Setelah staf Royal Academy berbasis kerajinan selesai memperbaiki platform, beberapa pekerja terakhir menyingkir dari medan pertarungan.
Area pertarungan telah dipulihkan.
Retakan-retakan dalam telah diperbaiki, batu yang rusak telah diganti, dan sisa-sisa pertarungan sebelumnya telah dibersihkan. Beberapa jejak embun beku samar masih tersisa di tempat Alchemy Es Diane membekukan tanah, tetapi platform itu kembali dalam kondisi layak untuk pertarungan lain.
Hampir seolah tidak terjadi apa-apa.
Hampir.
Semua yang menyaksikan pertarungan sebelumnya tahu kenyataannya.
Arena masih dipenuhi kegembiraan yang ditinggalkan pertarungan Vera dan Diane.
Patrick menunggu beberapa menit, membiarkan penonton tenang sebelum pertandingan semifinal terakhir dimulai.
Sebagian penonton meninggalkan kursi untuk membeli makanan, minuman, dan camilan, sementara yang lain sekadar keluar sebentar untuk beristirahat. Kini setelah mendengar tanda bahwa pertandingan terakhir semifinal akan segera dimulai, mereka bergegas kembali ke arena.
Tribun perlahan terisi lagi.
Orang-orang bergerak melalui lorong dengan makanan di tangan, sementara yang lain kembali ke kursi sambil masih membicarakan pertarungan sebelumnya.
Sebagian masih berdebat apakah Vera atau Diane yang menunjukkan kemampuan pertarungan jarak dekat lebih baik.
Yang lain masih membicarakan senjata api yang dikendalikan Vera sepanjang pertarungan.
Kebisingan terus bertambah.
Lalu suara Patrick tiba-tiba menyebar melalui pengeras suara arena.
“Apakah kalian siap, orang-orang Britannia-ku, untuk pertandingan terakhir?!”
Suaranya menjangkau seluruh arena.
Untuk sesaat, penonton menjawab hampir serentak.
“YAAA!!!!”
Jawaban itu mengguncang tribun.
Patrick hanya menunggu satu detik sebelum kembali meninggikan suaranya.
“Kubilang... apakah kalian siap untuk pertandingan terakhir ini, sesama orang Britannia?!”
“YAAA!!!”
Jawaban kedua bahkan lebih keras.
Beberapa penonton berdiri dari kursi mereka.
Yang lain mengangkat tinju atau melambaikan spanduk.
Kegembiraan yang sempat mereda setelah kemenangan Vera langsung kembali.
Semua tahu ini pertandingan terakhir semifinal.
Begitu berakhir, dua finalis akan ditentukan.
Patrick tersenyum.
“Menyambut para petarung!”
Ia mulai menyerukan nama para siswa yang akan saling berhadapan.
“Tuan Maxwell!!!!!”
Ia meneriakkan nama Maxwell dengan lantang dan cerah.
Penonton langsung merespons.
Mereka yang mendukung Maxwell sepanjang Festival Tempur dan mulai mendukungnya setelah pertarungannya melawan Tuan Muda Burnwick menaikkan suara.
“Tuan Maxwell, tunjukkan kekuatanmu!!”
“Kau pasti bisa, Tuan Maxwell!!”
“Aku percaya padamu sejak awal, dan aku masih percaya padamu sekarang!!”
“Kalau Sir Ravenor Burnwick saja tidak bisa mengalahkan Maxwell, bukankah Ezra Ashenlocke akan kalah telak?”
“Tapi dia memang mengalahkan Lady Willow Derlis, dan dia bukan lawan yang mudah.”
“Iya, tapi Api Emas itu! Bagaimana seorang Gun Alchemist bisa melawan sesuatu sepanas itu?”
“Yah, itulah kenapa aku penasaran melihat apa yang akan terjadi.”
“Iya, Ezra terkenal karena perangkat-perangkatnya.”
“Mungkin dia akan membuat sesuatu untuk mengurangi panas serangan Maxwell.”
“Tidak ada cukup waktu untuk itu. Menciptakan sesuatu bukan proses dua hari. Kau butuh banyak riset dan pengujian sebelum mencapai hasil. Satu-satunya yang bisa dilakukan Tuan Ezra Ashenlocke sekarang adalah mencari cara memakai senjata apinya tanpa membiarkan panas mengganggunya.”
Suara-suara saling tumpang tindih saat penonton memberi pendapat.
Api Emas Maxwell dengan cepat menjadi salah satu topik utama seputar semifinal.
Sebagian percaya panas itu akan mengalahkan senjata api Ezra.
Yang lain percaya Ezra akan menemukan cara tak terduga untuk mengatasinya.
Beberapa hanya tertarik melihat apa yang terjadi saat Gun Alchemist menghadapi Alchemist Matahari.
