Setelah Grace pingsan, staf Medis segera membopongnya menjauh dari platform pertarungan yang rusak agar mereka bisa menuntaskan perawatannya tanpa gangguan dari pertandingan berikutnya.
Perdebatan dan sorak-sorai masih terus bersahut-sahutan bahkan setelah gadis itu dibawa pergi.
Sebagian orang memperdebatkan apakah tindakan Vera sudah kelewat batas, sementara yang lain membelanya tanpa ragu. Ketegangan antara berbagai Wangsa Bangsawan dan keluarga Non-Bangsawan pun belum mereda. Hasil pertandingan barusan justru memberi alasan baru bagi mereka untuk saling beradu mulut.
Staf Royal Academy Berbasis Kerajinan akhirnya melangkah ke arena pertarungan dan mulai memperbaiki seluruh platform.
Lingkaran Alchemy Tanah menyala silih berganti di atas lantai batu yang hancur.
Beberapa anggota staf juga menggunakan gulungan Alchemy Tanah, membuat tanah bergerak dan pecahan platform kembali ke posisi semula. Retakan-retakan perlahan menghilang di balik lapisan batu yang baru terbentuk, sementara bagian-bagian yang hancur dibangun ulang dan dibersihkan.
Proses perbaikan dan pembersihan itu memakan waktu yang tidak sebentar.
Hampir satu jam berlalu sebelum para staf akhirnya selesai.
Selama jeda tersebut, seperti biasa, rekaman pertarungan antara Vera Ashenlocke dan Grace Evergrey diputar ulang untuk para penonton.
Empat Layar Hologram besar yang tergantung di atas Arena menayangkan kembali pertempuran itu, tetapi kali ini rekamannya diperlambat hingga orang-orang tanpa kontrol Cognis tingkat tinggi atau kaum non-alkemis sekalipun bisa memahami sebagian dari apa yang telah terjadi.
Banyak pasang mata terpaku menatap layar.
Tayangan ulang memperlihatkan Vera menggenggam senjata api seukuran pistol, namun strukturnya lebih menyerupai sepucuk senapan submesin ringkas.
Sebagian besar penonton awam sama sekali tidak mengerti apa yang sedang mereka lihat.
Bahkan banyak Alchemist hanya menyadari bahwa itu adalah senjata api yang belum pernah mereka saksikan sebelumnya.
Hanya Gun Alchemist, Gun Scholar, dan pandai besi yang berkecimpung dalam pembuatan senjata api yang benar-benar bisa mengapresiasi betapa tak lazimnya senjata tersebut.
Rekaman gerak lambat menyorot moncong senjata aneh itu.
Jarum-jarum tipis mendadak meluncur deras keluar dari sana.
Lajunya begitu cepat sampai-sampai rekaman yang diperlambat pun kesulitan membuat gerakannya terlihat wajar.
Dalam hitungan milidetik, jarum-jarum itu menghantam sasaran.
Tangan Grace.
Kedua kakinya.
Bahunya.
Kedua sisi dadanya.
Sepasang senjata api Vera bergerak dengan kendali presisi saat ia menembak lagi dan lagi.
Senjata-senjata itu beraksi nyaris seperti senapan submesin, melontarkan tembakan beruntun tanpa sedikit pun keraguan di tangan Vera.
Namun, bagian yang paling mengerikan bukan sekadar kecepatannya.
Melainkan akurasinya.
Setiap jarum seolah sudah ditentukan tujuannya.
Vera tidak menembak membabi buta.
Ia menggerakkan kedua senjata apinya dengan perubahan sudut yang amat tipis, setiap tembakan diarahkan tepat ke bagian tubuh tertentu dari Grace.
Jarum-jarum itu menancap di titik-titik vital dengan ketepatan yang membuat beberapa Alchemist berpengalaman menyipitkan mata.
Dan yang membuat adegan itu makin mencengangkan adalah daya tembus di balik senjata-senjata mungil tersebut.
Jarum-jarum itu begitu tipis hingga tampak nyaris tak berbahaya jika dibandingkan dengan peluru biasa.
Namun, mereka menembus kulit seorang Alchemist Mahir dengan sangat mudah.
Satu jarum menjadi beberapa.
Beberapa menjadi banyak.
Tubuh Grace akhirnya dipenuhi jarum-jarum itu.
Dan terlepas dari banyaknya jarum yang menembus tubuhnya, Vera tidak membunuhnya.
Tayangan ulang sempat terhenti sejenak.
Lalu berlanjut kembali.
Elder Ivanhoe tak bisa berhenti memikirkan senjata api yang digunakan Vera.
Ia begitu terpaku pada senjata itu hingga tak menyadari pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkan para Elder lain kepadanya.
"Kau tahu senjata api jenis apa itu?" tanya Elder Tabitha, rasa penasaran tergambar jelas di wajahnya.
