Ezra menatap Vera, yang tetap setenang dan sepenuh perhatian seperti biasanya.
Namun, ia bisa melihat bahwa suasana hatinya sedikit berubah.
Ada jejak kegembiraan samar di balik ekspresinya yang datar.
Bukan jenis kegembiraan yang membuat seseorang tersenyum atau menjadi gelisah.
Vera hanya tampak lebih terjaga.
Dan lebih tertarik.
Ia sudah pernah merasakan seni bela diri Ezra langsung dengan tubuhnya sendiri, dan kini gilirannya menunjukkan seni bela diri kepada Ezra, ia ingin Ezra memahaminya, ada antisipasi halus di matanya.
Vera bergerak.
Tubuhnya melesat ke depan.
Jarak di antara mereka lenyap dalam sekejap.
Ezra langsung bereaksi, melangkah mundur sambil menggeser tubuhnya sedikit ke kiri. Tangannya terangkat bersamaan, otot-ototnya tetap rileks saat ia bersiap mengarahkan serangan yang datang menjauh sebelum membalas dengan serangan balik.
Tapi...
Mata Ezra berkedip.
Tubuh Vera berhenti.
Bukan.
Sebenarnya tidak benar-benar berhenti.
Setidaknya, tidak sepenuhnya.
Tangan kanannya sudah bergerak ke arahnya dalam sebuah pukulan, dan kecepatan di balik gerakan majunya membuat serangan itu tampak pasti akan berlanjut.
Namun dalam sekejap itu, semuanya berubah.
Momentumnya seolah lenyap.
Pukulan itu berhenti tepat sebelum memasuki jangkauannya.
Lalu, dalam gerakan yang sama...
Tangan kiri Vera turun.
Tubuhnya berputar.
Serangan yang awalnya ia mulai langsung beralih menjadi tendangan kait berputar.
Semuanya terjadi begitu luwes dan cepat hingga Ezra hampir kehilangan jejak peralihannya.
Tidak ada jeda di antara gerakan-gerakan itu.
Tidak ada persiapan yang jelas.
Satu serangan mengalir begitu saja menjadi serangan lain.
Ezra bereaksi tajam.
Ia mengangkat lengannya untuk menangkis sambil menggerakkan tangan bebasnya ke posisi untuk serangan balik.
Tapi...
Sekali lagi.
Serangan Vera berhenti sebelum bisa mencapainya.
Tubuhnya bertahan di tengah gerakan kurang dari sesaat sebelum ia berubah lagi.
Dalam sekejap...
Serangan itu menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Vera dengan lentur mengolah tubuhnya sambil mempertahankan gerakan tendangan kait yang sama.
Pinggangnya bergeser.
Sudut kaki yang terangkat berubah.
Lalu serangan berputar itu berubah menjadi tendangan kapak.
Ezra mundur beberapa langkah.
Ini pertama kalinya ia menghadapi hal seperti ini.
Tingkat kelenturan Vera memungkinkannya mengubah serangan di tengah pelaksanaannya, dengan lancar beralih dari satu gerakan ke gerakan lain tanpa memberi lawan cukup waktu untuk sepenuhnya memahami apa yang terjadi.
Itu saja sudah menunjukkan betapa kuat kendalinya atas tubuhnya.
Bang!
Tendangan kapak itu turun ke lantai.
Tapi bukannya mendarat dengan tumitnya...
Ujung kaki Vera menyentuh lantai lebih dulu.
Perubahannya kecil.
Namun Ezra langsung menyadarinya.
Posisi yang tadinya tampak seperti akhir dari tendangan kapak seketika menjadi kuda-kuda berlari.
Dan pada saat itu...
Whoosh!
Vera bergerak lagi.
Ezra menstabilkan kuda-kudanya.
Kaki kanannya bergeser sedikit di lantai sebelum tubuhnya mengikuti.
Ia melangkah maju.
Tangan kanannya melesat dalam serangan telapak tangan cepat ke arah Vera.
