Asap dan api menelan seluruh area tempat Diane berada.
Ledakan dari kelima peluru meriam 13-pounder itu begitu menutupi bagian dari platform pertarungan tersebut hingga layar hologram pun kesulitan menampilkan apa pun dengan jelas melalui kepulan asap tebal.
"Lady Diane!!!"
"Kamu pasti bercanda!!"
"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?!"
"Lady of Bergwyn sedang didominasi oleh Lady Vera Ashenlocke?!"
"Itu tidak mungkin!!"
Banyak penggemar Diane menutup wajah mereka dengan tangan saat menatap platform pertarungan dengan rasa tidak percaya.
Pertarungan itu dimulai seperti yang diharapkan semua orang.
Seimbang.
Kedua Bunga Britannia tersebut saling melancarkan serangan dengan kekuatan yang hampir setara di awal, dan banyak penonton berasumsi bahwa Vera pada akhirnya akan menjadi pihak yang harus berjuang hingga akhir untuk mengimbangi kekuatan fisik dan insting tempur Diane.
Namun sekarang...
Diane justru adalah orang yang tersembunyi di balik asap dan api.
Para penonton biasa dan Alkemis Peringkat Rendah bahkan tidak dapat membedakan apakah Alkemis Muda favorit mereka itu masih berdiri.
Mereka hanya bisa menatap layar hologram dan menunggu asapnya reda.
Suara-suara paling riuh di arena, bagaimanapun, datang dari kubu Bunga yang saat ini sedang mengendalikan medan perang.
"Itu Lady of Ash kita!!!"
"Jewel of Ash, kamu pasti bisa!!!"
"Ayo maju!!!"
"Pertahankan kerja bagusmu, Lady Vera!!"
Sorak-sorai menyebar ke seluruh arena.
Banyak penonton menyaksikan layar hologram saat kamera beralih di antara berbagai sudut, berusaha mencuri pandang ke arah Diane di dalam asap sementara Vera berdiri di posisi yang sama di atas platform.
Kembali ke atas platform pertarungan...
Kring! (Clank!)
Vera memasukkan peluru meriam 13-pounder lainnya ke dalam QF 13-pounder.
Tangannya bergerak cepat di bawah kendali Alchemy Levitation, memandu peluru berat itu ke posisinya sebelum senjata artileri tersebut bisa ditembakkan lagi.
Tali! (Swhsh!)
Vera tiba-tiba bergerak meninggalkan posisinya.
Tubuhnya melompat ke sisi kiri.
Ia berputar di udara dan mendarat dengan agak canggung akibat dorongan dari gerakannya sendiri, berguling di tanah sebelum menempatkan kedua tangan di atas platform dan mendorong tubuhnya kembali berdiri.
Salju dan debu menempel di pakaiannya saat ia bangkit.
Vera tidak menoleh ke arah tempat Diane bersembunyi di dalam asap.
Sebaliknya, pandangannya beralih ke arah QF 13-pounder.
Kemudian matanya beralih ke tanah.
Ada yang tidak beres.
Mata hitam legamnya menyipit sedikit.
Senjata artileri itu tiba-tiba bergerak.
Senjata berat tersebut terangkat dari tanah di bawah pengaruh serangan Diane.
QF 13-pounder itu naik hanya sesaat sebelum...
Garis tajam muncul di bagian tengah tubuhnya.
Detik berikutnya, QF 13-pounder itu terbelah menjadi dua.
Tanah di bawahnya menunjukkan bekas irisan bersih yang membentang di seberang platform dan terus berlanjut jauh ke belakang tempat senjata artileri itu tadinya berdiri.
Kedua separuh senjata artileri itu jatuh.
Bruk! Bruk! (Thud! Thud!)
Sebelum salah satu separuhnya sempat diam dengan sempurna...
Es meletus di seluruh bagian tubuhnya.
Fros menyebar menutupi logam dan ruang yang diduduki oleh artileri tersebut seketika.