"Apakah itu senjata lain ciptaan Ezra dan Vera?" tanya Elder Portia dengan tenang.
"Pernahkah kau melihat yang seperti itu sebelumnya?" Elder Yestin menunjuk ke Layar Hologram sambil menatap Ivanhoe dengan penuh tanda tanya.
Pertanyaan demi pertanyaan mengalir bertubi-tubi, bahkan beberapa anggota Dewan Tinggi keluarga pun turut melontarkan pertanyaan penasaran mereka.
Ivanhoe tidak langsung menjawab.
Matanya tetap terpaku pada Layar Hologram.
Dalam benaknya, ia sudah berusaha membedah seluruh sistem pistol tersebut.
Bentuknya.
Moncongnya.
Mekanisme tembaknya.
Cara penyimpanan jarumnya.
Cara Vera mengendalikan senjata itu.
Terlalu banyak pertanyaan.
Dan terlalu sedikit jawaban.
Video gerak lambat itu juga memperlihatkan bagian akhir dari serangan tersebut.
Mauser Tankgewehr M1918 telah memuntahkan peluru raksasanya.
Tembakan penutup yang nyaris merenggut nyawa Grace Evergrey.
Bagi banyak penonton, tayangan ulang itu memperjelas satu hal yang amat gamblang.
Grace Evergrey sangat beruntung masih bisa bertahan hidup.
Statusnya sebagai seorang Alchemist Mahir memainkan peran krusial dalam menyelamatkan nyawanya.
Jika orang yang berdiri di hadapan Vera adalah Alchemist dengan tingkatan lebih rendah...
Kematian adalah satu-satunya kepastian.
Pertarungan berikutnya dimulai tak lama kemudian.
Felix Ashenlocke berhadapan dengan Priscilla Ashenlocke.
Gemuruh penonton perlahan kembali ke riuhnya sorak-sorai biasa saat kedua Alkemis Muda melangkah ke platform yang telah diperbaiki.
Nama mereka diserukan dari berbagai sudut Arena.
Namun, sorak-sorai itu tidak segegap gempita biasanya untuk para petarung unggulan di Festival Tempur.
Suasananya telah berubah setelah pertarungan Vera.
Orang-orang baru saja menyaksikan Grace nyaris tewas.
Meski Patrick sudah mengumumkan kepada penonton bahwa kondisi Grace telah stabil dan baik-baik saja, ingatan akan kondisinya masih membekas jelas di benak semua orang.
Meski begitu, banyak penonton akhirnya kembali fokus pada arena.
Grace selamat.
Dan dengan hadirnya tiga Alkemis berbasis Medis terkuat di Britannia di antara deretan penonton, ditambah staf Medis Senior Royal Academy sendiri, tidak pernah ada kekhawatiran nyata bahwa Grace akan dibiarkan tanpa penanganan.
Pertandingan antara Felix dan Priscilla bergulir.
Keduanya saling bertukar serangan di sepanjang platform, tak ada yang memberi celah bagi lawan untuk menemukan ritme bertarung yang nyaman.
Felix mempertahankan strategi pertempuran jarak jauh.
Itu adalah strategi Alkimia yang sama dengan yang ia ciptakan selama Trial of Steel, tetapi kini...
Setelah berbulan-bulan ditempa di Royal Academy...
Felix telah mengembangkannya jauh lebih matang.
Pergantian senjata apinya begitu cepat.
Gerakan tangannya sangat presisi.
Akurasi tembakannya pun mengesankan.
Setiap kali satu senjata api terasa kurang pas untuk jarak atau sudut tertentu, Felix dengan mulus beralih ke senjata lain, terus menekan lawannya tanpa memberi waktu untuk bernapas.
Beberapa Gun Alchemist yang menonton pertandingan itu mengangguk setuju.
Felix jelas telah berkembang pesat.
Namun, dibandingkan Felix, Priscilla memiliki ketahanan fisik yang lebih unggul.
Tubuhnya mampu menahan lonjakan gerakan yang lebih bertenaga, dan ia sanggup mempertahankan kecepatannya lebih lama.
Akurasi tembakannya juga tidak buruk.
Memang belum setara Felix, tetapi sudah cukup bagus hingga ia tak perlu bergantung pada kesalahan lawan.
Karena itulah, Priscilla justru memegang kendali di sebagian besar jalannya pertarungan.
Ia terus memangkas jarak.
Setiap kali Felix mendongkrak kecepatannya dengan Cognis dan mencoba menjauh, Priscilla langsung memburunya.
Felix bergeser ke kiri.
Priscilla ikut ke kiri.
Felix berganti arah.
Priscilla membuntutinya.
Keduanya tidak menyia-nyiakan satu pun gerakan.
