Begitu Patrick meneriakkan nama Ravenor, seluruh bagian penonton di sekitar arena meledak dalam sorakan untuk Tuan Muda Burnwick.
“Ayo, Tuan Muda Burnwick!!!”
“Penebusan!!”
“Aku percaya padamu, cintaku!!”
“Sir Ravenor Burnwick!!!”
“Kemuliaan untuk Burnwick!!”
Suara para penonton bergema di seluruh arena, dan sorakan itu makin keras saat Ravenor melangkah keluar dari pintu masuk.
Dia berjalan dengan ketenangan biasanya.
Tidak ada gerakan berlebihan dalam langkahnya, dan dia pun tidak repot-repot menanggapi setiap suara yang memanggil namanya. Perhatiannya tetap pada platform di depannya saat ia terus berjalan, meskipun ekspresinya terlihat lebih serius dari biasanya.
Perubahan kecil itu sudah cukup.
Para gadis muda Britannia hampir langsung menyadarinya.
“Sir Ravenor-ku lebih tajam hari ini, ya ampun, Scholarssss!!”
“Kyaaa!!!”
“Dia pasti menang!!”
Beberapa penonton mengibarkan spanduk dan bendera bertuliskan nama Ravenor, sementara yang lain mencondongkan tubuh di pagar pembatas agar bisa melihat Tuan Muda Burnwick lebih jelas saat ia mendekati platform.
Kegaduhan terus meningkat.
Ravenor akhirnya melangkah ke platform.
Saat sepatu botnya menyentuh permukaan, Lyra menoleh ke arahnya dengan ekspresi bersemangat.
Kedua tangannya tadinya diletakkan di belakang punggung, tetapi ia segera mengulurkan tangan kanannya dan melambaikan tangan kecil pada Ravenor.
Ravenor bahkan tidak meliriknya.
Dia hanya melipat tangan dan menutup mata, menunggu nama siswa terakhir diumumkan.
Kontras antara keduanya hampir terasa aneh.
Lyra jelas bersemangat.
Ravenor tampak seperti sedang menunggu sesuatu yang sudah ia pastikan akan terjadi.
Patrick membiarkan kerumunan bersorak beberapa detik lagi sebelum meninggikan suaranya.
“Dan akhirnya!!!”
Pengumuman itu langsung menarik perhatian arena.
Patrick berdiri dari kursinya.
“Menyambut siswa terakhir yang akan melawan dua lainnya dalam Pertandingan Best Loser ini!!”
Ia sedikit menoleh, mengamati sekeliling tribun dengan ekspresi bersemangat sambil membiarkan antisipasi memuncak.
Lalu ia mengangkat mikrofonnya.
“Tuan Maxwell!!!”
Ia meneriakkan nama Maxwell.
Reaksi penonton cukup berbeda.
Maxwell langsung melangkah keluar dari pintu masuk arena.
Ia baru mengambil beberapa langkah pertama saat suara-suara mulai menghampirinya.
“Dia akan kalah lagi, kan?”
“Hehehe... Si bodoh itu benar-benar mengira dirinya hebat.”
“Kita mungkin benar-benar akan melihat dia memakai Jalur Alchemy-nya, sih.”
“Siapa tahu Jalur Alchemy-nya sampah.”
“Itu tidak mungkin. Ini bukan akademi sembarangan. Ini Royal Academy.”
“Yah, kita lihat saja apa yang terjadi.”
Suara-suara itu mengikuti Maxwell saat ia berjalan menuju platform.
Sebagian mempertanyakan dirinya.
Sebagian lagi menyunggingkan senyum sinis tipis.
Yang lain hanya mengamatinya dengan rasa penasaran.
Tapi sebagian besar...
Banyak mata mengamatinya lebih dekat dari sebelumnya.
Maxwell bisa merasakan tatapan-tatapan itu mengikuti setiap langkahnya.
Tatapan itu seperti menekan punggungnya saat ia berjalan.
Bahunya tetap tegak, tetapi ia bisa merasakan perhatian itu menjalar di sepanjang tulang punggungnya.
“Ahhh.”
Maxwell mengembuskan napas.
Ia bisa merasakan kegugupan yang dibawa oleh begitu banyak tatapan yang tertuju padanya.
Ini berbeda dari bertarung melawan monster di hutan.
Monster tidak peduli siapa dia.
Monster tidak peduli pada reputasinya.
Monster tidak peduli apakah ia menang atau kalah di pertandingan sebelumnya.
Monster hanya menyerang.
