Nine menyipitkan mata menatap Kent.
Ia perlahan mengangkat kelingkingnya ke telinga dan menggaruknya tanpa mempedulikan percakapan tersebut, perhatiannya tampak masih tertuju ke tempat lain.
"Aku ingin tahu murid mana di klubmu yang memiliki kekuatan mental seperti itu."
Jawabnya datar.
"Karena kau ingin mereka menangkap Ghost Crawler? Bukankah itu terlalu berbahaya?"
Kent melipat tangan di depan dada sambil menatap Nine dengan ekspresi penuh tanya.
Nine akhirnya menarik kelingkingnya dari telinga.
Ia menatap kotoran di ujung jarinya sejenak sebelum meniupnya pergi.
"Aku tidak mau dengar itu darimu, Bocah Kaca."
Nadanya tetap datar.
"Itulah sebabnya aku memilih dua murid bermental baja yang tidak akan hancur bahkan jika serangan Illusion yang hampir setingkat Arcanist menghantam mereka. Mereka tetap akan mampu menarik kesadaran mereka kembali ke dalam kelompok."
Nine mengatakannya seolah-olah itu adalah hal paling wajar di dunia.
Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke mikroskop.
"Sekarang, kau boleh pergi.
Nine melambaikan tangannya dengan malas ke arah Kent sebelum kembali memperhatikan organisme kecil di bawah mikroskopnya.
Kent menatapnya dalam diam.
Terdapat kerutan tipis di antara kedua alisnya.
"Aku adalah satu-satunya orang yang seharusnya diizinkan mengotak-atik kesehatan muridku."
Ucapnya sambil berbalik untuk meninggalkan laboratorium.
Langkahnya perlahan menjauhi meja Nine.
"Yah, dia tidak salah juga sih..."
Kent tersenyum tipis sambil memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.
"Setidaknya, kedua anak itu pasti bisa berbuat sesuatu."
Ucapnya sebelum meninggalkan laboratorium.
***
Kembali ke masa kini...
Bang!
Ezra menembak kakinya sendiri.
Rasa sakit menghantam tubuhnya dan seketika menarik paksa kesadarannya kembali ke dunia nyata.
Mata tajamnya terbuka.
Dunia palsu yang mengurung dirinya lenyap.
Penjara yang rusak.
Kenangan itu.
Pemandangan Kediaman Sterling yang tak tertahankan.
Semuanya telah sirna.
Yang tersisa adalah gua bawah tanah.
Bau darah.
Batu yang lembap.
Jaring laba-laba yang menutupi dinding.
Serta Young Ghost Crawler yang merangkak mendekati mereka.
Ezra tidak membuang waktu sedetik pun.
Tubuhnya berputar saat ia mengangkat senjatanya.
Bang!
Bang!
Bang!
Tiga ekor Young Ghost Crawler yang sudah berada dekat dengan kelompok itu langsung jatuh ke lantai.
Ezra terus bergerak.
Matanya dengan cepat menyapu ke arah Agnes, Hugh, dan Samuel.
Mereka masih terjebak dalam Illusion.
Ia kembali mengangkat senjatanya.
Ia tidak mengincar tubuh mereka.
Sebaliknya, ia dengan hati-hati menembak lengan mereka.
Bang!
Peluru itu menyerempet lengan Agnes.
"Aduh!"
Agnes seketika tersadar kembali ke kenyataan.
Matanya membelalak lebar saat ia melihat sekeliling.
"Lenganku!"
Rasa sakit dari tembakan itu sudah cukup untuk menariknya keluar dari Illusion.
Hugh menyusul sadar ke kenyataan sesudahnya.
"Argh!"
Ia memegangi lengannya sambil menatap sekitar dengan bingung.
Samuel juga kembali ke kesadarannya.
Ketiga orang itu tidak perlu berpikir lama.
Mereka langsung mulai menyalakan kembali Cognis mereka.
Agnes mempererat genggamannya pada pedang.
Hugh memantapkan tombaknya.
