Bab 55: Siapa Sebenarnya Alkemis Itu?

Di depan pintu masuk Tahap Kelima labirin, kelompok Ezra telah mendirikan kemah untuk memulihkan tenaga sebelum mencoba tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Empat pintu batu berdiri di belakang mereka seperti hakim yang diam. Tidak ada suara dari baliknya, tidak ada angin, tidak ada bisik-bisik. Hanya keheningan.

Lime duduk bersila di tanah dengan wajah tegang penuh konsentrasi. Sebuah buku Gun Alchemy tingkat Novice terbuka di depannya, halamannya sedikit melengkung karena sering dibuka. Di sampingnya tergeletak selembar kertas lepas. Ia menggenggam pena erat-erat, jemarinya sudah dinodai tinta.

Dengan alis berkerut, ia menatap lingkaran Alchemy dalam buku itu. Perlahan ia menurunkan pena, lalu menggambar lingkaran kasar.

Lalu sebuah bintang di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah itu, ia mulai membuat sketsa yang ia yakini sebagai simbol merkurius.

“Kau tahu itu bukan simbol merkurius, kan?”

Suara Ezra terdengar dari belakangnya.

Lime membeku di tengah goresan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ezra melangkah mendekat dan menunjuk buku itu.

“Kau melihat gambarnya langsung, tapi masih saja membuat kesalahan seperti ini.”

Ia menepuk dahinya sendiri dan menggeleng pelan.

Lime berkedip dua kali. “Ahhh!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia meremas kertas itu dengan kasar, menggumpalkannya, lalu melemparnya ke tumpukan percobaan gagal yang kian tinggi.

“Sial. Kenapa aku terus membuat kesalahan yang sama?”

“Sudah kubilang, jiplak dulu,” kata Ezra sambil menyipitkan mata. “Tapi kau tetap bersikeras menggambarnya langsung seolah kau sudah menguasainya.”

Lime menundukkan kepalanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Yah... kupikir aku sudah benar-benar mengingat gambarnya di kepala.”

Ia memaksakan tawa kecil.

Ezra menatapnya.

Apa bedanya dia dengan Gena?

Ezra memikirkannya dengan saksama.

“Mungkin dia malah lebih baik darinya,” simpulnya pelan, mengangguk sekali.

Lime menoleh tajam. “Hah? Siapa yang lebih baik dariku?”

“Tidak ada,” jawab Ezra datar. “Fokus. Kau punya waktu sampai aku kembali. Kalau belum benar saat itu, kau tahu apa konsekuensinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sorot matanya meredup sesaat.

Lime bergidik. “Baik!”

Ia merobek selembar kertas baru dari buku catatannya dan mulai lagi, kali ini menjiplak dengan hati-hati.

Ezra berbalik dan berjalan menuju api unggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Bobby berbaring tidak jauh darinya, sementara Aliya duduk di sebelahnya, mengorek-ngorek api dengan sebatang ranting.

“Bobby, kau sudah bangun.”

Tidak ada jawaban.

Mata Bobby terpejam, tetapi napasnya terlalu teratur untuk orang yang benar-benar tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Aliya melirik Bobby, lalu Ezra, dan menutup mulutnya untuk menyembunyikan tawa.

Ezra diam-diam merogoh kantong ruangnya.

Ia membuka tutup sebotol air tanpa ragu...

Lalu menuangkannya ke wajah Bobby.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Ahhh!”

Bobby langsung duduk tegak sambil terbatuk-batuk.

“Jadi,” kata Ezra tenang, menatapnya dengan sorot mata kosong, “kau memang sudah bangun.”

“Aduh... kepalaku,” erang Bobby, memicingkan satu matanya ke arah Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ezra tidak bereaksi.

“Kepalaku memang sakit, sungguh,” tambah Bobby lemah.

“Itu gampang disembuhkan,” jawab Ezra sambil duduk di dekat api. “Dan kalau kau bisa melompat seperti tadi, aku yakin kau sudah sembuh.”

Bobby menghela napas berlebihan. “...Baiklah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia duduk dengan benar. “Jadi, kapan aku akan mendapat pelatihan darimu?”

“Siapa bilang aku akan melatihmu?” Ezra menatapnya datar.

“Eh?”

Bobby berkedip cepat.

“Tapi kau sedang membantu Lime dan Aliya!”

Ezra mengangkat bahu.

“Mereka memohon padaku saat tahu Tahap Kelima adalah tahap individu. Lalu aku setuju.”