Tapi...
Telapak tangannya menembus tubuh Vera.
Ekspresi Ezra sedikit berubah.
Tubuh Vera telah memudar tepat di depannya.
Kecepatan mendadak saat ia bergerak membuatnya tampak seperti ilusi, tapi Ezra langsung memahami bahwa itu tidak lebih dari bayangan sisa yang diciptakan oleh gerakan mendadaknya.
Matanya yang hitam polos langsung turun.
Kepalan kiri Vera sudah mendekat ke perutnya.
Kaki Ezra bergerak tajam.
Kaki kirinya melangkah mundur dan meluncur di lantai ruang latihan yang halus, memungkinkan tubuh bagian atasnya menjauh dari pukulan yang datang.
Kepalan itu melewati dengan sangat dekat.
Hanya tersisa satu inci antara kepalan dan perutnya.
Setidaknya...
Itu yang Ezra pikirkan.
Bam!
Pukulan itu mendarat.
Dampaknya menghantam perutnya dengan keras.
"Tsk."
Tubuh Ezra sedikit membungkuk saat kekuatan itu menyebar ke perutnya.
Ia terhuyung mundur sebelum jatuh berlutut, satu tangan menekan perutnya.
"Padahal aku jelas menghindari pukulan itu."
Ia berbicara sambil berusaha memahami apa yang baru saja terjadi.
Matanya tetap tertuju pada Vera.
Ia sudah menegakkan tubuhnya.
Tidak ada senyum bangga di wajahnya.
Tidak ada tanda bahwa ia menikmati fakta bahwa pukulannya mendarat.
Ia hanya berdiri di sana dengan tenang, menunggu.
Alis Ezra sedikit berkerut.
Namun, ia tidak butuh banyak waktu sebelum mendapat sedikit pemahaman tentang apa yang dilakukan Vera.
"Apa yang telah kau pelajari?"
Vera bertanya.
Ia sudah bisa melihat bahwa Ezra mulai menangkap sesuatu.
Ezra terdiam sejenak.
Lalu...
"Ini seperti pukulan satu inci."
Ia bergumam pada dirinya sendiri.
Vera sedikit memiringkan kepalanya.
Jejak kebingungan samar muncul di matanya yang hitam datar.
Ia jelas tidak mengerti apa yang dimaksud Ezra dengan pukulan satu inci.
Ezra mengingat saat ia mempelajari berbagai jenis seni bela diri dari dunia masa lalunya yang tersimpan di dalam Book of Memories.
Ada informasi tentang pukulan satu inci di antara catatan yang ia baca.
Sebuah jenis serangan yang memanfaatkan...
Ledakan kekuatan mendadak.
Ingatan itu menjadi lebih jelas di pikiran Ezra saat ia menatap Vera.
Gaya seni bela diri Vera mengikuti Steel Snake Arts.
Prinsip-prinsip seni itu mudah dipahami secara teori.
Menghindar.
Bergeser.
Menciptakan celah.
Memanfaatkannya.
Dan akhirnya...
Menyerang terus-menerus.
Namun, seni bela diri yang ditampilkan Vera saat menggunakan Snake Arts berada pada tingkat gabungan yang berbeda.
Segala hal tentang seni bela diri Vera berkisar pada tingkat kendali yang sangat tinggi atas tubuh dan kekuatannya.
Ini bukan sekadar tentang keseimbangan.
Bahkan tidak terbatas pada pusat gravitasi seseorang.
Gerakan Vera telah menunjukkan kepada Ezra bahwa fondasi sejati seni itu terletak pada mengendalikan secara tepat berapa banyak kekuatan yang masuk ke setiap bagian tubuh.
Kecepatan mendadaknya membuatnya tampak seolah ia menggunakan Cognis Enchantment.
Tapi tidak.
Ia hanya mengendalikan kekuatan fisiknya dengan presisi yang cukup untuk menciptakan ledakan gerakan mendadak itu.
Itulah sebabnya tubuhnya bisa tiba-tiba berhenti.
