Aliya Ashenlocke dan Nathalia Baywick.
Sepupu, sahabat, musuh, dan saingan.
Semuanya sekaligus.
Wangsa Baywick telah lama menjadi pengikut setia keluarga Ashenlocke, menguasai salah satu wilayah di Metallica di bawah kekuasaan mereka. Darah mengikat mereka bersama. Aliya dan Nathalia memiliki garis keturunan yang sama dari kedua sisi keluarga mereka. Orang tua mereka adalah saudara kandung sebelum pernikahan mengikat wangsa mereka bahkan lebih erat. Ibu Aliya menikah ke dalam keluarga Ashenlocke, dan ayahnya adalah Alchemist Bintang Lima—prajurit berpangkat tinggi di bawah panji Ashenlocke.
Kedua gadis itu dibesarkan dalam keluarga yang menjunjung pertempuran di atas hampir segala hal.
Wangsa Baywick mengikuti jalur Steel dan Gun Alchemy. Sejak usia dini, anak-anak mereka dilatih memegang bilah dan senjata api. Jauh sebelum Trial diumumkan kepada garis tinggi, mereka sudah berlatih di halaman, melatih gerak kaki, kuda-kuda, dan ketepatan.
Aliya tumbuh dengan cara yang sama.
Mereka berlatih bersama, berdebat tentang siapa yang seharusnya mewarisi kekuasaan selama konflik suksesi antara Lady Vera dan Sir Veda, berbagi minat, menertawakan lelucon yang sama, dan bertengkar karena harga diri.
Satu-satunya perbedaan di antara mereka terletak pada bagaimana mereka memandang status mereka sebagai garis tinggi.
***
Di jembatan, kedua gadis itu berdiri saling berhadapan.
Tidak ada yang bergerak lebih dulu; mereka hanya mengamati gerakan satu sama lain.
Sedikit kedutan kaki, pergeseran beban tubuh, jari yang mengencang di sekitar senjata, dan cara mata bergerak.
Rasanya pertarungan sudah dimulai di dalam kepala mereka.
Nathalia memecah keheningan.
Kaki kirinya meluncur ke belakang saat Cognis mengalir ke otot-ototnya. Dalam sekejap, ia melangkah maju.
Sabelnya menusuk ke arah dada Aliya.
Udara seolah sedikit melengkung karena kecepatan serangannya.
Aliya langsung bereaksi.
Ia memutar tongkatnya secara horizontal, menangkis bilah itu. Dalam gerakan yang sama, ia menggulirnya secara vertikal dan mengarahkannya ke wajah Nathalia.
Tapi Nathalia membungkuk dengan mulus, seolah sudah menduga serangan balasan itu.
Clang!
Baja bertemu logam yang diperkuat dan percikan api berkilat.
Mata mereka bertemu.
“Kalau kau menolak mendengar,” kata Nathalia sambil menekan sabelnya lebih keras, memaksa Aliya mundur satu langkah, “maka aku akan mengalahkanmu saja dan mengakhiri tahap ini lebih cepat.”
Aliya tersenyum di tengah tekanan.
“Oh, begitu? Coba saja kalau bisa.”
Gelombang kekuatan meledak dari lengan Aliya saat ia mendorong Nathalia mundur.
Nathalia berjungkir menjauh, mendarat dengan satu lutut.
Aliya tidak memberinya ruang.
Ia berlari maju dan melompat, mengayunkan tongkatnya ke bawah.
Nathalia mengangkat sabelnya untuk menangkis.
Clang!
Jembatan itu bergema.
Nathalia membalas dengan tusukan cepat—atas, bawah, tajam dan presisi.
Aliya menangkis setiap serangan, menepis bilah itu dengan gerakan terkendali.
Ia menusukkan tongkatnya ke depan, tapi Nathalia bergeser ke kanan, nyaris menghindar.
Lalu ia menempelkan sabelnya pada tongkat dan menyerang.
Aliya langsung menyesuaikan diri, mencengkeram tongkatnya dari bagian tengah dan menahannya untuk menghentikan laju Nathalia.