Aliya terbatuk canggung, teringat bagaimana ia sendiri sampai berlutut memohon bimbingan Ezra, sementara Lime dengan dramatis memeluk kaki Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Jadi...” Bobby berulang kali melirik Ezra.

“Bobby,” kata Ezra tenang sambil menunjuknya. “Aku tidak akan memaksamu melakukan sesuatu yang tidak kauinginkan. Jadi, santai saja.”

“Tidak!” Bobby tiba-tiba berteriak.

Kata itu menggema di dinding batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Semua orang membeku.

“...Maaf,” tambahnya cepat sambil menundukkan kepala.

Lime berhenti menggambar sejenak, menoleh ke belakang, lalu melanjutkan kembali.

“Aku butuh bantuanmu, Ezra,” lanjut Bobby, masih menunduk. “Aku sadar betapa lemahnya aku setelah pertarungan itu, dan aku tidak mau lagi merasa tak berdaya seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Suaranya tidak lagi merengek, kini hanya ada tekad.

Ezra menatap Bobby cukup lama. Lalu matanya beralih ke Aliya, kemudian ke Lime.

Jujur saja... melatih mereka memang mengurangi beban untuk terus melindungi mereka.

Pikiran itu mengendap diam-diam di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tapi apakah ini benar-benar tidak apa-apa?

Ia menatap ketiganya sekali lagi. Mereka sudah bersama cukup lama, menjalani tahap demi tahap, berdarah bersama, dan beristirahat di dekat api yang sama.

Aku semakin dekat dengan mereka.

Sorot matanya sedikit menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Dan ujian ini... bukan ujian yang memungkinkanmu merasa nyaman dengan sembarang orang.

Ia menarik napas perlahan.

Aku tidak bisa begitu saja lengah hanya karena aku bergabung dengan kelompok Veda, atau karena aku mulai banyak bicara dengan orang lain. Sebelumnya aku selalu sendirian, dan tidak ada yang berubah sejak pertama kali aku tiba di sini.

Jauh lebih aman begitu.

Aku tidak bisa mempercayai siapa pun, tetapi aku tetap bisa bergerak dengan hati-hati.

Itulah kesimpulan yang ia ambil.

“Baiklah,” katanya singkat.

Kepala Bobby langsung terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Sungguh?” Wajahnya berseri lega. “Terima kasih!”

“Ya, ya,” gumam Ezra sambil mengibaskan tangan, lalu berbaring di tanah dan menatap langit-langit batu yang kasar.

Setelah beristirahat sebentar lebih lama, mereka melanjutkan latihan.

Yang pertama adalah Aliya.

Ia melangkah maju, menggenggam tongkatnya erat-erat, sementara Ezra berdiri di hadapannya dengan belati yang dipegang santai di satu tangan. Api unggun berderak di belakang mereka, menciptakan bayangan bergoyang di atas dinding batu.

Mereka bergerak bersamaan.

Tongkat itu membelah udara.

Trang.

Ezra menangkisnya dengan bagian datar belatinya menggunakan satu tangan.

“Kau tahu kenapa kau hampir kalah dari gadis bermata biru itu?” tanyanya tenang sambil membelokkan serangan berikutnya.

“Karena dia bisa menutup jarak dan bertarung baik dari jarak jauh maupun dekat!” jawab Aliya, memutar tongkatnya secara vertikal sebelum mengayunkannya mendatar ke arah rusuk Ezra.

“Benar,” jawab Ezra sambil sedikit merendahkan tubuh. “Tapi itu belum semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia tiba-tiba melangkah masuk ke dalam jangkauan serangannya, menghindari ayunan berikutnya. Tangannya meluncur ke depan dan mencengkeram pergelangan tangan kiri Aliya.

Aliya membeku selama setengah detik.

Wajahnya sedikit memerah karena jarak mereka yang begitu dekat.

Belum sempat ia bereaksi...

Ezra menendang kaki penopangnya, membuatnya kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk.

“Aduh!”

“Fokus,” kata Ezra sambil menyipitkan mata, memandang ke bawah ke arahnya.

Ia sedikit membungkuk hingga mata mereka hampir sejajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Yang kusadari dari kebanyakan kalian,” lanjutnya dengan suara lebih keras agar Bobby dan Lime bisa mendengarnya dengan jelas sementara mereka tetap mengerjakan tugas masing-masing, “kalian tidak bertarung seperti Alkemis.”

