Mata merah Willow melirik ke arah Ezra.
Gun Alchemist muda itu duduk dengan tenang di platform yang rusak, satu lutut sedikit terangkat sementara kaki lainnya menapak ke tanah.
Bagian-bagian platform di sekitarnya telah terbelah oleh Jaring Darah Crimson milik Willow, meninggalkan bekas tebasan panjang dan rapi di permukaan batu.
Beberapa bagian kini tertutup lapisan salju tipis yang turun perlahan.
Bagian lain telah hancur menjadi pecahan batu yang berserakan di sekitar kedua Alkemis Muda itu.
Udara masih membawa sisa-sisa pertempuran.
Ada bau asap samar dari ledakan.
Aroma darah yang menyengat masih tercium di sekitar Willow.
Partikel-partikel kecil dari M38 SDMR yang menghilang beberapa saat lalu masih memudar dari medan pertempuran, melayang pergi seperti titik-titik cahaya kecil setiap kali angin melewati Arena.
Ezra bernapas dengan berat.
Dadanya naik turun saat ia berusaha menenangkan napasnya setelah memaksa tubuhnya menahan beban Alchemy Overload.
Darah masih mengalir perlahan dari hidungnya, sementara jejak tipis juga muncul di bawah salah satu matanya.
Namun ekspresinya tetap hampir sama seperti biasa.
Datar dan tenang.
Seolah pertarungan tadi tidak baru saja mencapai titik di mana kedua Alkemis Muda itu hampir mengosongkan Cognis mereka.
Willow terus menatapnya.
Di sekitar mereka, seluruh Arena sudah dipenuhi percakapan ramai.
Para penonton masih berusaha memahami apa yang terjadi.
Sebagian membahas keheningan aneh dari tembakan Ezra.
Yang lain berdebat tentang bagaimana ia berhasil menggunakan Alchemy Overload untuk mendorong M38 SDMR ke tingkat yang bahkan beberapa Alkemis Peringkat Tinggi hampir gagal merasakan serangan itu.
Empat Layar Hologram di atas Arena terus menampilkan sudut-sudut berbeda dari pertarungan, meskipun para penonton belum diberi tayangan ulang lengkap.
Semua orang masih berbicara.
Tapi perhatian Willow tetap pada Ezra.
Ia menyipitkan mata merahnya.
"Kenapa kau tidak membantingku ke tanah untuk membuatku pingsan?"
Ezra menoleh ke arahnya.
Ekspresinya tidak berubah.
"Kau ini masokis non-seksual, ya?"
"Maaf?"
Willow tersentak.
Itu hanya reaksi kecil, tapi bagi seseorang dengan ekspresi seserius itu, jelas terlihat.
Matanya yang menyipit melebar sejenak karena terkejut sebelum ekspresinya cepat berubah menjadi kesal.
"Tidak... aku bukan."
Ia mengerutkan kening.
"Aku hanya bilang, bukankah lebih baik kalau kau membuatku pingsan untuk memperkuat kemenanganmu? Bagaimana kalau aku tiba-tiba bangkit lagi dan masih siap bertarung?"
Nadanya kembali serius saat ia menjelaskan alasannya.
Itulah jenis penjelasan yang selalu diberikan Willow setiap kali ia sangat yakin akan sesuatu.
Ia tidak sekadar menyatakan sesuatu lalu meninggalkannya begitu saja.
Ia ingin orang lain memahami mengapa ia yakin posisinya benar.
Ezra menatapnya dengan datar, sementara mata hitamnya yang polos sedikit menyipit.
Dari beberapa kali ia berkomunikasi dengan Willow, juga saat-saat ia mengamati Willow berinteraksi dengan orang lain di Royal Academy, Ezra sudah menyimpulkan satu hal tentangnya.
Willow serius dalam hampir segala hal.
Bahkan saat alasan-alasannya aneh.
Terutama saat ia yakin alasannya benar.
"Kau sadar tatapan yang kuterima saat ini, kan."
Ezra berkata datar.
Kerutan di kening Willow perlahan mengendur.
Sejenak, ia hanya menatapnya.
Lalu kesadaran seolah menghampirinya.
"Ooh."
Ia mengerti.
Alasan Ezra tidak membanting kepalanya ke platform bukan karena ia tidak terpikir melakukannya.
Itu karena cara seseorang menatapnya.
Willow melirik pemandangan tanah dari sisinya.
Meskipun ini Festival Tempur dan bukan sparring ramah, ini juga bukan pertarungan sampai mati.
Meskipun...