Ia mengayunkan kakinya untuk menyapu kuda-kuda Nathalia.
Tapi Nathalia berjungkir balik melewatinya, mendarat ringan, lalu langsung menebas.
Aliya menangkis serangan itu lagi dan begitu pula seterusnya, mereka mulai bentrok berulang kali.
Sabel dan tongkat saling menghantam.
Percikan api beterbangan.
Mereka membalas seolah sudah tahu apa yang akan dilakukan lawan.
Mereka seimbang.
Kekuatan, kecepatan, dan skill.
Nathalia mundur sedikit. “Saatnya mengubah keadaan.”
Ia meraih ke dalam tas ruangnya dan mengeluarkan tiga belati, menyelipkannya di antara jari-jarinya.
Aliya langsung mengencangkan cengkeramannya pada tongkat.
Nathalia melemparnya, Cognis memperkuat kekuatan lengannya.
Belati-belati itu membelah udara.
Aliya memperkuat penglihatannya, melacak lintasannya dengan cermat, ia menangkis dua dan menangkap satu, tapi dalam momen singkat itu...
Nathalia sudah berada di sisi kirinya, sabelnya terayun.
Melihat serangan itu, Aliya mencoba mundur, tapi bilah itu mengiris sebagian kainnya dan menyenggol perutnya.
Rasa sakit menyambar, tapi ia tidak ragu.
Sebelum Nathalia menyelesaikan gerakannya, Aliya melempar belati yang ia tangkap lurus ke arah matanya.
Nathalia menangkapnya di udara, telapak tangannya mencengkeram bilah.
Darah menetes dari tangannya.
“Ck.” Nathalia mengerutkan kening.
“Hmph.” Aliya menyeringai.
Keduanya saling melotot.
Lalu bibir Nathalia perlahan melengkung; ia menunjuk ke bawah.
Aliya melirik ke bawah... dan terlambat menyadarinya.
Bahan-bahan Alchemy sudah disiapkan di dekat posisi Nathalia, Cognis sudah dialirkan ke telapak tangannya, ia menghantamkan tangannya ke batang baja.
Lingkaran Alchemy bersinar, logam itu meleleh dan berubah bentuk, dan dalam hitungan detik... sebuah revolver terbentuk.
“Kau lengah, Aliya.” Nathalia mengangkat sabel dan revolver, menyilangkannya.
“Seperti yang kukatakan, aku akan menang.” Ia menembak.
Bang!
Aliya mengumpat pelan. “Sial... aku memberinya cukup waktu.”
Ia bergerak mundur dan melompat ke samping untuk menghindar.
Peluru itu melewatinya.
Nathalia menyeret sabelnya di atas batu saat ia maju, percikan api membuntuti di belakangnya.
Ia menebas ke atas, memotong sebagian rok Aliya.
“Sialan! Itu pakaian ketigaku!” seru Aliya dengan frustrasi.
“Maaf kalau itu mengganggumu!” Nathalia membalas, menendang ke depan.
Aliya menangkis, tapi kekuatan itu melemparnya ke belakang; ia berguling melintasi jembatan dan langsung berdiri kembali.
Tembakan lain terdengar.
Aliya berjungkir ke depan untuk menghindarinya.
“Kau tidak berubah sama sekali,” kata Nathalia sambil berjalan perlahan ke arahnya. “Kau masih bertarung seperti Steel Alchemist, bukan Gun Alchemist yang sebenarnya.”
“Ck. Aku tidak butuh kau mengingatkanku.”
Aliya melotot.
“Sudah berkali-kali kukatakan,” lanjut Nathalia sambil mengamati kuda-kuda Aliya dengan hati-hati, “tinggalkan gagasan memakai tongkat. Itu membatasi penanganan senjatamu dan memperlambat Alchemy-mu.”
Rahang Aliya mengencang.
Dia benar.
Ia belum menemukan cara melakukan Gun Alchemy sambil tetap mengendalikan tongkatnya.
