Di area tempat duduk yang dikhususkan untuk siswa tahun pertama Royal Academy...
Lyra, Nina, dan Zack sama-sama menatap ke arah platform pertarungan.
Tidak satu pun dari mereka yang masih memperhatikan percakapan di sekitar.
Cognis mereka sudah dialirkan melalui sistem sensorik, menajamkan penglihatan dan pendengaran sebisa tubuh mereka menanggungnya. Mereka berusaha melihat menembus kabut tebal debu dan salju yang menelan seluruh platform setelah Mauser Tankgewehr M1918 ditembakkan.
Mereka perlu tahu satu hal.
Apakah Lady mereka baik-baik saja?
Nina tampak paling khawatir.
Hampir sejak senjata itu muncul, ia sudah mengomel dengan marah soal Grace yang membawa Mauser Tankgewehr M1918. Bahkan versi biasa dari senapan raksasa itu punya daya rusak yang cukup untuk membuat siapa pun yang menonton pertarungan Vera merasa gelisah.
Dan sekarang, setelah tembakan itu benar-benar dilepaskan, kekhawatiran Nina jadi mustahil disembunyikan.
Kedua tangannya menggenggam erat tepi kursinya, sementara matanya tak lepas dari platform.
"Dengan senapan seperti itu..."
Ia bergumam lirih, tak mampu menyelesaikan kalimatnya.
Keselamatan Vera memang pantas dikhawatirkan berlebihan.
Zack juga khawatir, walau raut wajahnya jauh lebih tenang daripada Nina. Matanya tetap tertuju pada medan pertempuran, menunggu gerakan sekecil apa pun yang bisa memastikan Lady-nya tidak apa-apa.
Lyra, bagaimanapun, tampak bersemangat seperti biasa.
Ia sepertinya tidak merasakan ketakutan yang sama.
Tidak ada keraguan sedikit pun dalam benaknya bahwa Vera akan menang.
Bagi Lyra, kemenangan Vera hampir sama alamiahnya dengan matahari terbit di pagi hari.
Ia sedikit membungkuk ke depan, matanya berbinar mencoba menembus debu.
"Dia akan baik-baik saja."
Ia mengucapkannya dengan keyakinan penuh.
Agak jauh dari sana, sekitar tujuh sampai sepuluh kursi ke kanan, Ezra duduk di area yang sama.
Tangannya terlipat, satu kaki disilangkan di atas kaki lain. Berbeda dari Nina, ia nyaris tidak bergerak.
Ia hanya menatap platform pertarungan.
Raut wajahnya tetap tenang.
Tapi matanya tidak menjelajah mencari siapa pun.
Matanya tetap di medan pertempuran.
Veda duduk di sebelah kirinya, satu tangan bertumpu pada sandaran lengan kursi. Postur tubuhnya jauh lebih kaku daripada Ezra, dan matanya penuh kekhawatiran saat menatap ke arah tempat saudari kembarnya menghilang di balik debu dan salju.
Ia mengenal Vera.
Ia tahu seberapa kuat Vera.
Tapi bukan berarti menonton seseorang menembakkan Mauser Tankgewehr M1918 ke arahnya adalah hal yang bisa ia terima dengan tenang.
Hal yang sama berlaku untuk Grant Evergrey.
Ia duduk bersama para Elder dan anggota Dewan Tinggi keluarga Evergrey di area khusus mereka di Arena.
Matanya tak lepas dari medan pertempuran.
Ia tampak benar-benar khawatir ada sesuatu buruk yang menimpa saudarinya.
Selama beberapa saat, tak ada yang bisa melihat apa pun.
Debu dan salju terus berputar di atas platform yang hancur, dibawa sisa tenaga ledakan.
Lalu, setelah beberapa lama...
Kabut itu mulai menipis.
Perlahan.
Debunya lebih dulu menipis, memperlihatkan serpihan batu berserakan di medan pertempuran. Salju menutupi bagian platform yang rusak, sementara retakan menyebar dari titik tempat peluru Mauser menghantam.
