Ezra berjalan keluar dari pintu masuk Arena, dengan tenang melambaikan tangan kepada penonton saat sorakan mereka bergema di seluruh bangunan raksasa itu.
Begitu ia muncul, suara dari tribun kembali meninggi.
Beberapa penonton memang menantinya.
Yang lain menunggu Desmond.
Kini keduanya akhirnya berdiri di tempat yang sama.
Ezra terus berjalan tanpa mengubah langkahnya.
Langkah kakinya mantap saat ia melintasi jalan pendek menuju platform pertarungan. Sorakan, spanduk, dan suara yang memanggil namanya mengelilinginya, tetapi ekspresinya tetap datar.
Ia melangkah ke atas platform.
Salju di bawah sepatunya mengeluarkan bunyi berderak lembut.
Ezra mengangkat matanya.
Matanya yang hitam polos terkunci pada mata merah Desmond.
Selama beberapa detik, tidak ada Alchemist muda yang bergerak.
Jarak di antara mereka tidaklah jauh.
Namun suasana di sekitar platform sudah berubah.
Penonton menjadi lebih fokus.
Perdebatan tentang siapa yang lebih kuat tiba-tiba menjadi jauh lebih menarik karena kedua pemuda itu kini benar-benar berdiri berhadapan.
Patrick mengangkat mikrofon mejanya.
'Biarkan hitungan mundur dimulai!!'
Suaranya yang bersemangat menyebar ke seluruh Arena.
Empat Layar Hologram yang ditempatkan di sekitar area pertarungan segera menampilkan hitungan mundur.
Angka pertama muncul.
TIGA!!!
Penonton mulai ikut menghitung.
'TIGA!!!'
'TIGA!'
'TIGA!'
Suara itu datang dari ratusan ribu penonton sekaligus, dengan bagian-bagian Arena yang berbeda menghasilkan irama yang sedikit berbeda sebelum akhirnya melebur menjadi satu suara besar.
Desmond menatap lurus ke arah Ezra.
'Aku memang menginginkan ini terjadi, kau tahu, Ezra Ashenlocke.'
Ada kesombongan dalam ekspresinya.
Ezra hanya menatapnya.
Ia tidak menjawab.
Ia bahkan tidak tampak terlalu tertarik pada apa yang dikatakan Desmond.
Desmond mengangkat sebelah alis.
'Aku belum melihatmu bersama pelayanmu sejak awal Festival Tempur ini...'
Nadanya tetap memancing.
'Kau menjualnya?'
Beberapa orang di dekat barisan depan yang sempat mendengar suara Desmond langsung bereaksi terhadap pertanyaan itu.
Beberapa tertawa.
Yang lain menoleh ke arah Ezra, menunggu apakah ia akan menjawab.
Meskipun mereka masih bingung apa yang Desmond katakan kepada Ezra.
Desmond melanjutkan sebelum Ezra bisa mengatakan apa pun.
'Kalau kau menjualnya, seharusnya kau berikan dia padaku. Aku akan senang memilikinya.'
Ia memasang seringai tenang.
Ezra masih tidak menjawab.
Ekspresinya hampir persis sama.
Desmond menatapnya sejenak.
Lalu ia tertawa pelan.
Hitungan mundur berlanjut.
DUA!!
Penonton meneriakkan angka kedua.
'Dua!'
'Dua!'
'Dua!'
Beberapa penonton terus bersorak untuk petarung yang mereka dukung bahkan saat hitungan mundur berlangsung.
'EZRA ASHENLOCKE!'
'DESMOND DERLIS!'
'AYO, TUAN DESMOND DERLIS!'
'EZRA ASHENLOCKE!'
Suara-suara itu saling tumpang tindih di seluruh Arena.
Desmond meletakkan kedua tangannya di pinggang dan tertawa dengan tenang.
'Tetap diam seperti saat pertama kita bertemu.'
Ia menggelengkan kepala sedikit.
'Aku masih ingat betapa keras tinjumu mendarat di wajahku.'
Matanya yang merah menyipit karena geli.
'Aku juga mendengar bagaimana kau menendang wajah Pangeran dua kali.'
Ia berhenti sejenak.
Lalu tertawa.
'Hahaha...'
Tawanya tetap terasa anehnya tenang meskipun kata-katanya demikian.
Empat layar hologram menampilkan angka hitungan mundur berikutnya.
SATU!!
Ratusan ribu penonton meneriakkan angka hitungan mundur terakhir.
