Clank!
Peluru itu menghantam tongkat Aliya dan terpental ke samping.
Suara logam berdenting tajam melintasi jembatan.
"Apa?" Mata Nathalia membelalak. "Jangan bilang tongkat itu ditempa oleh seorang Alchemist."
Aliya menyeringai, sedikit memutar pergelangan tangannya.
"Ibuku memberikannya padaku sebelum aku berangkat untuk trial ini."
Cognis melonjak dari bintangnya, mengalir melalui urat nadinya dan masuk ke dalam tongkat. Garis-garis pucat berkedip di sepanjang permukaannya, seperti urat putih yang menyala di bawah kulit logam.
Di seberang jembatan, tim Nathalia terbelalak.
"Aku tidak menyangka dia punya senjata Alchemy tingkat atas," Zack bergumam penuh perhitungan, mengelus dagunya sambil menyesuaikan kacamatanya.
"Sial... beruntung sekali Aliya," kata Scott dengan iri yang jelas. "Andai keluargaku terpikir memberiku sesuatu seperti itu."
Ezra memperhatikan dalam diam.
Aku tidak terlalu memperhatikan tongkat itu sebelumnya, tapi siapa sangka itu senjata Alchemy?
Alasan semua orang menatap tongkat Aliya dengan campuran geli dan keterkejutan sederhana, namun sangat penting dalam dunia Alchemist. Berbeda dengan senjata biasa yang ditempa oleh pandai besi, senjata tempa biasa tidak dapat menahan Cognis. Seorang Alchemist tidak bisa memperkuat atau mengalirkan Cognis melalui pedang atau tongkat biasa tanpa konsekuensi; begitu energi mengalir melaluinya, retakan akan mulai terbentuk di bawah permukaannya, dan dalam hitungan detik senjata itu akan hancur menjadi pecahan tak berguna. Hanya senjata yang ditempa khusus melalui Alchemy yang dapat menyalurkan penguatan Cognis dengan aman.
Namun, Alchemy berbasis senjata memiliki hierarki dan komplikasinya sendiri—tingkatan.
Senjata api yang dibuat antara Grade pertama dan Grade ketiga terkenal tidak stabil. Umur pakainya pendek, dan integritas strukturalnya menurun dengan cepat di bawah aliran Cognis yang terus-menerus. Senjata Grade pertama, meskipun lebih unggul dalam kekuatan, sering kali tidak bertahan lebih dari satu hari pemakaian berat sebelum rusak. Hal yang sama berlaku untuk Grade kedua. Senjata Grade ketiga mungkin bertahan selama seminggu, jika penggunanya berhati-hati agar tidak membebani dengan Cognis berlebih.
Namun, dari Grade keempat ke atas, umur pakainya meningkat secara signifikan, dengan setiap tingkat yang lebih tinggi memberikan daya tahan dan ketahanan lebih. Saat seseorang mencapai grade atas, senjata itu dapat bertahan dalam kondisi pertempuran yang panjang tanpa langsung hancur.
Senjata Grade Nol adalah hal yang sama sekali berbeda.
Senjata itu tidak berfungsi dengan baik sama sekali.
Senjata itu dianggap sebagai kegagalan yang memalukan, bukti bahwa Alchemist yang menempa telah menggambar lingkaran Alchemy yang cacat, mencampur bahan yang tidak kompatibel, atau salah menghitung rasio konversi energi. Sebenarnya, membuat senjata Grade Nol membutuhkan tingkat ketidakmampuan yang memalukan, karena bahkan praktisi dasar memahami dasar-dasarnya dengan cukup baik untuk menghindari kesalahan katastrofik seperti itu.
Itulah sebabnya melihat Aliya menggunakan tongkat Alchemy—yang jelas mampu menyalurkan Cognis tanpa retak, bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan.
'Tongkat Grade Ketujuh'
"Sekarang... mari kita akhiri ini," kata Aliya.
Dia memutar tongkatnya sekali di antara telapak tangannya sebelum menegakkannya di depannya. Cognis melonjak dari bintangnya dan mengalir di sepanjang urat nadinya, mengalir dengan mantap ke dalam senjata. Garis-garis putih, seperti urat yang menyala di bawah kulit logam, memanjang ke luar di sepanjang tongkat.
Dengan sentakan halus pada pergelangan tangannya... Tongkat itu memanjang seketika, melesat ke depan dengan dengung logam yang tajam.
Mata Nathalia membelalak panik. Dia mengangkat pedangnya dengan cepat untuk menangkis... tetapi saat tongkat yang diperkuat itu bertabrakan dengan bilahnya...
Krak.
Pedang itu hancur berkeping-keping seolah menabrak sesuatu yang jauh lebih padat dari baja.