Semakin banyak bagian medan pertempuran yang terlihat.
Lalu lebih banyak lagi.
Arena itu jadi terasa aneh karena begitu sunyi.
Banyak mata membelalak.
Beberapa orang bahkan lupa bernapas sejenak.
Yang membuat mereka bereaksi bukanlah kehancuran platform pertarungan itu.
Platform itu sudah mengalami kerusakan luar biasa dalam pertandingan-pertandingan sebelumnya, dan semua orang tahu staf Akademi Berbasis Kerajinan bisa memperbaikinya.
Bukan Vera juga.
Ia berdiri dengan tenang di atas tumpukan batu yang hancur.
Kedua tangannya terlipat di depan, matanya menatap sesosok tubuh yang terbaring di luar bagian platform yang rusak.
Wajahnya tetap tanpa ekspresi.
Tenang.
Hampir seperti bosan.
Pemandangan yang benar-benar mengejutkan semua orang adalah Grace Evergrey.
Ia terbaring di lantai, di luar bagian platform yang hancur.
Sebagian pakaian latihannya robek, dan tubuhnya penuh luka sayat. Darah perlahan menetes dari beberapa luka, membasahi kain dan tanah di bawahnya.
Lalu sinar matahari sore menembus debu yang mulai menipis.
Cahaya itu memperlihatkan beberapa jarum kecil tipis yang menancap di sekujur tubuhnya.
Grace tampak benar-benar berbeda dari Lady Bangsawan anggun yang naik ke platform di awal pertandingan.
Sekarang, nyawanya seperti bergantung pada seutas benang.
Sebelum Patrick sempat bicara, tim medis sudah berlari ke arahnya.
Gerakan mereka tidak lagi tertib.
Mereka berlari.
Beberapa menjatuhkan diri berlutut di samping Grace, sementara yang lain langsung bersiap menyiapkan peralatan penyembuhan.
Seorang medis senior menatap banyaknya darah yang membasahi pakaian Grace dan raut wajahnya menegang.
"Cepat! Keluarkan eliksir penyembuhan tingkat enam!"
Teriakannya menggema di seluruh Arena.
Namun Arena itu sendiri tetap nyaris sepenuhnya sunyi.
Hanya suara para tenaga medis yang terdengar saat mereka bekerja di sekitar Grace, memberi pertolongan pertama dan memeriksa kondisinya.
Patrick berdiri di belakang meja komentar dengan mikrofon masih di tangannya.
"Emm..."
Ia tidak tahu harus berkata apa.
Matanya beralih ke Grace, lalu ke Vera.
Haruskah ia mengumumkan pemenangnya?
Atau haruskah ia menunggu?
Situasinya jauh lebih serius dari yang diduga siapa pun.
Lalu sebuah suara tenang datang dari belakangnya.
"Umumkan pemenangnya, Tuan Patrick."
Patrick menoleh.
Profesor Giggs Ryan berdiri di dekat sisi pintu, bersandar di sana dengan raut tenang.
Patrick menatapnya sejenak.
Lalu ia mengangguk.
"Baik."
Patrick West masih tampak terkejut.
Tapi pemenangnya harus diumumkan.
Ia mengangkat mikrofon meja itu.
"Pemenang!!"
Suaranya langsung menarik perhatian seluruh Arena.
Sisa percakapan kecil pun berhenti.
Semua orang menoleh ke arahnya.
"Lady Vera Ashenlocke!!!"
Patrick meneriakkan nama Vera.
Suaranya menggema di seluruh Arena raksasa itu.
Reaksinya langsung.
Para penggemar Vera meledak dalam sorakan.
"LADY VERA ASHENLOCKE!"
"LADY VERA ASHENLOCKE!"
"PERMATA ASH!"
"ITU LADY ASH-KU!!"
"BUNGA TERBAIK!!"
Sorakan itu naik meski Grace masih terbaring di tanah sementara para medis berjuang menstabilkan kondisinya.
Sebagian pendukung Vera bahkan tampaknya tidak peduli dengan kondisi gadis yang baru saja ia lawan.