Bobby terhenti, dan Lime perlahan menoleh ke arahnya.

Aliya mengerutkan kening dari posisinya di tanah.

“Maksudmu apa?”

“Ya, kita berlatih seni bela diri dan teknik senjata,” kata Ezra sambil berdiri tegak. “Tapi itu bukan kekuatan utama kita sebagai Alkemis. Kekuatan fisik dan gerakan tangan bukan senjata terbaik kita.”

Ia mengetuk sisi kepalanya.

“Pikiran kita.”

Ia menunjuk langsung ke pelipisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Kita bertarung dengan kepala. Kita mengamati, menganalisis setiap informasi yang bisa kita kumpulkan dari lawan atau masalah, lalu memecahkan masalah di depan kita sebelum memaksakan jalan keluar.”

Api berderak pelan di belakangnya.

“Terutama sebagai Gun Alchemist. Memilih senjata mana yang harus dipakai, kapan memakainya, dan mengapa harus memakainya... itu lebih penting daripada mengayunkan senjata lebih keras.”

Bobby dan Lime berhenti sepenuhnya dari pekerjaan mereka dan berjalan mendekat, kali ini duduk dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Karena itulah kita menciptakan strategi Alchemy,” lanjut Ezra. “Bukan sekadar seberapa lama Cognis-mu bertahan saat melakukan Alchemy. Yang penting adalah bagaimana kau ingin mendekati suatu pertarungan sejak awal.”

Ia menoleh ke Bobby.

“Idemu tidak salah,” katanya datar. “Menggunakan pil penambah kekuatan untuk melipatgandakan tenagamu itu cerdas.”

Bobby berkedip, terkejut.

“Tapi kesalahanmu,” lanjut Ezra, “adalah mencoba melipatgandakan kekuatanmu tiga kali lipat dengan Cognis secara bersamaan.”

Ia mengangkat tiga jari.

“Ya, kau khawatir soal stamina karena dia jauh lebih kuat. Ya, kau ingin mendekati pertarungan dengan kekuatan dan kejutan, tapi kau menghadapi seseorang yang meremehkanmu.”

Bobby menelan ludah.

“Dan kau menyerangnya dengan pengalaman bertarung yang minim, berharap kekuatan tiga kali lipat saja cukup untuk mengalahkan orang yang lebih berpengalaman darimu.”

Ia menurunkan tangannya.

“Seharusnya kau gunakan Cognis-mu untuk mengaktifkan kemampuan pertahanan mantelmu lebih dulu. Baru setelah itu menyerang sambil tetap menjaga kekuatan dan pertahanan.”

Aliya dan Lime kini sama-sama menatap Bobby.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Ya, dia mungkin tetap bisa mengalahkanmu,” kata Ezra jujur. “Tapi peluangmu menang akan naik menjadi empat puluh persen. Dan kalau dia terus meremehkanmu...”

Ia berhenti sejenak.

“Bisa melonjak menjadi enam puluh persen.”

Mata Bobby langsung melebar. “Sungguh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Ya,” jawab Ezra singkat, lalu mengalihkan pandangannya ke Lime.

Ia menghembuskan napas sekali.

“Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa tentangmu.”

Ia menggeleng pelan.

“Fakta bahwa kau masuk ke ujian ini hanya dengan perlengkapan bertahan hidup dasar, bahkan tanpa revolver, itu... keyakinan yang mengesankan.”

Nada suaranya jelas bukan pujian.

Lime menggaruk tengkuknya.

Ezra melanjutkan.

“Kau bahkan tidak bisa melakukan Bullet Alchemy yang sederhana. Itu Alchemy pertama yang dipelajari setiap Alkemis yang telah bangkit. Bahkan Half-star pun bisa melakukannya dengan satu tangan.”

Lime sedikit menundukkan kepala.

“Tapi meski begitu,” tambah Ezra, “kau tahu cara bertarung jarak dekat, dan kondisi fisikmu tanpa peningkatan Cognis itu cukup baik.”

Ia melangkah mendekat.

“Jadi, aku berharap kau bisa memberi perlawanan yang lebih baik terhadap orang yang kau hadapi.”

Lime merasakan beban tatapan Ezra dan tidak sanggup mempertahankan kontak mata.

“Apa-apaan penggunaan Cognis-mu yang payah itu?” tanya Ezra tajam. “Kau mencurahkan segalanya untuk memaksakan jalan keluar melawan seseorang yang hampir tidak menggunakan Cognis miliknya sendiri.”