"Tidak..."
Tongkat itu menghantam perut Nathalia dengan kekuatan brutal, sedikit mengangkatnya sebelum mendorongnya ke belakang membentur penghalang yang mencegah petarung jatuh ke lava di bawah.
Dampaknya bergema di sepanjang jembatan.
"Uhuk! Uhuk!"
Nathalia memuntahkan darah, punggungnya menekan keras ke penghalang saat napasnya keluar dari tubuhnya dalam ledakan hebat.
Sebelum dia bisa menyadari apa yang terjadi, Aliya melangkah maju tanpa ragu. Dia merenggut revolver Nathalia dari cengkeramannya yang melemah, mengeluarkan sebongkah baja dari kantongnya sendiri, melakukan Alchemy dengan kecepatan luar biasa, dan membentuk sebuah peluru. Bentuk logam itu mengeras seketika. Dia memasukkan peluru itu ke dalam kamar dan mengangkat senjata, menekan moncong yang panas ke pelipis Nathalia.
Laras itu bergetar samar, panas memancar ke luar.
"Argh... moncongnya berdengung panas, kau tahu..." Nathalia bergumam lemah, terbatuk lagi.
"Menyerahlah," kata Aliya tegas, suaranya mantap meskipun tangannya gemetar karena kelelahan.
Nathalia menatapnya selama beberapa detik yang panjang.
Mata mereka bertemu.
Teman, Rival, Sepupu dan Musuh.
Semua dalam satu momen.
"Aku sudah memperingatkanmu," kata Nathalia pelan.
"Aku bilang dia akan menang," jawab Aliya tanpa berkedip.
Nathalia menghela napas. "Ahh... oke. Oke. Aku kalah."
Dia mengangkat tangannya perlahan. "Aku menyerah."
** Pemenang: Aliya **.
Suara mekanis itu langsung merespons, bergema di seluruh gua.
"Yes!!"
Aliya mengacungkan tinjunya ke udara dengan penuh kemenangan...
Dan kemudian lututnya lemas.
Lonjakan Cognis yang dia paksakan melalui tubuhnya menguras sisa tenaganya. Pandangannya berkedip. Tongkat itu memendek otomatis saat cengkeramannya melemah.
Dia tersandung dan jatuh berlutut.
"Tenanglah," Nathalia terkekeh pelan sambil memperhatikannya bernapas berat, wajahnya sendiri pucat karena hantaman dan cedera dalam.
"Aku baik-baik saja," Aliya bersikeras dengan keras kepala, meskipun keringat mengalir di dahinya dan tangannya gemetar tak terkendali.
** Kosongkan jembatan **.
Kedua gadis itu memaksa diri mereka berdiri.
Mereka berjalan perlahan; setiap langkah lebih berat dari sebelumnya.
"Kuharap keyakinanmu pada orang yang kau sukai itu layak untuk ditonton," Nathalia berseru menggoda sambil terpincang menuju kandangnya.
"Si-siapa yang kusukai?!" Aliya mendesis tajam, wajahnya langsung memerah saat dia berjuang kembali ke sisinya sendiri.
** Skor Dua Banding Satu **.
** Pertarungan Penentu Dimulai **.
** Petarung Terakhir, majulah ke tengah jembatan **.
Kunci kandang terbuka dengan bunyi klik logam yang berat.
"Ahhh... maafkan aku, teman-teman," Nathalia bergumam saat memasuki kandangnya, menurunkan tubuhnya ke dinding. "Aku kalah darinya."
Dia menyandarkan kepalanya ke belakang dan menghela napas.
Zack menyesuaikan mantelnya dengan hati-hati dan membetulkan kacamatanya dengan presisi yang terukur.
"Kau melakukannya dengan baik," katanya tenang. "Serahkan sisanya padaku."
Dia melangkah keluar dari kandang.
Kunci itu langsung menutup di belakangnya.
"Hati-hati, Zack!" Nathalia berseru dengan sisa tenaganya. "Cara Aliya begitu yakin tentang dia... aku rasa ini tidak akan mudah!"
"Aku melihatnya dari dekat," Scott menyeringai, menyilangkan tangan. "Tidak ada yang istimewa dari dirinya."
"Aku hanya bilang..." Nathalia bergumam lemah, menutup matanya sebentar.
Di sisi berlawanan...
"Hehehe."
Aliya melangkah kembali ke kandangnya, mengangkat tangannya dalam perayaan kecil. Ekspresi sombong terukir di wajahnya, meskipun tubuhnya bergetar karena kelelahan dan rasa sakit.
Ezra menatapnya dalam diam.
Ekspresi sombongnya perlahan memudar.
