Kebisingan dari kerumunan perlahan mulai mereda, meskipun kegembiraan belum hilang. Ribuan mata tetap tertuju pada panggung pertarungan, menunggu untuk melihat apa yang terjadi pada Pangeran Charles Aethelmont setelah serangan mendadak Ravenor.
Sesaat, asap tebal membuat apa pun tak terlihat.
Banyak penonton sudah bertanya-tanya apakah Pangeran Britannia telah menjadi korban Flame Alchemy yang sama yang telah mengakhiri pertandingan-pertandingan Ravenor Burnwick sebelumnya hampir seketika.
Serangan itu muncul tanpa peringatan, dan bahkan para Alchemist berpengalaman yang menonton dari tribun kesulitan memahami bagaimana Ravenor mengaktifkannya.
Lalu asap mulai menipis.
Cahaya kuning samar muncul di dalam awan gelap itu.
Saat asap perlahan menguar, sosok Pangeran Charles menjadi terlihat. Lapisan cahaya kuning menyelubungi seluruh tubuhnya, membentuk medan energi halus yang melindunginya dari api.
"Ah, hampir saja."
Charles mengangkat satu tangan dan menyeka keringat dari dahinya.
Napasnya masih stabil, tetapi ada jejak ketegangan yang jelas di matanya. Serangan itu terlalu dekat untuk bisa dibilang nyaman.
Begitu ia mendengar bunyi klik dan merasakan tanah di bawah sepatunya memanas, Charles langsung memahami apa yang akan terjadi. Ia tak punya waktu untuk memikirkan dari mana serangan itu datang, jadi ia mengandalkan Alchemy Cahayanya dan membentuk medan energi di sekeliling seluruh tubuhnya.
Itu saja sudah cukup cepat.
Tanah di bawah kakinya, juga area di sekitarnya, telah hangus hitam oleh api. Potongan-potongan kecil panggung masih berpijar samar karena panas, sementara asap tipis mengepul dari celah-celah permukaan yang terbakar.
Api perlahan melemah sebelum hilang sepenuhnya.
"Pangeran baik-baik saja!"
Patrick berteriak, suaranya membawa kegembiraan lebih dari sebelumnya.
"Ini pertama kalinya seseorang mampu lolos dari Instant Flame Burst Tuan Muda Burnwick! Sungguh menakjubkan, benar-benar menakjubkan! Akankah ini menjadi pertarungan sesungguhnya yang kita tunggu-tunggu? Akankah kita akhirnya melihat kekuatan sejati Ravenor?"
Ekspresinya penuh antisipasi saat ia mencondongkan tubuh lebih dekat ke mikrofon.
Penonton merespons dengan gelombang sorakan lagi, tetapi kali ini kegembiraannya berbeda. Charles telah bertahan dari serangan pembuka terkenal Ravenor, dan itu saja sudah mengubah suasana di dalam Arena.
Kembali ke panggung pertarungan...
Ravenor tetap berada persis di tempat ia berdiri sebelum pertarungan dimulai.
Ia bahkan tidak bergerak satu langkah pun.
Tak ada keterkejutan di wajahnya setelah melihat Charles selamat dari ledakan. Mata merahnya tetap tertuju pada sang Pangeran, seolah hasilnya sudah sesuai perkiraannya sejak awal.
Lalu...
Ravenor memiringkan kepalanya sedikit ke kanan.
Matanya beralih ke sesuatu yang bergerak melewatinya.
Bilah tipis cahaya kuning melesat di udara.
Serangan itu melewati Ravenor hanya beberapa inci.
Karena Layar Hologram telah memperbesar momen itu bagi penonton, banyak orang akhirnya bisa melihat bilah cahaya itu dengan jelas.
Beberapa penonton menahan napas saat menyadari betapa dekatnya bilah itu dengan kepala Ravenor.
"Tsk."
Charles mendecak.
Ia sudah bergerak.
Sepatunya mendorong panggung saat ia melompat menjauh dari tempat ia berdiri.
Begitu ia meninggalkan tanah, ledakan lain meletus di belakangnya.
BOOM!
Api menyembur ke atas dari tempat persis yang disentuh kakinya beberapa saat sebelumnya.
Charles memutar tubuhnya di udara sebelum mendarat lebih jauh, dan begitu sepatunya menyentuh panggung, ia langsung mendorong lagi.
"Ini akan sangat sulit."
Ia meningkatkan kecepatannya dengan mengalirkan Cognis melalui kakinya.
Gerakannya menjadi lebih cepat dan ringan saat ia berlari melintasi panggung, tetapi ia tidak bisa begitu saja memilih jalur mana pun yang ia mau. Setiap tempat yang disentuh kakinya menjadi target potensial.
