Bab 38: Berjalan dalam Lingkaran

Di dalam ruang kendali yang luas, para pengawal bergerak mondar-mandir dengan kesigapan yang tenang. Beberapa menggenggam tebal map di bawah lengan mereka, sementara yang lain duduk di depan meja panjang, mata terpaku pada layar-layar yang berpendar. Jari-jari mengetuk kibat. Perintah-perintah dibisikkan, lalu dilaksanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Segala sesuatu di tempat ini ada untuk satu tujuan—mengawasi Labirin.

Di tengah ruangan berdiri sebuah meja kaca besar. Di atasnya melayang proyeksi berongga tiga dimensi dari Labirin tersebut, memancarkan cahaya samar. Jalur-jalur perlahan bergeser di dalamnya. Di sekeliling meja, lusinan layar berbaris di dinding, masing-masing menampilkan siaran langsung anak-anak yang terpencar di berbagai bagian Labirin. Gambar-gambar itu berganti setiap beberapa detik, tidak pernah berlama-lama.

Freya berdiri dengan tangan bersilang. Di sampingnya terdapat Kyle dan tiga pengawal kepala, semuanya berada di Peringkat Adept kecuali Freya, seorang Alkemis Peringkat Meister. Tak satu pun dari mereka berbicara untuk beberapa saat. Mereka hanya mengamati.

"Siapa yang mengira tahap pertama akan memakan waktu selama ini?" gumam seorang pengawal tua berambut hitam, bermata hitam, dan berjanggut tebal. Tatapannya tetap tertuju pada proyeksi yang melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Tuan Muda Felix dan timnya selesai paling duluan," tambah lelaki tua mengusap dagunya yang lain. la tersenyum tipis. "Sudah diduga dari putra Nyonya Besar."

"Nona Muda Vera dan Priscilla juga berhasil menyelesaikannya," kata Kyle, fokus pada salah satu layar. "Tapi, mereka butuh waktu tiga hari."

Seorang pengawal mendekati Freya dengan tenang, membungkuk kepadanya dan yang lain, lalu menyerahkan segepok kertas. Tanpa sepatah kata pun, ia mundur dan pergi.

"Apa itu?" tanya pengawal kepala wanita, mencondongkan tubuh lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Freya memindai halaman-halaman tersebut. Satu tangan bertumpu di pinggangnya, sementara tangan yang lain memegang laporan itu. Ekspresinya mengeras.

"Ini adalah nama-nama anak yang tewas di tahap pertama."

Pengawal wanita itu melirik dari balik bahunya.

"...Sebanyak itu rupanya," ucapnya tenang, tanpa secercah pun rasa kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Sudah bisa diduga," jawab Kyle dengan desahan lelah.

"Jika mereka ingin selamat dari Trial ini," kata pengawal kepala berjanggut itu dingin, "mereka harus siap merangkak maju dengan gigi mereka." Matanya tajam. "Determinasi semacam itulah yang dibutuhkan keluarga ini."

***

Bobby membuka matanya perlahan, hal pertama yang ia rasakan adalah kehangatan api yang membelai kulitnya. Suara berderak mencapai telinganya, menenangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Kawan! Bobby sudah bangun!" ucap Lime nyaring. Kegembiraan memenuhi suaranya saat ia bergegas mendekat, meraih lengan Bobby dan membantunya duduk dengan benar.

"Apa... yang terjadi?" tanya Bobby sambil menggosok kepalanya. Rasa sakit tumpul berdenyut di balik matanya.

"Kau hampir menguras habis Cognis-mu," jawab Ezra datar. la berlutut di dekat api, merapikan kayu yang membara, wajahnya disinari oleh nyala api yang berkedip-kedip.

Aliya berbaring setengah tertutup di dalam kantong tidurnya di dekat situ. Begitu mendengar suara Bobby, ia mengangkat kepala dan menoleh. "Bagaimana perasaanmu?" tanyanya, kepedulian jelas terdengar dari nadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Aku merasa lelah," kata Bobby jujur, bernapas lebih berat dari biasanya.

"Jangan khawatir, kau akan baik-baik saja," ujar Lime cepat, masih memegangi bahu Bobby seolah ia akan jatuh lagi.

"Setelah kita semua pulih, kita langsung bergerak," kata Ezra. Matanya tetap tertuju pada api, tak fokus, seolah ia sedang mencari sesuatu di dalam kobaran api alih-alih memerhatikan apinya membara.