Pertarungannya harus sangat serius.
Di mana satu kesalahan bisa membuat seorang Alkemis Muda kalah.
Itulah sebabnya Willow mengira Ezra seharusnya membuatnya pingsan setelah melemparnya ke bawah.
Jika ia melakukannya, tidak akan ada kemungkinan Willow tiba-tiba pulih dan melanjutkan pertarungan.
Setidaknya, itu alasan Willow.
Tapi kemudian ia mengingat kondisinya saat itu.
Ia sudah terluka parah.
Efek Adrenalin Darah-nya juga sudah berhenti.
Tanpa Adrenalin Darah yang mendorong tubuhnya melampaui batas normal, tubuhnya yang lemah akan menerima lebih banyak kerusakan jika Ezra membanting kepalanya ke platform.
Dan kemudian ada tatapan yang disebut Ezra.
Willow perlahan memahami apa artinya.
Itu adalah tatapan seorang ibu yang tidak suka melihat salah satu anak kesayangannya menerima luka yang tidak perlu.
Ekspresinya menjadi kosong dengan aneh.
"Ahhh..."
Ia sedikit membuang muka.
"Ibu."
Kata itu keluar dari mulutnya dengan pelan.
Willow tampak tidak senang karena menyadari bahwa ibunya... Duchess Derlis telah ikut campur.
Meskipun, ia tidak bisa tahu apakah itu satu-satunya alasan Ezra memilih untuk tidak membantingnya keras ke tanah.
Ia benar-benar tidak bisa memastikan.
Ezra menatapnya.
Sebelum salah satu dari mereka bisa berkata lagi, suara nyaring tiba-tiba bergema di seluruh Arena.
"Pemenang!!!"
Suara Patrick West terdengar dari setiap pengeras suara.
Pengumuman itu langsung memotong percakapan yang memenuhi Arena.
Para penonton yang tadinya membahas pertarungan menoleh ke arah panggung.
Patrick telah menunggu.
Ia dan Profesor Natasha telah mengamati dengan cermat untuk memastikan bahwa Willow tidak akan tiba-tiba berdiri lagi atau Ezra tidak akan kehilangan kesadaran karena jumlah Cognis yang ia gunakan.
Tidak ada yang terjadi.
Jadi, tidak ada alasan untuk terus menunggu.
Banyak penonton yang mendukung Ezra menahan napas.
Lalu Patrick mengangkat mikrofonnya.
"Tuan Ezra Ashenlocke!!!"
Suaranya bergema di seluruh Arena yang luas.
Ezra Ashenlocke telah menang.
Pertarungan antara Gun Alchemist dari Ashenlocke dan Alkemis Darah dari Derlis hampir memenuhi semua ekspektasi yang menyelimutinya.
Ada orang-orang yang mengira Willow Derlis akan menang.
Bagi banyak penonton, Willow dianggap lebih kuat dari keduanya bahkan sebelum pertarungan dimulai.
Ia adalah Bunga Britannia.
Ia adalah Alkemis Darah peringkat Adept.
Alchemy Massa-nya sudah menunjukkan kekuatan yang cukup untuk membuat banyak orang yakin ia akan mengendalikan pertarungan.
Namun Ezra sekali lagi mematahkan ekspektasi yang menyelimutinya.
Ia telah menang.
Dan kali ini, ia melakukannya melawan seorang Bunga Britannia.
Arena meledak dengan sorakan.
"YES!!! Aku tahu dia akan menang!!"
"Tuan Ezra Ashenlocke!!!"
"Luar biasa!!!"
"Awwwn... Dia juga menangkapnya seperti yang dilakukan Tuan Muda Ash untuk Lady Sasha Burnwick!!"
"Apakah semua pemuda Ashenlocke benar-benar gentlemen?!"
"Aku berharap itu aku!!!"
"Kami mencintaimu, Sir Ezra Ashenlocke!!"
Suara-suara itu bercampur hingga Arena hampir tampak bergetar.
Para pendukung Ezra mengangkat spanduk dan merchandise sementara beberapa siswa muda melompat dari kursi karena bersemangat.
Yang lain hanya meneriakkan namanya.
Tapi pendukung Willow juga tidak tinggal diam.
"Kau melakukannya dengan baik, Lady Crimson!!"
"Kau tetap yang terbaik, Lady Willow Derlis!!"
"Kami mencintaimu, Lady Willow Derlis!!"
"Lady Willow Derlis!!"
Sorakan untuk Willow bergabung dalam perayaan.