Manusia berbeda.
Mereka menonton.
Mereka menilai.
Dan saat ini, hampir ratusan ribu dari mereka menunggu untuk melihat apa yang bisa dilakukan murid Andraver.
Itulah yang selalu membuatnya gugup setiap kali berhadapan dengan banyak perhatian.
Lalu...
“Y... Yo... Kamu bisa, Maxwell!!!”
Suara yang familier bergema agak keras di seluruh arena.
Suaranya canggung, seolah orang itu memaksakan kata-kata keluar meskipun malu untuk meneriakannya.
Maxwell langsung berhenti berjalan.
Kakinya masih setengah mengangkat untuk langkah berikutnya sebelum ia menoleh ke arah bagian First-Year.
Mata emasnya menelusuri barisan kursi.
Ia mencari tempat tertentu di mana gadis itu seharusnya duduk.
Tapi ia tidak melihatnya di sana.
Maxwell menatap beberapa saat lagi.
Lalu ia mengerti.
“Dia pasti sangat malu sekarang.”
Tawa ringan lolos dari bibirnya.
Kegugupan yang tadi menekannya sedikit mengendur.
Ia berbalik kembali ke platform dan melanjutkan langkah.
Suara langkahnya kembali mantap.
Saat Maxwell akhirnya melangkah ke platform, mata emasnya berpindah dari satu orang ke orang lain.
Lyra Ashenlocke.
Ravenor Burnwick.
Dua orang yang akan ia hadapi.
Ia mengamati mereka dengan tenang.
Persepsinya menjangkau keluar.
Ia bisa melihat kadar Cognis mengalir tak terlihat dari tubuh mereka seperti zat gas, menyebar di sekitar mereka dan bergerak mengikuti setiap napas serta perubahan halus tubuh mereka.
Cognis di sekitar Ravenor berbeda dari yang ia lihat pada Alchemist biasa.
Ada sensasi panas di dalamnya.
Bukan api sungguhan, tetapi perasaan akan sesuatu yang menunggu untuk dinyalakan.
Cognis Lyra juga bergerak di sekitar tubuhnya, siap memperkuat gerakannya dan mendukung serangan apa pun yang ia pilih.
Mata Maxwell tetap tertuju pada mereka.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
“Mari kita mulai.”
Ia menyesuaikan sarung tangan di tangan kirinya.
Gerakannya sederhana.
Ia menarik bahan itu lebih kencang di sekitar jari-jarinya, memastikan letaknya pas sebelum menurunkan tangan lagi.
Mata emasnya bersinar.
Kegembiraan di dalam dirinya mulai membangun.
Inilah yang sebenarnya ia inginkan.
Bukan sekadar membuktikan bahwa ia bisa mengalahkan mereka.
Bukan hanya menguji apakah kekuatannya lebih besar.
Ia ingin berdiri melawan mereka.
Ia ingin menunjukkan pada mereka apa yang bisa dilakukan Jalur Alchemy Matahari.
Dan sekarang ia akhirnya mendapat kesempatan untuk melakukannya dengan benar.
“Mari kita mulai hitung mundurnya!!”
Patrick berteriak.
Keempat Layar Hologram di sekitar arena langsung berubah, menampilkan hitung mundur pertandingan.
“TIGA!!!”
Penonton ikut berseru.
Ratusan ribu suara meneriakkan angka yang sama.
Sebagian suara sedikit lebih awal, sebagian menyusul sepersekian detik kemudian, tetapi bersama-sama mereka menjadi satu suara raksasa yang bergulung melalui arena.
“TIGA!!!”
Antisipasi di antara ketiga Alkemis Muda mulai meningkat.
Lyra sedikit menggeser kakinya.
Ravenor tetap diam.
Postur Maxwell rileks, tetapi otot-ototnya sudah bersiap di balik pakaiannya.
“DUA!!!”
Hitung mundur berlanjut.
Mata Lyra berpindah antara Maxwell dan Ravenor.
Kegembiraannya terus tumbuh.
Ia bisa merasakan suasana di sekitar mereka berubah.
Mereka bertiga berdiri di platform yang sama.
Tiga Jalur Alchemy yang berbeda.
Tiga gaya bertarung yang berbeda.
Hanya satu pemenang.
Menghadapi dua Monster.
Mata Lyra berpindah ke Maxwell.
Lalu ke Ravenor.
Wooow, ini lebih seru daripada apa pun yang pernah kuhadapi.
Jari-jarinya bergerak sedikit di belakang punggung.
