Ezra tidak sedang bermimpi.
Tapi rasanya juga tidak seperti dia terjaga.
Di suatu tempat jauh di dalam kepalanya, dia melihat semuanya—kehidupan yang lain. Semuanya mengalir seperti film yang diputar cepat. Dia melihat dirinya, atau seseorang yang mirip dengannya, saat masih bayi, menangis dan kedinginan ketika ibunya meninggalkannya di depan rumah neneknya. Meninggalkannya demi kehidupan yang lebih baik. Bagian itu lebih menyakitkan daripada pukulan atau tendangan apa pun ketika dia menyadarinya saat mencoba mencari wanita itu.
Lalu neneknya... satu-satunya orang yang peduli. Meninggal sebelum dia bahkan bisa berbicara dengan benar karena kerja berlebihan dan karena tubuhnya tidak sanggup menahan beban bekerja di beberapa pekerjaan untuk membesarkannya.
Setelah itu, panti asuhan. Dirundung, diabaikan, dan didorong-dorong oleh anak-anak lain sampai dia cukup kuat untuk menghentikan mereka. Dia melewati sekolah, berjuang mati-matian untuk masuk kuliah, tapi tidak ada yang berjalan lancar. Lalu akhirnya dia bergabung dengan Angkatan Darat untuk melarikan diri dari hidup yang keras dan utang yang mulai menumpuk. Di sana, dia menemukan kecintaannya pada senjata api. Bukan hanya menembaknya, tapi memahaminya. Bagaimana mereka bekerja. Mengapa mereka penting. Setiap baut, setiap pegas, setiap jenis baja yang digunakan untuk membuatnya.
Dia menjadi ahli, tapi pensiun karena suatu masalah yang tidak bisa dia ingat dalam mimpinya. Mimpi itu berlanjut dari saat dia membuka toko senjata api kecil pada usia empat puluh enam tahun.
Tapi tidak bertahan lama.
Seorang anak mencuri senjata dan mencoba kabur. Ezra mengulurkan tangan, mungkin berteriak terlalu keras, dan anak itu menembaknya. Begitu saja. Hidupnya berakhir di tengah toko yang kosong, dikelilingi oleh hal-hal yang sangat dia cintai.
"Hidup memang kejam juga, ya?" pikirnya getir, menyaksikan adegan terakhir itu memudar—
BWAAAAAH!
Sebuah klakson berbunyi keras di seluruh barak, cukup keras untuk membuat jantungnya berhenti sejenak.
Ezra berkedip kuat, terkejut. Dia cepat duduk, mengerang saat rasa sakit menusuk tulang rusuk dan kepalanya. Tubuhnya mengingat pemukulan dari Pamela dan anak buahnya. Dahinya berdenyut di tempat yang membentur cermin.
Tapi ada sesuatu yang berbeda.
Kepalanya dibalut perban. Seseorang telah membersihkan lukanya.
Dia menyentuhnya dengan lembut. "...Apakah itu penjaga tadi? Wanita itu?" gumamnya, menatap langit-langit. "Sepertinya dia tidak sekejam itu atau... Ah, ingatan itu muncul lagi saat aku tidak sadar... Ah, tapi semakin aku melihatnya, semakin aku merasa ingatan itu benar-benar kehidupan masa laluku..." dia mulai mengoceh dalam pikirannya tapi terpotong.
Klakson berbunyi lagi, lebih keras.
Ezra bangkit dengan susah payah, meringis. Seragamnya tertata rapi, kemeja putih berkancing, celana hitam, sepatu mengilap, dan jubah hitam pendek yang dikancingkan melintang di dada. Dia bergegas menyikat gigi, memercikkan air ke wajahnya untuk mengusir sisa rasa kantuk. Di luar, anak laki-laki berbaris di bawah pengawasan penjaga berwajah tegas. Anak perempuan berbaris keluar dari sayap terpisah, berpakaian hampir sama, hanya dengan rok hitam dan jubah yang sedikit lebih pendek.