Senjata artileri itu benar-benar tertutup es.
Mata Vera beralih ke arahnya.
Tep! (Clap!)
Telinganya menangkap suara eksekusi Alchemy lainnya.
Mata hitam legamnya beralih dari gumpalan es besar yang menutupi senjata artilerinya.
DOR! (BOOM!)
Blok es besar itu meledak.
Pecahan logam beku dan esberhamburan keluar.
Namun ledakan itu tidak sekadar menghancurkan senjata artileri tersebut.
Paku es dengan cepat merangsek keluar dari massa yang hancur.
Satu.
Lalu satu lagi.
Lalu puluhan lainnya.
Mereka meluncur ke arah Vera seperti rentetan peluru.
Mata hitam legam Vera bergerak dengan cepat.
Ia tidak berdiri diam di tempat.
Whoosh!
Tubuhnya meliuk di antara dua paku es pertama.
Satu lagi melesat melewati bahunya.
Ia memutar pinggangnya dan membiarkan benda itu lewat di belakangnya.
Yang ketiga datang dari samping.
Vera merendahkan tubuhnya dan melangkah di bawahnya.
Gerakannya cepat dan bersih.
Ia menghindar, meliuk, dan menggunakan sisa peluru meriam 13-pounder yang masih melayang di dekatnya sebagai perisai sementara setiap kali paku es datang dari sudut yang tidak dapat langsung iahindari.
Salah satu paku es menghantam peluru meriam tersebut.
Saat benturan itu terjadi...
Krek! (Crack!)
Vera kehilangan kendali atas peluru tersebut.
Senjata itu jatuh.
Benda itu meluncur ke tanah sementara lebih banyak paku es terus bergerak ke arahnya.
Namun kecepatan Instant Force milik Vera memungkinkannya bergerak melewati rentetan serangan itu sebelum serangan-serangan tersebut sempat mengepungnya.
Tubuhnya menghilang dari satu posisi.
Lalu muncul beberapa langkah jauhnya.
Bayangan sisa lainnya tertinggal di belakang.
Lalu satu lagi.
Bagi para penonton biasa, tampaknya beberapa sosok Vera muncul di seluruh medan perang sekaligus.
Vera terus bergerak.
Ia meluncur di antara paku-paku es sambil menjaga posisinya tetap rendah, mengubah arah setiap kali serangan lain mendekat.
Beberapa paku es menghantam platform.
Yang lainnya terbang melewatinya dan mendarat di luar area pertarungan.
Skrrr!
Sepatu bot Vera menyeret tanah.
Ia akhirnya berhenti.
Gesekan itu meninggalkan bekas pendek di bawah kakinya saat ia menghentikan lajunya.
Untuk sesaat, ia berdiri diam.
DOR! (BOOM!)
Tombak es besar menghantam tepat di posisi tempat Vera berdiri sebelumnya.
Benturan itu mengguncang tanah.
Banyak Alkemis Peringkat Rendah di antara penonton yang terkesiap.
Dari sudut pandang mereka, tombak es itu tiba-tiba mendarat tepat di perut Vera.
Beberapa orang bahkan berdiri dari tempat duduk mereka.
"Apakah itu mengenainya?!"
Namun...
Sosok itu ternyata hanya sebuah bayangan sisa.
Vera sudah bergerak.
Ia kini berdiri beberapa langkah di depan tombak es yang telah jatuh di tempat ia berada beberapa saat sebelumnya.
Mata hitam legamnya terangkat ke arah langit.
Lebih banyak tombak es berjatuhan.
Ujung tajam mereka diarahkan ke platform.
Vera memperhatikan benda-benda itu turun.
Kemudian pandangannya kembali menunduk.
Ia melihat ke arah persis tempat Diane bersembunyi di dalam kepulan asap.
Pada saat yang sama...
Kedua Acu-Vector Mk.IV melesat keluar dari kantong ruang Vera.
Kedua pistol itu berputar dengan cepat di udara.
Larasnya berputar saat mereka berputar.