Ketiga orang lainnya mengangguk tanpa membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Waktu berlalu dalam keaburan yang aneh. Mungkin sudah beberapa menit, atau mungkin sudah berjam-jam—tak satupun dari mereka yang benar-benar bisa memastikan. Lime dan Bobby berbicara pelan tentang keluarga mereka dan kehidupan di kampung halaman, suara mereka rendah. Aliya mencoba tidur lagi, berbaring bolak-balik, tetapi tidur enggan menghampirinya. Ezra tetap diam, menatap lekat-lekat ke dalam api tanpa bergerak.

"Ah!" Aliya tiba-tiba tersentak duduk tegak. "Aku bosan." la merentangkan kedua tangannya di atas kepala, lalu menghela napas. Karena tidak bisa tidur lagi, ia mengesot dan duduk di sebelah Ezra. "Kenapa kau menatap api seperti itu terus?" tanyanya, memperhatikan wajah lelaki itu.

"Tidak ada alasan," jawab Ezra tanpa menoleh ke arahnya. "Hanya bosan sepertimu."

"...Ehhh, hmmm." Aliya melirik ke arah Lime dan Bobby, yang masih asyik mengobrol sendiri. la menggaruk kakinya dengan canggung, ragu-ragu. "Sepertinya aku belum berterima kasih karena telah menyelamatkanku," ucapnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Ya, kau memang belum," balas Ezra langsung.

Hal itu justru membuatnya semakin merasa canggung. "...Yah, terima kasih," ujarnya. Ujung telinganya perlahan berubah kemerahan.

"Sama-sama," balas Ezra, lalu mengalihkan pandangannya ke arahnya. "Lain kali bersikaplah lebih berhati-hati."

Tatapan mereka saling bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Aliya membeku.

Ia menatap wajah lelaki itu dengan mata terbelalak, pikirannya berputar di luar kendali. Hawa panas merayap ke pipinya sementara imajinasinya berlari liar, jantungnya berdegup kencang di dalam dada.

"Ya," ucapnya cepat. la langsung memalingkan wajah, mendekap selimutnya erat-erat dan menghadap ke tanah. "Akan kulakukan," imbuhnya dengan suara yang jauh lebih pelan.

Ezra menatapnya dengan ekspresi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Ada apa dengan dia?

Tidak jauh dari sana, Lime dan Bobby telah berhenti mengobrol. Mereka saling bertukar pandang, menyeringai terang-terangan.

Menarik.

Pikiran itu melintas di benak keduanya secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Setelah rentang waktu berlalu lagi—yang sekali lagi mustahil diukur—Ezra bertepuk tangan sekali, memecah keheningan.

"Mari kita mulai bersiap untuk bergerak."

la menoleh kepada Bobby. "Bagaimana perasaanmu?"

"Aku belum pulih sepenuhnya," aku Bobby sambil meregangkan lengannya hati-hati, "tapi setelah minum obat dan mengalirkan Cognis-ku, aku sudah bisa bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Bagus." Ezra menatap dua orang lainnya. "Bagaimana dengan kalian berdua?"

"Ya! Kami siap, Bos!" jawab Lime dan Aliya bersamaan secara dramatis.

Ezra mengangguk. "Kalau begitu kemasi barang-barang kalian, ayo berangkat."

Api berderak pelan di belakang mereka saat bersiap untuk maju sekali lagi. Mereka membereskan barang-barang mereka, dengan cermat memasukkan semuanya kembali ke dalam tas. Ezra berjalan mendekat dan menendăng pasir menimbun api, lalu memijak-mijak sisa bara api dengan butnya hingga yang tersisa hanyalah asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Setelah itu, mereka bergerak maju.

Terowongan batu membentang lurus ke depan. Langkah kaki mereka bergema lembut, suaranya memantul dari dinding-dinding yang dingin. Air menetes di suatu tempat di kejauhan, lambat dan konstan, membuat sulit memperkirakan seberapa jauh mereka telah berjalan.

Akhirnya, jalur itu terbuka.

Mereka berhenti.

Ada dua lorong di depan.

"Dua jalan," kata Ezra, mengamati percabangan itu. Matanya bergerak dari kiri ke kanan. "Sepertinya labirinnya benar-benar mulai dari sini." Senyuman kecil terukir di wajahnya.

