"Putri Stella Aethelmont, kau sungguh cantik."
"Putri Stella Aethelmont, kau secantik bunga pertama Britannia."
"Aku yakin saat upacara kedewasaan pertamamu, Sang Ratu dan para Bunga sebelumnya akan memberikanmu gelar Bunga."
"Kau pasti akan menjadi salah satu Bunga berikutnya."
"Putri, aku yakin kau adalah Lady terbaik Britannia."
Para pelayan dan teman-teman Kerajaan Stella berkata satu demi satu saat Putri kecil itu berjalan menuju Balai Ball Kerajaan.
Suara mereka mengikuti langkahnya di sepanjang koridor yang mengilap, bercampur dengan bunyi langkah kaki yang halus dan gerakan tenang para pelayan yang menyingkir dari jalannya setiap kali ia lewat.
Stella mendengarkan setiap pujian dengan senyum sopan.
"Terima kasih semuanya."
Ia menjawab dengan nada sopan, tersenyum anggun kepada orang-orang yang mengikuti di sisinya dan di belakangnya.
Seperti yang mereka semua katakan...
Aku benar-benar cantik yang bisa dibandingkan dengan kakakku Brenda.
Ia berpikir dalam hati, tersenyum bangga.
Langkah kecilnya terus maju, tetapi pikirannya sudah melayang entah ke mana.
Stella membayangkan wajahnya dan gaun ball yang akan ia kenakan untuk upacara kedewasaan pertamanya, membayangkan dirinya berdiri di hadapan pertemuan besar itu melalui pantulan cermin di kamar kerajaannya.
Upacara itu adalah sesuatu yang diketahui setiap anak dari keluarga bangsawan agung.
Upacara kedewasaan lima tahun bagi semua anak dari Wangsa Duke, Wangsa Count, Wangsa Viscount, dan Wangsa High-Ember.
Selain itu, Wangsa Low-Ember dan Wangsa Baron juga bisa menghadirinya, tetapi mereka harus memiliki tingkat otoritas tertentu untuk bisa berada di sana.
Itu bukan sekadar perayaan.
Bagi banyak keluarga bangsawan, upacara itu adalah salah satu momen ketika anak-anak Britannia pertama kali diletakkan di bawah pandangan tokoh-tokoh tertinggi kerajaan.
Dan dalam upacara ini...
Ketujuh Bunga Britannia yang lengkap akan diumumkan agar para bangsawan dan sedikit non-bangsawan yang hadir di aula Ball Kerajaan dapat menyaksikannya.
Stella tahu tentang ini.
Ia juga tahu bahwa dalam upacara khusus ini... di antara semua putri dari Kekuatan Tinggi Britannia, dialah yang akan paling cantik sekaligus paling berbakat.
Itulah perasaannya yang selalu ingin menjadi yang terbaik.
Kecantikan.
Kemungkinan bakat dalam Alchemy.
Kemampuan sosial.
Bakat biasa.
Kecerdasan tinggi.
Aku punya semuanya.
Stella berpikir dalam hati.
Ada keyakinan dalam pikiran itu yang telah terbangun selama bertahun-tahun mendengar pujian yang sama dari orang-orang di sekitarnya.
Tidak mungkin aku tidak menjadi Bunga terbaik di kerajaan ini.
Dan saat aku tumbuh dewasa...
Aku akan lebih baik lagi daripada Brenda, dan Ibu.
Ya...
Ia menganggukkan kepala kecilnya dengan senyum puas.
Pikiran itu membuat dadanya terasa hangat.
Itulah semua yang telah membuat Stella percaya, melalui banyaknya pujian yang biasa ia terima dari semua orang yang melihatnya, terutama mereka yang baru pertama kali bertemu dengannya.
Stella bukan main-main.
Ia adalah yang berbakat di antara adik-adik lelakinya yang masih muda, Pangeran Keempat dan Kelima, Charles Aethelmont dan Tristin Aethelmont.
Ia bahkan dibandingkan memiliki tingkat bakat yang sama dengan Brenda dan Aldric, yang paling berbakat di antara saudara-saudara Kerajaan.
Dan keduanya selalu menonjol di antara orang banyak karena kecantikan dan ketampanan mereka.
Stella tumbuh besar mendengar perbandingan-perbandingan itu.
Setiap kali seseorang memuji Brenda, Stella akan mendengar bahwa ia memiliki potensi yang sama.
Setiap kali seseorang memuji Aldric, orang lain akan menunjuk ke arah Stella dan menyebut bahwa ia sama berbakatnya.
Jadi, Stella percaya pada pujian-pujian itu.
Aku seharusnya jadi nomor satu.
Stella berkata dalam hatinya dengan keyakinan yang jelas.
Ia tidak punya alasan untuk meragukannya.
Belum.
Tapi...
