"Hah... Hah... Hah... Hah..."
Jeremy terengah-engah, napasnya memburu dan tersengal-sengal saat ia bersusah payah menjaga tubuhnya tetap tegak.
Darah telah menggenang di sekitar mulutnya, dan aliran tipis lainnya mengucur dari hidung, membasahi wajah sebelum menyatu dengan noda darah yang telah mengotori pakaiannya.
Dadanya kembang kempis.
Tangannya gemetar hebat.
Namun, ia masih terus memaksa menyalurkan Cognis ke dalam Lingkaran Alkimia Ilusi.
"Beri tahu si brengsek itu untuk menahan diri!"
Agnes berteriak dari seberang medan pertempuran.
Suaranya membelah bunyi decitan para Ghost Crawler Muda saat ia mengangkat pedang dan menatap ke arah Ghost Crawler Elder.
"Sekarang kesempatan kita."
Hugh berujar, napasnya hampir sama tersengal-sengalnya dengan Jeremy.
Matanya tetap tertuju pada Ghost Crawler Elder.
Makhluk itu bergerak tanpa arah.
Kaki-kakinya yang luar biasa besar terseret di atas lantai batu, sementara kepalanya menggeleng tak tentu arah, masih kepayahan pulih dari dampak tembakan Barrett M107 milik Ezra.
Kedelapan mata ungunya tidak fokus.
Makhluk itu tampaknya tak sanggup mengumpulkan kembali kesadarannya.
"Aku tidak tahu senjata apa yang Ezra pakai, tapi sekarang aku sama sekali tidak terpengaruh ilusinya,"
ucap Hugh seraya membetulkan cengkeraman pada tombaknya.
Angin mulai berpusar di sekeliling senjata itu.
Ia bersiap melancarkan Alkimia Angin miliknya.
Agnes melirik ke arahnya dan mengangguk.
"Mari kita buka jalan untuk Samuel."
Ia mempererat genggaman pada pedangnya.
Cognis Merah Tua samar-samar berpendar di sekeliling tubuhnya.
Samuel berdiri di belakang mereka, tampak sudah kelelahan.
"Cih. Kalian benar-benar memeras tenagaku sampai mati, padahal sisa Cognis di kolamku sudah menipis."
Ia mengeluh.
Meski menggerutu, Samuel tetap merogoh Space Bag miliknya.
Ia menarik keluar beberapa urat Ironwood.
Jari-jemarinya mencengkeram erat material tersebut.
Ketiganya menepukkan kedua tangan bersamaan.
Plak!
Lingkaran Alchemy mereka menyala terang.
Agnes dan Hugh segera berhenti berlari mendampingi Samuel.
Mereka berpencar ke arah berlawanan.
Agnes melesat ke sisi kiri.
Hugh menerjang ke sisi kanan.
Para Ghost Crawler Muda sontak menyadari pergerakan mereka.
"Kik-kik-kik-kik!"
"Kik-kik-kik-kik!"
Sejumlah monster merangsek maju, kaki-kaki mereka yang banyak bergesekan keras di lantai batu.
Agnes mengayunkan pedangnya.
Sret!
Tebasan api membelah udara, menerjang monster-monster yang mendekat.
Serangan itu menghantam seekor Ghost Crawler Muda dan mengempaskannya ke belakang.
Agnes langsung menyusulnya dengan ayunan lain.
Sret!
Gelombang api kedua menebas garis depan.
Pada saat yang sama, Hugh menusukkan tombaknya ke depan.
DUAR!
Angin bertekanan tinggi meledak dari ujung tombak.
Kekuatan hempasannya menghantam Ghost Crawler Muda yang menyerbu dari kanan, membuat beberapa di antaranya saling bertubrukan.
Hugh melangkah maju.
Satu tusukan lagi.
DUAR!
Sekelompok monster lain terdorong mundur.
Agnes terus menebas monster-monster di jalurnya.
Pedangnya berkelebat dari kiri ke kanan, setiap tebasan menciptakan gelombang api baru yang membuka ruang lebih lapang di hadapan Samuel.
Jalanan itu belum sepenuhnya bersih.
Namun, sudah lebih dari cukup.
Samuel melangkah maju.
Telapak tangannya menghantam tanah dengan keras.
BAM!
Jejak darah tipis mengalir dari hidungnya.
Ia tidak memedulikannya.
Alkimia Kayu miliknya menyala.
Tanah di bawah pijakannya mulai bergetar hebat.
Kretak...
Retakan-retakan kecil menjalar melintasi bebatuan.
Lalu sesuatu mendesak paksa ke atas.
Cabang Urat Ironwood menyembur keluar dari tanah yang bergetar.