'SATU!!!'
'SATU!'
'SATU!'
Suaranya mengguncang Arena.
'Kau akan menang, Tuan Ezra Ashenlocke!!'
'Tuan Desmond Derlis, hajar dia!!'
Semakin banyak suara yang saling tumpang tindih dengan agresif.
Kegembiraan telah mencapai puncaknya.
Namun di bagian tempat duduk yang disediakan untuk anggota Dewan Tinggi dan para Elder dari Wangsa Duke, suasana berbeda.
Beberapa Elder mengamati Layar Hologram di depan mereka.
Elder Fredricks melipat tangan.
'Hmph... akhirnya, anak tak berguna itu akan kalah.'
Ekspresinya menjadi tidak senang saat ia melihat wajah Ezra yang ditampilkan di layar.
Elder Yestin mengangkat sebelah alis.
'Kau serius mendukung anggota Wangsa lain alih-alih wangsa kita sendiri?'
Fredricks meliriknya tanpa terganggu.
'Sepertinya Vera kecil benar...'
Elder Paul mengangkat bahu.
'Kau pengkhianat.'
Ia menunjuk langsung ke arah Fredricks.
'Apa?!'
Fredricks langsung memelototinya.
Alisnya menegang, dan tangannya bergeser di atas lengannya.
Elder Branthwaite tetap tenang.
'Hentikan tuduhan konyol itu, Paul. Kita semua tahu Vera hanya bercanda.'
'Lalu kenapa dia bicara seperti itu?'
Elder Ivanhoe menyipitkan mata pada Branthwaite dan Fredricks.
Fredricks mendengus.
'Apakah kalian semua benar-benar berpikir bahwa mengalahkan Desmond dari Derlis, bahkan dengan perangkatnya atau apa pun yang dia miliki, cukup membuatnya menjadi pemenang?'
Ia sedikit condong ke depan.
'Bagaimana mungkin garis rendah itu mengalahkan garis utama Derlis?'
Nadanya membawa ketidakpercayaan dan cemoohan yang jelas.
'Lagipula dia sudah mengalahkan putri garis utama Duke of Drakes.'
Elder Tabitha akhirnya ikut dalam percakapan.
Fredricks mengerutkan kening.
Pengingat itu cukup membuat ekspresinya berubah.
Ezra memang sudah mengalahkan seorang siswa tahun pertama yang kuat dari Wangsa Duke garis utama.
Dan itu bukan siswa tak dikenal.
Ia termasuk di antara siswa tahun pertama dengan peringkat tertinggi di Akademi.
Fredricks jelas mengingatnya.
Namun kepercayaan dirinya tidak hilang.
'Dia tetap akan kalah.'
Ia mengatakannya dengan tegas.
Tidak ada keraguan dalam suaranya.
Elder Portia menoleh ke arahnya.
Seringai kecil muncul di wajahnya.
'Kalau begitu ayo bertaruh, Fredricks.'
Fredricks menatapnya.
'Kau percaya Ezra benar-benar akan menang?'
Ekspresi di wajahnya membuatnya tampak seolah Portia baru saja mengatakan lelucon paling tidak masuk akal.
Portia tetap sama sekali tidak terganggu.
'Aku percaya dia akan menang.'
Ia menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya.
'Jadi, kau siap bertaruh?'
Fredricks menyipitkan mata.
'Jika aku menang, aku mendapat dua puluh lima persen dari keuntungan pertama senjata api baru yang masuk.'
Seringai sombongnya kembali.
Elder Ivanhoe langsung mengerutkan kening.
'Itu tidak masuk akal.'
'Jangan khawatir, Ivan.'
Portia mengangkat satu tangan, menenangkannya.
Lalu ia menatap langsung ke Fredricks.
'Aku setuju dengan permintaanmu.'
Ekspresinya menjadi serius.
'Tapi jika aku menang...'
Ia berhenti.
'Kau akan membelikan anak itu Ese tingkat tujuh dengan uangmu sendiri.'
Fredricks membeku.
'Apa?! Tingkat Tujuh?! Kau tahu berapa harganya?!'
Ia menunjuk Portia dengan marah.
Suaranya menjadi jauh lebih keras dari sebelumnya.
Ivanhoe tertawa.
'Kata orang yang menginginkan dua puluh lima persen dari produksi senjata api, dan sekarang kau takut membeli Ese.'
Fredricks menggertakkan gigi.
Wajahnya menegang.