***
Ezra mengikuti rombongan, berhati-hati agar tidak menarik perhatian. Matanya mengawasi sekitar mencari Pamela atau anak buahnya. Jika dia tertangkap lagi, mungkin dia tidak akan menunggu penjaga datang lain kali.
Mereka digiring ke ruang kelas raksasa, salah satu ruangan terbesar yang pernah dilihat Ezra. Barisan meja tersusun rapi. Dindingnya dari batu, tapi tidak kasar, halus dan sejuk, seperti granit yang dipoles. Spanduk besar lambang Ashenlocke tergantung di setiap dinding. Lambangnya, revolver baja bersilang dengan roda gigi di belakangnya, seakan mengawasi mereka semua.
Anak-anak mengobrol saat masuk, suara mereka bergema. Beberapa menyapa teman. Yang lain tetap dekat dengan anak-anak dari garis keluarga mereka. Ezra menundukkan kepala dan menemukan kursi di dekat tepi. Dia bahkan tidak punya teman karena kakaknya yang bertemu dengan orang-orang keluarga sementara dia hanya tinggal di kamarnya.
Lalu ruangan menjadi sunyi.
Pintu terbuka lagi.
Dan masuklah seorang wanita.
Dia bukan hanya cantik—dia tampak seperti seseorang yang keluar dari sampul majalah atau salah satu poster game fantasi. Rambut putihnya mengalir seperti salju di bawah sinar matahari. Dia mengenakan rok hitam ketat dan kemeja putih yang menempel di lekuk tubuhnya, dengan mantel hitam panjang berkibar di belakangnya. Hak sepatunya berklik keras saat dia berjalan, dan bahkan cara dia berdiri memiliki kekuatan.
Para gadis menatap dengan iri.
Para lelaki hanya menatap takjub.
Ezra berkedip. Bahkan dia merasa takjub aneh.
Dua penjaga berjalan di belakangnya, satu pria, satu wanita. Mereka berdiri seperti patung di sisinya.
Pandangan wanita itu menyapu ruang kelas.
"Selamat pagi, anak-anak Ashenlocke," katanya, suaranya tenang tapi tajam. "Namaku Freya Ashenlocke."
Nadanya membuat semua orang duduk lebih tegak.
"Aku tahu sebagian besar dari kalian masih terguncang dari ujian kemarin," lanjutnya. "Sebagian dari kalian merenggut nyawa. Yang lain hampir terbunuh. Aku tidak di sini untuk memberitahu kalian agar bersedih tentang itu."
Ezra menelan ludah dengan susah payah, memikirkan anak laki-laki yang dia tembak. Yang lain juga membuang muka, rasa bersalah terlintas di mata mereka.
"Tapi," kata Freya, suaranya sedikit meninggi, "kalian seharusnya bersyukur. Kalian masih hidup. Itu berarti kalian cukup kuat untuk bertahan. Yang mati tidak mendapat kesempatan kedua, tapi kalian yang bertahan memilikinya. Jadi, jangan sia-siakan dan teruslah bertarung untuk bertahan hidup."
Itu brutal. Tapi jujur.
Dan entah kenapa, itu justru mengangkat suasana. Beberapa anak mengangguk. Ezra tidak tersenyum, tapi dia merasa... lebih mantap.
Freya menoleh ke papan di belakangnya, di mana tulisan Jalan Alkimia – Garis Keturunan Ashenlocke tertulis dengan huruf putih tebal.
"Selama tiga minggu ke depan," jelasnya, "kalian akan mempelajari dasar-dasar Alkimia. Terutama jalan keluarga kita, Gun Alchemy. Karena selama ujian ketiga, setiap dari kalian akan menjalani upacara kebangkitan kalian."
Ezra mencondongkan tubuh ke depan. Jantungnya berdebar kencang.
"Gun Alchemy..." bisiknya pelan.