Di pintu masuk arena, Maxwell akhirnya melangkah keluar.
Ia melambaikan tangan ke arah penonton sambil berjalan maju.
Masih ada sedikit kegugupan di raut wajahnya, seperti biasa, tetapi langkahnya tetap mantap.
Sorakan semakin keras saat ia mendekati platform.
Begitu ia menginjaknya, suara Patrick kembali bergema melalui pengeras suara.
“Melawan...”
Ia mengatakannya dengan tenang sebelum berhenti sejenak.
Jeda itu singkat, tetapi seluruh arena memahami artinya.
Para penggemar Ezra, bersama anggota dan sekutu Wangsa Ashenlocke, menjadi tenang.
Sebagian mengangkat spanduk lebih tinggi.
Yang lain mencondongkan tubuh ke depan penuh antisipasi.
Lalu...
“Tuan Ezra Ashenlocke!!!”
Patrick meneriakkan nama Ezra dengan cerah.
Responsnya langsung.
Ezra berjalan keluar dari pintu masuk arena di seberang.
Ribuan suara menghampirinya sekaligus.
Ada ratusan ribu penonton di arena, dan gabungan sorakan mereka menghantamnya seperti gelombang.
“Ayo, Tuan Ezra Ashenlocke!!”
“Kemuliaan bagi Ashenlocke!!”
“Kau pasti bisa!!!”
“Bertarunglah dengan seluruh kemampuanmu!!”
“Bahkan jika kau kalah, kami tetap mencintaimu!!”
“Kyyaaaa!!! Tuan Ezra Ashenlocke keren sekali!!”
“Menang!!!”
“Si Gun yang terbaik!!!”
“Jangan takut padanya!!”
Ezra mengangkat satu tangan dan melambaikan ke arah penonton sambil berjalan menuju platform.
Raut wajahnya tetap datar seperti biasa, sementara gerakannya tenang.
Namun ada sesuatu dalam sorakan hari ini yang terasa akrab.
Mungkin karena cara semua suara itu mengelilinginya.
Atau mungkin karena, di suatu tempat dalam dirinya, ia sudah merasa bahwa ini pertarungan yang tidak bisa ia menangkan.
Langkahnya melambat hanya sesaat.
Lalu pikirannya melayang ke tempat lain.
***
“Kau pasti bisa, Tuan Muda!!!”
“Tuan Muda Ezra!!!!”
“Lakukan yang terbaik, Tuan Muda Ezra!!!”
Suara para pelayan dan kepala pelayan bergema riang dari sisi-sisi tempat latihan.
Ezra yang jauh lebih muda berdiri di tengahnya.
Ini terjadi dahulu kala.
Saat ia masih menjadi bagian dari Wangsa Sterling.
Saat Ezra masih seorang Sterling.
“Dingin sekali...”
Ezra memegang dadanya erat sambil menunduk ke lantai.
Jari-jarinya menekan pakaiannya.
Kakinya sedikit gemetar.
Meskipun ia mengenakan pakaian musim dingin dan sudah meminum obatnya untuk hari itu, rasa dingin tetap menembusnya.
Setidaknya ia seharusnya tidak apa-apa.
Setidaknya, itu yang ia katakan pada dirinya sendiri.
Tetapi tubuhnya tampaknya tidak setuju.
Napasnya tidak teratur.
Dadanya terasa sesak.
Kakinya terasa lemah.
Di seberangnya berdiri anak lain.
“Hmph.”
Zara muda menyeringai.
Ia mengambil pedang kayu dari pelayan pribadinya, Dan.
“Kau melakukan tepat seperti yang kuperintahkan, Dan.”
Ia berbicara dengan suara rendah.
“Baik, baik, Tuan Muda.”
Dan membungkuk tergesa-gesa.
“Aku meletakkan es batu di dalam pakaian latihannya dan membayar para pelayan yang memakaikannya untuk memastikan ia mengenakannya. Tidak akan ada yang menyadari karena pakaian musim dingin yang ia pakai.”
Dan menjaga suaranya cukup pelan sehingga hanya Zara yang bisa mendengarnya.
Seringai Zara melebar.
Ia menoleh ke arah saudara kembarnya.
Ezra masih berdiri di sana.
Masih gemetar.
Masih memegang dadanya.
Zara mengamatinya sejenak sebelum mengangkat pedang kayu.
“Ayo bertanding dengan baik, Ezra.”
Ia memutar pedang kayu di tangannya dengan cekatan sebelum melangkah maju.
Ezra tidak menjawab.
Bukan karena ia tidak mau.
Tetapi karena ia tidak bisa.
Pakaian latihannya sepenuhnya basah oleh air es, dan hari itu bersalju.
Udara dingin menembus kain basah dan melekat di kulitnya.
Obat yang ia minum pagi itu adalah satu-satunya alasan ia belum pingsan atau roboh.