Dan sekarang Nathalia punya keunggulan jarak jauh dan ancaman jarak dekat yang setara.
Ia menggigit bibirnya.
“Aku terjepit seperti ini...”
***
Lahir dalam keluarga di mana ayahnya berasal dari wangsa Gun Alchemist dan ibunya dari wangsa Steel Alchemist, Aliya tumbuh dikelilingi dua jalur yang sepenuhnya berbeda. Sejak usia dini, setiap saudaranya harus memutuskan jalur mana yang akan mereka ikuti sebagai Alchemist. Pilihan itu tidak pernah sederhana, dan membawa ekspektasi.
Aliya punya lima kakak laki-laki, dan ia satu-satunya perempuan di keluarga. Kakak pertama, ketiga, dan keempatnya bersekolah di Ash Academy, institusi resmi yang melatih Gun Alchemist di bawah panji Ashenlocke. Mereka diajari taktik formasi, penanganan senjata, pembuatan peluru, dan posisi di medan perang.
Kakak kedua dan kelimanya memilih jalan berbeda.
Mereka bergabung dengan militer keluarga pihak ibunya dan mempelajari Steel Alchemy. Pelatihan mereka berfokus pada penempaan senjata, memperkuat konstruksi baja, dan menguasai pertarungan jarak dekat melalui daya tahan dan kekuatan.
Adapun Aliya, ia berlatih di bawah bimbingan ibunya.
Ibunya adalah Steel Alchemist Bintang Empat yang menggunakan tongkat baja sebagai senjata utama. Setiap gerakan yang ia lakukan berpusat pada tongkat itu. Bahkan Alchemy-nya dibangun di atasnya. Ia bisa memanipulasi baja dalam jarak dekat, memperkuat tongkatnya, dan mengubah bentuknya di tengah pertarungan.
Karena itu, kebanyakan orang percaya Aliya akan natural mengikuti jalur Steel.
Tapi ia memilih Gun.
Jalur yang tidak sejalan dengan pelatihan yang ia terima dari ibunya.
Banyak yang menganggapnya aneh, bahkan bodoh.
Tapi Aliya percaya sesuatu yang berbeda; ia percaya bisa memadukan keduanya.
Jika ia bisa menguasai kedua disiplin itu secara harmonis, ia merasa itu mungkin menjadi kunci untuk melampaui bukan hanya ibu dan ayahnya, tapi bahkan kakak-kakaknya.
Namun, mencapai hal seperti itu tidak pernah mudah.
Itu menuntut presisi dan kontrol.
Pemahaman atas Cognis di luar batas biasa.
Dan yang terpenting...
Itu menuntut bakat.
***
Aliya menghela napas pelan saat ia berdiri di jembatan, panas dari lava menyapu kulitnya.
Aku harus mulai menyerang sekarang.
Tidak ada lagi ruang untuk ragu.
Ia bergegas menuju Nathalia.
Tongkatnya melesat ke depan dalam tusukan langsung yang diarahkan ke dadanya.
Nathalia langsung menangkisnya, menepis dengan sabelnya dan mengayun ke atas sebagai balasan.
Aliya memutar tongkatnya secara vertikal dan menyerang lagi.
Clang.
Nathalia menangkis.
Aliya melanjutkan serangannya, menggulirkan tongkatnya dalam rentetan cepat, menghantam dari berbagai sudut. Setiap gerakan mengalir dari memori otot yang dilatih ibunya.
Tapi Nathalia menangkis semuanya.
Bukan hanya itu...
Saat bertahan, ia diam-diam menggeser posisinya, menciptakan ruang, menyesuaikan pijakan, dan membidik dengan cermat.
Bang!
Sebuah peluru melesat.
Aliya memutar tubuhnya tepat waktu, tembakan itu menyenggol sisi tubuhnya.
Garis tipis darah muncul.
“Itu yang ketiga sekarang...” Aliya berbisik pada dirinya sendiri sambil mundur sebentar.
Ia mencatat polanya dengan cermat.