Itulah sebabnya sebuah pukulan bisa tampak kehilangan kekuatannya sebelum entah bagaimana mendarat dengan tenaga.
Dan itulah sebabnya ia bisa mengubah serangannya tanpa perlu mengatur ulang kuda-kudanya sepenuhnya.
Satu-satunya hal adalah...
Bagaimana ia bisa memanfaatkan kendali itu di seluruh rangkaian gerakannya?
Ezra menatap Vera.
Semakin ia memikirkannya, semakin banyak kemungkinan mulai muncul di benaknya.
Jika aku memiliki tingkat kendali kekuatan ini dan menerapkannya pada Tai Chi-ku...
Ezra diam-diam berpikir.
Pikirannya sudah berusaha memahami bagaimana seni Vera bisa dilebur ke dalam seninya sendiri.
Tai Chi sangat berfokus pada pemahaman kekuatan.
Menerimanya.
Mengarahkannya.
Dan Mengalihkannya.
Tapi seni Vera tampaknya mampu mengendalikan kekuatan yang dihasilkan oleh tubuhnya sendiri pada tingkat yang sangat presisi.
Kedua konsep itu berbeda.
Namun...
Ezra sudah bisa melihat di mana keduanya mungkin terhubung.
Ia perlahan berdiri.
Tangannya meninggalkan perutnya.
Rasa sakit dari pukulan itu belum sepenuhnya hilang, karena ia tidak menggunakan Cognis, tapi sudah tidak cukup untuk menghentikannya.
"Itu membuat pertarungan kita menjadi satu-satu."
Vera berkata dengan tenang.
Ezra sedikit menggulirkan bahunya sebelum melenturkan lengannya.
"Kita masih punya waktu."
Matanya tetap tertuju padanya.
"Senimu telah menggugah minatku."
Ia menambahkan sambil kembali ke kuda-kudanya.
Vera juga mengambil kuda-kudanya.
"Sama seperti milikmu."
Untuk sesaat, keduanya hanya berdiri di sana.
Mata mereka tetap tertuju satu sama lain.
Keduanya sudah mempelajari sesuatu dari pertukaran pertama.
Dan itu hanya membuat mereka semakin ingin melanjutkan.
"Tunjukkan lebih banyak lagi."
Keduanya berbicara pada saat yang sama.
Saat berikutnya, mereka melesat ke depan tanpa keraguan.
Tubuh mereka bertubrukan sekali lagi.
Keduanya bertarung selama banyak ronde.
Ezra menang.
Lalu Vera menang.
Serangan kemenangan terus berganti saat keduanya terus mengamati, menganalisis, dan membalas seni satu sama lain.
Setiap pertukaran mengajari mereka sesuatu yang baru.
Ezra perlahan menjadi lebih akrab dengan perubahan momentum Vera yang aneh. Pada awalnya, serangannya tampak mustahil untuk diikuti, tapi setelah mengalaminya berulang kali, ia mulai menyadari gerakan-gerakan kecil yang muncul sebelum perubahan mendadaknya.
Sedikit geseran pinggulnya.
Gerakan bahunya.
Penempatan kakinya.
Vera, di sisi lain, perlahan menjadi lebih sadar bagaimana Ezra mengarahkan serangannya.
Ia mulai memahami bahwa tangan Ezra tidak sekadar bergerak acak untuk mendorong atau menariknya.
Setiap gerakan memiliki tujuan.
Kadang ia mengarahkan serangan Vera menjauh.
Kadang ia menggunakan kekuatan di balik gerakan Vera sendiri untuk membalikkan tubuhnya.
Di lain waktu, ia sengaja memberi jalan, membiarkan Vera percaya bahwa ia telah menemukan celah sebelum menggunakan momentum kemajuannya melawan dirinya sendiri.
Tubuh mereka terus bergerak di seluruh ruang latihan.
Bang!
Telapak tangan Ezra menghantam bahu Vera.
Ia bergerak mundur.