Samuel menarik napas dan memaksa sisa Cognis-nya kembali ke dalam tubuh.
Pada saat yang sama, Ezra mengarahkan senjatanya ke arah Emily dan Jeremy.
Ia menyesuaikan bidikannya dengan cermat.
Bang!
Bang!
Kedua tembakan itu mengenai sasaran.
Emily langsung sadar kembali ke kenyataan.
Ia tersentak kaget dengan mata terbelalak lebar.
Tangannya langsung bergerak kembali ke arah Storm Alchemy.
Cognis mengalir ke dalam Lingkaran Alchemy sekali lagi.
Petir biru tua di sekelilingnya mulai berkedip hidup kembali.
Namun Jeremy tidak bergerak.
Bruk!
Tubuhnya ambruk sepenuhnya ke lantai batu.
Mata Emily membelalak.
"Senior Jeremy tumbang!"
Serunya panik.
Ia langsung berniat berlari ke arahnya.
Ia ingin memberinya Healing Elixir dan menyelamatkan nyawanya.
Namun ia menghentikan dirinya sendiri.
Jika ia meninggalkan posisinya sekarang, apa yang akan melindungi yang lain?
Storm Field masih melindungi mereka dari Young Ghost Crawler.
Jeremy juga bertugas mempertahankan Illusion Breaker yang menjaga Illusion Elder Ghost Crawler tetap terkendali.
Jika Emily pergi...
Semuanya bisa runtuh.
Tubuh Jeremy tetap tak bergerak di atas tanah.
Ia tidak mampu memaksa dirinya untuk bergerak.
Lebih buruk lagi, Cognis miliknya mulai memasuki kondisi balik arah.
Jika itu terjadi...
Artinya adalah kematian.
Jari-jari Emily gemetar.
Ia bergantian menatap Jeremy dan Young Ghost Crawler yang mengelilingi mereka.
Ia harus membuat keputusan.
Seketika itu juga, Illusion Breaker mulai padam.
Cahaya ungu gelap di seluruh gua memudar.
Jumlah Young Ghost Crawler mulai bertambah lagi.
Makhluk-makhluk yang sebelumnya lenyap dari persepsi mereka kini kembali muncul.
Jumlah yang tadinya berkurang kini meningkat kembali.
"Tsk."
Hugh berdecak.
"Gawat ini."
Ia mempererat genggamannya pada tombak.
"Gawat banget," kata Samuel dengan panik.
Matanya bergerak mengamati jumlah Young Ghost Crawler yang semakin banyak.
"Diam dan fokuslah menahan Elder Ghost Crawler!"
Bentak Agnes, jelas kesal dengan kepanikan dalam suara pemuda itu.
Samuel mengatupkan giginya rapat-rapat.
Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke arah Elder Ghost Crawler.
Namun kemudian...
Agnes membeku.
Matanya perlahan menyapu medan pertempuran.
Ada yang tidak beres.
Tidak.
Bukan hanya dia yang menyadarinya.
Mereka semua menyadarinya.
Elder Ghost Crawler itu telah lenyap.
Mata Samuel membelalak.
Wajah Agnes memucat.
Genggaman Hugh pada tombaknya semakin mengerat.
Makhluk raksasa yang tadinya terperangkap oleh Ironwood Vein Branches milik Samuel sudah tidak ada di sana.
Mereka tidak bisa melihatnya.
Mereka tidak bisa merasakan keberadaannya.
Makhluk itu telah menghilang.
Namun meskipun begitu...
Ezra tetap terlihat tenang.
Tatapannya tetap stabil.
Karena masih ada satu orang yang bergerak.
Diane.
Saat Elder Ghost Crawler melepaskan serangan Illusion yang kuat, Diane telah menusuk kakinya sendiri dengan belati yang diambil dari Space Bag miliknya.
Rasa sakit itu telah menariknya kembali ke kenyataan.
Namun bukan itu saja yang dilakukannya.
Selama ia menahan Elder Ghost Crawler dengan balok-balok es miliknya, Diane telah meninggalkan sebongkah es kecil di tubuh Elder Ghost Crawler.