Ledakan demi ledakan meletus di belakangnya.
Boom! Boom! Boom! Boom! Boom! Boom!
Charles terus bergerak.
Ia tidak berhenti untuk menoleh ke belakang melihat ledakan-ledakan itu.
Setiap kali ia merasakan panas di bawah kakinya, ia langsung mengubah arah, menggunakan kakinya yang diperkuat Cognis untuk mendorong dirinya menjauh sebelum api mencapainya.
Bekas hangus terus menyebar di panggung pertarungan di belakangnya.
"Tapi bukan berarti aku tidak bisa menyerangmu dari jauh juga, Ravenor."
Charles bergumam pelan.
Ia tiba-tiba berbalik.
Tubuhnya bergeser ke samping sementara kakinya menancap di panggung, memungkinkannya menghentikan momentum tanpa kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Pada saat yang sama, ia mengangkat kedua tangan ke arah Ravenor.
Ravenor masih belum meninggalkan posisi aslinya.
Mata merahnya bergerak sedikit ke kiri, lalu ke kanan.
Dua bilah cahaya mendekatinya.
Bilah-bilah itu bergerak dengan kecepatan cahaya alami, membuatnya sangat sulit dirasakan oleh indra biasa. Ditambah lagi, pergerakannya di udara menciptakan perubahan tekanan yang begitu samar dan berfrekuensi rendah sehingga sebagian besar Alchemist tak akan pernah menyadarinya.
Namun, Ravenor tidak perlu mengandalkan pendengaran.
Cognis-nya sudah menyebar di sekeliling tubuhnya.
Ia pertama-tama membentuk lapisan di sekeliling dirinya, menciptakan medan bulat yang menyelubungi seluruh tubuhnya. Lalu, tanpa mengubah ekspresi tenangnya, ia memperluas Cognis itu ke luar.
Medan itu menyebar melintasi panggung pertarungan.
Seluruh medan pertempuran tertutup oleh persepsinya.
Bagi penonton biasa dan bahkan Alchemist berperingkat lebih rendah di Arena, hampir tidak ada yang tampak berubah.
Panggung masih tampak memiliki warna normalnya.
Debu terus melayang di udara, terdorong oleh gerakan sang Pangeran. Cahaya kuning dari Alchemy Cahaya Charles bergerak cepat melintasi medan pertempuran saat ia berlari sambil mempertahankan medan energi di sekeliling tubuhnya.
Kadang-kadang, penonton bisa melihat sekilas salah satu bilah cahaya ketika melewati bagian panggung yang lebih gelap atau melintasi bayangan.
Namun sebagian besar, hanya itu yang bisa mereka lihat.
Tentu saja...
Situasinya sama sekali berbeda bagi para Alchemist Peringkat Tinggi yang hadir di dalam Arena dan mereka yang menonton pertarungan dari berbagai wilayah Britannia.
Bagi mereka, saat Ravenor memperluas Cognis-nya, seluruh panggung pertarungan tampak memperoleh filter merah tua.
Dua bilah cahaya itu langsung menjadi terlihat di atas medan itu.
Persepsi Ravenor telah menyingkap pergerakan mereka meskipun tersamarkan oleh sinar matahari terang yang menyinari Arena pagi itu.
Kakinya bergerak.
Tak ada gerakan yang sia-sia dalam langkahnya.
Ravenor menggeser tubuhnya ke satu sisi, lalu memutar bahunya sedikit saat bilah cahaya pertama melewati ruang tempat ia berdiri. Sebelum bilah kedua mencapainya, ia bergerak lagi, membiarkannya lewat tanpa bahaya.
Ia tidak perlu melompat.
Ia tidak perlu berlari.
Perubahan posisi sederhana sudah cukup.
Dua bilah cahaya itu terus melesat ke depan dan menghilang di baliknya.
Charles berhenti berlari.
Dadanya naik turun saat ia menatap medan pertempuran yang tertutup warna merah tua samar yang diciptakan oleh Cognis Ravenor.
"Dia bisa melakukan hal seperti ini juga?"
Charles tampak tercengang.
Ia sudah tahu Ravenor kuat, tetapi melihat pemuda itu merasakan Bilah Cahayanya sambil juga mempertahankan serangan Flame Alchemy-nya dan memperluas jangkauan persepsinya membuat perbedaan di antara mereka terasa semakin besar.
"Ah... ah... ah..."
Charles bernapas berat.
Panas telah meningkat sejak awal pertandingan. Meskipun medan energi Cahayanya melindungi tubuhnya dari yang terburuk, gerakan berulang dan penggunaan Cognis yang terus-menerus mulai menguras tenaganya.
