Sedikit lebih awal, sebelum kembang api dimulai...
"Kau sudah mau pergi, Musisi?"
Vera sedikit memiringkan kepalanya saat menatap Ezra, yang dengan tenang melangkah pergi bersama Lucy dan Cyrus.
Mereka bertiga sudah mencapai pintu masuk Mix Arena. Meski jauh dari mereka, suara perayaan masih menyebar melalui taman, dengan para siswa tertawa, berbicara, dan berpindah di antara meja-meja saat mereka terus menikmati malam.
Ezra berbalik dan menatap Vera dengan datar.
"Kami akan menunggu di stasiun."
Cyrus berkata sebelum pergi bersama Lucy.
Meskipun Lucy ingin tetap bersama tuannya sedikit lebih lama, ia akhirnya pergi bersama Cyrus.
Ia cukup sadar bahwa tinggal di belakang hanya akan membuatnya menjadi orang ketiga.
Saat mereka pergi...
Area sekitar pintu masuk menjadi jauh lebih sunyi.
Sebagian besar kebisingan sekarang datang dari perayaan di taman Mix Arena.
"Ada yang ingin kau katakan padaku? Aku benar-benar harus pergi."
Ezra berkata dengan tenang.
"Sudah merencanakan tindakan berikutnya, tampaknya, Inventor."
Vera berjalan mendekat ke arah Ezra dengan kedua tangan di belakang punggungnya.
Ezra diam-diam memperhatikannya mendekat di bawah cahaya bulan yang mulai menyinari tanah akademi. Cahaya dari perayaan sesekali mencapai pintu masuk, sementara lampu-lampu di sekitar Mix Arena menciptakan cahaya yang lebih lembut di sepanjang jalur batu.
Vera berhenti dekat dengannya.
"Kau tahu, aku tidak tahu kau bisa bermain piano sebaik itu."
Vera berkata dengan nada tenang namun lembut.
Matanya yang hitam kusam menatap ke atas ke arah Ezra, yang kini menatapnya dari jarak dekat.
"Dan kemudian ada tariannya."
Ia tiba-tiba berbalik menjauh darinya.
Mata Ezra mengikuti gerakannya.
Vera mengambil beberapa langkah ringan ke depan sebelum perlahan memutar wajahnya setengah kembali ke arahnya.
"Ada yang ingin kau katakan, Musisi?"
Vera bertanya dengan nada santai.
"Tidak ada yang perlu dikatakan, sih."
Ezra mengangkat bahu dengan acuh.
Ekspresi Vera tetap tenang.
Namun, ada sesuatu di matanya yang membuat Ezra merasa bahwa ia jelas belum menyelesaikan apa pun yang ingin ia katakan.
"Kau tahu... kau benar-benar menggoda."
Vera berkata dengan nada santai yang sama saat ia mulai berjalan kembali ke arah Ezra.
Mata Ezra sedikit menyipit.
"Misterius dan sangat menggoda."
Ia berhenti.
"Oh."
Vera sedikit memiringkan kepalanya ke kanan.
Ia berdiri dekat dengan Ezra lagi.
"Aku sudah mengatakan itu sebelumnya."
Ia meletakkan jarinya dengan ringan di bibirnya seolah fakta itu berarti sesuatu yang penting baginya.
Apa yang dia rencanakan sekarang?
Ezra berpikir dalam hati.
Ia berusaha mencari tahu dengan tepat apa yang Vera rencanakan.
Namun...
Ia tidak bisa sepenuhnya memahami apa yang ada di pikiran Vera.
Vera selalu sulit diprediksi.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
"Bam."
Ia berkata dengan lembut.
Pada saat yang tepat itu...
Boom!
Boom!
Kembang api meledak dan menerangi langit.
Ledakan cahaya yang tiba-tiba menyebar di atas Mix Arena, dan cahaya warna-warni sempat menutupi pintu masuk tempat Ezra dan Vera berdiri.
Vera membungkuk ke depan.
Mata Ezra berkedut.
Boom!
Boom!
Lebih banyak kembang api meledak di langit malam.
Suara keras terus bergema di seluruh tanah akademi.
Dan di bawah kembang api itu...
Bayangan Vera bergerak lebih dekat ke pipi Ezra.
Hening hanya sesaat.
"Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, Vera?"
Ezra menatapnya dengan datar.
Tangannya telah bergerak cepat dan memblokir pipi yang hendak disentuh oleh bibir Vera.
Tapi...
"Aku tahu kau akan bereaksi cepat."
Vera menjawab dengan tenang.
Tangannya sudah terjalin dengan tangan yang Ezra gerakkan untuk memblokir usahanya.
Jari-jarinya menyelip di antara jari-jarinya.
Ia menggenggam tangannya dengan erat.
"Begitu dekat."
Vera berkata, bersikap seolah ia kecewa, padahal nadanya tetap tenang.
Namun senyum tipis di wajahnya membuat jelas bahwa ia jauh lebih menikmatinya daripada yang ia pura-purakan.
Ezra hanya menatapnya.