Kayu-kayu itu saling melilit saat tumbuh memanjang, menjalar ke arah Ghost Crawler Elder.
Cabang-cabang itu mencapai kaki-kakinya.
Satu cabang membelit salah satu tungkai.
Cabang lain menyilang di atasnya.
Kemudian beberapa cabang lagi melingkari kaki-kaki makhluk itu sampai terkunci rapat menjadi satu.
Ghost Crawler Elder meronta.
Tungkai-tungkainya yang raksasa menarik paksa belitan dahan.
Kayu-kayu itu melengkung.
Beberapa bagian mulai retak.
Namun, Samuel terus memaksakan lebih banyak Cognis ke dalam Cabang Urat Ironwood.
Napasnya kian memburu.
Darah semakin deras menetes dari hidungnya.
"Aku tidak akan bisa menahannya kalau makhluk ini sampai sadar!"
Samuel berteriak.
Ia mengerahkan hampir seluruh sisa tenaganya ke dalam Alchemy tersebut.
Upaya itu sudah mencapai batas yang mempertaruhkan kewarasan sekaligus nyawanya sendiri.
Meski begitu, ia tidak melepaskan kendalinya.
Tubuh Ghost Crawler Elder bergeser.
Kaki-kakinya menarik semakin kuat.
Cabang Urat Ironwood berderit tegang di bawah tekanan dahsyat itu.
Samuel mengertakkan gigi.
Ia tahu jika makhluk itu pulih seutuhnya, cabang-cabang kayu ini tak akan mampu menahannya lama-lama.
Diane melihat celah itu.
Ia menyalurkan Cognis ke kedua kakinya.
Tubuhnya merendah.
Lalu ia melompat keluar dari balik Dinding Es.
Kekuatan gerakannya menghancurkan sebagian dari struktur es tersebut.
KRAK!
Pecahan es berhamburan di tanah saat Diane menerobos melewatinya.
Ezra sudah meninggalkan posisi sebelumnya.
Ia bergerak ke arah para senior yang kini berada dekat di sisi mereka.
Kedua tangannya menggenggam Glock 40 dan Desert Eagle.
Ia mengisi ulang kedua senjata itu dengan sigap sambil terus bergerak.
Magazen berbunyi klik saat terpasang.
Lalu yang satunya lagi.
Ia kembali mengangkat senjatanya.
Sisa Ghost Crawler Muda seketika merangsek ke arahnya.
Dor!
Satu tumbang.
Ezra mengarahkan Glock 40.
Dor!
Satu lagi ambruk.
Ia meliukkan tubuh untuk menghindari jaring yang melayang ke arah dadanya.
Untaian putih itu melesat begitu dekat hingga menyerempet kemeja putihnya sebelum menancap di tanah di belakangnya.
Ezra tak memperlambat gerak.
Ia menembak lagi.
Dor!
Seekor Ghost Crawler Muda lainnya terkapar.
Di atas mereka, Diane terus menukik turun ke arah Ghost Crawler Elder.
Cognis dalam jumlah luar biasa terkumpul di kedua telapak tangannya.
Ia menepukkan tangannya.
Plak!
Lingkaran Alchemy Frost miliknya menyala.
Lingkaran biru muda terbentuk di antara kedua tangannya.
Matanya tetap tertuju lekat-lekat pada Ghost Crawler Elder.
Kelompok itu telah memutuskan cara untuk menangkapnya tanpa merusak bagian tubuhnya.
Awalnya Ezra mengusulkan sesuatu yang terdengar sangat mustahil.
Gagasannya adalah menggunakan Acu-Vector Mk.I secara beruntun.
Ia akan terus menembak pada titik yang sama, memastikan setidaknya lima jarum menghujam lokasi yang persis secara berulang-ulang.
Jika lima jarum sanggup menembus titik yang sama pada zirah keras Ghost Crawler, jarum-jarum itu pada akhirnya bisa menembus cukup dalam hingga mencapai otaknya.
Dan membunuhnya secara bersih.
Gagasan itu terdengar konyol bagi semua orang.
Terutama mengingat jenis senjata apa sebenarnya Acu-Vector Mk.I itu.
Tetapi Ezra yakin ia sanggup melakukannya, dan yang lain sama sekali tidak tahu apakah ia benar-benar bisa mewujudkannya atau tidak.
Karena itulah, Diane menawarkan metode lain.
Sebuah Alchemy Frost yang sanggup membekukan bagian dalam makhluk hidup maupun benda mati.
Sangat sulit untuk melakukannya di tingkat mereka saat ini.
Namun bagi Diane, itu bukan hal mustahil.
Dan itulah metode yang akhirnya dipilih kelompok tersebut.