Ia menyeka keringat dari dahinya lagi.
Jari-jarinya menyapu kulitnya, terasa lembap.
Lalu kenyataan situasinya akhirnya meresap.
Ia sudah menggunakan Alchemy Cahayanya untuk bertahan dari Instant Flame Burst.
Ia menggunakan Cognis untuk memperkuat kakinya.
Ia telah menciptakan beberapa Bilah Cahaya.
Dan Ravenor masih mempertahankan persepsi Cognis berjangkauan luas sambil dengan mudah menghindari serangannya.
Charles menatap sosok tak bergerak di sisi lain panggung.
"Hahaha."
Tawa kecil lolos dari mulutnya.
"Berapa banyak Alchemy yang kau pertahankan saat ini..."
Ravenor masih berdiri di tempat yang sama.
Senyum tak berdaya Charles perlahan memudar.
"Kau monster."
Ia mengatakannya dengan tenang.
Untuk sesaat, Charles ingin menyerah.
Ia sudah bisa memahami perbedaan di antara mereka.
Ravenor hampir tidak bergerak sejak awal pertarungan, namun Charles sudah menggunakan beberapa Alchemy hanya untuk bertahan hidup dan menciptakan kesempatan menyerang.
Jika ia terus seperti ini, ia akhirnya akan kehabisan Cognis.
Berbeda dengan Ravenor yang melakukan hal yang sama namun tidak tampak kelelahan sedikit pun.
Tetapi Charles mengingat sesuatu.
Sesuatu yang jauh lebih penting daripada apakah ia bisa memenangkan pertarungan ini dengan mudah.
Anak-anak Raja dan Ratu Britannia diharapkan menunjukkan kekuatan dan tampil baik di dalam Royal Academy. Tindakan mereka diawasi oleh bangsawan, pejabat, dan warga di seluruh Britannia, dan orang-orang yang memilih mendukung Charles juga sedang menontonnya sekarang.
Mungkin tanggung jawab itu tidak terasa cukup penting bagi para anggota Keluarga Kerajaan sebelumnya.
Tetapi sekarang, berdiri di hadapan Ravenor, Charles memahami bahwa ia tidak bisa begitu saja pergi.
Ia perlu menunjukkan mengapa para siswa yang memilih mengikutinya dan mendukungnya telah membuat keputusan yang tepat.
Charles perlahan menyatukan kedua tangannya.
Clap!
Telapak tangannya bertemu.
Cognis melonjak melalui pembuluh darahnya, mengalir menuju lengannya sebelum berkumpul dengan deras di dalam kedua telapak tangannya.
Udara di sekitarnya mulai bergetar.
Lingkaran Alchemy Cahaya perlahan muncul di antara kedua tangannya.
"Ahhhh!"
Charles mendorong kedua telapak tangannya ke depan.
Dua bilah cahaya yang sebelumnya menyerang Ravenor tiba-tiba menghentikan pergerakan mereka.
Mereka berbalik.
Bilah-bilah itu melesat kembali ke arah Charles, kembali ke Lingkaran Alchemy Cahaya yang terbentuk di hadapannya.
Pada saat yang sama, lingkungan di sekitarnya mulai bereaksi.
Angin menyapu panggung pertarungan saat partikel-partikel cahaya dari berbagai bagian Arena tertarik menuju Charles.
Cahaya yang datang dari berbagai model Starlix dan Para, Zphone yang dipegang penonton, dan bahkan Layar Hologram tertarik menuju Lingkaran Alchemy itu.
Medan pertempuran tampak menjadi lebih terang di sekitar Charles saat titik-titik cahaya tak terhitung jumlahnya berkumpul ke arahnya.
"AHHHHHHH!!!"
Charles berteriak, sambil terus memaksakan lebih banyak Cognis ke dalam Lingkaran Alchemy Cahaya.
Beban itu langsung terlihat pada tubuhnya.
Pembuluh darah di sepanjang lengannya menegang, dan napasnya menjadi lebih berat. Wajahnya berkerut karena usaha saat ia mendorong Cognis-nya melampaui level yang bisa ditanggung tubuhnya dengan nyaman.
Lalu darah mulai menetes dari hidungnya.
"Sang Pangeran akan melakukan Alchemy Cahaya Peringkat Meister."
Liliana tiba-tiba berbicara melalui mikrofon meja di bagian komentator.
Suaranya tetap tenang meskipun apa yang terjadi di medan pertempuran.
Patrick menoleh ke arahnya dengan terkejut.
"Bagaimana?"
Liliana menatap ke arah Charles.