Untuk sesaat, tak ada yang bergerak.
Suara kembang api terus berlanjut di belakang mereka.
Lalu Vera perlahan melepaskan tangan Ezra.
Ia mengambil satu langkah ke belakang.
"Lain kali, Inventor."
Ia melambaikan tangan dengan ringan.
Lalu ia berbalik dan mulai berjalan ke arah di mana Becky dan sopirnya memarkir Kereta Uap Kerajaan.
Ezra tetap di tempatnya.
Matanya yang hitam kusam mengikuti sosoknya saat ia perlahan menjauh di bawah malam.
Ia lalu menurunkan pandangannya.
Matanya berhenti pada tangan yang tadi dijalin Vera.
Jari-jarinya lembut.
"Ahh..."
Ezra menghela napas pelan.
Ia menurunkan tangannya sebelum akhirnya berbalik.
Lalu ia mulai berjalan menuju stasiun tempat Lucy dan Cyrus menunggunya.
***
Dengan Turnamen Klub yang akhirnya berakhir...
Bulan berikutnya datang dengan persiapan untuk trial akademi berikutnya.
Para siswa Royal Academy memiliki jadwal berbeda-beda tergantung tahun mereka.
Siswa tahun kedua harus mempersiapkan ujian akademi mereka selama bulan berikutnya. Setelah menyelesaikannya, mereka bisa menggunakan sisa satu bulan untuk latihan pribadi dan perkembangan di Jalur Alchemy mereka sebelum akhirnya pergi berlibur.
Siswa tahun ketiga bahkan lebih bebas.
Mereka memiliki sisa dua bulan untuk latihan pribadi mereka sendiri.
Namun...
Siswa tahun pertama berbeda.
Mereka hanya punya satu bulan.
Satu bulan untuk menyiapkan pikiran.
Satu bulan untuk meningkatkan kekuatan.
Dan satu bulan untuk memastikan bahwa mereka siap menghadapi Festival Tempur Agung Tahun Pertama, yang akan memakan seluruh bulan berikutnya untuk diselesaikan.
Banyak yang perlu dilakukan.
Jika mereka menginginkan peluang sekecil apa pun untuk melaju jauh di Festival Tempur, mereka tidak boleh menyia-nyiakan waktu.
Karena itu, banyak siswa tahun pertama segera mulai memasuki kultivasi tertutup dan memesan ruang kultivasi tertutup akademi.
Dan di sinilah juga Perang Faksi mulai terjadi dengan kekuatan penuh.
Pembelian Ese tingkat tinggi yang dapat membantu pertumbuhan Cognis secara bertahap dimonopoli oleh faksi-faksi dengan kekuatan lebih besar di dalam akademi.
Jumlah ruang kultivasi tertutup yang tersedia di distrik akademi tahun pertama juga dikendalikan.
Faksi terkuat secara alami memiliki akses lebih besar ke sumber daya tersebut.
Dan bagi siswa tanpa faksi kuat di belakang mereka...
Mendapatkan apa yang mereka butuhkan menjadi jauh lebih sulit.
***
Selama minggu pertama, pada hari Rabu...
"Aku akan merindukanmu, sayangku."
Nickolas menggenggam tangan Celestina saat ia menatapnya dengan mata berkaca-kaca.
Mereka berdua berdiri saling berhadapan sementara beberapa siswa lain menunggu di dekatnya.
"Aku juga akan merindukanmu."
Celestina menjawab dengan lembut dengan ekspresi emosional yang sama.
Tangan mereka tetap bersatu.
Tak ada yang tampaknya rela melepaskan.
"Urgh... dua orang ini mulai menggangguku."
Linda berkata dengan tangan terlipat saat ia menatap pasangan itu dengan ekspresi kesal.
Alisnya sudah mulai berkedut.
"Bilang saja kau cemburu karena kau dan Tuan Muda tidak memiliki hubungan seperti ini, dan Nickolas, dari semua orang, sudah menemukan cinta bahkan sebelum kau."
Tracy mendekat ke Linda.
Ia berbicara tepat di samping telinganya, jelas memastikan setiap kata godaan masuk ke kepala Linda dengan kekuatan penuh.
"Diam!"
Linda langsung bereaksi.
Ia menjauh dari Tracy dengan ekspresi kesal.
"Bagaimana denganmu?"
Linda menunjuk ke arah Tracy.
"Kau juga seorang lajang sepertiku."
Ia berkata sambil melotot ke arahnya.
"Akulah yang memilih untuk melajang, sih."
Tracy menjawab dengan mengangkat bahu.
Linda menatapnya.
"Nickolas, ayo pergi."
Veda melambaikan tangannya ke arah Nickolas.
Ia memegang izin yang memungkinkan mereka masuk ke ruang kultivasi tertutup yang telah mereka pesan dengan bantuan dari Faksi mereka.
Faksi Golden Circle adalah salah satu faksi yang memiliki cengkeraman kuat atas monopoli ruang kultivasi tertutup dan beberapa ruang latihan pribadi.