Ukurannya kecil.
Hampir mustahil untuk disadari.
Tetapi itu sudah cukup.
Dengan indranya yang sudah kembali ke dunia nyata, Diane masih bisa menangkap jejak dingin yang memancar dari potongan es kecil tersebut.
Ia tahu di mana posisi Elder Ghost Crawler.
Diane mengubah arah jatuhnya tubuh.
Tubuhnya berputar di udara.
Ia mengikuti jejak suhu dingin itu.
Elder Ghost Crawler tidak menyadari kehadirannya.
Di dalam pikirannya sendiri, makhluk itu sudah yakin bahwa ia telah menang.
Illusion-nya telah kembali.
Anak-anaknya telah kembali.
Manusia-manusia itu terjebak dalam penderitaan terdalam mereka.
Semuanya berjalan sesuai rencana.
Namun...
DUARR!
Diane tiba-tiba mendarat di atas kepalanya.
Benturan itu mengguncang tubuh besar Elder Ghost Crawler.
Kakinya terhuyung.
Tubuhnya nyaris jatuh ke tanah.
Namun makhluk itu berhasil menyeimbangkan diri sebelum ambruk.
Delapan mata ungu miliknya berputar liar.
Ia sama sekali tidak merasakan kehadiran Diane.
Bahkan tidak sedetik pun.
Ia telah menyembunyikan keberadaannya menggunakan kombinasi Cognis dan Law of Inversion.
Itu adalah hal yang sangat berbahaya bagi Diane.
Cadangan Cognis-nya sudah hampir habis, namun ia menggunakan Law of Inversion untuk mengubah hampir setiap aspek dari kehadirannya.
Tanda panas tubuhnya.
Baunya.
Fluktuasi Cognis-nya.
Bahkan perubahan tekanan udara yang tercipta dari gerakannya.
Semuanya telah disembunyikan.
Jika ia memaksakan teknik itu terlalu jauh, atau gagal membatalkannya dengan benar, ia bisa melenyapkan eksistensinya sendiri.
Namun Diane telah menerima risiko itu.
Karena pengorbanan itu sepadan.
Ia berdiri tepat di atas kepala Elder Ghost Crawler.
Monster itu akhirnya bereaksi.
Tubuhnya meronta dengan ganas.
Namun sudah terlambat.
Diane menghantamkan tangan kirinya ke kepala makhluk itu.
Telapak tangannya diselimuti oleh Frost Alchemy.
Darah mengalir dari hidungnya.
Darah juga keluar dari sudut matanya.
Ia mengabaikannya.
"Ahhhh!"
Diane berteriak menahan rasa sakit.
Tangan kirinya tetap menekan kepala Elder Ghost Crawler sementara ia memaksakan lebih banyak Cognis ke dalam Frost Alchemy.
"KRRRRAAAAAAAAAAAAGH!"
Elder Ghost Crawler menjerit.
Seluruh tubuhnya meronta beringas.
Kaki-kaki raksasanya menghantam tanah dalam upaya melepaskan diri dari Diane.
Benturan itu mengguncang seisi gua.
Tubuh Diane terlempar ke kanan dan ke kiri.
Namun ia tidak melepaskan cengkeramannya.
Ia mengalirkan Cognis ke dalam sepatu botnya, menggunakannya untuk mencengkeram kepala monster itu agar tubuhnya tetap menempel padanya.
Kaki kanannya menjejak cangkang keras makhluk itu.
Tangan kirinya tetap menancap kuat di kepalanya.
Uap dingin mengepul deras dari tangan kirinya.
Frost Alchemy terus menyebar di bawah telapak tangannya.
Internal Frost.
Diane mengembuskan napas perlahan.
Udara dingin mengepul dari mulutnya.
Tubuhnya terus terombang-ambing bersama rontaan Elder Ghost Crawler, namun tangannya tidak pernah lepas dari kepala monster itu.
Young Ghost Crawler menyadari kondisi induk mereka.