"Kita harus lewat mana?" tanya Bobby, melirik bergantian ke arah kedua terowongan.

"Kita pilih acak saja," jawab Ezra. "Semua ya ke kiri; semua tidak ke kanan." la sedikit memutar tubuhnya ke arah mereka. "Kalian yang tentukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

la menarik belati dari balik punggungnya dan berjalan ke dinding batu, menggoreskan tanda tipis di sana sementara yang lain menatap lorong-lorong tersebut.

Terowongan itu menjadi sunyi.

"Sebaiknya kita... berpisah?" tanya Lime ragu-ragu.

"Itu ide bodoh!" sergah Aliya langsung. "Kita tetap bersama." la menunjuk tajam ke lorong sebelah kanan. "Kita ke kanan. Kebanyakan dari kita bertangan kanan bagaimanapun juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"...Aku kidal," kata Bobby pelan.

"Hah?" Aliya menatapnya. "Benarkah?" la mendengus. "Terserahlah. Suara terbanyak tetap menang."

"Aku tidak bilang aku setuju ke kanan," gumam Lime.

"Kau... !" Aliya memelototinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Tenanglah," ujar Bobby cepat. "Ezra bilang kita memilih bersama. Bagaimanapun juga, kita semua akan menyusuri satu jalur yang sama." la ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan, "Dari caraku melihatnya, jalur mana pun entah akan membawa kita maju... atau membuat kita tersesat."

Ucapan itu membungkam mereka.

Aliya dan Lime kembali menatap terowongan-terowongan tersebut, ketegangan merayapi ekspresi mereka.

Ezra kembali, membersihkan belatinya pada mantelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Jadi," ucapnya tenang, "siap memilih?"

Mereka mengangguk.

"Baiklah. Aku pilih tidak." Aliya menunjuk ke kanan.

"Tidak," Bobby mengikuti.

"...Tidak," kata Lime setelah jeda.

Ezra mengangguk. "Kalau begitu ayo jalan."

Mereka memasuki lorong sebelah kanan.

Terowongan itu terbentang lebih panjang dari perkiraan. Lampu-lampu berkedip secara berkala, bayangan-bayangan meliuk di sepanjang dinding. Tetesan air bergema, berpadu dengan suara langkah kaki mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Menit-menit berlalu.

Kemudian mereka mencapai percabangan lainnya.

"Kiri," kata Ezra spontan.

Tak seorang pun membantah.

Mereka berjalan lagi. Dan lagi.

Percabangan lain.

"Kanan."

Mereka mengikuti.

Waktu terasa kabur. Mungkin sudah satu jam. Mungkin lebih. Bahkan Aliya mulai mengerutkan kening, melirik ke belakang seolah berharap ada sesuatu yang berubah.

Lalu mereka tiba di satu lagi percabangan.

Ezra mengangkat tangannya.

"Berhenti."

Mereka membeku.

"Kita sudah berjalan dalam lingkaran," ujarnya.

"Apa?!" Bobby, Lime, dan Aliya bereaksi secara bersamaan.

"Lingkaran?" Aliya melihat sekeliling, bingung. "Bagaimana bisa? Kita terus memilih jalur yang berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Ezra berjalan ke dinding dan menunjuk. "Aku sudah menandai tempat ini sebelumnya. Goresan-goresan itu?" la merabanya dengan jarinya. "Itu milikku."

Ketiga orang itu menatap terpaku.

"Tapi kita memilih belokan yang berbeda setelah itu," kata Lime pelan. "Seharusnya itu tidak terjadi."

"Itu juga yang kupikirkan," balas Ezra. Matanya mengeras. "Tapi sekarang, aku yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Yakin tentang apa?" tanya Lime.

"Labirin ini menukar jalurnya setelah kita melewatinya," kata Ezra. "Denahnya berubah."

Keheningan melingkupi.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Bobby.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Sederhana." Ezra tersenyum tipis. "Kita ke kanan."

"Tapi bagaimana kalau kita berputar-putar lagi?" tanya Aliya, gelisah.

"Kalau begitu aku akan tahu," jawab Ezra. "Aku sudah menandai rute palsu itu. Jika itu terjadi lagi, aku akan menghitungnya dengan lebih baik."

Tanpa menunggu, ia melangkah masuk ke lorong kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Yang lain mengikuti dari dekat.