Priscilla menggunakan sepucuk Colt 1911 di masing-masing tangan, sementara Felix mengandalkan Springfield M1903A.
Perbedaan senjata mereka menciptakan kontras yang menarik.
Felix menginginkan jarak.
Priscilla ingin menempelnya rapat-rapat.
Semakin lama pertarungan berlanjut, semakin kentara perbedaan strategi tersebut.
Namun, di puncak pertarungan, Felix tiba-tiba mengambil alih kendali.
Ia membisikkan sesuatu kepada Priscilla.
Entah apa kata-kata itu, kalimat tersebut mengguncang sang gadis.
Kecepatan bertarungnya berubah.
Ketenangannya buyar.
Awalnya samar, tetapi bahkan kaum Non-Alchemist dan Alchemist berpangkat rendah yang menonton dari tribun pun bisa melihat ada yang berubah.
Gerakan Priscilla tak lagi setajam sebelumnya.
Felix langsung menyadarinya.
Dan saat itulah ia mengungkap peringkat Alchemist aslinya.
Ia berada di tahap awal konstruksi Bintang ketiganya.
Baru sebagian kecil dari Bintang ketiga yang berhasil dibangun.
Namun, pecahan kecil itu sudah lebih dari cukup.
Felix Ashenlocke telah mencapai peringkat Alchemist Mahir.
Kenyataan itu mengejutkan Priscilla.
Ia mengira telah memahami jarak kekuatan di antara mereka.
Kini ia tersadar bahwa ada jurang pemisah lain yang belum diketahuinya.
Selama masa pelatihan pribadi selama sebulan sebelum turnamen, Astraea Ashenlocke telah mengirimkan Ese tingkat tujuh untuk Felix, bersama dengan sejumlah Ese tingkat lima dan Ese tingkat enam, demi membantunya menembus peringkat Alchemist Mahir.
Kejutan itu memojokkan Priscilla ke sudut tersulit.
Terlebih ketika Felix langsung melancarkan Mass Alchemy.
Cognis miliknya bergolak deras mengaliri tubuhnya.
Kedua tangannya bergerak.
Lingkaran Alchemy terbentuk.
Lalu meluas.
Banyak senapan Springfield M1903A bermunculan di sekeliling medan tempur.
Satu menjadi beberapa.
Beberapa menjadi puluhan.
Hingga enam puluh senapan Springfield M1903A tercipta seutuhnya.
Pemandangan itu memicu gelombang keterkejutan di seantero Arena.
Priscilla memeras seluruh kemampuannya hingga batas maksimal.
Namun ketenangan yang ia perlihatkan sebelumnya telah lenyap.
Perbedaan peringkat Alchemist mendadak menjadi jauh lebih mencolok.
Kendali Felix atas Mass Alchemy memungkinkannya terus menghujani Priscilla dengan tekanan dari berbagai sudut, dan senapan-senapan Springfield M1903A itu menembak dengan ketepatan formasi penembak jitu.
Priscilla terus bergerak.
Ia menghindar.
Ia membalas tembakan.
Tetapi tekanan itu tak kunjung mereda.
Raut wajah Felix perlahan diliputi rasa percaya diri.
Sesaat, ia tampak seolah telah menggenggam kemenangannya.
Saat itulah Priscilla menunjukkan bahwa ia masih menyimpan senjata rahasia.
Ia telah menyiapkan kartu as untuk berjaga-jaga jika bertemu lawan seperti Vera, Willow, atau Alkemis Muda lainnya yang tersohor sebagai petarung terkuat di Festival Tempur.
Ia juga memiliki senjata api Non-Alkimia dengan sistem Sirkuit yang tertanam di dalam strukturnya.
Senjata tingkat Adept.
Dual-Barrel Shotgun.
Namun sebelum mengeluarkannya, Priscilla merogoh Space Bag miliknya.
Beberapa granat tongkat muncul di tangannya.
Tali baja tipis terpasang mengikat granat-granat itu.
Itu adalah trik yang ia pelajari dari Nate saat latihan privat sebelum masa akademi mereka dimulai.
Priscilla melemparkannya.
Satu.
Dua.
Lalu beberapa lagi.
Granat-granat tongkat itu mendarat di titik yang hampir persis sama berkat tali baja tipis yang menyatukannya.
Dan titik tersebut amat dekat dengan Felix maupun Priscilla sendiri.
Keduanya seolah tak memedulikan bahaya yang mengintai.
Detik berikutnya...
Asap dan lidah api meledak dahsyat tepat di antara kedua Alkemis Muda itu.
Ledakan menelan seluruh area.
Pandangan Felix lenyap tertutup pekatnya asap.
Serangan mendadak itu membuatnya benar-benar lengah.
Priscilla memanfaatkan celah sempit itu.
Ia menerobos kobaran api sambil menggenggam Dual-Barrel Shotgun.
