Setelah para Flowers of Britannia akhirnya dinamai, Stella tak bisa berhenti memikirkan bagaimana namanya tidak terpilih di antara mereka.
Dia telah berdiri di sana, menyaksikan setiap nama dipanggil.
Satu demi satu.
Diane Bergwyn.
Sasha Burnwick.
Willow Derlis.
Selena Galehart.
Dan akhirnya...
Vera Ashenlocke.
Stella mengira namanya sendiri akan muncul pada suatu titik.
Dia begitu yakin, sampai saat upacara berakhir tanpa namanya dipanggil, dia tidak tahu harus berpikir apa.
Dan sekarang...
Dia harus pergi dengan pengetahuan bahwa kelima gadis ini akan selalu berada di depannya.
Perasaan itu tidak hilang setelah upacara.
Sebaliknya, hasratnya akan gelar Bunga membuatnya mulai diam-diam mengamati gadis-gadis Bangsawan yang telah merebut gelar yang sangat dia inginkan.
Dia mengamati mereka.
Dia mendengarkan apa yang orang katakan tentang mereka.
Dia memperhatikan bagaimana mereka bersikap di sekitar Bangsawan lain, bagaimana mereka berbicara kepada Scholar, bagaimana mereka menangani Alchemy, dan bagaimana orang bereaksi setiap kali mereka memasuki ruangan.
Seiring waktu berlalu, Stella terus mengamati dan mempelajari kelima Bunga itu.
Semakin banyak yang dia pelajari, semakin dia menyadari betapa jauh gadis-gadis itu darinya.
Dalam kecantikan.
Dalam bakat di aspek lain.
Dalam Alchemy.
Dalam Alchemy Berbasis Tempur.
Dalam Keterampilan Sosial.
Dalam kecerdasan.
Terlalu banyak hal yang mereka miliki di atas Stella.
Dan kepribadian mereka membuatnya mulai merasa rendah diri setiap kali berada di ruang yang sama dengan mereka.
Diane Bergwyn selalu sulit diajak bicara karena dia akan menutup matanya di tengah percakapan, yang biasanya membuat orang di sekitarnya merasa canggung saat berbicara dengannya.
Stella sempat kesal ketika pertama kali mengetahui bahwa gadis dengan kepribadian seperti itu bisa menjadi Bunga.
Tapi bakat besar Diane dalam Alchemy telah meniadakan pikiran-pikiran itu.
Tidak mungkin Stella begitu saja mengabaikannya.
Willow Derlis, sejak awal, adalah seseorang yang tidak bisa Stella bantah sebagai Bunga sejati dengan bagaimana dia menampilkan diri secara tenang dan matang.
Untuk gadis seusianya, dia biasanya berbicara dengan tenang dan cerdas dengan Scholar dan Profesor peringkat tinggi.
Dia tak pernah tampak tersesat saat berdiri di antara orang dewasa.
Tidak ada cela jelas yang bisa Stella temukan pada Willow.
Dan setelah berbicara dengannya beberapa kali, Stella mulai melihat Willow sebagai seseorang yang dia hormati.
Dan seseorang yang juga dia takuti.
Sasha, yang lincah dan ceria tetapi juga menyimpan sengat, adalah seseorang yang Stella tahu tidak bisa dia bandingi setelah mengamatinya.
Sasha dengan cepat menjadi wajah salah satu perusahaan penghasil kendaraan terbesar sekaligus industri mode terbesar.
Belum lagi bakatnya di Jalur Alchemy-nya.
Tidak ada yang bisa Stella temukan yang membuatnya sedikit pun lebih baik dari Sasha.
Dan ada Vera Ashenlocke...
Stella benar-benar mengira dia punya harapan melawan Vera karena keluarga Ashenlocke sedang dalam masa sulit dan diperlakukan sebagai Wangsa Duke terlemah.
Dia sempat percaya Vera tak akan pernah bisa dibandingkan dengan yang lain.
Dia sempat percaya bahwa dirinya sendiri jauh lebih baik daripada Vera dalam hal-hal lain, meskipun dia tak bisa bersaing dalam kecantikan.
Tapi...
Itu hanya angan-angan.
Bahkan sebelum Raja sendiri memerintahkan agar Vera menikah ke Keluarga Kerajaan, Stella sudah mulai menyadari betapa salahnya dia.
Bakat Vera dalam Alchemy.
Setara dengan tingkat bakat Diane.
Fakta bahwa dia juga luwes secara sosial seperti Willow dan bisa ceria seperti Sasha.
Anggun pula.
Vera, bagi Stella, adalah paket lengkap dari semua Bunga jika digabungkan.
Dia memiliki hal-hal yang Stella kagumi pada Diane.