Cognis biru muda berbentuk petir mengalir ke tangan kiri Diane.
Ia mengulurkannya ke arah Ghost Crawler Elder.
Makhluk itu masih dalam kondisi linglung.
Kaki-kakinya terus meronta melawan Cabang Urat Ironwood milik Samuel.
Tangan Diane kian mendekat.
Alchemy Frost berkumpul pekat di sekitar telapak tangannya.
Jaraknya dengan Ghost Crawler Elder kini tinggal sedikit lagi.
"KRRRRAAAAAAAAAAAAGH!"
Ghost Crawler Elder tiba-tiba memekik melengking.
Kepalanya tersentak ke atas.
Kedelapan mata ungunya kembali fokus.
Makhluk itu telah siuman sepenuhnya.
Raut wajah Diane sedikit berubah.
Pekikan itu bukan sekadar suara belaka.
Gelombangnya menyebar.
Udara di sekitar mendadak terdistorsi.
Dinding-dinding gua seakan bergeser.
Lantai batu di bawah kaki Diane berubah.
Matanya membelalak.
Lingkungan di sekitarnya bukan lagi sarang Ghost Crawler.
Dan ia tidak sedang melayang turun menuju monster itu.
Ia berdiri di dalam sebuah ruangan.
Ruangan yang sangat ia kenal.
Saat ia menyadari di mana dirinya berada, sesosok figur muncul di hadapannya.
Kakak laki-lakinya.
Sang kakak menatap ke arahnya dengan sepasang mata biru muda yang begitu dingin.
"Kau selamanya akan tetap kesepian di bawah bayang-bayangku."
Suara itu menggema di seisi ruangan.
Alchemy Frost yang telah dipersiapkan Diane mulai bergejolak tak stabil.
Cognis miliknya goyah.
Tangannya sedikit bergetar.
Alkimia yang disiapkan untuk menghantam Ghost Crawler Elder itu mulai kehilangan kestabilannya.
Namun, bukan hanya Diane yang terpengaruh.
Seluruh anggota kelompok ikut terperangkap.
Jeremy tiba-tiba mendapati dirinya berada di tempat lain.
Ia melihat teman-teman dan rekan sekelasnya berjalan menjauh di depannya.
Ia mencoba mengejar mereka.
Ia berusaha menggapai mereka.
Tetapi tubuhnya tak sanggup bergerak.
Ia sudah mati.
Ia hanya bisa menyaksikan mereka melangkah semakin jauh meninggalkannya.
Mulutnya terbuka.
Namun, tak ada suara yang keluar.
Emily melihat saudara tirinya.
Para anggota Tempest berdiri mengelilinginya.
Mereka tertawa terbahak-bahak.
Mengejeknya.
Menyebutnya sebagai pembawa darah kotor bagi keluarga.
Gelak tawa itu mengepung Emily dari segala arah.
Ia mengepalkan tinjunya erat-erat.
Napasnya menjadi tersengal tak teratur.
Agnes melihat dirinya dikeluarkan dari akademi.
Ia berdiri mematung di luar gerbang tempat yang telah ia perjuangkan mati-matian untuk dimasuki.
Tatapan orang-orang di sekitarnya dipenuhi kekecewaan.
Ia adalah aib bagi keluarganya.
Sebuah aib bagi garis keturunan Burnwick.
Pedang di tangannya sedikit tergelincir.
Hugh melihat ibunya.
Sang ibu terus bekerja keras demi menghidupi dirinya dan adik-adiknya sebagai kaum Non-Bangsawan.
Namun uang yang dibutuhkan untuk mengobati ayahnya yang sakit parah semakin menipis.
Kian sedikit.
Kian berkurang.
Dan semakin habis.
Hugh berdiri di sana, menyaksikan segalanya runtuh berkeping-keping.
Ia adalah harapan terakhir keluarganya.
Setelah lulus dari Royal Academy, ia seharusnya mendapatkan pekerjaan bagus, pulang ke rumah, meringankan beban ibunya, dan akhirnya memiliki cukup biaya untuk mengobati ayahnya sampai sembuh.
Namun, masa depan yang ia perjuangkan itu kini sirna di depan matanya.
Samuel melihat tunangannya.
Wanita itu telah mengkhianatinya demi seorang pemuda bangsawan yang merupakan pengikut setia Pangeran Daniel Aethelmont.
Ia menyaksikan adegan itu terulang kembali.
Namun, yang paling menyakitkan bukanlah pengkhianatan itu sendiri.
Pemuda bangsawan itu bahkan tidak peduli pada tunangannya.
Gadis itu hanyalah satu dari sekian banyak wanita mainan yang dicampakkan begitu saja seperti sampah.