"Bukankah Lady Vera Ashenlocke harus didiskualifikasi?"
Seorang penggemar Grace berteriak, jelas tidak senang.
"Diam, kau yang kalah saja tidak terima!"
Seorang penggemar Vera langsung membalas.
"Tapi dia hampir membunuh Nona Grace Evergrey!"
"Bukankah kau sendiri bilang hampir?!"
"Tetap saja itu berarti Nona Grace nyaris mati!!"
"Ini Kompetisi untuk Alkemis Muda terkuat, kau tahu betapa pentingnya ini untuk semua Anak Muda."
"Nona Grace Evergrey juga memakai senjata berbahaya yang bisa dengan mudah membunuh Lady Vera Ashenlocke."
Perdebatan itu cepat memanas.
Menyebar di antara penonton, bercampur dengan sorakan untuk Vera.
Protes paling keras datang dari Wangsa Evergrey.
Nyonya Count Henriette Evergrey langsung memprotes, menuntut Vera didiskualifikasi karena hampir membunuh Grace.
Ekspresinya geram, dan ia tampak siap berdebat dengan siapa pun yang tak setuju.
Tapi Count Evergrey mengangkat satu tangan.
Gestur itu sudah cukup.
Ia memerintahkan Henriette berhenti bicara.
Mulut Henriette pun tertutup, walau kemarahan di matanya tetap membara.
Di sekitar mereka, banyak Elder, anggota Dewan Tinggi, garis utama, dan garis tinggi menyuarakan kekesalan.
Situasi jadi semakin berisik.
Para Elder dan anggota Dewan Tinggi Ashenlocke, bagaimanapun, tetap santai.
Elder Fredricks adalah pengecualiannya.
Ia terang-terangan menyuarakan kepuasannya melihat Grace Evergrey berjuang antara hidup dan mati.
Ucapannya cukup keras agar terdengar oleh Evergrey maupun Drakes.
Ia memancing mereka secara terbuka.
Itu langsung memicu tanggapan dari salah satu Elder Drakes, seorang perempuan yang sudah dikenal tak punya banyak kesabaran terhadap Ashenlocke.
Ketidaksenangannya jelas.
Satu perdebatan memicu perdebatan lain.
Lalu lagi.
Tak lama kemudian, beberapa kelompok berbeda mulai berdebat di seluruh Arena.
Staf dan para profesor Royal Academy tak punya pilihan selain bergerak di antara area tempat duduk, memisahkan para Bangsawan sebelum perdebatan mereka berubah menjadi perkelahian sungguhan.
Sebagian adalah Bangsawan kelas tinggi.
Sebagian lagi Bangsawan berperingkat lebih rendah.
Bahkan beberapa Non-Bangsawan ikut terseret dalam perdebatan panas itu.
Arena itu hampir berubah menjadi medan pertempuran lain.
Namun di tengah semua keributan itu...
Vera dengan tenang melompat turun dari platform yang rusak.
Sepatu botnya mendarat di batu yang hancur tanpa banyak suara.
Seorang medis perempuan menghampirinya cepat.
"Lady Vera Ashenlocke, Anda baik-baik saja?"
Mata si medis menelusuri tubuh Vera, mencari luka yang terlihat sebelum memeriksa kemungkinan cedera dalam.
"Iya."
Vera menjawab datar.
Ia bahkan tidak melirik gadis yang hampir ia bunuh.
Tidak perlu.
Pesannya sudah tersampaikan lewat apa yang baru saja ia lakukan.
Vera berbalik.
Ia mengangkat satu tangan dan melambai malas ke arah si medis, raut wajahnya sudah menunjukkan bahwa ia bosan dengan semua kebisingan seputar pertandingan itu.
Si medis perempuan ragu sejenak sebelum tetap menyerahkan eliksir penyembuhan kepada Vera.
"Untuk berjaga-jaga."
Vera menerimanya tanpa protes.
Lalu ia melanjutkan langkahnya pergi.