Ia bisa merasakan bulu kuduk muncul di kulitnya.
Yah, Kalian salah satunya, tapi...
Ia berhenti sejenak dalam pikirannya.
Ahhhhhhhh.
Aku merinding.
Matanya terus melirik ke antara keduanya.
Maxwell.
Anak laki-laki yang telah mengalahkan orang-orang tanpa menggunakan Jalur Alchemy-nya sendiri.
Dan Ravenor.
Flame Alchemist, yang dikenal karena kemampuannya menyalakan Alkimia Api dengan kecepatan menakutkan dan meniru apa yang ia lihat.
Lyra menelan ludah pelan.
Ia tidak sabar.
Perhatian Ravenor akhirnya berpindah ke Maxwell.
Matanya terbuka.
Ia menatap Alkemis Meister muda yang berdiri di hadapannya.
Dia kalah bodoh dalam pertandingannya melawan Diane karena meremehkan perempuan itu.
Ekspresi Ravenor tetap tenang.
Kuharap kau sudah belajar dari kesalahan itu.
Tangannya sedikit menegang.
Jari-jarinya menggulung.
Karena hari ini...
Udara di sekitarnya terasa menjadi lebih berat.
Aku tidak akan menahan apa pun terhadapmu.
Mata Ravenor tetap tertuju pada Maxwell.
Ia tahu persis betapa berbahayanya Jalur Alchemy Matahari.
Ia pernah mendengar ayahnya membicarakannya.
Ia tumbuh besar dengan mengetahui nama Andraver.
Dan sekarang muridnya berdiri tepat di depannya.
Aku harus tahu seberapa kuat Alkimia Matahari yang dibicarakan ayahku sebenarnya.
“SATU!!!!”
Penonton meneriakkan angka terakhir dari hitung mundur.
Keempat Layar Hologram langsung berubah.
Angka hitung mundur terakhir menghilang.
Kata yang menandakan dimulainya pertandingan muncul di seluruh layar.
Seluruh arena tampak menahan napas.
Lalu...
Bam!
Tinju kanan Maxwell menghantam telapak tangan kirinya.
Suara tajam itu terdengar di seluruh platform.
Ia menatap dua orang yang berdiri di hadapannya.
Alkimia Api.
Gun Alchemy.
Dua Jalur itu berdiri di hadapannya.
Senyum tipis Maxwell melebar.
Mari kita lihat bagaimana kalian semua menghadapi kekuatan Matahari.
“MULAI!!!”
Ratusan ribu suara bergema riang di seluruh arena.
Pertandingan Best Loser telah dimulai.
BOOM!
Mata Lyra membelalak.
Hembusan angin keras melintas di sampingnya, membuat pakaian latihnya berkibar ke belakang.
Kekuatannya datang begitu tiba-tiba sehingga ia bahkan tidak menyadari gerakan itu sampai setelah semuanya terjadi.
Ia belum sepenuhnya menyalakan seluruh penguatan fisiknya, dan ia masih berpikir tentang siapa dari keduanya yang harus ia serang lebih dulu.
Pikiran itu tidak pernah selesai.
Karena di depannya...
Tanah platform terbelah hebat.
Ravenor dan Maxwell sudah bertabrakan.
Tangan mereka terkunci satu sama lain.
Benturannya terjadi begitu cepat sampai mata Lyra membelalak sebelum tubuhnya sepenuhnya bereaksi terhadap gerakan itu.
KRAK!
Retakan lain menyebar di bawah kaki mereka.
KRAK!
Lalu satu lagi.
Platform itu mengerang menahan kekuatan yang dihujamkan ke atasnya.
Kedua anak laki-laki itu tetap terkunci di tempat, masing-masing mencengkeram tangan yang lain sementara lengan mereka sedikit bergetar karena tekanan.
Tidak ada yang langsung mundur.
“Nnngh!”
Ravenor memperkuat cengkeramannya.
Otot-otot di lengannya menegang.
Cognis mulai mengalir ke penguatan fisiknya.
Aliran itu bergerak melalui tubuhnya, memperkuat otot, menguatkan tulang, dan menopang jaringan di sekitarnya agar tubuhnya bisa menahan kekuatan yang ia hasilkan.
“Nnngh!”
Maxwell juga mendorong lebih keras.
Mata emasnya tetap fokus.
Cognis mengalir melalui tubuhnya.
Otot-ototnya juga menegang.
Tulangnya menguat, dan jaringannya diperkuat.
Kedua kekuatan itu saling mendorong.
