Banyak penonton yang sejak tadi bersorak penuh semangat selama pertarungan.
Sekarang hampir semuanya terdiam.
Keheningan mendadak menyebar ke seluruh Arena saat ratusan ribu penonton menatap panggung pertarungan dengan wajah terkejut. Sebagian penonton biasa bahkan tidak mengerti apa yang terjadi pada pertukaran terakhir. Bagi mereka, Veda tadi bergerak mengitari panggung sementara Sasha menyerangnya dengan api, lalu dalam sekejap keduanya sudah berdiri dalam posisi yang sama sekali berbeda dari yang mereka bayangkan.
Alkemis yang lebih kuat di antara penonton melihat lebih banyak.
Beberapa dari mereka cukup jelas mengikuti gerakan Veda untuk memahami bagaimana ia menutup jarak.
Patrick berdiri dari kursinya, matanya sedikit melebar saat menatap panggung, memastikan bahwa yang dilihatnya memang benar-benar terjadi.
Di atas panggung pertarungan...
Veda telah menangkap Sasha sebelum gadis itu terjatuh.
Tangannya menopang pinggang Sasha, menjaga tubuhnya agar tidak menghantam tanah, sementara tangannya yang lain menggenggam Colt 1911 dekat perut Sasha.
Keduanya membeku.
Sasha menatap lurus ke arah Veda.
Veda balas menatapnya.
Selama beberapa detik, tak satu pun dari mereka bergerak.
Arena tetap hening dengan aneh, dan itu membuat keadaan makin buruk.
Bahkan Sasha tampaknya belum sanggup memproses posisi yang mereka alami.
Kebingungan yang sama muncul di seluruh penonton.
Siapa pun yang bisa melihat pertukaran itu dengan jelas tampaknya memiliki pertanyaan yang sama.
Bahkan orang-orang yang hanya melihat akhirnya pun bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak biasa terjadi.
Patrick West.
Para Profesor yang menonton dari bagian kursi mereka sendiri.
Orang-orang di bagian kekuatan tinggi.
Para penonton Bangsawan dan Non-Bangsawan.
Bahkan Sasha dan Veda sendiri.
Hampir semua orang memiliki pikiran yang sama.
Ada apa dengan situasi ini?
Pertanyaan itu seolah mengalir di seluruh Arena tanpa perlu diucapkan.
Veda adalah orang pertama yang benar-benar menyadari bahaya itu.
Rasa tidak nyaman merayap di punggungnya.
Ia bisa merasakan beberapa tatapan jatuh padanya sekaligus, dan tidak satu pun dari tatapan itu terlihat ramah.
Tubuhnya menegang.
Tatapan itu datang hampir dari semua anggota Dewan Tinggi Burnwick.
Beberapa Elder juga menatap, terutama Elder yang merupakan nenek Sasha, yang paling mencolok di antara mereka. Beberapa anak muda dari Burnwick yang hadir di Arena juga mengalihkan perhatian mereka ke panggung.
Namun tatapan paling berbahaya datang dari satu orang.
Duke Burnwick sendiri.
Ia tidak melotot ke arah Veda.
Karena ia tidak perlu melakukannya.
Tatapannya hanya tertuju pada Young Lord of Ash tanpa perubahan ekspresi.
Wajahnya tetap sama sekali tanpa emosi.
Namun entah bagaimana, itu justru membuat keadaan makin buruk.
Veda bisa merasakan bahaya besar yang datang darinya, padahal Duke tidak menggerakkan satu otot pun. Ketika tekanan tatapan itu ditambah dengan tatapan lain dari keluarga Burnwick, punggung Veda semakin tegang.
Bagi seseorang yang pernah menghadapi Alkemis kuat dari keluarganya, bukan dalam pertarungan tetapi saat pidato dan hal-hal lain yang diharapkan dari Young Lord of Ash, situasi ini hampir terasa konyol.
Ia baru saja mengalahkan Sasha Burnwick, dan bahkan melakukan apa yang diharapkan dari seorang pria terhormat ketika melihat seorang gadis dalam bahaya.
Namun berdiri di sana dengan tangannya di pinggang Sasha tiba-tiba terasa lebih berbahaya daripada pertarungannya sendiri.
Sasha terus menatap mata Veda.
Untuk beberapa saat, ia tetap diam.
Ekspresinya tidak setenang atau sejahil biasanya. Ada sedikit rasa malu di wajahnya, meski ia berusaha menahannya.
Keheningan berlanjut.
Beberapa detik berlalu.
Lalu lebih lama lagi.
Posisi itu tetap tidak berubah selama hampir satu menit penuh.
Akhirnya, mata Sasha menyipit.
"Lepaskan aku, bodoh."
Suaranya akhirnya memecah keheningan.
Ia mengangkat satu tangan dan mendorong wajah Veda menjauh dari pandangannya.
Veda berkedip.
"Ah. Maaf."
Wajahnya bergerak ke belakang, dan gerakan kecil itu seolah akhirnya menyadarkannya kembali ke kenyataan.
Ia menyadari apa yang sedang ia lakukan.
