Setelah berjalan beberapa saat di dalam terowongan, mereka berhenti. Langkah Ezra mulai tidak teratur, napasnya berat. Memaksakan diri seperti itu hanya akan memperburuk keadaan.
Aliya dan Bobby membantu Ezra ke dinding dan menurunkannya perlahan ke tanah. Punggungnya bersandar pada batu yang dingin. Ezra segera meraba-raba tas ruangnya, mengeluarkan tiga selimut dari dalam tas ruang dan membungkus dirinya selapis demi selapis sampai ia tampak seperti kepompong. Wajahnya pucat, hidungnya merah, tubuhnya bergetar tanpa ia sadari.
Lime membuka tas ruangnya sendiri dan mengeluarkan potongan-potongan kayu kecil. Ia membelinya kembali di pasar sebagai persiapan untuk Trial ini dengan mempertimbangkan trial kedua. Ia menumpuknya dengan hati-hati dan menyalakan api di dekat Ezra. Nyalanya berderak pelan, kehangatannya perlahan mencapainya.
Ezra mengembuskan napas lemah.
“Aku tidak menyangka kau selemah ini terhadap dingin,” kata Bobby, gugup, sambil meremukkan dedaunan di antara jari-jarinya.
“Aku juga terkejut,” jawab Aliya. Matanya tetap tertuju pada Ezra.
Pantas saja dia selalu memakai mantel, setiap kali aku melihatnya di markas, dia selalu memakainya atau mengenakan kardigan, pikirnya.
Dan sekarang mantelnya basah kuyup.
Ia mengambil mantel itu dan membentangkannya di dekat api untuk dikeringkan, melirik Ezra lagi.
Sekarang setelah ia benar-benar memperhatikannya...
Pipinya perlahan memerah.
Dia tidak sedang menjaga diri. Tidak ada tatapan tajam. Tidak ada senyum tenang. Hanya napas pelan dan tubuh yang menggigil.
Dia terlihat sangat... menggemaskan.
Ia melangkah mendekat.
“Hei, Ezra,” katanya pelan.
“Ya...” Suaranya serak.
“Kau pasti kesakitan,” katanya, mengeluarkan sapu tangan bersih dari tasnya. “Darah di tubuhmu akan mengering kalau tidak dibersihkan. Dan kau juga harus ganti pakaian karena basah. Kau punya cadangan, kan?”
Kata-katanya keluar semakin cepat saat pikirannya melayang liar.
“Biarkan aku yang mengurus semuanya,” katanya sambil terkikik kecil, mengulurkan tangan.
“Hah?” Ezra menatapnya.
Gadis ini... jangan-jangan...
Sebelum ia bisa menyentuhnya, Lime dan Bobby meraih lengannya.
“Apa yang kau rencanakan terhadap Ezra?” tanya Bobby, panik.
“Lepaskan aku!” Aliya meronta. “Aku hanya ingin...”
“Ingin apa?” tanya Lime, menyipitkan mata.
“Kau perempuan, dan dia laki-laki,” bentak Bobby, wajahnya memerah. “Kau tidak boleh menyentuhnya dengan tatapan seperti itu!”
Aliya membeku, lalu memerah karena marah.
“Kau bersikap seolah aku akan melakukan sesuatu yang menjijikkan,” katanya tajam. “Aku hanya ingin membersihkan darah dan membantunya berganti pakaian. Kalian yang berpikiran aneh.”
Ia menyilangkan tangan dan membuang muka.
“Kau menganggapku apa?”
Lime dan Bobby saling pandang.
Gadis berbahaya.
Dia menyukai Ezra... dan Veda.
Mereka mengangguk diam-diam.
“Kenapa dengan wajah-wajah itu?” keluh Aliya.
Bobby mendorongnya mundur dengan ringan. “Intinya, jangan sentuh Ezra.”
“Biarkan aku yang mengurusnya,” kata Lime cepat.
“Tidak ada yang menyentuhku,” kata Ezra dingin.
Ketiganya membeku.
Dia terlihat serius, meskipun suaranya bergetar.
“Bobby, beri aku stimulan panas saja,” kata Ezra. “Sisanya bisa aku tangani sendiri setelah ini.”
Bobby mengamatinya sejenak, lalu mengangguk. “Baik.”
Ia menyelesaikan ramuan itu sementara Lime duduk di dekatnya. Aliya kembali mengawasi api, sesekali menusuknya agar tidak padam.