Vera mengulurkan tangan.
Kedua senjata itu jatuh dengan rapi ke dalam genggamannya.
Ia memegangnya dengan nyaman.
Jarinya mencengkeram gagang senjata.
Bum!
Vera menghilang saat ia berlari maju.
Tubuhnya bergerak begitu cepat hingga bayangan sisa lainnya tertinggal di belakang.
DOR! (BOOM!)
DOR! (BOOM!)
DOR! (BOOM!)
DOR! (BOOM!)
DOR! (BOOM!)
Tombak-tombak es yang berjatuhan menghantam platform satu demi satu. \Vera meliuk di antara benda-benda itu tanpa bahkan melihat langsung ke arah setiap serangan.
Satu tombak es menghantam tanah di belakangnya.
Yang lain jatuh di sebelah kanannya.
Yang ketiga mendarat beberapa langkah di depannya.
Vera mengubah arah tanpa memperlambat lajunya.
Ia terus melaju menuju gumpalan asap.
Pada saat yang sama, ia mengangkat kedua Acu-Vector Mk.IV.
Laras senjata itu menunjuk ke arah asap.
BRRATATATATAT! BRRATATATATAT!
Kedua pistol itu menembak.
Vera menarik kedua pelatuknya, mengirimkan rentetan tembakan cepat ke dalam kepulan asap sebelum tubuhnya lenyap ke dalamnya.
Di dalam asap...
Diane masih berdiri.
Sebuah Ice Cannon berdiri di depannya.
Senjata itu terbentuk dari Alchemy Frost dan sudah bersiap untuk menembakkan tombak es lainnya.
Diane mengendalikan sisa tombak es yang melayang di sekitarnya, membawanya ke arah Ice Cannon agar ia bisa memuat ulang senjata tersebut.
Mata biru mudanya tetap fokus.
Ia bersiap untuk mengisi ulang.
Kemudian pendengarannya menangkap suara tembakan.
BRRATATATATAT! BRRATATATATAT!
Matanya beralih.
Ia juga merasakan kehadiran Vera.
Jarak di antara mereka menyusut dengan cepat.
Fluktuasi Cognis milik Vera sulit dirasakan karena ia kini menyembunyikan pancaran Cognisnya.
Sesuatu yang juga telah dilakukan oleh Diane sendiri.
Kedua gadis itu sama-sama menyembunyikan Cognis mereka.
Namun mereka telah mencapai tingkat kemampuan sensorik di mana mereka masih dapat mendeteksi satu sama lain jika mereka cukup fokus.
Mata Diane menyipit.
Sesuatu yang tipis bergerak menembus asap.
Ia merasakannya hanya beberapa inci sebelum benda itu mencapainya.
Jarum-jarum tipis yang terbuat dari Umbrium dan baja hitam sudah meluncur ke arahnya.
Persentase Umbrium yang ditambahkan untuk membuat paduan tersebut memberikan jarum-jarum tipis itu kecepatan meluncur yang senyap di udara.
Membuatnya sangat sulit bagi siapa pun yang tidak memerhatikan dengan benar untuk merasakan kedatangan mereka.
Whoosh!
Tangan Diane bergerak.
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kilatan cahaya melintas menembus asap.
Pedang tipis Diane bergerak cepat di udara.
Pergelangan tangannya berputar.
Bilah pedang itu mengubah arah berulang-ulang, memotong jarum-jarum Umbrium tipis itu sebelum benda-benda tersebut sempat mencapai tubuhnya.
Setiap jarum menghantam bilah pedang.
Sentuhan itu menghasilkan ledakan kecil Cognis biru muda.
Pedang tipis Diane bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Begitu pedang tipis itu menyentuh setiap jarum, fros menyebar melintasi Paduan Umbrasteel.
Jarum-jarum tipis itu membeku padat.
Kemudian mereka patah berkeping-keping.
Pecahan logam beku jatuh ke tanah.
Mata biru muda Diane dengan tajam beralih ke arah tempat Vera melompat tadi.