Ia segera menarik Sasha berdiri tegak dengan gerakan yang sama, membantunya mendapatkan kembali keseimbangan.
Sasha merapikan dirinya.
Ia langsung membersihkan kain latihannya, menyapu serpihan salju dan debu yang menempel selama pertarungan. Gerakannya terkendali, tetapi ketajaman saat ia menepuk pakaiannya menunjukkan bahwa ia masih kesal.
Veda melangkah mundur.
Keheningan canggung di seluruh Arena terasa makin jelas sekarang setelah ia tidak lagi memegang Sasha.
Ia masih bisa merasakan tatapan-tatapan itu.
Orang-orang bahkan tidak lagi menatap Sasha.
Hampir semua orang menatap dirinya.
Beberapa penonton tampak geli.
Beberapa tampak bingung.
Beberapa bangsawan muda tampak iri.
Dan beberapa anggota keluarga Burnwick tampak seperti sedang menunggu penjelasan yang bahkan Veda sendiri tidak punya.
Veda bisa hampir merasakan pertanyaan yang terbentuk di benak semua orang yang menonton.
Wah, ini benar-benar canggung.
Ia menggaruk bagian belakang rambutnya.
"Maaf."
Veda mengucapkannya sambil menatap Sasha dengan wajah menyesal.
Sasha terus menatapnya dengan ekspresi serius.
Entah kenapa, mendengar Veda meminta maaf justru membuatnya makin kesal.
Matanya sedikit menyipit.
"Seharusnya aku langsung memakai Mass Alchemy saat pertarungan dimulai."
Sasha bergumam, jelas kesal.
Ia memulai pertarungan dengan niat menahan beberapa pilihan kuatnya, dan kini akhirnya terasa tidak tertahankan untuk dilihat tanpa merasa jengkel.
"Hmph."
Ia memalingkan wajahnya dari Veda dengan dramatis.
Lalu ia berjalan pergi.
Ia meninggalkan panggung tanpa menunggu pemenang diumumkan.
Veda tetap berdiri di sana.
"Haha... Haha... Ha."
Tawa canggungnya terdengar samar di seluruh panggung.
Ia menatap arah tempat Sasha pergi, dengan wajah tidak berdaya.
"Kurasa..."
Patrick akhirnya berbicara melalui mikrofon mejanya setelah melihat Sasha meninggalkan panggung pertarungan.
Sesaat, bahkan ia tampak ragu bagaimana cara mengumumkan hasil setelah apa yang baru saja terjadi.
"Pemenangnya adalah Young Lord of Ash."
Suaranya menggema di seluruh Arena.
Ada sisa kecanggungan dalam nadanya.
Begitu Patrick mengumumkan Veda sebagai pemenang, tepuk tangan mulai bergemuruh dari penonton.
Awalnya tepuk tangan itu cukup tertahan.
Sorakan pelan menyusul.
Suara paling keras datang terutama dari anak-anak di antara penonton, banyak dari mereka belum memahami seperti para penonton yang lebih tua tentang apa arti adegan antara Veda dan Sasha.
Bagi mereka, Veda hanya menangkap Sasha saat gadis itu hampir jatuh.
Anak-anak tidak membawa pikiran rumit seperti para Young Adult, Adult, dan Elderly yang menonton dari bagian atas.
"Penampilan yang luar biasa, Young Lord of Ash!"
"Yeah! Young Lord of Ash menang!"
"Young Lord of Ash!"
Semakin banyak suara bergabung dalam sorakan.
"Kau benar-benar teladan, Young Lord of Ash!"
Seorang bangsawan muda, sesama mahasiswa tahun pertama Royal Academy seperti Veda, menepuk dadanya dengan rasa hormat yang tulus sambil berteriak ke arah panggung.
Bangsawan muda lainnya, mahasiswa tahun kedua dari salah satu keluarga yang berpihak pada Burnwick, menunjuk ke arah Veda.
"Dia menggoda Bunga kita selama pertarungan."
Ia menoleh ke bagian kursi Profesor.
"Bukankah itu seharusnya ilegal, Prof?"
Nada tuduhannya membuat beberapa orang di sekitarnya tertawa.
Lalu seorang wanita muda Non-Bangsawan berteriak dari bagian lain.
"Itu cara yang indah untuk mengakhiri pertarungan, Young Lord!"
Wanita lain segera menimpali dengan suara lebih keras.
"Kyaaaa!!! Young Lord of Ash dan Bunga Burnwick!"
"Itu sangat indah!"
"Gentleman sejati!"
"Begitulah seharusnya mengakhiri pertarungan dengan seorang wanita!"
Suara-suara dari para wanita muda memenuhi Arena.
Sebagian benar-benar bersemangat dengan akhir yang tak terduga, sementara yang lain sudah membayangkan cerita apa yang mungkin lahir darinya. Beberapa pria muda ikut bergabung, meski suara mereka membawa nuansa yang berbeda.
Ada yang meneriakkan kata-kata hormat untuk Veda.
Ada yang meneriakkan kata-kata penuh kecemburuan.
Dan ada yang jelas tidak senang karena Young Lord of Ash tiba-tiba menjadi pusat perhatian di sekitar salah satu nona muda bangsawan paling diidamkan di Britannia.