Berkat dukungan mereka, anggota faksi bisa mendapatkan akses ke tempat-tempat yang seharusnya sulit didapat oleh siswa biasa.
"Selamat tinggal, Cele."
Nickolas akhirnya melepaskan tangan Celestina.
Ia melambaikan tangan dengan cerah ke arahnya.
Celestina juga melambaikan tangan kembali dengan cerah ke arah tempat kedua gadis lain berdiri.
"Juga, selamat tinggal, gadis-gadis. Pastikan kalian menjaga wanitaku."
Nickolas menunjuk ke arah Linda dan Tracy.
Tracy perlahan menyipitkan matanya.
"Oke... mungkin kau benar tentang merasa kesal pada Nickolas."
Ia mengakui.
Senyum sederhana muncul di wajahnya saat ia menatapnya.
Namun, tersembunyi di bawah senyum itu adalah seorang nyonya muda yang sangat kesal.
"Kau lihat."
Linda menjawab.
Ia memiliki ekspresi yang sama.
Celestina menatap kedua gadis itu dengan ekspresi tercengang.
Ia sama sekali tidak tahu apa yang mereka pikirkan.
Atau apa yang bahkan mereka bicarakan sekarang.
"Kenapa kalian berdua bersikap seperti itu?"
Celestina bertanya.
Linda dan Tracy langsung menatapnya.
Lalu...
"Tidak ada."
Keduanya menjawab hampir bersamaan.
Celestina berkedip.
Nickolas, bagaimanapun, tampaknya tidak menyadari apa pun.
"Ayo."
Veda memanggil lagi.
Nickolas cepat berbalik ke arahnya.
"Aku datang."
Ia berkata sebelum mengambil beberapa langkah ke belakang.
Namun, ia masih menghadap Celestina.
"Jangan lupakan aku."
"Aku tidak akan."
Celestina menjawab.
"Sebaiknya jangan."
Nickolas menunjuk ke arahnya.
Celestina menatapnya.
"Pergi."
Linda berkata dengan dingin.
Nickolas membeku.
Lalu ia perlahan menoleh ke arah Linda.
"Apa kau baru saja menyuruhku untuk—"
"Keluar dari sini, bodoh!!"
Linda dan Tracy berteriak bersamaan ke arahnya.
Nickolas menatap kedua gadis itu, senyum cerahnya sebelumnya runtuh karena teguran mendadak mereka.
Ia menatap kembali ke Celestina.
"Baiklah."
Ia akhirnya berbalik.
Veda menggelengkan kepala sambil tertawa pelan saat Nickolas berjalan ke arahnya.
Keduanya segera meninggalkan area itu bersama-sama, menuju ruang kultivasi tertutup yang telah mereka pesan.
Celestina terus menonton sampai sosok mereka perlahan menghilang dari pandangan.
Hanya setelah mereka pergi, ia akhirnya menurunkan tangannya.
Linda langsung berbalik ke arahnya.
"Kau tidak tahu malu."
Mata Celestina membelalak.
"Apa yang aku lakukan?"
"Kau tahu apa yang kau lakukan."
Linda menjawab.
Tracy mengangguk.
"Aku setuju."
Celestina menatap keduanya dengan ekspresi bingung.
"Aku benar-benar baru saja mengucapkan selamat tinggal pada pacarku."
"Tepat sekali."
Linda menjawab.
Celestina berkedip.
"Sebagai seorang nyonya... kau harus menjaga seberapa banyak kau mengekspresikan cintamu kepada seorang pria. Bagaimana jika kalian berdua tidak berakhir bersama, setelah semua kasih sayang yang kalian tunjukkan satu sama lain di depan umum seperti sekarang? Itu masalahnya."
Tracy menambahkan sambil menunjuk ke arah Celestina.
"Itu masalah besar, Celestina."
Ia berkata sambil menatap Celestina dengan ekspresi serius.
Celestina menatap mereka selama beberapa detik, menyipitkan matanya.
Lalu ia perlahan berbalik menjauh.
Kedua orang ini pasti cemburu.
Ia berpikir dalam hati dengan tenang.
Namun, ia dengan bijak memutuskan untuk tidak mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
Kalau tidak...
Ia yakin mereka akan langsung mulai menyerangnya.
Veda dan Nickolas hanyalah dua di antara banyak siswa yang memasuki kultivasi tertutup untuk persiapan mereka menuju Festival Tempur.
Diane Bergwyn.
Selena Galehart.
Fatima Drakes.
Starke Drakes.
Logan Drakes.
Pangeran Tristin Aethelmont.
Putri Stella Aethelmont.
Felix Ashenlocke.
Page Ashenlocke.
Nate Ashenlocke.
Priscilla Ashenlocke.
Nina Ashenlocke.
Dan banyak siswa tahun pertama terkenal lainnya juga memasuki kultivasi tertutup saat mereka mempersiapkan diri untuk Festival Tempur yang akan datang.
Perayaan telah usai.
Turnamen telah berakhir.
Sekarang...
Para siswa harus mempersiapkan apa yang akan datang berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!