Tahap Dua Labirin telah dimulai untuk beberapa kelompok, sementara yang lain masih terjebak di tahap pertama. Segelintir orang membuat pilihan yang mereka kira cerdas—mengkhianati rekan mereka dan mengambil pintu yang menjanjikan keluar segera alih-alih menghadapi tahap itu sendiri.
Tentu saja, mereka salah.
Teori Ezra sebelumnya terbukti benar. Saat orang-orang itu memasuki pintu itu, keputusasaanlah satu-satunya yang menunggu mereka.
Sejuta koloni Silverback Dire Wolves muncul. Jumlahnya berkisar antara lima puluh hingga lebih dari seratus. Di antaranya ada Flanker, Scouter, dan Chaser, dan di belakang mereka bergerak Alpha Pack, dipimpin oleh High Alpha yang kehadirannya saja sudah menghancurkan moral.
Bagi Alkemis Binder, selamat dari gempuran seperti itu mustahil. Bahkan Novice Alchemist pun tidak punya kesempatan sendirian. Minimal, empat Binder yang bekerja sama mungkin bisa selamat, dan itu pun dengan korban jiwa. Bagi Novice Alchemist, tiga belas orang dibutuhkan hanya untuk menang, dan korban pasti ada.
Jadi, bagi para pengecut yang percaya meninggalkan tim mereka akan menyelamatkan mereka, hanya kematian yang menunggu.
Pelan. Pedih. Final.
Bagi yang lain yang memilih menghadapi tahap ini secara frontal, kematian tetap datang; mengerikan dan tanpa ampun.
Ground Ape tidak menunjukkan rasa sayang. Ia menghancurkan tubuh-tubuh di bawah tinjunya, mencabik-cabik anak-anak saat mereka berteriak, dan kemudian memakan mereka dengan santai, daging dirobek-robek seperti daging dari tusukan sate. Yang paling buruk, beberapa orang disiksa sampai mati.
Namun beberapa orang tetap berdiri tegak.
Vera berdiri di atas dua Ground Ape yang telah jatuh; shotgun panjang ditancapkan ke tanah untuk menopang berat badannya. Senjata itu adalah Baske 1945. Darah mengalir dari bibir, hidung, dan matanya dalam garis-garis tipis. Ia menyapunya dengan sapu tangan hitam yang dijahit dengan benang emas membentuk lingkaran bintang sempit. Asap perlahan keluar dari lubang yang ia tembakkan di dada salah satu ape.
"Ah..." ia menghela napas; suaranya rendah.
"Itu sulit."
Felix. Nate. Henry. Dan beberapa orang lain lolos tahap ini.
Yang lain masih berjuang—hidup dan mati berdekatan, ditentukan hanya oleh seberapa banyak kekuatan dan penilaian yang mereka peroleh sebelum momen ini.
***
Ezra menembak, aim-nya presisi, menargetkan mata kanan Ground Ape.
Ape itu bereaksi secara instan. Ia mengangkat lengan kanannya, menutupi matanya, daging tebal itu memblokir tembakan. Senyumnya tidak pudar. Ia menatap ke arah Ezra melalui celah kecil di antara jarinya, bibir melebar lebar mengejek.
Lengan kirinya melesat ke depan.
Ezra tidak menunggu. Ia menginjak mayat di bawah kakinya dan menjatuhkan diri keras ke tanah, berguling saat tangan raksasa itu menghancurkan tempat di mana dia baru saja berdiri. Ia bangkit sambil menembak, tembakan ditembakkan lurus ke mata Ape.
Clang. Clang.
Ape itu memblokir semuanya, tetap melindungi wajahnya dengan lengan kanannya.
"Ck."
Ezra mendecakkan lidah dan berbalik, berlari masuk ke hutan.
Di belakangnya, Ground Ape mengikuti.
Setiap langkah yang diambilnya mengguncang bumi. Tanah bergetar seolah sesuatu yang hidup bangun di bawahnya. Pohon-pohon terdorong ke samping seperti debu, batang-batangnya patah di bawah ayunan lengan yang tidak peduli. Hidungnya bergerak-gerak, menghirup bau darah dan keringat.
Ia meraung.
Suara itu merobek hutan, kekerasan dan berat, dimaksudkan untuk menghancurkan keberanian Ezra. Matanya memindai antara batang pohon, masih tertutup separuh oleh tangan kanannya, hanya menyisakan celah penglihatan sempit.
Dari pandangannya, jejak itu jelas.
