Keduanya kembali ke pertarungan jarak dekat.
Tapi kali ini, tempo pertarungan benar-benar berbeda.
Jauh lebih cepat.
Baik Ezra maupun Desmond tidak banyak membuang gerakan kaki. Hanya ada beberapa langkah mundur sebelum lawannya langsung melangkah maju lagi, menjaga jarak di antara mereka nyaris tidak berubah sementara tangan dan tubuh mereka terus bergerak dengan kecepatan yang membuat pertukaran sebelumnya tampak lambat.
Penonton bisa mendengar dentumannya, tapi mengikuti setiap gerakan menjadi semakin sulit.
Fang Arts milik Desmond dibangun di atas kombinasi agresif.
Serangannya mengalir dari jab menjadi cross, tendangan rendah, siku, dan lutut, dengan setiap pukulan dimaksudkan untuk menciptakan celah bagi serangan berikutnya. Ia tidak melemparkan satu serangan lalu menunggu apa yang akan terjadi. Seluruh tubuhnya bergerak sebagai satu rantai, dan setiap kali Ezra menangkis satu serangan, serangan lain sudah menyusul dari sudut yang berbeda.
Ezra menangkisnya.
Siku berat melesat ke arah kepalanya.
Ia mengangkat lengan bawah dan menangkapnya sebelum sempat mengenai sasaran.
Desmond langsung memutar bahunya dan mendorong lututnya ke depan.
Ezra menggeser tubuhnya dan membiarkan lutut itu lewat di sampingnya.
Tendangan rendah menyusul.
Sepatu bot Ezra mundur secukupnya untuk menghindarinya, dan kaki Desmond menggesek permukaan platform.
Lalu datang siku lainnya.
Ezra menangkap lengan Desmond.
Tangannya berputar.
Alih-alih menghentikan serangan dengan kekuatan, ia mengarahkannya menjauh dari tubuhnya dan memanfaatkan gerakan itu untuk memuntir sebagian lengan Desmond sebelum membalas.
Bam!
Bahu Desmond tersentak akibat hantaman itu.
Tapi ia tidak mundur.
Ia melangkah maju lagi.
Kepalan tangannya melesat ke arah tulang rusuk Ezra.
Ezra memutar pinggangnya dan membiarkan pukulan itu lewat.
Desmond menyusul dengan siku pendek.
Telapak tangan Ezra bertemu sisi lengannya dan mendorongnya menjauh.
Gerakan mereka menjadi begitu rapat sehingga nyaris tidak ada ruang di antara tubuh mereka.
Desmond menyerang untuk memaksa celah terbuka.
Tangan Ezra menjawab dengan memanfaatkan gerakan agresif itu untuk melawan Desmond.
Gerakannya lembut dan terkendali dibandingkan serangan berat Desmond. Setiap kali Desmond mendorong maju, Ezra mengarahkan tenaganya menjauh dari sasaran, membiarkan serangan itu meluncur melewatinya sebelum menggunakan teknik cengkeraman untuk memuntir tangan atau lengan Desmond.
Tidak ada gerakan yang terbuang.
Agresi Desmond terus menciptakan tenaga.
Ezra terus mengalihkan tenaga itu.
Hasilnya adalah kontras yang aneh antara kedua petarung.
Yang satu bertarung seolah ingin menghancurkan segala sesuatu di depannya.
Yang lain bertarung seolah hanya perlu menggerakkan bagian tubuh yang tepat pada saat yang tepat.
Bam!
Tubuh mereka bertabrakan lagi.
Platform retak di bawah kaki mereka.
Hembusan angin kencang menyebar di sekitar mereka saat Cognis terus mengalir melalui tubuh mereka, mengacak-acak salju yang berserakan di atas panggung. Kepingan salju yang tadinya mengendap di platform terlempar ke udara, sementara serpihan batu yang pecah menggelinding menjauh dari kaki mereka.
Kekuatan gerakan mereka mulai meninggalkan bekas di seluruh medan pertempuran.
Beberapa retakan kini membentang di batu itu.
Penonton tetap riuh, tapi ada nuansa berbeda dalam suara mereka sekarang.
Mereka tidak lagi sekadar bersorak untuk petarung favorit mereka.
Mereka berusaha mengikuti jalannya pertarungan.
Setelah beberapa menit pertukaran jarak dekat ini, Desmond tiba-tiba menghentakkan kakinya ke tanah.
Boom!
Lingkaran Alkimia Darah muncul di bawahnya.