Pikiran untuk menjadi salah satu Bunga Britannia bukanlah sesuatu yang ia simpan sendiri.
Semua orang di sekitarnya tampaknya juga mengharapkannya.
"Menyebutkan nama Bunga Britannia baru untuk melengkapi Tujuh Bunga..."
Pengumum Kerajaan berkata sambil memegang Gulungan Kerajaan yang di dalamnya Sang Ratu dan para Bunga Britannia sebelumnya telah menuliskan nama-nama baru para gadis yang akan menjadi Bunga Britannia baru.
Balai Ball Kerajaan yang besar menjadi sunyi.
Banyak percakapan yang memenuhi aula perlahan menghilang saat orang-orang mengalihkan perhatian ke panggung utama.
Suasananya berubah.
Upacara itu telah mencapai bagian yang ditunggu semua orang.
Mereka semua menoleh ke panggung utama dan mulai bertepuk tangan saat Brenda Aethelmont dan Eleanor Tempest berjalan dengan tenang ke atas panggung.
Langkah mereka mantap.
Tak satu pun dari mereka tampak terganggu oleh banyaknya mata yang mengawasi.
Mereka mencapai kursi-kursi yang telah ditata dan duduk.
Kursi-kursi itu dihiasi mawar, lili, dan bunga-bunga indah lainnya, dengan kelopak bunga yang ditata hati-hati di atasnya.
Dekorasinya mengelilingi kursi tanpa menutupinya sepenuhnya, sehingga para gadis yang duduk di sana tetap menjadi pusat perhatian upacara.
Brenda dan Eleanor sama-sama mengenakan gaun yang dirancang khusus dengan warna yang serasi dengan bunga masing-masing.
Bunga-bunga itu tertata rapi di rambut mereka, melingkari pergelangan tangan seperti gelang, dan di leher seperti kalung.
Seluruh desainnya mengikuti tema yang sama.
Bunga bukan sekadar hiasan di sini.
Bunga mewakili gelar mereka.
Keduanya benar-benar tampak memukau saat berjalan ke atas panggung dan duduk.
Stella tak bisa melepaskan pandangannya dari mereka.
Ia mengamati kakaknya, Brenda, dengan perhatian khusus.
Untuk sesaat, ia membayangkan dirinya duduk di sampingnya.
Pikiran itu membuatnya tersenyum makin bangga.
Sebentar lagi, ia juga akan dipanggil sebagai salah satu Bunga.
Setidaknya, itulah yang ia yakini.
Dan teman-teman di sekitarnya semakin memperjelas bahwa ia pasti akan dipanggil, dengan obrolan mereka yang terus-menerus tentang kecantikan dan keanggunannya.
Mereka berbisik satu sama lain, sesekali menoleh ke arah Stella dan tersenyum seolah posisinya di antara para Bunga sudah ditetapkan.
Tepuk tangan perlahan mereda.
Pengumum Kerajaan melanjutkan.
"Bunga baru yang pertama."
Pengumum Kerajaan berkata dengan tenang.
"Silakan sambut Nona Diane Bergwyn."
Ia memanggil nama pertama.
Tepuk tangan pun terdengar tenang di seluruh aula.
Diane melangkah keluar dari sisi keluarganya.
Begitu ia melangkah keluar, banyak orang sudah tahu bahwa ia tanpa diragukan memang seorang Bunga.
Hampir tak ada keterkejutan di wajah para bangsawan.
Diane langsung menarik perhatian massa melalui penampilan alaminya, dan statusnya membuat namanya masuk terasa wajar bagi banyak dari mereka.
Diane berhenti sejenak dan menoleh ke arah keluarganya.
Duchess of Bergwyn, ibunya, menunjuk ke depan.
Diane mengerti.
Ia berbalik dan mulai berjalan menuju kursi para Bunga.
Ia juga mengenakan pakaian yang sama dengan Brenda dan Eleanor, tetapi warna bunganya serasi dengan rambut dan gaunnya, dengan bunga itu tampil sebagai aksesori di penampilannya.
Suara kekaguman dan penerimaan bergema lembut saat tepuk tangan mereda.
"Bunga baru yang kedua..."
Pengumum Kerajaan melanjutkan.
"Nona Sasha Burnwick."
Ia memanggil nama berikutnya.
Tepuk tangan kembali terdengar.
Sasha berjalan ke atas panggung, juga mengenakan bunga yang serasi dengan warna rambut dan gaunnya, dengan bunga itu tampil sebagai aksesori di sekelilingnya.
Ia dengan tenang mengambil tempatnya di antara yang lain.
Upacara berlanjut.
"Bunga yang ketiga..."
Pengumum Kerajaan memanggil nama berikutnya.
"Nona Willow Derlis."
Tepuk tangan kembali terdengar lembut.
Willow, yang mengenakan pakaian yang sama dengan para Bunga lainnya, berjalan ke atas panggung.