Untuk sesaat, ia jelas tampak ingin berdebat lebih jauh.
Tetapi...
'Oke.'
Ia menjawab dengan tergesa-gesa.
'Aku terima.'
Fredricks bersandar kembali ke kursinya dan melipat tangan.
'Tapi jangan menarik ucapanmu saat dia kalah telak.'
Portia hanya tersenyum, tidak mengatakan apa-apa lagi.
Matanya kembali ke Layar Hologram.
Hitungan mundur sudah berakhir.
'MULAI!'
Suara penonton bergema di seluruh Arena.
Pertarungan resmi dimulai.
Fredricks mengamati Ezra.
Dia pasti tidak akan menang.
Kesombongan tipis muncul di wajahnya.
Kembali di platform pertarungan...
Desmond perlahan mengubah kuda-kudanya.
Sebelum kata Mulai diteriakkan, ia masih berbicara kepada Ezra.
'Aku kembali dan melatih keterampilan pertarungan tangan kosongku, jadi aku bisa menghadapimu lebih baik.'
Ia dengan malas menurunkan tubuhnya.
Kakinya bergeser di atas salju.
Satu kaki bergerak sedikit ke belakang kaki lainnya.
Bahu menjadi rileks.
Tangannya maju ke depan.
Postur malas itu tidak berarti ia ceroboh.
Cognis merahnya sudah mulai mengalir melalui tubuhnya.
Ia bergerak melalui lengan, kaki, bahu, dan torso, memperkuat otot-ototnya dan mempersiapkan tubuhnya untuk pertarungan jarak dekat.
'Aku juga menyukai seni bela diri, dan aku benar-benar terkesan dengan tingkat seni bela dirimu.'
Matanya yang merah tetap tertuju pada Ezra.
'Bagiku, kau yang terbaik dalam hal seni bela diri dibandingkan siapa pun yang pernah kuhadapi.'
Ia berbicara dengan tenang.
Tidak ada senyum mengejek kali ini.
Ia benar-benar sungguh-sungguh.
Lalu kata MULAI bergema di seluruh Arena.
Ekspresi Desmond berubah.
'Mari kita lihat seberapa besar kau berkembang dalam beberapa bulan setelah pertarungan kita.'
Kata-kata terakhirnya baru saja keluar dari mulutnya ketika tubuhnya tiba-tiba bergerak.
Wush!
Desmond menghilang dari tempatnya berdiri.
Kakinya yang diperkuat Cognis mendorong ke platform.
Salju di bawah kakinya meledak ke luar.
Pada saat berikutnya, ia melesat langsung ke depan Ezra.
Mata hitam polos Ezra langsung bergerak ke bawah.
Ia menangkap gerakan itu.
Kaki kanannya bergeser ke belakang dengan tajam.
Pada saat yang sama, tangannya bergerak ke posisi.
Tubuhnya merendah.
Bahunya rileks.
Lengannya membentuk formasi yang familier.
Kuda-kuda Tai Chi yang sempurna.
Perbedaan antara kedua petarung itu langsung terlihat jelas.
Desmond mengandalkan kekuatan fisik langsung dan kecepatan.
Kuda-kuda Ezra tampak jauh lebih santai.
Ia tidak bersiap menghadapi kekuatan Desmond dengan kekuatan.
Ia bersiap mengarahkannya.
Desmond mengepalkan tangan kanannya.
Jari-jarinya menggulung ke telapak tangan.
Cognis merah berkumpul di sekitar lengannya.
Bahunya berputar.
Pinggangnya mengikuti.
Lalu...
Bam!
Tangan kanannya melesat ke arah Ezra.
Pukulan itu membawa cukup kekuatan untuk mengganggu udara di sekitarnya.
Hembusan angin keras meledak ke luar saat tinjunya mendekat.
Beberapa helai rambut Ezra bergerak karena tekanan itu.
Namun Ezra tidak mundur.
Tangan kirinya bergerak ke depan.
Telapak tangannya bertemu dengan tinju Desmond.
Bam!
Ezra menangkap pukulan itu, tetapi dampaknya tidak berhenti di situ.
Kekuatan dari serangan Desmond menekan telapak tangan Ezra, mencoba mendorong lengannya ke belakang.
Pergelangan tangan Ezra tetap rileks.
Alih-alih melawan pukulan itu secara langsung, ia menggerakkan tangan kirinya sedikit ke kanan.
Telapak tangannya mengarahkan tinju Desmond menjauh dari jalur aslinya.