“Cih,” ia mendecak kesal.
Beberapa menit kemudian, Bobby menyerahkan stimulan kepada Ezra. Ezra menelannya, tubuhnya perlahan mereda saat obat itu bekerja. Getarannya berkurang. Napasnya menjadi lebih stabil.
Masih terbungkus selimut, Ezra menyilangkan kaki dan mulai mengalirkan Cognis-nya.
Aliya menyadarinya dan mengerutkan kening. “Dia sudah mengalirkannya? Bukankah seharusnya kau lebih banyak beristirahat?”
Ezra tidak menjawab.
Pikirannya ada di tempat lain.
Ground Ape.
Waktunya.
Pilihan-pilihannya.
Haruskah ia menggunakan Baske 1945 lebih awal?
Haruskah ia menggunakan kartu as lainnya alih-alih memaksakan diri sejauh itu?
Pikiran-pikiran berputar satu demi satu.
Syukurlah aku membeli lebih banyak material setelah pengasingan.
Ia sedikit menekuk jari-jarinya di dalam selimut.
Sarung tangan Alchemy khusus itu... benar-benar berguna, mereka menyelamatkanku.
Napasnya menjadi rata saat Cognis mengalir kembali.
***
Aksesori Alchemy dan pakaian khusus, hal-hal penting yang lebih membantu Alchemist daripada perlengkapan biasa.
Ambil contoh jubah yang dikenakan Ezra. Saat Cognis disuntikkan ke dalamnya, kainnya mengeras dan bisa digunakan sebagai perisai. Tas Ruang, perlengkapan wajib bagi semua Alchemist dari berbagai jalur untuk membawa material dan gadget lainnya dengan mudah dan dalam jumlah besar. Lalu ada sarung tangan. Tidak seperti perlengkapan biasa, sarung tangan bisa menyimpan Cognis di dalamnya. Artinya, seorang Alchemist tidak akan menghabiskan Cognis-nya sendiri terlalu cepat.
Jumlah yang bisa ditampung sarung tangan terkait dengan peringkat Alchemist. Peningkatan lingkaran alchemy pada sarung tangan akan dilakukan agar sesuai dengan peringkat Alchemist. Paling banyak, mereka menyimpan seperempat dari level Alchemist saat ini.
***
Itulah alasan Ezra masih bisa menciptakan Baske 1945, bahkan setelah menguras dirinya, hampir kering.
Karena itulah, senjata itu keluar cacat.
Baske 1945 tingkat setengah Kedua.
Satu tembakan adalah yang bisa ditanganinya sebelum senjata itu runtuh dengan sendirinya. Mulutnya hancur, terdistorsi oleh kekuatan yang tidak seharusnya ia tanggung. Saat Ezra meninjau kembali desainnya di kepalanya, menggunakan pengetahuan dari serpihan ingatan, masalahnya menjadi jelas karena itu bukan satu-satunya alasan senjata itu keluar cacat.
Setelah mempelajari desain dan fungsi senapan patah dan senapan dari serpihan ingatan, ia menyadari ada yang salah dengan senjata itu.
Jadi itu masalahnya.
Baske 1945 dibangun di atas bodi senapan patah; rangka lebar, dinding lebih tebal, toleransi yang dimaksudkan untuk sebaran dan tekanan lebih rendah. Tapi begitu Ezra melacak bagian dalamnya di kepalanya, ilusinya pecah. Sistem penembakannya berperilaku seperti senapan, dan pelurunya bergerak seperti itu juga; ketat, cepat.
Itu salah.
Senjata itu memaksa rangka yang lahir dari senapan patah untuk menelan tekanan setingkat senapan. Setiap tembakan akan mendorong tekanan langsung ke tempat-tempat yang tidak pernah diperkuat untuk itu. Tidak sekaligus, tidak ada kegagalan dramatis, tapi perlahan. Logamnya akan lelah. Retakan mikro akan menyebar. Pengencang akan longgar.
Ia menghela napas.
Itu tidak akan meledak pada tarikan pelatuk pertama.
Tapi pasti akan gagal nanti. Saat paling penting.
Ezra mengembuskan napas pelan lagi. Siapa pun yang merancangnya tidak ceroboh. Mereka hanya mencampur dua hal dengan hanya kekuatan dalam pikirannya.
Ia mengerutkan kening.