Kakinya menyerah dan dia jatuh berlutut, terengah-engah.
"Apa susahnya memberiku pujian yang layak untuk pekerjaan yang bagus?" dia merengek, napasnya tidak teratur.
"Kerja bagus," jawab Ezra datar.
Aliya melotot padanya. "Idiot," gumamnya.
Ezra tersenyum tipis, dia melangkah lebih dekat dan dengan lembut mengusap rambutnya. "Kerja bagus, Aliya."
Dia membeku, matanya membelalak.
Saat Ezra melangkah keluar dari kandang dan kuncinya menutup di belakangnya, dia melambaikan tangan dengan santai.
Aliya tetap berlutut selama beberapa detik.
"Hah... A-ap... apa... dia mengusap rambutku..."
Wajahnya berubah merah padam.
"Kyahhhhh!!"
Dia menutupi wajahnya dan berguling ke samping, terkikik tak terkendali. "Aku melakukannya dengan baik... Hehehe..."
Sementara itu...
Ezra berjalan menuju tengah jembatan; Zack sudah menunggu di sana.
Lava di bawah menyala.
Udara terasa lebih berat.
Keduanya berdiri saling berhadapan dalam diam.
** Ronde Terakhir **.
** Penentu **.
** Mulai **.
"Tunggu, Ezra. Jika itu memang namamu yang sebenarnya."
Zack mengangkat satu tangan, memberi isyarat untuk berhenti sebelum ronde itu benar-benar dimulai.
"Apa?" Ezra menatapnya tanpa ekspresi, postur tubuhnya rileks, tangan terlipat longgar di depan dada seolah dia punya banyak waktu.
"Aku ingin bertanya sesuatu," kata Zack, mendorong kacamatanya ke pangkal hidungnya. Kilauan samar dari lava terpantul di lensa. "Dan jawabanmu akan menentukan apakah aku melumpuhkanmu... atau sekadar memberimu pukulan ringan."
Kepercayaan diri memancar darinya. Satu tangan beristirahat santai di dalam kantong sementara yang lain terus menyesuaikan kacamata seolah ini diskusi formal alih-alih duel.
Lihatlah orang ini.
Ezra tertawa kecil di bawah napasnya.
"Tanyakan saja," jawabnya tenang.
Mata Zack menajam.
"Apa perasaanmu terhadap Nona-ku... Lady Vera?"
"Hah? Perasaan?" Ezra berkedip, benar-benar bingung.
"Jangan berpura-pura bodoh!" Zack membentak, melambaikan tangannya dengan kesal. "Semua orang melihatmu bersamanya di akhir Trial Ketiga."
Dia melangkah maju.
"Dia berdiri di atasmu dan kalian berbicara santai. Seperti kau memang milik di sana."
Ezra meletakkan tangannya di dahinya dan mengusapnya perlahan.
"Itu lagi..."
Panas sedikit naik ke telinganya saat kenangan diputar ulang.
Godaan-godaannya.
Cara anehnya menyudutkannya dalam percakapan.
"Bukan hanya itu," lanjut Zack, nadanya meninggi, "aku mendengar dia mengunjungimu di ruang perawatan saat kau terbaring di tempat tidur. Bukan sekali. Bukan dua kali. Lebih dari tiga kali!"
Jari-jarinya mengepal pada kain kemejanya di dekat dadanya.
"Dan kemudian aku mendengar sesuatu yang mengerikan," katanya, suaranya sedikit bergetar. "Sesuatu yang membuat hatiku terasa seperti akan meledak."
Ezra menatapnya.
Apa orang ini waras?
"Nina memberitahuku Lady Vera menyatakan perasaannya padamu... dan kau menolaknya! Kurang ajar sekali!"
Tinju Zack mengencang, dan urat di pelipisnya berdenyut samar.
Ah. Jadi itu masalahnya.
Ekspresi Ezra berubah menjadi pemahaman yang samar.
"Kau menyukai Vera, kan?" tanya Ezra, senyum mengejek tipis muncul di wajahnya.
"Memangnya kenapa?" jawab Zack seketika, menolak mundur.
Di dalam kedua kandang, Nathalia dan Aliya berkedip pada saat yang sama.
Rasa déjà vu yang aneh menyelimuti mereka.
Bukankah sesuatu seperti ini terjadi pada kita sebelumnya?
Mereka bertukar pandang dalam diam.
"Wow," kata Ezra, alisnya sedikit terangkat. "Jawaban yang lugas. Aku menghormatinya."
Dia memiringkan kepalanya.
"Lalu kenapa kau tidak menyatakan perasaanmu?"
Zack menghela napas frustrasi dan menekan tangannya ke dahinya.