Jelas Nathalia menghemat pelurunya.
Ia tidak sembarangan, tapi akurasinya...
Aliya menyeringai kecil dalam hati.
Ia tidak konsisten seperti biasanya, yang berarti jika aku bisa membuatnya membuang sisa tembakannya... maka aku mungkin masih punya peluang.
Ia mengencangkan cengkeramannya pada tongkat.
Dan sekarang saatnya menggunakan strategi Alchemy-ku dengan benar.
Ia bergumam pelan sambil menangkis tebasan sabel lainnya.
***
Perbedaan antara Steel Alchemist dan Gun Alchemist terangkum dalam satu konsep: Area of Field.
Setelah seorang Alchemist memilih jalur Gun, mereka tidak seharusnya menyimpang ke bidang lain. Jika mereka melakukannya, pertumbuhan bisa melambat drastis. Dalam kasus yang lebih buruk, itu bisa merusak potensi mereka untuk naik tingkat.
Cognis menyesuaikan diri dengan bidang yang dipilih.
Ia membentuk ulang dirinya di sekitar disiplin itu.
Steel Alchemist berspesialisasi dalam menempa senjata dan memperkuat konstruksi hanya menggunakan baja dan material terkait.
Gun Alchemist, di sisi lain, membutuhkan pengetahuan dari beberapa cabang Alchemy—kayu, baja, api, bahkan es, tapi semua pengetahuan itu ada untuk satu tujuan.
Untuk melayani senjata api.
Alchemy apa pun yang tidak berhubungan langsung dengan senjata api dianggap berisiko.
Satu-satunya waktu seorang Alchemist bisa dengan aman beralih ke bidang lain adalah setelah mencapai Bintang Lima—tingkat Arcanist, di mana disiplin pelengkap terbatas bisa dipelajari tanpa membahayakan jalur utama mereka.
Aliya tahu semua ini.
Namun ia masih mencoba memadukan dua jalur sebelum mencapai tingkat itu.
Itu nekat.
Tapi ia tidak bisa melepaskannya.
***
Cognis melonjak dari tubuh Aliya.
Ia bergerak melalui pembuluh darahnya seperti panas; kekuatannya meningkat.
“Oh? Jadi kau ingin mengerahkan semua yang kau punya?” Nathalia menyeringai.
“Pilihan buruk.”
Ia memperkuat kakinya dan melesat maju.
Keduanya bentrok lagi.
Aliya mengayunkan tongkatnya dengan kekuatan penuh.
Udara seolah terbelah oleh kecepatan itu.
Nathalia membungkuk ke belakang, nyaris menghindari serangan itu.
Bang!
Tanpa melihat ke atas, ia menembak lagi saat masih bersandar ke belakang.
Peluru itu mencabik udara.
Aliya bergeser ke samping, tapi ia terlalu dekat.
Terlalu lambat untuk sepenuhnya menghindar.
Peluru itu menyenggol lengannya.
“Ah!”
Ia refleks mencengkeram lengannya, gigi terkatup rapat.
Rasa sakit menyambar dan darah merembes keluar perlahan, tapi ia tidak berhenti.
“Aku tidak akan menyerah!” serunya, kembali menusukkan tongkatnya ke depan.
Nathalia menangkis.
Dampaknya mengirim gelombang nyeri melalui lengan Aliya yang terluka.
“Argh...”
Cengkeramannya sedikit longgar.
Nathalia langsung melihatnya; ia mengalirkan Cognis ke lengannya dan mendorong dengan kekuatan lebih besar.
Aliya terhuyung ke belakang. Kakinya sedikit tergelincir di batu yang hangat.
Ia hampir jatuh, tapi berhasil menyeimbangkan diri pada saat terakhir.
Nathalia tidak ragu; ia mengangkat revolver.
Peluru terakhirnya.
Bang!
Suara tembakan bergema tajam.
Peluru itu membelah udara dalam garis lurus menuju Aliya.
Mata Aliya membelalak. “Sial.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!