Aku perlu memperbaiki ini.
Bahkan jika seseorang berperingkat di atas Binder mencoba membuat versi Tingkat Keenam, itu tetap akan gagal. Fondasinya terlalu cacat.
Artinya senjata ini bukan sesuatu yang bisa ia andalkan dengan bebas.
Ia mendesah.
Aku hanya akan menggunakannya jika keadaan benar-benar memburuk.
Ia masih punya tiga kartu as lainnya. Itu memberinya kepercayaan diri. Yang mengejutkannya adalah Trial itu sendiri. Ia tidak menyangka mereka akan melemparkan monster yang membutuhkan Binder bintang penuh untuk membunuhnya.
Matanya terbuka.
“Cognis-ku masih belum pulih sepenuhnya,” gumamnya. “Tapi sudah pulih sekitar seperempat.”
Ia berdiri perlahan dan meregangkan tubuh. Perban menutupi tangannya. Ototnya masih pegal, tapi ia mengabaikannya.
Yang lain tertidur.
Ezra bergerak diam-diam ke dalam terowongan dan membersihkan darah yang mengering dari tubuhnya menggunakan air hangat yang ia didihkan di atas api unggun sebelumnya. Uap mengepul saat ia menuangkannya ke lengan dan dadanya.
“Berapa botol air yang masih kumiliki?” Ia memeriksa tas ruangnya.
Banyak.
Makanan juga.
“Aku belum makan dengan benar sejak memasuki labirin ini,” katanya pelan. “Aku telah menggunakan Cognis untuk menahan lapar dan haus... tapi sekarang karena sudah rendah, aku benar-benar merasakannya.”
Ia mengeluarkan camilan ransum hambar. Rasanya tidak istimewa, tapi beberapa gigitan mengisi perutnya. Ia makan, berganti pakaian, lalu melemparkan pakaian yang berlumuran darah ke api.
Setelah itu, ia berbaring dan beristirahat.
***
Beberapa jam kemudian, Aliya terbangun.
Ia menggosok lehernya, meringis karena kaku akibat tidur di atas batu. Saat ia mengangkat kepala, ia membeku.
Ezra sudah bangun.
Dia sedang melakukan push-up.
“Kau sudah bangun?” katanya.
“Dan kau memakai mantelmu lagi,” tambahnya, mengamatinya. “Bagaimana perasaanmu?” ia menggosok matanya.
“Lebih baik dari sebelumnya,” jawabnya tanpa berhenti. “Saat yang lain bangun, kita harus pindah ke tahap berikutnya.”
“Ya...” katanya, masih setengah tidur.
Ia melirik Lime dan Bobby, keduanya mendengkur dengan tenang.
Matanya berkedut.
Ia mengambil segenggam pasir dan melemparkannya ke arah mereka.
“Bangun!” teriaknya, melempar lebih banyak. “Aku tidak percaya seorang highline sepertiku bangun lebih dulu sementara kalian para idiot tidur dengan tenang!”
“Mm... apa...?” Bobby membuka matanya.
Pasir masuk langsung.
“Argh! Mataku!” Ia berguling-guling, berteriak.
Lime langsung duduk tegak. “Apa... kita diserang?”
Pasir jatuh dari bahunya. Ia menatap Bobby, lalu Ezra. Ezra menunjuk dengan tenang ke arah Aliya, yang berpura-pura tidur.
Lime menatap.
Aliya merasakan tatapan itu dan langsung berdiri. “Ah... apa? Kau tidur selamanya. Tidakkah kau merasa malu bahwa seorang anak yang terluka dan seorang gadis bangun lebih dulu darimu?”
Ia menyilangkan tangan. “Jadi, apa salahnya aku melempar pasir? Bukan masalah besar.”
Lime mendecak dan berbalik. Ia mengambil air dari tas ruangnya dan membantu Bobby mencuci matanya.
“Terima kasih,” kata Bobby, lega.
“Aliya,” panggil Ezra.
“Eh?” Ia menegang.
“Kau bisa menggunakan sesuatu yang lebih baik untuk membangunkan mereka,” katanya, mengemasi kantong tidurnya.
Ia cemberut dan diam-diam mengemasi barang-barangnya.
“Baiklah,” kata Ezra setelah semua siap. “Ayo bergerak. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”
Mereka melangkah kembali ke dalam terowongan bersama-sama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!