"Ahh... Ezra. Apakah kau tahu siapa Lady Vera itu?"
Tatapannya semakin tajam.
"Apakah kau tahu apa yang terjadi pada pria terakhir yang menyatakan perasaannya padanya?"
"Tidak, aku tidak tahu," jawab Ezra seketika.
Aku tidak pernah menghadiri pertemuan bangsawan. Bahkan perayaan kedewasaan tahun kesepuluhku sendiri. Bagaimana aku bisa tahu apa yang terjadi di pesta-pesta itu?
Matanya sedikit menyipit.
"Baiklah, biarkan aku mencerahkanmu," kata Zack, menyesuaikan kacamatanya lagi, sekarang berbicara seolah memberikan ceramah.
"Di perayaan besar yang diadakan untuk semua pewaris, bangsawan berkuasa, dan anak-anak kerajaan selama upacara kebangkitan tahun kesepuluh mereka, Pangeran Kelima Britannia sendiri melamarnya."
Ezra berkedip perlahan.
"Anak berumur sepuluh tahun melamar?" gumamnya, benar-benar tertegun.
"Kau tahu apa yang dilakukan Nona-ku?" Zack menuntut, menunjuk tajam padanya.
"Aku bisa menebak," jawab Ezra ringan. "Dia membuatnya menangis."
"Dia membuatnya menangis begitu keras sampai dia mengompol," Zack menyatakan dengan kebanggaan bersinar di matanya.
Ezra menatap. "Apa?"
Dia berhenti, membayangkannya.
"Itu bahkan lebih gila dari yang kubayangkan."
Dia mengusap dagunya.
"Yah... dia memang mampu membuat seseorang menangis dan mengompol pada saat yang sama."
Tawa tipis lolos darinya.
Ekspresi Zack menggelap.
"Itulah tepatnya mengapa aku tidak mengerti!" dia berteriak, menunjuk lagi. "Aku tidak mengerti mengapa dia sedikit saja memihakmu. Awalnya, aku senang ketika mendengar halangan pertamaku telah disingkirkan."
Itu kakak Pamela, Ezra menyadari dalam diam.
"Tapi kemudian kau muncul," lanjut Zack dengan getir. "Dan ini lebih buruk. Ya, aku akui, kau punya penampilan. Baiklah. Tapi hanya itu yang kau punya. Kau tidak terlihat sangat kuat. Kau tidak terlihat sangat cerdas. Jadi kenapa kau?"
Giginya mengatup.
"Katakan padaku, Ezra. Apa pendapatmu tentang Nona-ku? Siapa dia bagimu?"
Tatapannya membara.
Ezra terdiam sejenak.
Dia mengingat kembali.
Pertama kali mereka bertemu, sifatnya yang tak terduga, caranya menggoda tanpa henti dan saat-saat mereka berbicara santai.
Dia menggaruk dagunya.
"Yah..."
Dia ragu.
"Sejujurnya aku tidak tahu."
Bahkan dia tampak terkejut dengan jawabannya sendiri.
"Aku jelas tidak menyukainya. Aku tidak mencintainya. Tapi aku juga tidak membencinya."
Dia melihat sedikit ke atas seolah menata pikirannya.
"Dia bukan temanku, tapi dia juga bukan musuhku. Kami berbicara. Kadang aku menikmati percakapan kami. Tapi aku juga tidak suka caranya memelintir kata-kataku dan menggangguku terus-menerus."
Dia berhenti lagi.
"Sejujurnya... aku tidak tahu."
"Kau... tidak... tahu?" Zack mengulang pelan, menatap seolah melihat hantu.
"Apa? Itu masalah?" Ezra sedikit memiringkan kepalanya.
Zack tiba-tiba tertawa keras.
"Hahaha!"
Tawanya bergema di atas lava.
"Ahhh... awalnya aku berpikir untuk melumpuhkanmu. Tapi sekarang?"
Matanya menajam berbahaya.
"Aku akan memastikan aku menorehkan bekas di wajahmu."
Ekspresi Ezra mendingin.
"Kau tidak akan bisa menggunakan Cognis-mu untuk menyembuhkan luka yang akan kuukir di wajahmu."
"Huh." Ezra menyipitkan mata.
"Seharusnya aku, bukan kau," lanjut Zack dengan cepat, kemarahan meningkat. "Aku telah menjadi pendukung pertamanya sejak hari pertama. Bukan beberapa bajingan yang bahkan tidak peduli padanya atau mengenalnya sepertiku."
Urat di lehernya sekarang berdenyut terlihat.
"Kau akan dipukuli sampai babak belur hari ini."
Dia menyesuaikan kacamatanya untuk terakhir kalinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!