Ia melihatnya.
Sosok Vera muncul dari balik asap.
Kedua Acu-Vector Mk.IV sudah diarahkan ke Diane.
BRRATATATATAT! BRRATATATATAT!
Vera menarik pelatuknya.
Rentetan tembakan cepat melesat ke arah Diane.
Diane menggerakkan tangan kanannya sedikit ke belakang.
KZZRAK!
Percikan Cognis biru muda meletus dari telapak tangannya.
Lingkaran Alchemy Frost mulai terbentuk dengan cepat.
Simbol Alchemy muncul satu demi satu, mengunci posisi di sekitar tangannya.
Begitu Lingkaran Alchemy terbentuk sepenuhnya...
Ice Cannon yang berdiri di atas tanah dan sisa tombak es yang melayang di sekitar Diane tiba-tiba bergerak.
Benda-benda itu ditarik ke arah Lingkaran Alchemy Frost seperti vakum.
Ice Cannon itu hancur berkeping-keping.
Sisa tombak es mengikuti di belakangnya.
Semuanya mengalir masuk ke dalam lingkaran.
Alchemy Frost itu tersulut.
Es menyebar ke luar.
Sebuah Ice Shield yang besar mengembang dari Lingkaran Alchemy Frost dan menutupi seluruh tubuh Diane.
Jarum-jarum Paduan Umbrasteel yang datang menghantam perisai tersebut.
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Jarum-jarum itu menghantam es dan patah berkeping-keping.
Namun Vera tidak berhenti bergerak.
Ia sudah berada dekat.
Tubuhnya bergeser saat ia melompat kecil dari tanah dan memutar tubuhnya di udara.
Kaki kanannya terangkat.
Cognis mengalir melalui kaki tersebut.
Otot-ototnya menguat.
Kekuatan terkumpul pada tendangannya.
Kemudian ia mengayunkan kakinya ke depan.
DOR! (BOOM!)
Tendangan Vera menerobos Ice Shield.
Es itu hancur berhamburan ke luar.
Pecahan-pecahannya melesat melewati Diane dan berserakan di atas platform.
Vera tidak berhenti bahkan setelah menerobos.
Tubuhnya terus melaju ke depan.
Pada saat yang sama, kedua Acu-Vector Mk.IV sudah diarahkan ke posisi tepat tempat Diane kini berdiri.
Untuk pertama kalinya dalam pertukaran itu, jarak di antara kedua Bunga tersebut hampir sepenuhnya lenyap.
Mata mereka saling mengunci.
Mata biru muda Diane bertatap dengan mata hitam legam Vera.
Tak satu pun dari kedua gadis itu mundur.
Bum!
Bum!
Keduanya bergerak pada saat bersamaan.
BRRATATATATAT! BRRATATATATAT!
Vera menarik turun pelatuk kedua pistol tersebut.
Senjata-senjata itu memuntahkan tembakan.
Diane segera mengendalikan pedang tipisnya ke bagian depan tubuhnya.
Pedang itu berputar cepat di udara.
Gerakannya menciptakan angin kencang yang menyebar ke luar dari bilah pedang.
Pedang itu berputar semakin cepat.
Serangan yang datang menderu ke arahnya.
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Kring! (Clang!)
Percikan api tersulut di depan Diane saat pedang tipis itu terus berputar.
Setiap jarum tipis yang datang dihadang oleh bilah pedang.
Pedang itu bergerak dari satu sisi ke sisi lain, mencegat serangan-serangan tersebut sebelum sempat mencapai Diane.
Udara di antara kedua Bunga itu dipenuhi dengan percikan api, suara tembakan, pecahan es, dan suara tajam benturan logam dengan logam.
Tak satupun dari kedua gadis itu memberikan ruang bagi lawannya untuk bernapas.
Duel ulang antara Bunga Ash dan Bergwyn telah mencapai titik di mana satu kesalahan kecil saja dapat menentukan pertukaran berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!