Bahunya berputar.
Pinggangnya mengikuti.
Gerakan itu berlanjut ke seluruh tubuh Ezra.
Pukulan Desmond awalnya diarahkan ke Ezra.
Kini Ezra mengarahkan kembali kekuatan yang sama di sekitarnya.
Keseimbangan Desmond mulai bergeser.
Tubuh bagian atasnya mengikuti gerakan lengannya.
Kakinya mencoba menyeimbangkan.
Tetapi Ezra terus mengarahkannya.
Lalu...
Bam!
Tangan kanan Desmond menghantam tanah.
Dampaknya meretakkan platform di bawah telapak tangannya.
Salju melompat ke udara.
Pecahan batu kecil terlempar ke luar.
Momentum yang Ezra arahkan melalui tubuh Desmond telah memaksanya jatuh.
Tetapi Desmond belum selesai.
Begitu kaki kanan Desmond menghantam tanah, ia bereaksi.
Tangan kanannya tiba-tiba meraih tangan Ezra.
Jari-jarinya mengunci pergelangan tangan Ezra.
Lalu ia menarik.
Keras.
Tubuh Ezra terseret ke arahnya.
Pada saat yang sama, Desmond mengangkat kaki kanannya.
Lututnya mendorong ke depan.
Sasarannya adalah tulang rusuk Ezra.
Gerakannya cepat dan langsung.
Ezra langsung bereaksi.
Telapak tangan kanannya bergerak ke bawah.
Bam!
Telapak tangannya menangkap lutut Desmond sebelum mencapai tulang rusuknya.
Dampaknya sedikit mendorong lengannya ke bawah, tetapi Ezra menjaga keseimbangannya.
Pada saat yang sama, Desmond masih memegang tangan Ezra yang lain.
Ezra memutar tangan kirinya.
Pergelangan tangannya berputar, dan jari-jarinya bergeser melawan cengkeraman Desmond.
Gerakannya kecil.
Tetapi itu mengubah posisi tangan mereka.
Ezra melepaskan tangannya.
Cengkeraman Desmond terbuka.
Ezra langsung bergerak.
Hampir pada saat yang sama...
BAM!
Telapak tangan mereka saling menghantam.
Telapak kiri Ezra bertabrakan dengan telapak kanan Desmond.
Dampaknya menghasilkan suara berat yang menyebar ke seluruh platform.
Kedua Alchemist muda itu terdorong ke belakang.
Satu langkah.
Dua langkah.
Mereka berpisah satu sama lain.
Salju bergerak di bawah sepatu mereka saat mereka berhenti.
Penonton meledak.
'WOOOOOOAH!'
'Apa itu tadi?!'
'Mereka bertarung tanpa Alchemy!'
'Kau melihat gerakan itu?!'
Sorakan menjadi lebih keras.
Pertukaran tangan kosong antara kedua Alchemist muda itu menarik perhatian semua orang.
Bahkan orang-orang yang sebelumnya mengira Ezra akan langsung mengeluarkan senjata api kini mengamati dengan saksama.
Desmond sendiri merasakan kegembiraan lebih dari hampir semua orang di kerumunan.
Ia perlahan mengangkat kepalanya.
Matanya yang merah tampak lebih cerah.
Cognis terus mengalir melalui seluruh tubuhnya.
Napasnya tetap stabil.
Senyum muncul di wajahnya.
Ah...
Inilah tingkat pertarungan yang selalu kuinginkan.
Jari-jarinya menekuk.
Otot-otot di lengannya menegang.
Kuda-kudanya kembali merendah.
Tidak ada lagi jejak sikap ceroboh yang ia tunjukkan sebelum pertandingan.
Ia bersemangat.
Bukan karena penonton bersorak.
Bukan karena ia ingin membuktikan sesuatu kepada Wangsa Duke.
Ia bersemangat karena Ezra memberinya pertarungan seperti yang ia inginkan.
'Mari kita bertarung sepuas hati, Ezra Ashenlocke.'
Desmond berbicara dengan suara tenang dan lembut.
Ezra tetap dalam kuda-kudanya.
Mata hitam polosnya tetap tertuju pada Desmond.
Jarak di antara mereka hanya beberapa meter.
Di sekitar mereka, Arena terus bergemuruh.
Tetapi tidak ada dari kedua Alchemist muda itu yang memperhatikannya lagi.
Untuk saat itu, hanya ada satu hal yang penting.
Lawan yang berdiri di depan mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!