Ezra masih dekat.
Begitu ia melihat cahaya merah tua menyebar di platform, instingnya bereaksi.
Ia cepat melakukan jungkir balik besar ke belakang.
Cognis mengalir ke kakinya, memperkuat otot saat ia mendorong dirinya menjauh dari Desmond dan Lingkaran Alkimia yang mengembang.
Tubuhnya melayang beberapa meter di udara sebelum ia mendarat.
Gerakan itu membawanya keluar dari jangkauan Alkimia Darah.
Pada saat yang sama, darah yang berserakan di platform sudah ditarik menuju lingkaran.
Blood Scythe yang ditinggalkan Desmond ditarik ke tengah.
Darah berkumpul di sekitarnya.
Darah itu memadat.
Lalu beberapa spike memanjang keluar dari Lingkaran Alkimia Darah, membentuk struktur mengkristal dari darah yang mengeras.
Cahaya merah tua menyebar di tanah.
Desmond melompat ke belakang.
Tangannya bergerak menuju Space Bag miliknya.
Satu kantong darah keluar.
Lalu satu lagi.
Lalu satu lagi.
Makin banyak menyusul.
Jumlahnya terus bertambah hingga delapan puluh kantong darah melayang di sekitarnya.
Pemandangan itu saja membuat gelombang suara melewati Arena.
Senyum bersemangat Desmond tetap menghiasi wajahnya saat ia menatap Ezra.
"Pertarungan ini sudah terlalu lama, Ezra Ashenlocke!!"
Suaranya bergema di seluruh platform.
Ezra menatapnya.
Ia sudah tahu apa yang akan Desmond lakukan.
Kantong darah Desmond tidak dikeluarkan untuk hiasan.
Ia sedang mempersiapkan sesuatu yang besar.
"Kalau kau tidak melakukan Alkimia yang sama seperti yang akan kujalankan, jangan salahkan aku bila kau kalah."
Desmond menyatukan kedua tangannya.
Clap!
Gelombang Cognis mengalir deras melalui pembuluh darahnya dan mengalir keluar dari telapak tangannya.
Lingkaran Alkimia Darah mengembang di bawahnya.
Angin menyapu platform akibat lonjakan Cognis yang tiba-tiba.
Salju terhempas dari kaki mereka, dan bebatuan lepas bergerak di tanah saat tekanan dari Alkimia menyebar ke luar.
Ezra perlahan mengembuskan napas.
"Ahhh..."
Napasnya tenang meski luka-luka yang terkumpul selama pertarungan panjang itu.
Ada beberapa luka kecil di sekujur tubuhnya.
Tidak ada yang serius, tapi ia bisa merasakannya setiap kali bergerak.
Cognis-nya sudah digunakan untuk menyembuhkannya.
Kondisi Desmond lebih buruk.
Ia menerima banyak hantaman dari Ezra selama pertukaran jarak dekat mereka, termasuk pukulan berulang ke wajahnya, tapi Jalur Alkimia Darah memberinya keuntungan dalam hal pemulihan.
Lukanya sudah mulai menutup.
Darah di sekujur tubuhnya membantu memperbaiki kerusakan lebih cepat daripada pemulihan alami Ezra.
Ezra mengawasinya dengan saksama.
Dia akan menggunakan Alkimia Massa.
Mata hitamnya tetap tertuju pada Desmond.
Pikiran itu muncul nyaris seketika.
Yang berarti responsku berikutnya juga harus Alkimia Massa.
Pikirannya terus bekerja sementara tubuhnya tetap diam.
Dalam waktu kurang dari satu milidetik, Ezra sudah mempertimbangkan situasi itu dari beberapa sudut.
Sementara Lingkaran Alkimia Darah Desmond hampir selesai.
Delapan puluh kantong darah sudah siap.
Darah lainnya yang menutupi platform sudah ditarik menuju lingkaran.
Desmond bersiap melumpuhkannya dengan jumlah.
Tapi Ezra tidak bergerak.
Ia terus menatap lingkaran merah tua itu.
Lalu ke arah Desmond.
Tidak.
Ezra menolak gagasan menggunakan Alkimia Massa.
Setidaknya, tidak sekarang.
Desmond kuat.
Tidak ada keraguan tentang itu.
Ia salah satu Alkemis muda terkuat yang dihadapi Ezra di turnamen ini.
Tapi ia bukan yang terkuat.