Perhatian mereka langsung mengalih.
Mereka meninggalkan yang lain.
Satu demi satu, mereka mulai berhamburan menuju Elder Ghost Crawler.
Mereka ingin menyelamatkan induk mereka.
Namun Ezra tidak membiarkan mereka bergerak.
Ia tidak lagi membutuhkan Illusion Breaker untuk membedakan makhluk mana yang nyata.
Indranya saja sudah cukup.
M38 SDMR sudah berada di dalam genggamannya.
Ia mengangkatnya.
Bang!
Bang!
Suara tembakan menggema di dalam gua.
Ezra menembak Young Ghost Crawler yang asli.
Bidikannya cepat dan presisi berkat kendali cairan senjata api.
Satu makhluk tumbang.
Ia langsung mengubah arah.
Satu lagi menerjang dari samping.
Bang!
Makhluk itu jatuh.
Tubuh Ezra terus bergerak saat semakin banyak makhluk berusaha mencapai Elder Ghost Crawler.
Ia bergeser ke kiri.
Lalu ke kanan.
Sepatunya menggesek lantai batu saat ia kembali mengubah arah.
Sedikit darah keluar dari sudut bibirnya.
Ia mengabaikannya.
Satu lagi Young Ghost Crawler melompat ke arahnya.
Ezra berbalik.
Bang!
Makhluk itu jatuh sebelum sempat melewati posisinya.
Ia terus memblokir jalur tersebut.
Tidak satupun dari mereka yang akan bisa mencapai Diane.
Selama ia masih berdiri di sini.
Emily akhirnya memanfaatkan kesempatan itu.
Ia langsung membatalkan Storm Field.
Petir biru tua memudar.
Angin berhenti menderu.
Emily berlari menghampiri Jeremy.
Ia berlutut di sampingnya dan dengan tergesa-gesa mengeluarkan Healing Elixir.
"Senior Jeremy!"
Ia mengangkat kepala pemuda itu dengan hati-hati.
"Kumohon, minumlah ini."
Ia mendekatkan botol eliksir itu ke mulut Jeremy.
Jeremy nyaris tidak sadarkan diri, namun ia berhasil menelan obat tersebut.
Emily memperhatikan dengan cemas sambil menunggu efeknya bekerja.
Samuel, Agnes, dan Hugh akhirnya bergabung kembali dengan Ezra setelah berhasil memulihkan diri.
Mereka ikut terjun ke dalam pertempuran bersama.
Pertempuran berlanjut.
Young Ghost Crawler terus menyerang.
Elder Ghost Crawler masih terus meronta.
Diane terus memaksakan Internal Frost miliknya masuk lebih dalam.
Menit demi menit berlalu.
Gua tersebut masih dipenuhi suara cakar yang menggesek batu, tembakan senjata, sihir Alchemy, serta gerakan beringas dari Elder Ghost Crawler.
Tubuh Diane gemetar hebat.
Darah semakin deras mengucur dari hidung dan matanya.
Cadangan Cognis-nya hampir habis.
Namun ia tidak berhenti.
Ia terus mendorong Internal Frost itu lebih dalam.
Semakin dalam.
Hingga akhirnya...
Es itu mencapai otak Elder Ghost Crawler.
Tubuh makhluk itu tiba-tiba membeku.
Matanya yang berwarna ungu berhenti bergerak.
Kaki-kaki raksasanya kehilangan kekuatan.
Elder Ghost Crawler akhirnya berhenti bergerak.
Tubuh masifnya ambruk.
BRUK!
Tanah bergetar hebat menahan berat tubuh makhluk tersebut.
Debu mengepul dari lantai batu.
Selama beberapa detik, tidak ada yang bergerak.
Elder Ghost Crawler itu telah mati.
Diane perlahan menarik tangannya dari kepala monster itu.
Ia bernapas tersengal-sengal.
Frost Alchemy di tangannya memudar.
Ia segera mengeluarkan Space Container yang diberikan oleh Profesor Nine kepada mereka.