Meskipun ia kalah, banyak pendukungnya tetap bangga dengan penampilannya.
Kembali di Platform Pertarungan...
Ezra perlahan berdiri.
Otot-ototnya menolak saat ia menegakkan tubuh, sementara ia menyapu salju dan pecahan batu kecil dari pakaian latihnya.
Gerakannya sederhana, tapi jari-jarinya berhenti sejenak saat menyentuh salah satu sobekan di pakaiannya.
Ia melirik ke bawah, lalu melanjutkan begitu saja.
"Ezra Ashenlocke."
Willow tiba-tiba memanggil namanya.
Ezra berhenti.
Tim medis sudah mulai menuju Platform Pertarungan.
Beberapa dari mereka bergegas menuju kedua Alkemis Muda itu, membawa peralatan medis dan perlengkapan penyembuhan.
Ezra berbalik.
Mata hitamnya yang polos bertemu dengan mata merah Willow.
"Aku..."
Willow berhenti.
Ekspresinya menjadi canggung dengan aneh.
"Ahhh, para scholar-ku... maaf... karena mempertanyakan keputusanmu..."
Ada sedikit ekspresi malu di wajahnya.
Bagi seseorang yang biasanya begitu serius, ekspresi itu hampir tampak tidak wajar.
Ezra hanya memperhatikannya.
Willow mencoba melanjutkan.
"...Karena tidak... membanting kepalaku... ke tanah."
Suaranya sedikit pecah saat rasa malu semakin sulit disembunyikan.
Ia mencoba menutupi wajahnya dengan satu tangan.
Tapi tubuhnya masih belum cukup kuat untuk gerakan itu.
Tangannya hampir tidak terangkat sebelum berhenti.
Ezra terus menatapnya, ekspresinya tetap datar.
Lagipula itu bukan sesuatu yang perlu dianggap serius.
Ia berpikir dalam hati dengan datar.
"Tidak masalah."
Ia menjawab dengan tenang.
Lalu ia berbalik dan mulai berjalan pergi.
Dua anggota tim medis segera menghampirinya.
Satu menuju luka-luka di sepanjang lengannya sementara yang lain memeriksa darah di wajahnya. Mereka mulai memberikan pertolongan pertama pada luka-luka yang ia alami selama pertarungan.
Sisa tim medis bergerak menuju Willow.
Beberapa dari mereka langsung memperhatikan luka-luka di bahu, lutut, lengan, dan kakinya.
Willow tetap terbaring di platform sementara mereka mulai merawatnya.
Perbedaan antara kedua Alkemis Muda itu mudah terlihat.
Tidak ada yang meninggalkan pertarungan tanpa luka.
Namun keduanya tetap sadar.
Keduanya tetap berdiri sampai pertarungan diputuskan.
Dan keduanya telah mendorong tubuh mereka jauh melampaui apa yang mampu ditahan oleh kebanyakan orang seusia mereka.
Setelah Ezra dan Willow dipindahkan dari area pertarungan utama, staf Royal Academy Berbasis Kerajinan memasuki platform.
Mereka segera mulai memperbaiki kerusakan.
Para pekerja bergerak di tanah yang rusak sementara Alkemis Tanah memperbaiki tebasan yang terukir di platform.
Pecahan batu dikumpulkan.
Bagian yang rusak dibangun kembali.
Salju yang tersisa disingkirkan.
Dalam beberapa menit, panggung mulai kembali ke kondisi semula.
Di atas Arena, empat Layar Hologram berubah.
Penonton langsung menyadarinya.
Layar mulai menampilkan tayangan ulang momen-momen terpenting dari pertarungan Ezra dan Willow.
Percakapan mereda.
Semua orang ingin melihat apa yang sebenarnya terjadi.
Tayangan ulang pertama menunjukkan momen Ezra menggunakan M38 SDMR.
Rekamannya diperlambat.
Pada kecepatan normal, serangan itu tampak hampir tak terlihat.
Tapi dengan Layar Hologram memperlambat adegan, para penonton akhirnya bisa melihat detailnya.
M38 SDMR telah diposisikan di sekitar Ezra.
Larasnya diarahkan ke Willow.
Lalu senjata-senjata itu menembak.
Peluru-peluru meninggalkan laras begitu cepat sehingga bahkan tayangan ulang yang diperlambat pun sulit membuat gerakannya tampak natural.
Satu peluru menembus lapisan Jaring Darah Crimson milik Willow.
Sebelum jaring itu bisa pulih sepenuhnya, peluru lain sudah menyusul di belakangnya.
Lalu satu lagi.