Sambil berjalan, mereka bertiga memindai dinding-dinding dengan cermat.

Tidak ada tanda.

Mereka menghela napas lega pelan-pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Tidak lama kemudian, terowongan itu bermuara ke persimpangan lain—kali ini dengan tiga lorong.

"Sekarang bagaimana?" sergah Lime, frustrasi mulai memuncak.

Aliya menjatuhkan diri ke lantai seraya mendengus kesal. "Ini konyol."

Ezra mengabaikan keluhan-keluhan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

la merogoh tas spasialnya dan mengeluarkan sebuah busur beserta tiga anak panah. Dengan tenang, ia mengenakan sebutir anak panah dan membidiknya ke lorong pertama.

"Apa yang kau lakukan?" tanya Bobby tertegun.

Ezra tidak langsung menjawab.

Matanya fokus, mantap, penuh perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Lihat saja," ucap Ezra pada akhirnya.

la mengangkat busurnya dan melepaskannya.

Satu anak panah melesat ke lorong kiri.

Satu lagi terbang lurus ke tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Yang ketiga lenyap ke arah kanan.

Tali busur berhenti bergetar.

Semua orang terdiam.

Mereka tidak bertanya. Mereka tidak bergerak. Mereka hanya menunggu, berdiri di tempat Ezra berdiri, mendengarkan terowongan itu bernapas di sekitar mereka. Air menetes. Lampu berkedip sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Waktu berlalu.

Lalu telinga Ezra berkedip mendengar sesuatu.

"Semuanya," ucapnya tajam, "geser ke samping."

Ketiganya langsung bereaksi, merapatkan punggung ke dinding batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Detik berikutnya...

(Dua anak panah melesat kembali.)

Mereka membelah udara dan menghantam tepat di tempat Ezra berdiri beberapa saat yang lalu.

Ezra melangkah maju dan menangkap kedua anak panah itu di udara, masing-masing dengan satu tangan. Lengannya sedikit tersentak ke belakang akibat benturan itu, sepatu botnya mengikis lantai saat ia meredam dampaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Bagus," katanya, senyum kecil terbentuk.

"Anak panahnya kembali!" Bobby bergegas mendekat, menatap benda-benda itu. "Itu artinya kita memang berjalan dalam lingkaran... tapi bagaimana caranya?"

Aliya menatap lorong-lorong itu, alisnya perlahan mengernyit. "Tidak," ucapnya sambil menggelengkan kepala. "Bukan kita."

la melihat ke arah dinding, lalu ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Lorong-lorong itu sendiri yang bertukar posisi," ujarnya pelan. "Itulah kenapa kita tidak menyadari ada yang berubah. Ruangannya yang bergerak, bukan kita."

Matanya menatap tajam ke arah Ezra. "Jadi... itu berarti jalurnya sudah berubah bahkan saat kau menembakkan anak-anak panah itu?"

Ezra mengangguk. "Tepat sekali."

la mengangkat anak panah tersebut. Jejak samar Cognis masih menempel padanya, hampir tak terlihat, seperti kabut tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

"Aku meninggalkan sebagian Cognis-ku pada setiap anak panah," katanya. "Aku melacak dari mana mereka kembali dan mana yang tidak kembali."

"...Itu keren," kata Lime sambil menatap anak panah itu seolah benda-benda tersebut adalah sihir.

Ezra berbalik dan menunjuk. "Kita ke kiri."

Tak ada yang membantah.

Mereka mengikuti.

Kali ini, terowongan itu tidak berbelok atau melingkar. Udaranya berubah saat mereka berjalan maju—lebih ringan, hampir tenang. Setelah berjalan sebentar, sebuah pintu muncul di ujung lorong.

Ezra meletakkan tangannya di atas pintu itu dan mendorongnya.

Mereka memasuki sebuah ruangan putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Dinding-dindingnya halus dan bersih, bahkan terlalu bersih. Sebuah pintu tunggal berdiri tepat di hadapan mereka. Di sebelah kanan, tiga kursi berderet rapi menempel di dinding.

Di atas pintu, tulisan terukir dalam dan tebal:

** Pilih Seorang Perwakilan **.

Keempat orang itu berhenti.

Tak ada yang bersuara.

Mereka semua menatap tulisan tersebut, maknanya meresap perlahan ke dalam benak mereka.