Freya menatap mereka. "Anak-anak dari cabang keluarga utama mungkin sudah tahu satu atau dua tentang apa itu Alkimia. Tapi sebagian besar dari kalian dari garis bawah hampir tidak menyentuhnya. Itulah mengapa kelas ini penting."
Dia berhenti sejenak. "Adakah yang bisa dari Rumah Utama menjelaskan apa itu Alkimia?"
Seorang gadis berdiri. Rambut hitam, diikat rapi ke belakang. Kulit pucat. Suaranya tenang dan terlatih. "Alkimia adalah kekuatan untuk mengubah, menciptakan, dan menggabungkan. Dengan menggunakan dan membentuk ulang sumber daya alam."
Freya tersenyum tipis. "Bagus sekali, Vera. Sederhana dan rapi."
Beberapa anak bertepuk tangan pelan. Ezra memperhatikan orang-orang di sekitar Vera mengangguk, jelas terbiasa dengan dirinya yang pintar.
"Alkimia," lanjut Freya, "memungkinkan kita memanipulasi materi. Bahan apa pun, bentuk apa pun. Api. Air. Batu. Logam. Tapi di rumah kita—Ashenlocke—kita berspesialisasi dalam logam. Dan lebih khusus lagi... senjata api."
Dia berjalan ke meja di mana salah satu penjaga meletakkan dua batang logam berat.
"Ini adalah ingot baja," katanya. "Perhatikan baik-baik."
Dia mengulurkan telapak tangannya di atas batang logam itu. Cahaya putih lembut dengan pecahan hitam bersinar di sekitar pergelangan tangannya. Baja itu mulai meleleh, tapi tidak seperti karena panas. Baja itu menjadi lunak, melayang dan berputar di udara.
Seluruh kelas tersentak.
Logam itu terbentuk ulang perlahan, berubah menjadi revolver penuh—dibuat dengan sempurna, setiap detail rapi.
Rahang Ezra ternganga. Bentuknya persis seperti yang dari ujian. Tapi yang ini belum dirakit.
Yang ini dibuat.
"Inilah Gun Alchemy," kata Freya. "Memahami ikatan kimia baja atau logam, struktur senjata api, dan membentuknya kembali dengan kehendakmu. Ini adalah ilmu pengetahuan dan kekuatan kehendak yang digabungkan."
"Tapi," tambahnya, "kalian tidak bisa melakukan Alkimia sungguhan tanpa mencapai level Cognis tertentu. Pikiranmu adalah mesinmu. Fokusmu, kekuatanmu. Saat ini, sebagian besar dari kalian berada di antara 11% hingga 25%."
Dia menoleh ke papan lagi dan menunjuk ke bagan:
Jalan Alkimia (Peringkat Cognis)
★ Alkemis Novice (26%–30%)
★★ Alkemis Binder (31%–43%)
★★★ Alkemis Adept (44%–50%)
★★★★ Alkemis Meister (51%–59%)
★★★★★ Alkemis Arcanist (60%–65%)
★★★★★★ Grand Arcanist (66%–71%)
★★★★★★★ Alkemis Jenderal (72%–76%)
★★★★★★★★ Alkemis Cendekia (77%–80%)
★★★★★★★★★ Alkemis Sage (81%–88%) – Tertinggi yang pernah dicapai
★★★★★★★★★★ Filsuf (89%–∞%) – Mitos, tidak pernah tercapai
"Peringkat Novice adalah tempat semuanya dimulai, tapi menjadi Alkemis bintang satu bukan berarti kalian bisa membuat revolver semudah yang aku lakukan," jelasnya. "Kalian harus mencapai peringkat bintang dua dulu, yang bagi Alkemis normal bisa memakan waktu bertahun-tahun, tapi dengan menyelesaikan Trial of Steel, kalian semua akan lulus sebagai Alkemis Binder. Sekarang, untuk peringkat Filsuf," kata Freya, "itu adalah mimpi. Legenda. Ide tentang Cognis tak terbatas. Tapi tidak ada yang pernah mencapainya. Bahkan tidak mendekati. Yang tertinggi yang pernah tercatat di Britannia adalah 88%."