Dan satu lagi.
Peluru-peluru itu tidak sekadar ditembakkan ke arah Willow dalam rentetan acak.
Mereka saling menyusul dalam rentetan cepat.
Setiap tembakan ditempatkan dengan cermat.
Setiap peluru melintasi celah yang dibuat oleh tembakan sebelumnya.
Saat satu peluru menembus lapisan jaring darah, peluru berikutnya sudah bergerak menuju celah yang sama.
Lalu berikutnya.
Lalu berikutnya.
Penonton menyaksikan jaring-jaring darah itu terpotong.
Beberapa peluru menembus beberapa lapisan sebelum mencapai target.
Yang lain dibelokkan oleh pertahanan jaring darah Willow.
Tapi Overload Ezra telah mendorong rangkaian tembakan ke tingkat di mana serangan itu menjadi hampir mustahil untuk didengar.
Itulah yang menjadi kejutan utama bagi semua orang.
Terutama semua Gun Alchemist Ashenlocke yang hadir.
Mereka semua tahu menggunakan Alchemy Overload bukan berarti seorang Gun Alchemist bisa membuat rangkaian tembakan senjata api tidak mengeluarkan suara.
Logika dan idenya mustahil.
Layar Hologram memperlambat momen terakhir lebih jauh.
Peluru-peluru mencapai Willow.
Satu menghantam bahunya.
Yang lain mencapai lututnya.
Lalu satu lagi menghantam sisi lengannya.
Satu lagi menghantam kakinya.
Dan lebih banyak lagi menyusul.
Area yang sama menjadi sasaran berulang kali.
Bukan satu peluru.
Bukan dua.
Banyak peluru.
Serangan itu dieksekusi dalam keheningan total dari sudut pandang Willow.
Ia tidak tahu di mana peluru-peluru itu sampai peluru-peluru itu sudah menghantamnya.
Arena menjadi lebih sunyi saat tayangan ulang berlanjut.
Bahkan mereka yang tadinya bersorak beberapa saat sebelumnya menonton layar dengan ekspresi serius.
Mereka akhirnya memahami mengapa begitu banyak Alkemis Peringkat Tinggi bereaksi saat serangan itu terjadi.
Bukan sekadar karena Ezra menembakkan banyak peluru.
Tapi karena ia telah mengubah seluruh rangkaian tembakan menjadi sesuatu yang hampir mustahil untuk dipersepsikan.
Seorang Gun Alchemist telah mengambil keuntungan alami senjata api—kecepatannya—dan mendorongnya lebih jauh melalui Alchemy Overload.
Dan Ezra melakukannya saat melawan seorang Bunga Britannia, yang dikenal sebagai salah satu jenius muda Kerajaan.
Tayangan ulang berakhir.
Penonton perlahan kembali ke kebisingan normal.
Tapi suasananya telah berubah.
Ronde Kedelapan hampir berakhir.
Hanya satu pertandingan tersisa.
Pertandingan berikutnya dan terakhir hari itu dimulai tak lama kemudian.
Dan semua orang sudah tahu siapa pemenang yang diharapkan.
Hampir tidak ada perdebatan tentang siapa yang akan menang.
Karena perbedaan kekuatan antara kedua petarung sudah dibahas bahkan sebelum pertandingan dimulai.
Tetap saja, Festival Tempur berlanjut.
Penonton menyaksikan saat dua Alkemis Muda terakhir melangkah ke Platform Pertarungan.
Pertarungan dimulai.
Dan ekspektasi itu terpenuhi tanpa banyak kesulitan.
Kurang dari tiga puluh detik setelah pertandingan dimulai...
"Pemenang!!"
Patrick West berseru melalui pengeras suara dengan penuh kegembiraan.
"Lady Diane Bergwyn!!"
Suaranya bergema di seluruh Arena.
Penonton langsung bereaksi.
Sebagian bersorak.
Yang lain hampir saja duduk dengan nyaman sebelum pengumuman datang.
Di Platform Pertarungan, Diane Bergwyn berdiri hampir seperti mengantuk.
Mata biru mudanya hanya setengah terbuka.
Ia menatap ke tanah.
Priscilla Ashenlocke terbaring di sana, benar-benar pingsan.
Diane berdiri di atasnya dengan ekspresi mengantuk yang sama seperti sebelum pertandingan dimulai.
Seolah pertarungan yang baru saja berakhir hanyalah gangguan kecil dalam harinya.
Dan dengan itu, Ronde Kedelapan Festival Tempur Agung Tahun Pertama berakhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!