Darah dan baunya.
Tetesan-tetesan mengarah ke depan, mengotori daun dan akar.
Ia mengejar cepat—lalu berhenti.
Jejak itu berakhir di sebuah pohon.
Hanya sidik jari berdarah yang tersisa di kulit kayu.
Ape itu mengerutkan kening.
Ia bergerak lagi.
Jejak lain. Pohon lain. Lebih banyak sidik jari.
Waktu berlalu.
Lagi.
Dan lagi.
Dan lagi.
Setiap kali, hasil yang sama.
Ground Ape menggeram. Tinju kirinya mengepal kencang. Ia menghancurkan dua pohon bersamaan, kulit kayu meledak ke luar, lalu memukul dadanya sendiri dalam kemarahan. Hutan berguncang.
Kemudian...
Sejalur garis tipis titik-titik darah muncul di tanah.
Ape itu membeku.
Ia jongkok rendah dan mencium, matanya menyipit. Perlahan, hati-hati, ia mengikuti jejak kali ini. Langkah demi langkah. Titik-titik itu mengarah ke belakang pohon besar.
Senyumnya kembali.
Ape itu mencoba menahan tawanya. Bahunya bergetar saat ia melangkah mengelilingi batang, lalu meraih seluruh pohon dalam satu gerakan dan mencabutnya dari tanah. Akar robek. Tanah tersebar.
Ia melompat sekali. Dua kali.
Kemenangan.
Ada sesuatu yang terlilit di batang itu.
Mantel.
Ape itu melambat. Dengan hati-hati, hampir lembut, ia mengupas mantel itu.
Daun rontok.
Tidak ada apa-apa lagi.
Senyumnya hilang.
Kebingungan merayapi matanya.
"Hey, Ape!"
Suara Ezra datang dari kiri.
Ground Ape berbalik secara instan.
Ezra berdiri di sana, tangan terangkat, tangan kiri dibentuk seperti pistol. Matanya tenang. Terlalu tenang.
Ape itu bereaksi berdasarkan naluri, mengangkat lengannya untuk memblokir penglihatannya.
Atau yang ia kira.
"Bang."
Ezra mendecakkan jari.
Ape itu berhenti.
Tidak ada rasa sakit.
Ia mengerutkan kening.
Kemudian...
Bang.
Suara itu datang dari sisi kiri di mana Ape berdiri, peluru menembus ruang terbuka yang ditinggalkan tangan kanannya.
Tembakan itu menerobos ke mata kirinya.
Ground Ape berteriak. Suaranya mentah. Ia mundur terguling-guling, lengan berayun liar, menghancurkan pohon-pohon. Batang patah. Cabang terbang. Daun hujan turun.
Ezra tidak bergerak.
Angin kencang melesat melewatinya saat pohon-pohon roboh di belakang punggungnya. Kemejanya berkibar hebat.
"Sial... dingin," gumamnya.
Ape itu memukul kedua tinjunya ke tanah, darah mengalir di wajahnya. Ia menundukkan kepala dan menyerbu.
Mereka berlari menuju satu sama lain.
Ape itu menginjak batu besar ke depan. Ezra melengkung ke kiri, batu itu meleset dari dia berincian inci. Sambil berlari, ia menjangkau space bag-nya dan melempar dua batang baja ke depannya.
Mengeluarkan revolver yang sudah jadi, dipegang dengan tangan kiri.
Lingkaran alkimia di sarung tangannya menyala.
Petir putih melonjak.
Saat batang baja mencapai dia, Ezra memukul yang pertama dengan revolver. Batang itu bergerak, meluncur ke batang kedua. Logam berputar, terbentuk, menyatu. Simbol terbakar di udara.
Senjata panjang terbentuk di genggamannya.
Baske 1945.
Darah tumpah dari hidung Ezra. Garis-garis tipis mengalir dari sudut matanya. Kepalanya berdenyut saat Cognis cepat habis.
Grade Kedua. "Ck!"
Apung-apung stabil.
Dia memaksa lebih banyak Cognis ke dalamnya anyway.
Ground Ape memperhatikan.
Ia mengangkat kedua lengannya, melindungi dada dan wajahnya saat mendekatkan jarak.
Ezra menancapkan kakinya.
Satu tangan.
Satu tembakan.
Dan tidak ada ruang untuk ketakutan.
"Itu tidak akan berhasil, bodoh!" Ezra berteriak.
Ia menekan peluncur.