Sebelum ia bisa sepenuhnya menstabilkan diri, Ezra melangkah maju.
Tapi tubuh Vera tiba-tiba bergeser.
Kakinya menyapu ke arah tubuh bagian bawah Ezra.
Ezra melompat mundur.
Tendangan itu meleset.
Namun, Vera sudah menggunakan gerakan itu untuk memutar tubuhnya.
Kakinya yang lain berayun.
Ezra mengangkat lengannya.
Thud!
Serangan itu mendarat di tangkisannya.
Ia langsung mencoba mengalihkan kekuatannya.
Tapi Vera melonggarkan tubuhnya pada saat yang sama, mencegahnya mengarahkan serangan itu semudah sebelumnya.
Mata Ezra menyipit.
Ia telah belajar.
Tubuh Vera menjauh.
Lalu...
Ezra tiba-tiba berada di depannya.
Telapak tangannya bergerak ke arah dadanya.
Kaki Vera bergeser.
Tubuhnya bergerak mundur dengan jarak terkecil yang diperlukan.
Telapak tangan itu meleset.
Kepalan tangannya maju.
Ezra memiringkan tubuhnya.
Serangan itu melewati di sampingnya.
Ia meraih pergelangan tangan Vera.
Vera memutar.
Keduanya melanjutkan.
Ronde demi ronde.
Tak satu pun dari mereka ingin berhenti.
Semakin mereka bertarung, semakin jelas kedua ideologi seni bela diri itu terlihat.
Seni Momentum Pembimbing Ezra.
Seni Kekuatan Instan Vera.
Pada akhir latihan tanding mereka...
Ezra telah memperoleh sedikit pemahaman tentang Seni Kekuatan Instan Vera, sementara Vera juga telah memperoleh sedikit pemahaman tentang apa yang ia anggap sebagai Seni Momentum Pembimbing Ezra.
Tentu saja, itu tidak berarti keduanya telah menguasai apa yang mereka pelajari.
Keduanya memahami bahwa masih ada jalan panjang di depan sebelum mereka bisa sepenuhnya mengintegrasikan seni bela diri itu ke dalam teknik mereka sendiri.
Memahami sebuah prinsip adalah satu hal.
Membuatnya menjadi bagian dari insting adalah hal lain.
Tetap saja...
Kemampuan tempur tangan kosong mereka sudah mengalami peningkatan besar.
Mereka sekarang memahami sesuatu yang sebelumnya tidak mereka pahami.
Tentu saja, ini juga tidak berarti Ezra dan Vera telah menunjukkan semua yang mereka miliki.
Ezra memiliki teknik lain yang telah ia leburkan ke dalam Tai Chi-nya, dan ia belum menggunakannya melawan Vera selama latihan tanding mereka.
Hal yang sama berlaku untuk Vera.
Tak satu pun dari mereka berniat mengungkapkan sepenuhnya setiap bagian dari kemampuan mereka.
Ini adalah pertukaran.
Kesempatan untuk belajar.
Bukan pertarungan di mana satu pihak perlu mengungkapkan segalanya untuk menang.
Waktu berlalu.
Dan begitu saja...
Hari Pertama Festival Tempur Agung Tahun Pertama dimulai.
Boom! Boom! Boom!
Boom! Boom! Boom!
Boom! Boom! Boom!
Boom! Boom! Boom!
Kembang api meledak di udara.
Langit pagi yang cerah di sekitar Pusat Administrasi Utama berkilat berulang kali saat ledakan warna-warni menyebar di langit terbuka sebelum menghilang menjadi asap yang melayang.
Sebuah Dirigible Pribadi Bangsawan milik Royal Academy melayang di udara.
Kapal udara besar itu bergerak perlahan di atas bangunan-bangunan sekitarnya, membuat orang-orang di bawah tidak mungkin melewatkan poster raksasa yang tertempel di sisinya.
Kata-kata tebal tertulis di atasnya.
Festival Tempur Agung Tahun Pertama.