Kontainer itu dirancang khusus untuk menampung bangkai monster atau objek berukuran besar dengan massa yang sangat berat.
Itulah alat yang biasa digunakan oleh industri teknologi berat, penelitian monster, ekspor, dan pertambangan untuk pekerjaan mereka agar transportasi berjalan lebih lancar.
Diane membukanya.
Sebuah gaya sedot aneh langsung terpancar dari dalam wadah tersebut.
Tubuh besar Elder Ghost Crawler tersedot ke dalam kontainer.
Bangkai raksasa itu lenyap ke dalam.
Diane menatap wadah di genggamannya.
"Alat ini ternyata praktis juga."
Ucapnya pelan.
Namun Agnes tidak memberi mereka waktu untuk beristirahat.
"Kita harus pergi sekarang!"
Serunya.
Ezra langsung melirik ke arah posisi Jeremy dan Emily.
Kedua orang itu berada agak jauh di belakang.
"Kalian duluan saja. Aku akan menyusul Senior Jeremy dan Emily!"
Ucap Ezra.
Ia sudah melesat bergerak sebelum siapapun sempat membalas.
Hugh berniat mengikuti pemuda itu.
"Ayo kita pergi."
Kata Diane.
Ia mulai berlari, mengerahkan sisa tenaga yang dimilikinya.
Agnes langsung mengikutinya.
Hugh dan Samuel sempat ragu-ragu.
Mereka enggan meninggalkan Ezra di belakang.
Namun setelah semua yang mereka saksikan...
Mereka tahu bahwa Ezra seorang diri mampu membawa kedua orang itu kembali.
Maka, mereka menyusul Diane dan Agnes.
Ezra berlari mendekati Jeremy dan Emily.
Emily sedang memeluk Jeremy erat-erat.
Ketakutan tergambar jelas di wajahnya.
Ia sempat mengira ini akan menjadi akhir hidupnya.
Young Ghost Crawler sudah kembali mengepung mereka.
Ezra tiba di tempat mereka.
Bang!
Bang!
Bang!
Tiga tembakan menggema di dalam gua.
Young Ghost Crawler di sekitar mereka bertumbangan.
Emily mendongak.
"Ehn..."
Matanya bertatapan dengan Ezra.
Namun itu hanya berlangsung sesaat.
Ezra tidak menunggu gadis itu mengatakan apapun.
Ia mengulurkan tangan dan merangkul pinggang Emily.
Pada saat bersamaan, ia memegang tubuh Jeremy dengan aman.
"Ahh."
Emily merasakan sentuhan Ezra saat pemuda itu mengangkatnya dari tanah.
Rona merah tipis seketika menghiasi wajahnya akibat gerakan mendadak itu.
Ezra tidak menyadarinya.
Atau mungkin ia memang tidak punya waktu untuk memedulikannya.
Cognis langsung dialirkan ke kedua kakinya.
Tubuhnya melesat meninggalkan area tersebut.
Ia berlari kencang menerobos gua sambil menggendong keduanya sekaligus.
Kemudian Ezra mengalirkan Cognis ke telapak sepatu botnya.
Kakinya menghantam dinding batu.
Alih-alih jatuh...
Ia berlari di atas dinding.
Sepatunya mencengkeram permukaan batu vertikal saat ia melangkah naik ke atas, membawa Emily dan Jeremy bersamanya.
Di belakang mereka, yang lain juga mulai menggunakan Cognis mereka.
Mereka memanjat naik menyusuri gua, mengikuti jalur menuju pintu keluar.
Sarang bawah tanah itu masih dipenuhi oleh Young Ghost Crawler.
Jaring laba-laba masih menempel di dinding-dinding.
Darah mengotori bebatuan.
Pecahan es dan potongan kayu berserakan di arena pertempuran.
Namun Elder Ghost Crawler telah berhasil ditangkap.
Misi telah selesai.
Kini setelah Elder Ghost Crawler berhasil diamankan...
Saatnya untuk melarikan diri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!