Ezra perlahan mengangkat matanya.
Di seberang tempat latihan duduk ibunya.
Ayahnya.
Dan anggota keluarga Sterling lainnya.
Mereka semua menonton.
Matanya berpindah dari satu wajah ke wajah lain.
Tak satu pun dari mereka berdiri.
Tak satu pun dari mereka menghentikan pertandingan.
Ezra kembali menundukkan pandangannya.
Aku tidak bisa melakukan ini...
Dadanya semakin sesak.
Aku akan mati.
Jari-jarinya menekan pakaiannya lebih keras.
Tolong hentikan pertarungan ini.
Ia ingin seseorang mengatakan sesuatu.
Siapa saja.
Ia ingin seseorang menyadarinya.
Tetapi kemudian pikirannya berhenti.
Karena ia sudah tahu kenapa ia berada dalam situasi ini sejak awal.
Dari semua orang dewasa yang menonton pertandingan ini, hanya sedikit yang tahu tentang penyakitnya.
Kakek dan neneknya tahu.
Orang tuanya tahu.
Saudara-saudara ayahnya dan kekasih mereka tahu.
Yang lain tidak.
Dan mereka yang tahu tidak berniat mengungkapkan kebenaran kepada anggota keluarga lainnya.
Mereka tidak ingin semua orang tahu bahwa Ezra dicoret sebagai penerus keluarga karena penyakitnya.
Jika informasi itu tersebar di dalam keluarga, sebagian orang mungkin mulai mempertanyakan keputusan itu.
Mereka mungkin berargumen bahwa keluarga harus terus menggunakan sumber dayanya untuk membantu Ezra hidup.
Mereka mungkin berargumen bahwa ia tetap harus dilatih.
Mereka mungkin berargumen bahwa meninggalkannya karena penyakitnya adalah hal yang salah.
Tetapi itu bukan jalan yang diinginkan Zavier Sterling lagi.
Sebaliknya...
Ia telah mengatur pertandingan ini dengan mengetahui Zara akan menang.
Itulah intinya.
Zara akan mengalahkan Ezra.
Semua orang akan melihat hasilnya.
Lalu pandangan mereka terhadap bakat Ezra akan berubah.
Setelah itu, mereka bisa menyebut penyakit Ezra seolah itu sekadar kejadian nahas.
Sesuatu yang menjelaskan kenapa ia tidak melanjutkan jalur suksesi.
Akan lebih mudah seperti itu.
Lebih bersih.
Jadi meskipun Zavier dan para Alchemist Sterling bisa dengan mudah melihat ada sesuatu yang salah dengan Ezra, tak satu pun dari mereka cukup peduli untuk menghentikan pertandingan.
Ezra bisa merasakan tatapan ayahnya.
Itu bukan tatapan seseorang yang bertanya apakah ia baik-baik saja.
Itu tatapan seseorang yang mengatakan bahwa ia akan membunuhnya jika ia tidak menggerakkan tubuhnya dan menghadapi saudaranya.
Ini pertarungan latihan pertama Ezra.
Pertandingan sungguhannya yang pertama.
Dan itu pertandingan pertama di mana ia sudah tahu bahwa ia akan kalah apa pun yang ia lakukan.
Tidak ada jalan menuju kemenangan.
Tidak ada keajaiban yang menantinya.
Yang ada hanya pedang kayu di tangan Zara.
Dan rasa dingin.
***
“MULAI!!!!”
Para penonton meneriakkan kata perintah untuk memulai pertarungan.
Empat layar hologram menampilkan kata yang sama.
Mata Ezra terfokus pada Maxwell.
Ingatan itu menghilang.
Tempat latihan bersalju itu menghilang.
Tempat latihan Sterling yang lama menghilang.
Ia kembali di Royal Academy.
Kembali ke masa kini.
Kembali di atas platform.
Kenapa aku mengingat hal-hal yang tidak perlu sekarang?
Ezra menatap Maxwell dengan datar.
Maxwell menatapnya dengan raut bersemangat.
Ia sudah mengatakan betapa ia ingin menghadapi Ezra selama Turnamen Klub.
Sekarang mereka akhirnya berdiri saling berhadapan.
Mata emas Maxwell menyimpan kegembiraan seseorang yang akhirnya mencapai pertarungan yang ia inginkan.
Raut Ezra tetap datar.
Tanpa deklarasi besar.
Tanpa pose dramatis.
Hanya tatapan tenangnya yang biasa.
Penonton terus mengaum di sekitar mereka, tetapi kebisingan itu kini terasa lebih jauh.
Dua anak laki-laki itu berdiri di bawah lampu arena.
Yang satu adalah Alchemist Matahari baru Kerajaan.
Yang lain adalah Gun Alchemist dari Ashenlocke.
Pertandingan semifinal terakhir akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!