Ia tidak terburu-buru.
Ia hanya melangkah maju dengan ketenangan seorang anak berusia lima tahun yang terasa aneh, tetapi itu membuatnya tampak makin agung saat ia duduk bersama para Bunga lainnya.
Stella mengamatinya dalam diam.
Satu nama lagi.
Satu Bunga lagi.
"Bunga yang keempat..."
Bunga baru berikutnya dipanggil.
"Nona Selena Galehart."
Tepuk tangan kembali terdengar saat Selena berjalan menuju panggung dan mengambil tempatnya.
Sampai di sini, Stella menjadi sangat cemas.
Jari-jarinya sedikit menegang.
Ia menjaga ekspresinya karena orang-orang masih mengawasinya, tetapi keyakinan yang ia bawa sebelumnya mulai retak.
Empat Bunga baru sudah dipanggil, dan hanya tersisa satu nama.
Teman-teman di sekitarnya menyadari ekspresinya dan cepat-cepat menyemangatinya dengan mengatakan bahwa dialah orang terakhir yang akan disebutkan.
Mereka bilang bahwa menjadi Bunga baru terakhir yang dipanggil memiliki kekuatan lebih besar daripada yang dipanggil sebelumnya.
Stella mendengarkan.
Ia hanya tersenyum, senang.
Setidaknya, itulah yang bisa dilihat semua orang di sekitarnya.
Di dalam pikiran dan hatinya...
Ia sama sekali tidak merasa baik-baik saja.
Ia bisa merasakan ketegangan menumpuk di dalam dadanya.
Bagaimana kalau mereka salah?
Bagaimana kalau namaku tidak dipanggil?
Ia berusaha menepis pikiran itu.
Tidak.
Tidak mungkin.
Semua orang sudah mengatakan hal yang sama padaku.
Aku cantik.
Aku berbakat.
Aku juga seorang Putri di kerajaan ini.
Aku juga orang yang dibandingkan dengan Brenda dan Aldric.
Aku punya semua yang dibutuhkan untuk menjadi Bunga Britannia.
Tidak ada orang lain yang bisa menjadi Bunga Britannia kalau bukan aku.
"Bunga baru terakhir Britannia."
Pengumum Kerajaan berkata dengan tenang.
Mata Stella langsung beralih ke arahnya.
Aula itu terasa lebih sunyi dari sebelumnya.
"Menyambut, Nona Vera Ashenlocke."
Ia memanggil nama terakhir.
Untuk sesaat, Stella tidak bereaksi.
Tepuk tangan terdengar lembut saat Vera Ashenlocke melangkah keluar.
Suaranya tidak sekeras sorakan yang diberikan kepada seseorang yang memasuki medan perang, tetapi ada semacam penerimaan di dalamnya.
Dan sama seperti semua gadis lain yang dipanggil sebelumnya, semua orang tahu ia terlahir untuk menjadi Bunga Britannia.
Vera mengenakan pakaian yang sama dengan para Bunga lainnya.
Bunga-bunga yang diletakkan sebagai aksesori di gaunnya adalah campuran putih dan sebagian besar hitam, serasi dengan warna rambut dan gaunnya yang hitam pekat.
Kontras itu langsung membuatnya menonjol dari yang lain.
Vera berjalan dengan tenang ke atas panggung.
Ia tidak tampak gugup.
Ia tidak menoleh untuk melihat siapa yang mengawasinya.
Ia hanya melangkah maju dan duduk.
Stella tampak sepenuhnya diam melihat para Bunga Britannia.
Matanya bergerak melintasi para gadis yang duduk di panggung.
Brenda Aethelmont.
Eleanor Tempest.
Diane Bergwyn.
Sasha Burnwick.
Willow Derlis.
Selena Galehart.
Dan kini Vera Ashenlocke.
Tujuh Bunga.
Gelar yang ia yakini akan menjadi miliknya sudah lengkap.
Dan hal yang paling menyakitkan adalah mengetahui, sejak ia melihat para gadis yang dipanggil, bahwa ia sama sekali tidak bisa bersaing dengan mereka.
Keyakinan yang memenuhi Stella beberapa saat sebelumnya tidak lagi punya tempat untuk berpijak.
Ia telah percaya bahwa ia akan menjadi Bunga Britannia terbaik.
Ia telah percaya bahwa suatu hari ia akan melampaui Brenda Aethelmont dan bahkan ibunya... Sang Ratu.
Tetapi berdiri di sana dan memandang tujuh gadis di atas panggung, Stella hanya bisa terdiam.
Untuk pertama kalinya, pujian-pujian yang ia dengar sejak kecil terasa jauh.
Dan ia harus berdamai dengan kenyataan bahwa ia akan selalu menjalani hidupnya sebagai Putri cantik, yang bukan Bunga Britannia.
Benar-benar bukan Bunga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!