Veda melambaikan tangan dengan canggung sambil mendengarkan semua sorakan dan komentar.
Ekspresinya tetap sedikit tidak berdaya.
Ia bertarung melawan Sasha tanpa rencana apa pun untuk akhir yang romantis.
Ia tentu tidak menyangka seluruh Arena akan menafsirkan menangkap seseorang yang hampir jatuh sebagai sesuatu yang lain.
Namun tetap saja, ia tidak bisa berbuat banyak sekarang.
Akhirnya ia melangkah meninggalkan panggung pertarungan.
Di bagian kursi kekuatan tinggi...
Ratu menatap panggung saat staf Craft-Based Academy memasuki medan pertarungan.
Beberapa pekerja segera mulai memperbaiki bagian panggung yang rusak, membawa peralatan Craft-Alchemy menuju area yang hancur sementara yang lain memeriksa permukaan untuk mencari kerusakan akibat pertarungan.
Ratu memperhatikan mereka sejenak sebelum berbicara pelan.
"Ah, para cendekiawanku... inilah masa muda."
Suaranya membawa sedikit rasa geli.
Orang-orang di sekitarnya ikut menatap panggung.
"Saya tidak tahu Young Lord of Ash mengincar Bunga Burnwick?"
Duchess kedua dari Bergwyn menatap bergantian antara Duchess Regina dan Duchess pertama Burnwick, ibu Sasha.
Ada rasa ingin tahu yang geli di wajahnya.
Senyum senang tersungging di bibir Duchess Regina.
"Aku akan berbicara dengan Veda untuk mengetahui apakah ia akan segera mengirimkan lamaran pernikahan."
Bale juga tersenyum bangga.
Ia jelas senang karena tampaknya adiknya telah menemukan seseorang yang mungkin ia sukai, apalagi orang itu adalah kecantikan sejati dari Kerajaan.
Byron Ashenlocke, yang duduk di sisi kiri ibunya, Duchess Regina, tampak samar-samar tidak senang.
Matanya tetap tertuju ke panggung saat staf Craft-Based Academy terus memperbaikinya.
Tidak mungkin dia mendapatkan Sasha Burnwick, dari semua orang.
Ia berpikir diam-diam.
Ekspresinya tetap tenang, tetapi pikirannya sama sekali tidak tenang.
Duchess pertama Burnwick menyadari percakapan itu dan menjawab dengan senyum lembut serta nada ramah.
"Kalian harus memberitahunya cepat, karena sudah ada banyak pemuda luar biasa yang mengirimkan lamaran untuk tangan putriku, Sasha."
Duke Burnwick melirik ke arahnya tanpa ekspresi.
Ia tidak berkata apa-apa.
Sebaliknya, ia kembali menatap panggung pertarungan.
Pekerjaan perbaikan terus berlanjut.
Para pekerja bergerak di sepanjang panggung, menggantikan bagian yang rusak dan membersihkan pecahan yang ditinggalkan pertarungan. Suara alat, Alchemy, dan peralatan perlahan menggantikan suara pertempuran yang memenuhi Arena hanya beberapa menit sebelumnya.
Namun percakapan di antara penonton tidak juga hilang.
Waktu berlalu, dan akhirnya panggung pertarungan siap untuk pertandingan berikutnya.
Panggung kembali terlihat siap untuk pertarungan lain, tetapi suasana di seluruh Arena belum sepenuhnya kembali normal.
Orang-orang masih membicarakannya.
Percakapan berpusat pada apa yang terjadi antara Young Lord of Ashenlocke dan Scarlet Flower of Burnwick.
Beberapa penonton membahas kemungkinan bahwa Veda benar-benar tertarik pada Sasha.
Yang lain membicarakan kecocokan mereka.
Beberapa bangsawan muda dengan cemburu berargumen bahwa Veda tidak pantas untuk Sasha Burnwick.
Beberapa sudah memperlakukan Veda sebagai saingan baru dalam urusan menikahi Sasha.
Hal yang sama terjadi di antara para nona muda bangsawan.
Sebagian dari mereka mulai memandang Young Lord of Ashenlocke sebagai calon pasangan, dan adegan tak terduga di akhir pertandingan hanya membuatnya makin menonjol.
Arena dipenuhi berbagai tafsir tentang beberapa detik yang sama.
Beberapa orang melihat seluruh pertukaran dengan jelas karena peringkat Alkemis mereka memungkinkan mereka mengikuti gerakan Veda.
Yang lain hanya melihat potongan-potongannya.
Dan penonton biasa sebagian besar memahami pertarungan melalui Layar Hologram, suara tembakan dan ledakan, serta gambar terakhir Veda menangkap Sasha.
Namun apa pun yang sebenarnya mereka lihat, hampir semua orang sudah membentuk pendapat sendiri.
Pertandingan telah usai.
Namun cerita di sekitar akhirnya baru saja dimulai.
Lalu...
Semua percakapan itu perlahan mereda.
Suara-suara merendah.
Perhatian penonton beralih ke panggung pertarungan.
Pertandingan berikutnya akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!