Di tanah...
Suasananya bahkan lebih meriah.
Bus Uap Bangsawan dan Kerajaan datang satu demi satu.
Kereta Uap Bangsawan dan Kerajaan menggelinding ke area parkir yang luas.
Beberapa kendaraan sudah berbaris rapi, sementara yang lain masih bergerak ke posisinya di bawah arahan personel keamanan Royal Academy.
Petugas keamanan berdiri di berbagai titik di sekitar area parkir, mengarahkan kendaraan yang datang dan memastikan jumlah tamu yang terus bertambah tidak menimbulkan kekacauan yang tidak perlu.
Bahkan ada Phantom Rolls Bangsawan dan Kerajaan.
Fordliner.
Winter Roller.
Land Sailor.
Dan banyak kendaraan baru lainnya yang telah diciptakan dengan ideologi yang diperkenalkan Ezra ke bidang produksi kendaraan.
Beberapa mudah dikenali.
Yang lain adalah model yang baru mulai muncul di seluruh Britannia.
Bodi logam mereka yang mengilap memantulkan sinar matahari pagi saat kendaraan-kendaraan itu perlahan berhenti.
Bangsawan dari berbagai status turun dengan pelayan dan pengawal membantu mereka.
Beberapa keluarga datang hanya dengan beberapa pelayan.
Yang lain memiliki seluruh kelompok mengikuti di belakang mereka.
Hal yang sama bisa dilihat di antara Non-Bangsawan dari berbagai tingkat kekayaan.
Pedagang kaya.
Industrialis.
Pemilik perusahaan kecil.
Dan warga berpengaruh lainnya datang bersama keluarga dan pengawal pribadi mereka, membawa diri dengan kebanggaan yang diharapkan dari orang-orang yang statusnya memungkinkan mereka berdiri dekat dengan dunia bangsawan tanpa benar-benar menjadi bagian darinya.
Banyak dari mereka adalah orang tua dan anggota keluarga dari siswa tahun pertama yang akan menunjukkan kepada seluruh Britannia seberapa besar mereka telah tumbuh sebagai Alchemist.
Yang lain hanyalah tamu yang ingin menonton seluruh Festival secara langsung.
Festival Tempur Tahun Pertama selalu menarik perhatian sebanyak itu.
Karena para siswa yang berkompetisi adalah masa depan Britannia.
Beberapa bisa menjadi Alchemist kuat di masa depan.
Beberapa bahkan bisa masuk ke keluarga bangsawan lain melalui pernikahan, hanya dari ini.
Yang lain bisa bergabung dengan militer, mendirikan perusahaan, atau membuat nama untuk diri mereka sendiri melalui jalur lain.
Tak seorang pun bisa tahu siapa yang akan bangkit di masa depan.
Itulah sebagian yang membuat Festival ini layak ditonton.
Toko-toko yang menjual merchandise siswa tahun pertama yang populer juga telah didirikan di sekitar area.
Beberapa kios menampilkan barang-barang yang terkait dengan siswa yang lebih terkenal.
Yang lain menjual makanan ringan dan minuman kepada kerumunan yang terus bertambah.
Ada juga kios yang menjual merchandise Royal Academy.
Dan bagian lain menjual merchandise yang terkait dengan pemenang Festival sebelumnya.
Mantan siswa itu sekarang telah menjadi Alchemist terkenal di seluruh Britannia, menjadikan kemenangan lama mereka bagian dari sejarah Akademi yang terus berkembang.
Seluruh tempat dipenuhi gerakan.
Percakapan ceria saling tumpang tindih.
Suara mesin uap bercampur dengan suara tamu yang datang.
Keluarga-keluarga bergerak bersama.
Beberapa siswa senior dan pelayan, yang datang untuk menonton junior mereka, melewati kerumunan.
Pengawal menjaga ketertiban.
Dan saat lebih banyak orang terus berdatangan, semua orang secara bertahap bergerak ke arah yang sama.
Menuju Arena.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!