Ketengangan yang Stella lihat pada Willow.
Kepercayaan diri sosial yang dia lihat pada Sasha.
Dan kecantikan yang Stella ingin percaya sebagai satu-satunya hal yang bisa dia gunakan untuk berada di atas mereka.
Stella bahkan tidak tahu kapan dia mulai berharap bisa menjadi seperti Vera sendiri.
Pikiran itu sulit dia terima.
Bagaimana mungkin dia mengagumi seseorang yang seharusnya dia lampaui?
Bagaimana mungkin seseorang yang awalnya dia anggap sasaran mudah menjadi orang yang diam-diam dia ingin tiru?
Stella tak pernah menemukan jawaban yang baik.
Dan dengan semua pengamatan itu...
Hanya satu Bunga yang akhirnya Stella temukan celahnya.
Selena Galehart.
Mata emas Stella tetap tertuju pada Selena saat tendangannya mendekat untuk menghantam Selena yang dia tarik ke arahnya dengan cambuk Cahayanya.
Meskipun Selena dianggap paling anggun dan luwes di antara semua Bunga, bakatnya di Jalur Alchemy-nya tidak sebanding dengan Bunga lainnya.
Dan karena Selena lebih mengutamakan keanggunan dalam Alchemy Tempur daripada bertarung keras dengan Gaya Alchemy Tempurnya, kemampuan bertarungnya membuat Selena mustahil menyaingi Bunga mana pun.
Setidaknya, itu yang Stella yakini.
Dia yakin dirinya lebih baik dari Selena dalam hal ini.
Perbedaan itu adalah sesuatu yang Stella yakinkan bisa dia manfaatkan.
Ditambah lagi, keduanya dikenal menampilkan keanggunan dan keluwesan seorang Nyonya Bangsawan dengan benar.
Kesempatan untuk akhirnya mengambil apa yang dia yakini layak dia dapatkan hanya bisa dicapai jika Stella bisa menunjukkan kepada Ratu, juga para Bunga sebelumnya, mengapa dia harus menggantikan posisi Selena.
Mengapa dia harus menjadi orang yang duduk di antara para Bunga.
Dan pertandingan antara mereka ini...
Di mana hampir seluruh Britannia menontonnya sekarang...
Inilah momenku!!
Dan aku tidak akan menyia-nyiakannya!!
Stella berteriak dalam pikirannya.
Mata emasnya menajam.
Kakinya sudah bergerak.
Lalu telapak kakinya menghantam Penghalang Angin Selena dengan keras.
Boom!
Hantaman itu mengguncang udara di sekitar mereka.
Stella langsung mengalirkan sebagian besar Cognis-nya melalui pembuluh darahnya dan ke kaki yang bertabrakan dengan Penghalang Angin Selena.
Energi itu melonjak ke otot-ototnya.
Penguatan itu menggandakan peningkatan di balik tendangannya, mengubah serangan itu menjadi sesuatu yang jauh lebih kuat daripada yang bisa dihasilkan gerakan tubuhnya sendiri.
Penghalang Angin di sekitar Selena bergetar hebat.
Kekuatan tendangan itu mendorongnya ke belakang.
Tubuhnya terlempar melintasi platform, berguling seperti bola yang dilempar di tanah.
Angin di sekitar tubuhnya berputar liar sementara penghalangnya berjuang menyerap hantaman.
Penghalang Angin Selena melindunginya dari langsung menghantam platform batu, tetapi kekuatan yang diserapnya tetap menjalar melalui penghalang dan masuk ke tubuhnya.
Pada saat yang sama, dia harus terus mengalirkan Cognis ke penghalang agar tidak pecah.
Melakukan keduanya sekaligus tidak mudah.
Selena terus bergerak keras menuju ujung platform pertarungan.
Jarak antara dia dan tepi cepat menghilang.
Penonton langsung bereaksi.
Gelombang suara naik dari Arena saat penonton menyadari bahwa Stella berhasil membuat Selena terlempar dengan satu tendangan.
Beberapa pendukung Stella meneriakkan namanya.
Yang lain mengamati Selena dengan saksama sementara sebagian menonton dengan cemas, menunggu apakah dia akan pulih sebelum mencapai tepi.
"Ck."
Selena mendecak.
Tubuhnya masih bergerak ke belakang.
Dia memaksa kedua tangannya menyatu.
Plak!
Bahkan saat terlempar, Selena berhasil melakukan Alchemy lain.
Binder Wind Alchemy.
Cognis di dalam tubuhnya melonjak menuju tangannya dan masuk ke Lingkaran Alchemy yang terbentuk.
Angin di sekitarnya merespons.