Si medis cepat kembali ke yang lain untuk menangani Grace.
Pada saat itu, jemari Grace bergerak.
Tubuhnya bergerak sedikit.
"Tenang, Nona Grace Evergrey."
Seorang medis senior berlutut di sampingnya.
"Kami harus mencabut semua jarum ini supaya tidak semakin menembus organ dalam Anda."
Ia mengulurkan tangan ke salah satu jarum tipis itu.
Grace tak bisa menjawab.
Tenggorokannya menolak mengeluarkan suara.
Kepalanya berputar hebat, dan penglihatannya terus makin kabur.
Yang bisa ia lihat hanya sosok-sosok bergerak di sekelilingnya.
Darah juga masuk ke bidang pandangannya, mewarnai segalanya merah.
Bagian putih matanya terlihat memerah, dan saat si medis hati-hati mencabut salah satu jarum, lebih banyak darah mengalir dari lukanya.
Grace menggertakkan gigi dengan lemah.
Lalu matanya bergerak.
Ia berhasil menatap sosok Vera yang sedang menjauh.
Ia tidak bisa merasakan jarum-jarum itu.
Bahkan sedikit pun tidak.
Apakah karena ia terlalu fokus mengisi daya Mauser Tankgewehr M1918?
Ia tak bisa memastikan.
Ia hanya tahu bahwa ia tidak merasakannya.
Padahal ia mendengar tembakan cepat dari pistol-pistol Vera, ia sama sekali tak mendeteksi jarum-jarum itu melesat di udara.
Hanya ada beberapa kemungkinan yang bisa ia pikirkan.
Napas Grace melemah.
"Apakah..."
Bibirnya nyaris tak bergerak.
"...terbuat dari Umbrium?"
Ia bertanya pada diri sendiri dengan lemah sambil terus menatap arah kepergian Vera.
Grace tahu banyak tentang Ashenlocke.
Ia tahu tentang hak yang dimiliki Wangsa Duke atas beberapa bijih langka, dan Umbrium adalah salah satu material yang masih cukup mereka kendalikan bahkan setelah hak-hak itu dibagi.
Jadi kemungkinan itu bukan mustahil.
Bukan hanya karena jarum-jarumnya tipis.
Itu saja seharusnya tidak cukup membuatnya lenyap sepenuhnya dari indranya.
Alasan sebenarnya adalah bagaimana jarum-jarum itu menyatu dengan cahaya sore.
Jarum itu hampir lenyap di latar langit cerah dan sinar matahari.
Dan Vera membidikkannya dengan sempurna.
Jarum-jarum itu menghantam titik-titik vital dan area penting tubuh Grace, melemahkan kedua tangannya dan seluruh tubuhnya hampir tepat saat ia menembakkan Mauser.
Itulah sebabnya tangannya tiba-tiba melemah.
Itulah sebabnya ia langsung menjatuhkan senapan raksasa itu setelah menarik pelatuk.
Penglihatan Grace makin gelap.
Pikirannya makin berat.
"Sial..."
Suaranya nyaris tak terdengar.
Matanya tetap tertuju pada punggung Vera yang kini jauh.
"Apakah ini jarak antara aku, seorang Evergrey..."
Ia berjuang bernapas.
"...dan si Genius dari keluarga sampah yang sedang jatuh ini?"
Pertanyaan itu tetap di benaknya.
Kenapa?
Kenapa keluarga sampah yang katanya sedang jatuh punya seseorang seberbakat Vera Ashenlocke?
Kenapa aku tidak bisa dilahirkan seberbakat dia?
Air mata perlahan menggenang di sudut mata Grace.
Butiran itu menetes di pipinya dan bercampur dengan darah yang sudah membasahi wajahnya.
Kelopak matanya makin berat.
Sebelum akhirnya ia kehilangan kesadaran, satu gambar terakhir muncul di benaknya.
Kedua pistol yang diciptakan Vera.
Mata Grace perlahan menutup.
Senjata apa itu?
Itulah pikiran terakhirnya sebelum kegelapan menelannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!