Lalu wanita itu justru menyalahkannya.
Menyalahkan Samuel karena tidak berbuat cukup banyak untuk mencegahnya berbuat salah setelah kesuciannya terenggut gara-gara hal bodoh.
Samuel menatap pemandangan itu.
Wajahnya kaku tak bergerak.
Namun, ingatan itu ada di sana.
Kata-kata itu tertancap di sana.
Rasa malu itu membakar di sana.
Dan Ghost Crawler Elder memanfaatkan semua itu tanpa ampun.
Lalu Ezra melihat dirinya kembali berada di Kediaman Sterling.
Tubuhnya membeku.
Penjara bawah tanah itu tampak persis seperti yang ada dalam ingatannya.
Saat ketika segalanya berakhir.
Saat ketika ia membunuh ibunya dengan tangannya sendiri.
Jari-jarinya mengetat.
Senjata itu tergenggam di tangannya.
Senjata yang sama persis dengan yang digunakannya dulu.
Satu-satunya orang yang benar-benar menyayanginya berdiri tepat di hadapannya.
Dan ia telah menembaknya.
Ia telah menghabisinya dengan senjatanya sendiri.
Ia telah membunuh ibu kandungnya.
Kenangan-kenangan itu mengepung setiap anggota kelompok.
Tak ada satu pun dari mereka yang sanggup langsung membedakan antara Ilusi dan kenyataan.
Rasa sakit terdalam mereka.
Rahasia tergelap mereka.
Ketakutan terbesar mereka.
Segala hal yang berusaha mereka kubur dalam-dalam telah diseret paksa ke permukaan.
Ghost Crawler Elder telah menemukan cara paling sempurna untuk melawan mereka.
Ia tak perlu menundukkan mereka secara fisik.
Ia hanya perlu membuat mereka bertarung melawan diri mereka sendiri.
Inilah skakmat darinya.
Di sekeliling mereka, para Ghost Crawler Muda mulai merangsek mendekat.
Storm Field milik Emily berkedip-kedip goyah.
Petir biru tua melemah.
Pusaran angin menjadi tak stabil.
Illusion Breaker milik Jeremy mulai memudar.
Cahaya ungu gelap di sekujur tubuhnya meredup seiring Cognis-nya yang kian menipis.
Cabang Urat Ironwood milik Samuel mulai mengendur di sekeliling kaki-kaki Ghost Crawler Elder.
Kayu-kayu itu bergetar.
Satu cabang patah.
Krak.
Cabang lain mulai terlepas.
Semua Alchemy mereka mulai runtuh dan terbatalkan.
Dan tepat di tengah kekacauan itu...
Ezra berhenti menembak.
***
Sebuah pertanyaan pernah terlontar...
Beberapa hari sebelum kelompok itu memasuki Zona Hitam, Kent menghampiri Nine saat pria itu tengah sibuk dengan risetnya.
"Hei, Nine."
Kent melambaikan tangan seraya melangkah mendekat.
Nine tidak langsung merespons.
Perhatiannya tetap terpaku pada organisme kecil yang berada di bawah mikroskop di hadapannya. Satu tangannya bertumpu di samping alat tersebut, sementara tangan lainnya dengan teliti mengatur posisinya, mengamati makhluk renik itu dari sudut berbeda melalui lensa.
"Mau apa kau, bocah kaca?"
Nine akhirnya menjawab.
Nadanya datar, bahkan ia sama sekali tak repot-repot melirik Kent.
Apa pun urusan Kent, itu bisa menunggu.
Saat ini, penelitiannya jauh lebih penting.
Raut wajah Kent sedikit berubah.
"Kau bisa meminta tolong padaku, tapi giliran aku mengajak bicara, kau malah memasang tampang masam begitu,"
ujarnya berpura-pura sakit hati seraya menepuk dadanya.
Nine akhirnya berhenti menyetel mikroskop.
Ia perlahan menoleh ke arah Kent.
Kedua tangannya bersedekap di dada.
"Bicara saja. Aku ingin segera kembali ke penelitianku."
Tatapan matanya tertuju lurus pada Kent, menegaskan dengan sangat jelas bahwa ia tidak punya banyak waktu untuk bersabar.
Raut jenaka di wajah Kent memudar.
Ia menatap Nine dengan ekspresi yang sedikit lebih serius.
"Kenapa kau ingin tahu tentang murid-muridku dan kepribadian tersembunyi mereka?"
Ruangan itu mendadak hening sejenak.
Ekspresi Nine tetap tak berubah.
Namun, perhatiannya kini telah beralih sepenuhnya dari mikroskop menuju Kent.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!