"Dengan memanfaatkan hampir seluruh Cognis yang tersimpan di dalam bintang-bintangnya, bersama dengan Aksesoris Alchemy yang menyimpan Cognis, ia sebenarnya bisa berhasil melakukan satu Alchemy Peringkat Meister."
Ia jeda sebentar.
"Tetapi itu benar-benar berisiko karena ia mendorong tubuh dan Cognis-nya hingga batas kemampuan."
"Ehn..."
Patrick menatap Charles.
Ekspresinya perlahan menjadi lebih serius.
Beberapa saat sebelumnya, ia baru saja menonton Lyra memotong lengannya sendiri untuk memenangkan pertarungannya.
Sekarang seorang Pangeran mendorong tubuhnya menuju kemungkinan kematian hanya untuk menciptakan kesempatan mengalahkan lawannya.
Ada apa sebenarnya dengan anak-anak Tahun Pertama ini?
Patrick tidak bisa menemukan jawabannya.
Kembali ke panggung pertarungan...
Alchemy Cahaya terus terbentuk.
Bilah cahaya kuning raksasa perlahan terbentuk di atas Charles saat semakin banyak Cognis dituangkan ke dalam mantera itu.
Bentuknya menjadi lebih jelas setiap detiknya.
Cahaya di sekitarnya berkumpul di sekitar tepinya, sementara dua Bilah Cahaya yang lebih kecil yang telah kembali ke Charles diserap ke dalam konstruksi yang lebih besar.
Ravenor mengamati sang Pangeran tanpa mengganggunya.
Ia bisa saja menghentikan serangan itu.
Ia tahu itu.
Namun ia tidak bergerak.
Sebaliknya, ia dengan tenang mengamati Charles terus mengumpulkan kekuatannya.
"Itu keyakinan yang bagus, Yang Mulia."
Ravenor berbicara.
Suaranya tetap setenang sejak awal.
"Itulah mengapa aku akan mengikuti alirmu."
Ravenor akhirnya menggerakkan tangannya.
Sebuah pemantik kecil muncul di tangan kirinya.
Klik.
Pemantik itu terbuka, dan api kecil muncul.
Tangan kanan Ravenor bergerak.
Snap.
Jari-jarinya mendecak.
Percikan Cognis merah tua menyala.
Cognis mengalir dari percikan itu dan menjangkau nyala pemantik, menariknya ke luar hingga nyala itu mulai membentuk lingkaran di sekelilingnya.
Lingkaran Flame Alchemy muncul.
Api berkumpul di dalamnya, memutar di sekitar dirinya sendiri sebelum mulai memampat.
Pada waktu yang hampir bersamaan, Bilah Cahaya raksasa di atas Charles akhirnya selesai terbentuk.
Senjata cahaya itu membentang melintasi medan pertempuran, permukaannya bersinar begitu terang hingga beberapa penonton harus menyipitkan mata.
Kaki Charles tiba-tiba lemas.
Ia jatuh berlutut.
Benturannya membuat tubuhnya bergetar, tetapi ia tidak membiarkan dirinya jatuh sepenuhnya.
Napasnya berat, dan darah masih menggantung di bawah hidungnya.
Meski begitu, ia perlahan mengangkat satu tangan ke arah Ravenor.
Lengannya gemetar karena beban.
"AYO!!!!"
Pangeran Charles berteriak.
Ia mendorong tangannya ke depan dengan sisa kekuatan yang bisa ia kumpulkan.
Bilah Cahaya raksasa itu merespons perintahnya.
Bilah itu melesat ke depan.
Bilah itu bergerak melintasi panggung pertarungan dengan kecepatan luar biasa, dan ukurannya yang sangat besar memaksa gelombang udara yang dahsyat ke luar.
Angin meledak di sekitar medan pertempuran.
Debu dan partikel lepas tersapu dari jalurnya saat bilah itu melesat menuju Ravenor.
Kekuatannya cukup kuat untuk membuat medan pelindung di sekitar penonton bergetar.
Barrier itu bergetar sedikit saat angin keras menghantamnya.
Tetapi tidak ada yang terjadi lebih dari itu.
Medan energi yang melindungi penonton telah dibangun untuk pertarungan seperti ini, dan mereka menyerap tekanan itu tanpa kesulitan.
Namun di dalam Arena, medan pertempuran telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Satu sisi telah menghasilkan bilah cahaya masif yang mampu menunjukkan kekuatan Alchemy Peringkat Meister.
Sisi lain memiliki Ravenor Burnwick, berdiri dengan tenang di hadapannya dengan Lingkaran Flame Alchemy-nya yang sudah terbentuk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!