Angin itu mulai bergerak menuju Penghalang Angin miliknya saat dia masih melaju ke belakang.
Selena tidak mencoba menghentikan gerakannya dengan kekuatan fisik.
Sebaliknya, dia mengubah arah gaya yang bekerja padanya.
Begitu angin terkumpul dengan semestinya di dalam Lingkaran Wind Alchemy, Binder Wind Alchemy menyala.
Angin tornado meletus dari bawah Penghalang Angin.
Udara yang berputar menangkap tubuhnya dari bawah.
Kekuatan itu mengalihkan gerakan ke belakangnya yang keras menjadi ke atas.
Selena melemparkan dirinya ke udara.
Tubuhnya naik alih-alih terus menuju tepi platform.
Pakaian latihannya bergerak dalam arus udara yang kuat sementara rambutnya tersapu ke belakang.
Penonton langsung menyadari apa yang terjadi.
Dia telah menghindari terlempar dari panggung.
Stella mendongak ke arah Selena.
Untuk pertama kalinya sejak mendaratkan tendangannya, kekecewaan muncul di matanya.
Serangannya belum cukup untuk melempar Selena dari platform pertarungan.
Tapi dia masih mengendalikan medan pertempuran.
Dan dia tidak akan membiarkan Selena mendapatkan kembali kendali apa pun.
Karena di depan semua orang, dia akan membuktikan mengapa dia layak menjadi Bunga.
Pikiran tentang gelar itu membara di dalam dirinya.
Itu bukan lagi sekadar kekaguman.
Kebencian telah tumbuh dari kecemburuan.
Dan di bawah kecemburuan itu ada keinginan untuk selalu berada di antara orang-orang yang dipandang tinggi di Britannia.
Stella ingin orang-orang memandangnya.
Dia ingin namanya disebut setiap kali orang membahas wanita muda tercantik, paling berbakat, dan paling menjanjikan di kerajaan.
Dia menampilkan keanggunannya untuk menunjukkan mengapa dia harus selalu menjadi bagian dari percakapan itu.
Bahkan sekarang, di Festival Tempur, di mana hanya tiga siswa yang secara khusus dicatat sebagai calon pemenang, Stella masih bermimpi berada di antara percakapan itu.
Dia tidak ingin menonton orang lain berdiri di puncak sementara dia tetap di belakang mereka.
Hidup yang selalu selangkah di belakang orang lain bukanlah keinginannya.
Hidup yang berada di garis yang sama, jika bukan selangkah di depan...
Itulah yang Putri Ketiga Britannia inginkan.
Mata emas Stella mengikuti Selena saat gadis itu mulai turun.
Dia tahu dia harus terus menyerang.
Jika Selena mendapatkan kembali kendali, keuntungan yang telah dia bangun akan hilang.
Stella melepaskan cambuk cahayanya.
Senjata itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke platform batu.
Plak!
Kedua tangannya menyatu dengan keras.
Suaranya sedikit bergema di medan pertempuran.
Para penonton langsung menyadari perubahan itu.
Senjata Stella sebelumnya telah dilepaskan.
Sekarang kedua tangannya menyatu.
Cognis melonjak cepat melalui tubuhnya.
Alirannya lebih kuat dari sebelumnya.
Cognis kuning mulai terlihat bocor dari tubuh Sang Putri, bergerak di sekelilingnya seperti kilatan kecil petir.
Energi itu mengalir melalui pembuluh darahnya dan berkumpul di sekitar anggota tubuhnya sebelum menyebar keluar.
Retakan muncul di bawah sepatunya.
Batu tak sepenuhnya mampu menahan jumlah kekuatan yang dialirkan melalui tubuhnya.
Retakan menyebar sejauh pendek melintasi platform saat Stella terus mengalirkan Cognis ke Alchemy-nya.
Lingkaran Alchemy Cahaya miliknya mulai terbentuk.
Cahaya kuning muncul di sekelilingnya, perlahan mengambil bentuk di udara.
Cahaya itu terpantul di salju di dekatnya dan batu rusak di bawah kakinya.
Di udara...
Selena menunduk saat turun ke tanah.
Matanya langsung menangkap fluktuasi Cognis yang datang dari Stella.
Dia bisa merasakannya.
Dia bisa melihatnya.
Jumlahnya jauh lebih besar daripada yang Stella gunakan sebelumnya.
Ekspresi Selena menjadi lebih fokus.
Dia telah melihat serangan Stella sebelumnya.
Dia tahu Sang Putri masih memiliki lebih banyak Cognis.
Tapi tingkat fluktuasi ini berbeda.
Dan dengan fluktuasi Cognis sebesar ini...
Itu hanya bisa berarti satu hal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!