Tubuhnya melesat menembus asap seraya mengangkat senjatanya.
Lalu ia menarik pelatuk.
Felix masih terperangah oleh penggunaan granat tongkat tadi ketika hempasan peluru shotgun menerjang ke arahnya.
Dentumannya mengguncang Arena.
Priscilla mengerahkan nyaris seluruh sisa Cognis miliknya ke dalam serangan tersebut.
Ia telah memaksakan diri bertarung habis-habisan melawan seseorang yang berada satu peringkat di atasnya.
Kini ia mempertaruhkan semua yang tersisa demi menumbangkan Felix.
Pertarungan berakhir tak lama kemudian.
Priscilla keluar sebagai pemenang.
Untuk sesaat, seisi Arena terdiam membisu.
Lalu, gemuruh penonton meledak seketika.
Sorak-sorai itu dipenuhi rasa puas yang membuncah.
Gadis itu berhasil menundukkan seorang Alchemist Mahir meski tingkatannya lebih rendah.
Di tribun anak-anak tahun pertama...
Nate bertepuk tangan dengan senyum puas tersungging di bibirnya.
"Felix, si bodoh itu..." gumam Page Laverdale sambil menggelengkan kepala.
"Dia menurunkan kewaspadaannya."
Gadis itu duduk di sebelah kanan Nate, berbicara apa adanya seraya menatap tenang ke arah platform pertarungan.
Ia tidak terlihat seperti orang yang bersorak gembira karena salah satu sahabatnya menang.
Tidak pula tampak sedih karena sahabatnya yang lain kalah.
Ia hanya mengutarakan alasan sebenarnya mengapa Felix bisa kalah dalam pertandingan itu.
Festival Tempur terus berlanjut.
Satu pertandingan usai, berganti ke pertandingan berikutnya.
Antusiasme perlahan kembali menyelimuti Arena saat para Alkemis Muda memamerkan beragam jalur Alchemy dan gaya bertarung mereka.
Maxwell menaklukkan Zack Ashenlocke tanpa kesulitan berarti.
Ia bahkan tidak perlu mengerahkan keluaran Cognis aslinya sepanjang pertarungan.
Meski begitu...
Zack tetaplah lawan yang tangguh, dan ia berhasil mendaratkan beberapa tembakan yang terukur ke arah Maxwell.
Namun serangan-serangan itu nyaris tak berdampak apa pun.
Alasannya segera menjadi jelas.
Mantel Alchemy milik Maxwell memblokir tembakan-tembakan itu.
Peluru-peluru menghantam mantel yang mengeras tersebut dan gagal menimbulkan kerusakan seperti yang diharapkan Zack.
Pertandingan berakhir dengan kemenangan Maxwell tanpa perlu menunjukkan banyak dari kekuatan sejatinya.
Ravenor Burnwick juga memenangkan pertarungannya dengan mudah.
Ia memanfaatkan Instant Flame Burst andalannya dan mendesak Philippa Bergwyn dengan pertunjukan Alkimia Api yang luar biasa dahsyat.
Kobaran api menyapu platform, memaksa Philippa bertahan mati-matian menggunakan Alchemy Es miliknya hingga ia tak sanggup lagi mengimbangi pertempuran.
Dan dengan itu, ronde ketujuh akhirnya resmi berakhir.
Arena raksasa itu perlahan mulai lengang.
Para bangsawan beranjak dari tribun mereka sambil saling berbincang.
Kaum Non-Bangsawan berkerumun di dekat pintu keluar, memperdebatkan duel-duel yang baru saja mereka saksikan.
Sebagian masih membicarakan Lady Vera Ashenlocke.
Sebagian lainnya membahas Nona Grace Evergrey dan senjata api aneh yang digunakan Lady Vera Ashenlocke.
Pertarungan Sir Felix Ashenlocke dan Lady Priscilla Ashenlocke pun menjadi topik hangat lainnya, terutama karena Lady Priscilla Ashenlocke berhasil mengalahkan lawan yang satu peringkat di atasnya.
Nama-nama yang sebelum turnamen nyaris tak pernah disebut kini mulai masuk ke dalam perbincangan mengenai calon-calon juara.
Perdebatan baru bermunculan.
Jagoan-jagoan baru mencuat.
Dan beberapa penonton sudah mulai menebak-nebak siapa yang akan bertahan di ronde berikutnya.
Ronde ketujuh telah rampung.
Namun gairah dari Festival Tempur Agung Tahun Pertama sama sekali belum padam.
Justru, hasil-hasil pertandingan ini membuat ronde berikutnya tampak jauh lebih menjanjikan.
Semua orang kini menanti apa yang akan tersaji selanjutnya.
Ronde Kedelapan Festival Tempur Agung Tahun Pertama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!