Dan yang lebih penting, Desmond bukan seseorang yang benar-benar harus dilawan Ezra dengan Alkimia Massa hanya untuk mengalahkannya.
Kalau aku menggunakan Alkimia Massa dalam pertarungan ini, semua orang akan tahu persis di mana batasku.
Pikiran Ezra tetap tenang.
Kalau aku ingin menjadi lebih kuat dan melangkah jauh di turnamen ini, aku harus berhati-hati dengan seberapa banyak kekuatan Alkimia-ku yang kutunjukkan kepada yang lain.
Masih ada Alkemis lain yang belum menunjukkan kemampuan sejati mereka.
Ezra sudah melihat cukup banyak untuk memahami itu.
Beberapa petarung menyembunyikan teknik.
Yang lain bahkan belum didorong cukup jauh untuk mengungkap kartu terkuat mereka.
Festival Tempur bukan hanya tempat bertarung.
Ini juga tempat di mana para Alkemis muda terkuat di Britannia saling mengamati.
Setiap teknik yang terungkap sekarang bisa menjadi informasi bagi lawan di masa depan.
Ezra tidak akan memberikan informasi itu secara cuma-cuma.
Apalagi ini masih ronde ketujuh Festival Tempur.
Tangannya bergerak.
Beberapa material Gun Alchemy melayang keluar dari Space Bag-nya di bawah pengaruh Alchemy Levitation.
Material itu melayang di sampingnya sejenak sebelum perlahan turun menuju platform.
Mata hitam Ezra tetap tertuju pada Desmond.
"Ini ujianmu, Ezra Ashenlocke."
Ia bergumam pada dirinya sendiri.
Matanya tampak lebih gelap di bawah cahaya Arena, seperti sepotong kecil kegelapan mengendap di dalamnya.
Thud!
Material Alkimia menyentuh tanah.
Ezra menyatukan kedua tangannya.
Clap!
Suaranya tidak keras, tapi Desmond langsung menyadarinya.
Fluktuasi Cognis datang dari posisi Ezra.
Senyum Desmond berubah.
Ia memahami apa yang sedang Ezra lakukan.
"Dasar bodoh!"
Suaranya meninggi di seluruh platform.
"Kau pikir kau bisa menang tanpa menggunakan Alkimia Massa!!"
Delapan puluh kantong darah itu tiba-tiba meledak.
Pop! Pop! Pop!
Darah mengalir ke platform.
Cairan merah tua itu menyebar cepat di tanah di bawah pengaruh Lingkaran Alkimia Darah Desmond.
Darah itu mengalir melalui retakan pada platform.
Darah itu berkumpul.
Lalu mulai naik.
Ekspresi Desmond menjadi serius.
"Kau mengecewakanku, Ezra Ashenlocke."
Ia menegakkan tubuhnya.
Senyum bersemangat yang menghiasi wajahnya sepanjang pertarungan menghilang.
Suasana di sekitarnya berubah.
Darah yang berkumpul di bawahnya membentuk banyak bola.
Bola-bola itu naik dari Lingkaran Alkimia Darah yang sangat besar, bersinar di bawah cahaya merah tua.
Lebih tepatnya...
Bola-bola darah ini disebut Blood Mercury.
Mata merah tua Desmond berbinar.
Ratusan Blood Mercury melayang di sekitarnya.
Awalnya mereka bergerak lambat, melayang di sekitar tubuhnya seperti medan bulan-bulan merah tua, tapi setiap satunya tetap berada di bawah kendalinya.
Pemandangan itu membuat penonton terdiam.
Bahkan orang-orang yang baru saja berteriak mulai menurunkan suara mereka.
Di sisi lain platform...
Gun Alchemy Ezra selesai.
Karena ia tidak menggunakan Alkimia Massa, prosesnya jauh lebih cepat.
Cognis putih berkumpul di sekitar material.
Kepingan-kepingan itu meleleh.
Memadat.
Terbentuk.
Ezra mengulurkan tangan dan menangkap senjata yang sudah jadi.
Sebuah senapan serbu.
Desmond menatapnya.
Ezra mengangkat senjata itu dan menatapnya langsung.
"Apa aku terlihat peduli dengan perasaanmu?"
Ezra menjawab dengan dingin.
Desmond menatapnya dengan datar.
Untuk sesaat, tidak ada petarung yang bergerak.
Penonton menjadi semakin sunyi.
Perbedaan antara kedua pilihan itu jelas.
Desmond Derlis telah menggunakan Alkimia Massa.
