatan tersendiri, meskipun Maxwell berada di peringkat Alkemis Meister."
Ekspresi Ezra tetap datar.
"Tingkat kekuatannya bukan sesuatu yang bisa ditangani Gun Alchemist mana pun yang berada di bawah peringkat Alchemist-nya, atau bahkan yang mendekati peringkat Alchemist-nya."
Ia berhenti sejenak.
"Tapi..."
Matanya sedikit menyipit.
"Seorang Alchemist tidak dimaksudkan untuk masuk ke pertarungan secara membabi buta."
Layar berubah.
Gerakan Maxwell ditampilkan lagi.
Ezra mempelajarinya dengan cermat.
Kelemahan pertama Maxwell adalah kemampuan pertarungan jarak dekatnya yang biasa-biasa saja dibandingkan orang seperti Desmond, Gareth, Veda, Nate, bahkan Gena.
Ia menyandarkan satu tangan ke meja di sampingnya.
Tapi statistik fisik mentahnya dari peringkat Alkemis Meister memberinya dorongan yang ia butuhkan untuk menutupi kelemahan itu.
Pandangan Ezra mengikuti gerakan Maxwell di layar.
Kekuatan fisik anak itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.
Bahkan jika kemampuan pertarungan jarak dekatnya tidak selevel Alchemist muda tertentu yang berada di bawah peringkat Alchemist-nya, peringkat Alchemist-nya sendiri memberinya keunggulan yang bisa menutupi celah itu.
Ezra terus menonton.
Tapi kelemahan terbesar Maxwell adalah fakta bahwa ia datang ke setiap pertarungan tanpa gambaran penuh untuk menggunakan semua yang dimilikinya.
Ekspresinya sedikit lebih serius.
Tapi itu bisa dengan mudah berubah jika ia benar-benar menggunakan seluruh kekuatannya.
Ezra menatap layar holografik itu dengan datar.
Citra Maxwell dan Ravenor terhenti sesaat sebelum pemutaran berlanjut.
Ezra memahami artinya.
Kelemahan yang ia identifikasi bisa hilang begitu Maxwell memutuskan untuk berhenti menahan diri.
Dan itulah tepatnya kenapa Ezra tidak bisa selamanya mengandalkan rencana yang sama.
Ia bisa bersiap untuk apa yang sudah ditunjukkan Maxwell.
Tapi jika Maxwell mengubah pendekatannya, Ezra harus ikut berubah bersamanya.
"Yah, aku tinggal memikirkan solusi baru saat itu terjadi."
Ia berbicara pada dirinya sendiri dengan tenang.
Layar holografik terus memutar pertarungan itu.
Ezra tetap diam beberapa saat, menonton api keemasan bergerak di layar.
***
Kembali ke masa sekarang...
Mata hitam Ezra membelalak.
Perubahannya berlangsung seketika.
Saat Alchemy Maxwell berikutnya mulai terbentuk, Ezra paham bahwa sesuatu telah berubah.
Beberapa Alchemist Peringkat Tinggi yang menonton pertarungan itu juga bereaksi.
Berbeda dari penonton biasa, mereka bisa melihat dengan jelas apa yang terjadi di antara kedua Alchemist Muda itu.
Lingkaran Sun Alchemy Maxwell telah menyala.
Lingkaran itu menyerap Sun Barrier.
Lalu mulai membentuk ulang gelombang panas keemasan itu menjadi sesuatu yang lain.
Ezra menyaksikan transformasi itu dengan mata tetap tertuju pada Maxwell.
Gelombang panas keemasan berkumpul.
Cahayanya menjadi lebih padat.
Ekspresi Ezra menjadi serius.
Ia masih turun melalui udara dengan Barrett M107 di tangannya.
Senapan sniper itu sudah dibidikkan.
Jarinya menempel pada pelatuk.
Sasarannya tepat di depannya.
Maxwell.
Ezra menarik pelatuk.
BANG!
Barrett M107 melepaskan tembakan.
Hentakan itu menghantam bahu Ezra dan mendorong tubuhnya ke belakang sementara peluru meninggalkan laras dengan kekuatan luar biasa.
Gelombang suara angin yang besar meletus keluar dari senapan itu, menyebar di udara seperti sesuatu yang berat menghantam permukaan air yang tenang.
Angin itu merobek asap.
Cahaya putih peluru melintas di medan pertempuran.
Untuk sepersekian milidetik, peluru itu tampak melaju langsung menuju Maxwell.
Mata Ezra tetap fokus.
Lalu sesuatu muncul.
Sebuah pusaran kecil cahaya keemasan terbentuk tepat di jalur peluru yang melaju.
Pusaran itu berputar.
Peluru masuk ke dalamnya.
Dan menghilang.
Peluru itu ditelan begitu sempurna sampai tampak seolah proyektil itu tak pernah ada.
Mata Ezra membelalak.
KZZRAK!
Lingkaran Alchemy lain menyala dari sisi Maxwell.
Suaranya menembus medan pertempuran.
Sebelum Ezra bisa sepenuhnya bereaksi, pusaran Matahari kecil lainnya muncul.
Kali ini, pusaran itu terbentuk tepat di sekitar mulut laras Barrett M107.
Pusaran keemasan itu berputar di bagian depan senapan.
Pegangan Ezra mengencang.
Senjata itu mulai menghilang ke dalam pusaran.
Mulut larasnya lenyap lebih dulu.
Lalu larasnya.
Pusaran keemasan itu terus menyebar ke seluruh tubuh Barrett M107.
Ezra mencoba menarik senjata itu menjauh, tapi pusaran itu sudah menelan terlalu banyak bagiannya.
Senapan sniper itu ditelan sepotong demi sepotong.
Lalu pusaran itu tiba-tiba mengembang.
Spiral keemasan itu tumbuh keluar dari senjata dan melesat ke arah Ezra sendiri.
Udara di sekitarnya berputar.
Pakaiannya tertarik ke arah kekuatan yang berputar itu.
Mata hitam Ezra membelalak saat Pusaran Matahari mengembang menutupi tubuhnya.
Medan pertempuran seolah menyempit di sekelilingnya saat cahaya keemasan memenuhi pandangannya.
Dan untuk pertama kalinya dalam pertukaran itu, senjata yang telah ia persiapkan untuk digunakan melawan Maxwell benar-benar lenyap.
Ia bahkan tidak sempat menggunakannya melawan Maxwell.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!