Suara itu meledak di hutan seperti drum ledakan. Recoil-nya menghantam bahunya dan melemparkan tubuhnya ke belakang. Nozzle hancur saat peluru terbebas, berteriak menembus udara.
Tembakan itu mengenai.
Lurus ke dada Ground Ape.
Meski Ape itu mengangkat lengannya untuk memblokir tembakan.
Peluru menembus lengan kanannya, merobek daging dan tulang, lalu terus melaju, lurus ke jantungnya.
Jantung itu meledak.
Ground Ape membeku di tengah langkah.
Kemudian tubuh masifnya roboh.
Tanah berguncang saat ia jatuh. Darah memercik batang pohon dan daun, bercampur dengan air hujan yang menggenang di cabang-cabang. Genangan gelap menyebar di bawah Ape, menguap samar saat nyawa meninggalkan tubuhnya.
Kediaman mengikuti.
Ezra berdiri di sana, terengah-engah.
Setiap napas terbakar.
Dadanya sakit. Lengannya gemetar. Pembuluh darahnya terasa seperti terbakar.
Dia melangkah maju sekali.
Lalu jatuh.
"Argh...!"
Lututnya menyentuh tanah duluan, lalu tangannya. Rasa sakit melonjak di seluruh tubuhnya, tajam dan dalam. Penglihatannya kabur. Dunia miring.
Ah... ah... ah...
Napasnya putus-putus.
Sial... aku akan pingsan lagi.
Matanya tertutup.
***
Ruang putih itu sunyi.
Terlalu sunyi.
Lime tertidur di kursi, kelelahan menariknya ke bawah setelah berjam-jam ketakutan. Bobby duduk dengan kepala tertunduk, jari-jari rapat, mata gelap. Aliya terbaring di kursi, menatap langit-langit putih.
"Ezra... kapan kau kembali?" bisiknya.
Suaranya bergema lemah di ruangan.
"Aku bahkan tidak tahu berapa lama kau sudah di sana," katanya lagi. "Aku tidak tahu apa yang kau hadapi..."
Dia terus menatap ke atas, matanya kosong.
Ruangan itu mengepung mereka. Menunggu menggerogoti pikiran mereka. Ketakutan merayap perlahan ke dalam pikiran mereka—ketakutan Ezra tidak akan kembali.
Bahwa ia telah meninggalkan mereka.
Bahwa ia telah mati.
Lime bersembunyi darinya dengan tidur.
Aliya mencoba mengalihkan perhatian, pikirannya melayang ke fantasi-fantasi aneh yang tidak ingin dia akui.
Bobby tidak bisa lari darinya.
Pikirannya terus memutar gambar yang sama, Ezra jatuh, sendirian.
Waktu berlalu.
Terlalu banyak waktu.
Lalu...
Kriiiik.
Pintu bergerak.
Uap keluar saat itu terbuka.
Mata Lime terbuka lebar.
Aliya melompat bangun.
Bobby berdiri tanpa berpikir.
Ezra melangkah keluar.
Dia terlihat parah.
Pakaiannya sobek. Darah mengotori lengan bajunya. Langkahnya tidak rata, tapi lukanya sudah mulai tertutup, kulit sudah mulai sembuh.
"Ezra!" mereka berteriak serentak.
"Hey... Bobby," kata Ezra lemah. Suaranya kasar. "Aku... butuh bantuanmu."
Dia roboh.
** Selamat Melewati Tahap Kedua **.
Suara bergema di ruangan.
** Silakan Lanjutkan ke Depan **.
Pintu lain terbuka di samping kursi. Kunci berbunyi terbuka.
Kelompok itu bergegas ke Ezra, air mata mengalir bebas.
"Kau berhasil," kata Aliya, tangannya gemetar saat mengangkat lengannya ke bahunya. "Kau baik-baik saja."
"Bisakah kau berjalan?" tanyanya, panik meresap ke suaranya.
"Ya..." jawab Ezra, hampir tak terdengar.
Bobby menempelkan tangan ke lehernya dan tersentak. "Badanmu membara."
"Cuma... dingin," gumam Ezra.
"Kita harus pergi," kata Lime, sudah mendorong pintu. "Sekarang."
Mereka bergerak bersama, menopangnya saat keluar.
Di belakang mereka, ruangan berubah.
Pintu keluar menghilang.
Noda darah memudar.
Tetes air mata menghilang.
Lalu...
Pintu lain terbuka.
Kelompok baru melangkah masuk.
** Pilih Seorang Perwakilan **.
Suara bergema lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!