Ia menciptakan ratusan Blood Mercury.
Ezra Ashenlocke telah menggunakan Alkimia tingkat Adept biasa.
Ia menciptakan satu senapan serbu.
Beberapa penonton bertukar pandang bingung.
"Dia benar-benar melawan Alkimia Massa dengan satu senjata?"
"Pasti dia punya rencana."
"Atau mungkin dia memang sepercaya diri itu."
"Atau terlalu percaya diri."
"Mungkin dia bahkan tidak bisa menggunakan Alkimia Massa?"
"Itu tidak mungkin."
Alkemis yang lebih berpengalaman di antara penonton tidak berbicara secepat itu.
Mereka semua hanya terus mengamati kuda-kuda Ezra.
Mereka mengamati cengkeramannya.
Mereka mengamati senjata yang ia ciptakan.
Beberapa dari mereka benar-benar memahami bahwa Ezra sengaja memilih untuk tidak menggunakan Alkimia Massa.
Pertanyaannya adalah mengapa.
Keheningan di antara kedua Alkemis itu hanya berlangsung sekejap.
Lalu...
BOOM! BOOM!
Keduanya bergerak.
Tanah di bawah mereka retak parah saat kedua Alkemis Muda itu bergerak.
Ezra melesat maju.
Pada saat yang sama, senapan serbu terangkat ke tangannya.
Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!
Tembakan meletus di seluruh platform.
Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!
Peluru melesat dari senapan serbu saat Ezra maju.
Senjata yang ia ciptakan bukan AK-47.
Bukan juga M38 SDMR.
Itu adalah M27 IAR, Infantry Automatic Rifle.
Laju tembakan senjata itu memungkinkan Ezra memenuhi ruang di depannya dengan peluru sambil terus bergerak.
Desmond langsung bereaksi.
Beberapa bola Blood Mercury bergerak di sekelilingnya.
Bentuknya berubah.
Sebagian memanjang.
Yang lain menyempit.
Lalu membentuk belati darah.
Senjata merah tua itu melesat ke arah Ezra.
Hujan serangan itu bergerak cepat di udara.
Ezra menembak sambil mengelak.
Kakinya bergeser di platform saat ia mengubah arah, menjaga tubuh bagian atasnya cukup stabil untuk terus menembak.
Sebuah belati darah melewati sisi bahunya.
Yang lain menghantam tanah tempat kakinya berada sesaat sebelumnya.
Ezra menurunkan tubuhnya.
Tiga belati darah lagi melewati di atasnya.
Ia berguling di platform.
Beberapa belati darah menusuk ke tanah di belakangnya.
Ujung runcingnya tenggelam ke dalam batu.
Ezra terus berguling sampai mencapai posisi baru, lalu mendorong dari tanah dan kembali berdiri.
Mata Desmond mengikutinya.
Tangannya perlahan mengepal.
Belati Darah di sekelilingnya berbinar.
Cahaya merah tua menyebar di permukaan mereka.
Lalu...
BOOOMMMMM!!!
BOOOMMMMM!!!
Ledakan ganda besar meletus.
Banyak Belati Darah itu meledak sekaligus, menciptakan rangkaian ledakan lebih kecil yang bergabung menjadi dua ledakan besar.
Asap menyapu platform.
Salju dan serpihan batu terlempar ke udara.
Kekuatannya mendorong ke luar hingga bertemu force field pelindung Arena, yang berkilau samar akibat hantaman itu.
Desmond berdiri di balik asap.
Mata merah tuanya tetap tertuju pada posisi Ezra.
"Kau bukan satu-satunya yang punya belati peledak."
Ia mengatakannya sambil menyeringai.
Tangannya bergerak lagi.
Lebih banyak Blood Mercury berubah bentuk.
Lebih banyak belati darah terbentuk.
Mereka melesat ke arah area yang tertutup asap tanpa ragu.
Desmond tidak tahu persis di mana Ezra berada.
Ia tidak perlu tahu.
Ia hanya memenuhi area itu dengan serangan.
Belati-belati darah itu menghilang ke dalam asap satu demi satu.
Penonton mencondongkan tubuh ke depan.
Tidak ada yang bisa melihat Ezra dengan jelas lagi.
Tapi tembakan itu belum berhenti.
Bang! Bang! Bang!
Suaranya datang dari suatu tempat di dalam asap.
Seringai Desmond melebar.
Pertarungan antara Gun dan Blood telah memasuki tahap berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!