Ia melipat tangan di dada.

“Kalau kau ingin melancarkan serangan penuh di akhir, lakukan setelah membuat lawanmu menghabiskan sebagian Cognis-nya terlebih dulu.”

Lime mengangguk perlahan.

“Kau harus belajar cara membuat lingkaran Bullet Alchemy dasar dengan benar,” lanjut Ezra. “Dan kau harus belajar rotasi Cognis.”

Ia mengetuk lengannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Tingkatkan satu bagian tubuh dalam satu waktu. Jangan membanjiri seluruh tubuhmu jika kau tidak sanggup menopangnya, apalagi dengan cadangan Cognis-mu yang sangat rendah.”

Lime menelan ludah dan kembali mengangguk.

“Aku mengerti.”

Ezra menoleh.

“Aliya.”

Gadis itu tersentak secara naluriah, sudah bersiap menerima kritik.

“Setidaknya kau memahami kelemahanmu sendiri,” katanya. “Tapi kenapa begitu sulit bagimu untuk memecahkan sesuatu yang sesederhana itu?”

Ia menyipitkan mata ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Eh? Sederhana bagaimana?” tanyanya sambil berkedip.

“Kenapa kau harus selalu menyatukan tongkatmu untuk melakukan Alchemy?” tanyanya datar. “Kau masih di bawah Novice. Kau belum menjadi Adept. Apalagi Meister.”

Aliya menatap tongkatnya.

“Kalau kau sudah menjadi Meister,” lanjut Ezra, “kau bisa melakukan Alchemy hanya dengan menghentakkan kakimu sambil memegang tongkat. Jadi kenapa kau membebani dirimu sendiri tanpa perlu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia menunjuk senjatanya.

“Tongkatmu bisa terpisah menjadi dua batang. Gunakan itu. Ganti-ganti antara senjata api dan satu batang, atau pegang satu batang di satu tangan dan senjata api di tangan lainnya. Simpan batang kedua di kantong kecil di punggung, bukan di kantong ruangmu.”

Mata Aliya perlahan melebar.

Ide itu kini terasa sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

“Kenapa aku tidak memikirkannya?” gumamnya.

“Itu karena kebanyakan dari kalian dilatih dengan pola pikir pejuang,” kata Ezra tenang. “Bukan Alkemis.”

Ia sedikit mundur agar ketiganya bisa melihatnya dengan jelas.

“Kalian mengira semakin banyak Cognis berarti semakin kuat. Selama kalian punya cukup, kalian bisa menerjang apa saja dengan kekuatan kasar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia menggeleng sekali.

“Tapi Cognis tidak berkembang tanpa peningkatan dalam cara berpikirmu. Kalau pikiranmu tidak ditekan, kalau kau tidak menganalisis dan memecahkan kekuranganmu sendiri, Cognis-mu tidak akan berkembang.”

Cahaya api bergoyang di wajah mereka.

“Kalau kau tidak menantang proses berpikirmu, Cognis-mu akan mandek. Lalu kau akan menghabiskan bertahun-tahun untuk mencoba naik ke tingkat berikutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Hening menyelimuti mereka.

“Seperti yang sudah kukatakan,” Ezra menutup, “kita para Alkemis tidak bertarung dengan tinju terlebih dulu. Kita bertarung dengan kepala. Mengamati, menganalisis, memecah, dan memecahkan.”

Ia menatap satu per satu wajah mereka.

“Lalu kita membangun strategi di sekitar apa yang cocok untuk kita. Itulah cara kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ketiganya berdiri diam.

Sesuatu bergeser dalam diri mereka. Itu bukan pencerahan.

Tetapi itu kesadaran.

Sebuah getaran kecil di balik dahi. Riak halus di jalur Cognis mereka. Seolah sesuatu yang selama ini mandek mulai bergerak kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tanpa berbicara, ketiganya membenahi posisi tubuh.

Mereka duduk bersila dan memejamkan mata.

Meditasi.

Mereka tidak ingin menyia-nyiakan sensasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ezra memperhatikan mereka sejenak.

Api berderak pelan, sementara labirin tetap sunyi.

Ia menghembuskan napas perlahan.

“Aku juga harus bermeditasi... sekarang setelah aku akhirnya punya waktu untuk diriku sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia ikut duduk.

Memejamkan mata.

Dan membiarkan kebisingan di kepalanya memudar.