Dia melangkah mundur.
"Kalian tidak perlu mengejar mitos. Untuk sekarang, bertahanlah. Berkembanglah. Ujian kalian akan meningkatkan Cognis kalian. Jika kalian bisa mencapai 26%, kalian akan membuka keadaan alkemis kalian."
Kepala Ezra berdenyut dengan pencerahan. Begitu banyak yang harus dicerna.
Jauh di dalam lubuk hatinya, sesuatu berdetak. Senjata api. Kimia. Transformasi.
Semuanya selaras dengan bidang pekerjaan dan keahlian orang tersebut dari ingatan yang dia lihat.
Trial of Steel ini.
Bukan, Keluarga ini.
Dengan pengetahuan tentang apa yang mungkin kehidupan masa lalunya, dia mungkin memiliki peluang besar untuk bertahan hidup.
***
Minggu-minggu berlalu seperti kabur.
Setiap pagi, Ezra melatih tubuhnya. Dia berlari mengelilingi halaman batu, meregangkan anggota tubuhnya, dan melakukan latihan aneh yang tidak terlihat seperti yang dilakukan orang lain. Dia menggunakan semua yang bisa dia ingat, semua pengetahuan yang tersimpan di kepalanya dari ingatan-ingatan itu.
Beberapa anak berhenti untuk menatap; wajah mereka penuh kebingungan. Rutinitasnya tampak salah bagi mereka, kaku dan asing. Tapi Ezra tidak peduli.
Dia juga mengubah pola makannya, menggunakan apa yang disediakan kafetaria, memaksa dirinya makan apa yang tubuhnya butuhkan alih-alih apa yang dia inginkan. Setiap makanan terasa seperti pertarungan. Gegar otak yang dia alami akibat memaksakan diri dengan pengetahuan pinjaman itu membuat kepalanya berdenyut, dan lebih dari sekali dia harus berdiri diam dan bernapas mengatasi dorongan untuk muntah, menelannya sampai lewat.
Setelah latihan, dia pergi ke perpustakaan. Baris demi baris buku yang bisa dia temukan tentang kimia, sifat logam, aliran energi, sejarah, dan desain senjata. Dia membaca tanpa henti. Mempelajari diagram. Mencatat sampai tangannya kram.
Dia membaca lebih banyak tentang Metallica, kota di timur Britannia dan keluarga Ashenlocke-lah yang mengatur segala sesuatu di tempat itu, yang menjelaskan mengapa mereka bisa dengan mudah menjalankan program seperti ini.
Dia juga mempelajari pengetahuan dasar tentang senyawa baja. Mekanisme senjata api. Reaksi bubuk mesiu. Teori fusi alkimia.
Pada malam hari, dia jatuh ke tempat tidur, pikiran berdenyut, tubuh pegal. Tapi setiap hari, tubuhnya tidak meningkat dengan cepat, namun dia merasa lebih tajam. Lebih kuat.
Pamela tidak pernah mendekatinya selama minggu-minggu itu. Mungkin karena peringatan penjaga. Atau mungkin dia sedang merencanakan sesuatu.
Tapi yang lain menghindarinya, terutama anak-anak dari rumah bawah. Mereka meliriknya, berbisik seolah dia terkutuk. Ditandai. Tidak masalah.
Biarkan mereka berbisik.
Dia akan bertahan hidup.
***
Tiga minggu kemudian.
Aula ujian penuh sesak. Ruangan batu raksasa itu bersinar di bawah lampu seperti obor. Semua orang berdiri tegak dalam seragam mereka. Freya sudah berada di depan, tangan di belakang punggung.
Ketegangan terasa tebal.
Tidak ada yang tersenyum.
Semua orang tahu, Ujian Kedua telah tiba.
Ezra menarik napas dalam-dalam, tangan terkepal di sisi tubuhnya. Jantungnya berdetak mantap. Tidak ada panik kali ini.
Dia siap.
Setidaknya, dia harap begitu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!