Platform di bawah sepatu bot mereka tidak mampu menahan tekanan.
BOOM!
Retakan besar lainnya merobek tanah di bawah mereka.
Batu di bawah sepatu bot mereka sedikit tenggelam.
Debu mengepul di sekitar kaki mereka.
Pecahan-pecahan kecil platform terlepas dan menggelinding menjauh dari titik tempat kekuatan mereka bertemu.
Kedua anak laki-laki itu terus mendorong.
Sepatu bot Ravenor menancap lebih dalam ke platform.
Tubuh Maxwell sedikit condong ke depan.
Lengan mereka bergetar.
Tidak ada yang mau memberi celah pada yang lain.
Lalu ekspresi Ravenor berubah.
“Tsk!”
Lidahnya mendecak ke langit-langit mulut.
Dia perlahan mulai terdesak.
Kekuatan Maxwell terus mendorongnya.
Lengannya menurun.
Bahunya mengikuti.
Tekanan itu memaksanya turun.
Mata Ravenor menajam.
Kekuatan Maxwell lebih besar dari yang ia duga.
Lalu mata kedua anak itu berubah hampir bersamaan.
Mereka menyadari sesuatu.
BOOM!
Keduanya langsung melompat menjauh dari posisi terkunci.
Sebabnya turun di antara mereka.
Sabit Lyra menghantam tepat ke tempat tangan mereka tadi berada.
Senjata itu merobek udara dengan kekuatan cukup untuk mengirim hembusan angin lain melintasi platform.
Bilahnya menghantam tanah.
Kekuatan benturannya menyebarkan pecahan batu ke luar.
“Tsk, itu bisa saja membunuh empat lengan dengan satu tebasan.”
Lyra mendecak lidah.
Matanya mengikuti kedua anak laki-laki itu saat mereka berpisah.
Satu di kanannya, yang lain di kirinya.
Ia tadinya membidik keduanya sekaligus.
Jika mereka tetap di tempat, sabit itu akan mencapai keduanya.
Alih-alih, mereka bereaksi tepat waktu.
Lyra mempererat cengkeramannya pada senjata itu.
Ia tidak kecewa lama.
Matanya bergerak ke kiri ke arah Ravenor.
Lalu ke kanan ke arah Maxwell.
Pertandingan baru saja dimulai.
Tak!
Suara itu bergema di seluruh platform.
Mata Lyra membelalak.
Ia langsung merasakannya.
Tanah di bawah sepatu botnya mulai bersinar.
Cahaya merah menyebar di bawah kakinya.
Simbol Alchemy muncul di permukaan saat formula dasarnya terbentuk, membentuk Lingkaran Alkimia Api tepat di bawahnya.
Penyalaannya hampir instan.
Lyra nyaris tidak sempat menggeser berat tubuhnya.
BOOM!
Ledakan itu meletus di bawahnya.
Api menyembur ke atas.
Asap naik bersamanya, menelan tubuh Lyra sejenak.
Kekuatan ledakan itu mendorong ke luar melintasi platform.
Debu dan pecahan batu yang longgar terlempar menjauh dari ledakan.
Penonton terus bersorak.
Beberapa pertukaran pertama terjadi begitu cepat sampai tidak semua orang sempat memahaminya dengan benar.
Bagi banyak penonton, tampaknya Ravenor dan Maxwell tiba-tiba muncul di depan satu sama lain, bertabrakan, berpisah, lalu Lyra menciptakan ledakan di bawah dirinya sendiri.
Gerakan-gerakan yang lebih cepat menghilang dari pandangan biasa.
Tapi, seperti biasa, Layar Hologram datang menyelamatkan.
Tampilannya berubah.
Gerakan sebelumnya diputar ulang dengan kecepatan lebih lambat, sehingga penonton akhirnya bisa melihat apa yang terjadi.
Benturan pertama.
Tekanan antara Ravenor dan Maxwell.
Retakan yang menyebar di bawah kaki mereka.
Sabit Lyra turun di antara mereka.
Dan akhirnya, Lingkaran Alkimia Api muncul di bawah Lyra.
Arena kembali bereaksi saat penonton menyadari betapa cepatnya pertukaran pembuka itu sebenarnya terjadi.
Pada saat yang sama ledakan terjadi di posisi Lyra...
BOOM!
Maxwell menghilang.
Tubuhnya melesat ke depan.
Ia berlari ke arah Ravenor tepat saat Tuan Muda Burnwick hendak menyerangnya dengan Instant Flame Burst.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!