Banyak mata membeku tertuju pada Vera.
Latisha, para kakak kelas, para siswa tahun pertama, para pendamping, dan bahkan Ezra semuanya mengalihkan perhatian mereka ke arahnya, ekspresi mereka sedikit berubah ketika kata-kata yang baru saja diucapkannya meresap ke dalam ruangan.
Untuk sesaat, tak seorang pun tampak tahu bagaimana harus bersikap.
Apakah dia benar-benar terdengar seperti itu?
Pertanyaan itu menyebar di benak hampir semua orang yang mendengarnya.
Bahkan sebagian siswa yang tadinya sibuk mengobrol dengan teman-teman mereka perlahan menoleh, bertanya-tanya apakah mereka mendengar Vera dengan benar.
Tetapi gadis yang menyebabkan semua tatapan aneh itu tampaknya tidak peduli sedikit pun.
Vera hanya menatap sekeliling ke arah semua orang dengan ekspresi datar yang selalu ia kenakan, seolah-olah ia tidak mengerti mengapa mereka menatapnya.
"Fokus pada diri kalian sendiri."
Suaranya kembali ke nada datarnya yang biasa.
Begitu ia mengucapkannya, para siswa langsung berpaling dan kembali melakukan apa yang sedang mereka kerjakan.
Sebagian dari mereka bertanya-tanya apakah mereka hanya salah menafsirkan kata-katanya.
Beberapa kakak kelas bahkan menyalahkan penggunaan alat pemotong mesin yang keras terus-menerus di ruang pemotongan, meyakinkan diri mereka sendiri bahwa kebisingan yang biasa pasti telah memengaruhi pendengaran mereka.
Apa pun alasannya, tak seorang pun ingin terus menatap Vera setelah ia sudah menyuruh mereka mengurus urusan masing-masing.
Vera mengalihkan perhatiannya kembali ke arah Ezra.
Ia masih menatapnya dengan aneh.
Ia menyadari tatapan itu hampir seketika.
"Becky adalah pelayan rahasiaku, yang ditugaskan Duke untuk melindungiku."
Vera menjelaskannya dengan datar, tanpa upaya apa pun untuk membuat informasi itu terdengar lebih penting daripada kenyataannya.
"Dia juga seperti guru latihanku karena dia cukup kuat sebagai Alchemist Tempur. Dan dia juga berperingkat Alchemist yang lebih tinggi."
Penjelasannya sederhana dan langsung.
"Sepertinya aku sudah pernah melihatnya, tapi tidak bisa merasakan bahwa dia seorang Alchemist saat aku di kediamanmu di Kediaman Ashenlocke."
Ezra menjawab dengan nada datarnya yang biasa.
Ia ingat pernah melihat pelayan itu sebelumnya, tetapi saat itu, tidak ada alasan baginya untuk mengira dia seorang Alchemist.
Mata Vera sedikit menyipit.
"Bicara seolah Ashenlocke bukan keluargamu sendiri."
Ia mengucapkannya dengan tajam, meskipun ada nada menggoda yang kering tersembunyi di dalam kata-katanya.
Itu masih salah satu dari banyak hal aneh tentang Vera.
Bahkan ketika ia menggoda seseorang, ia jarang mengubah ekspresinya.
Tidak ada senyum cerah, tidak ada gerakan berlebihan, dan tidak ada tawa main-main.
Ia hanya mengatakan apa pun yang ada di pikirannya dengan wajah tenang yang sama, entah bagaimana membuat godaan itu terdengar lebih alami karena ia tidak berusaha membuatnya jelas.
Ezra tidak ragu membalas.
"Bagaimana denganmu, yang menyebut ayahmu sendiri sebagai... Duke? Hipokrisi macam apa itu?"
Vera memiringkan kepalanya sedikit.
"Aku mengatakan apa pun yang kuinginkan tentang ayahku."
Ia menatap langsung ke mata hitam Ezra.
"Itu namanya hak istimewa, dan seseorang tertentu tidak memiliki hak istimewa itu, kan?"
Ekspresi Ezra tidak berubah.
"Aku tidak punya, tapi apakah aku terlihat peduli?"
Ia membalas dengan tajam sambil menatap balik ke arahnya.
Keduanya terus saling menatap.
Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun untuk beberapa saat.
Ekspresi mereka tetap hampir sepenuhnya kosong, namun keheningan di antara mereka entah bagaimana menjadi lebih mencolok daripada pertengkaran mereka.
Sulit untuk mengatakan apakah mereka benar-benar marah satu sama lain atau hanya menikmati adu mulut yang aneh itu.
Namun di sekitar mereka, suasana sudah menjadi canggung.
Beberapa siswa yang duduk di dekatnya perlahan melirik ke arah mereka.
Sebagian mencoba berpura-pura tidak menonton, tetapi mata mereka terus melayang kembali ke arah keduanya.
"Kalian yakin dua orang ini bukan hanya mitra bisnis?"
Seorang siswa berbisik.
"Astaga, kau ingin para agen pelamar Lady Vera melihat pemandangan ini?"
Siswa lain berbisik balik, merendahkan suaranya seolah seseorang mungkin mendengarnya.
"Dia tidak ditarik mundur oleh kata-kata Lady Vera."
Siswa ketiga bergumam.
"Apakah benar ada anak laki-laki yang bisa menandingi Lady Vera dengan nada dan lidah tajam yang sama?"
Bisikan itu terus menyebar di sisi ruangan mereka.
Bahkan beberapa anggota klub yang tadinya sibuk dengan percakapan mereka sendiri mulai berhenti untuk menoleh, rasa ingin tahu mengalahkan mereka.
Maxwell, yang sedang berbicara dengan Cherry sambil berbagi beberapa senyum dan tawa pelan, memperhatikan Cherry mengalihkan wajahnya ke arah Ezra dan Vera.
Rasa ingin tahu muncul di matanya saat ia mengamati mereka.
Meskipun, ia berusaha melakukannya secara diam-diam, hampir seolah-olah ia takut seseorang akan menangkapnya sedang menatap.
Padahal sebenarnya tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.
Semua orang di sekitar mereka sudah menonton.
Lucy, yang berdiri di samping salah satu pendamping, juga melirik.
Cyrus, yang duduk di sisi lain Ezra, tidak bisa menahan tawa tak berdaya.
Ia tahu lebih baik daripada ikut campur.
Diane, sementara itu, diam-diam menatap Ezra, lalu Vera.
Matanya yang mengantuk bergerak di antara keduanya.
Ada apa ini?
Ia bertanya-tanya, benar-benar tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.
Vera akhirnya memecah keheningan.
"Yah, dia salah satu pelayan yang kau temui."
Ia melipat tangannya di depan dada sambil menatap ke arah Ezra.
Pada saat itu, seorang kakak kelas masuk ke ruang klub dan berjalan menuju Latisha, diam-diam memberitahunya sesuatu sambil membawa sebuah kotak, sementara kakak kelas lain masuk dengan lebih banyak kotak.
Ezra melirik mereka sekilas sebelum mengembalikan perhatiannya ke Vera.
"Baiklah."
Ia menjawab dengan datar.
Vera menatapnya.
"Tapi apakah itu sulit?"
"Sulit?"
Ezra menatapnya dengan sedikit kebingungan.
Ia tidak bisa memahami apa maksudnya.
Sekali lagi, Vera entah bagaimana telah mengubah percakapan sederhana menjadi sesuatu yang terdengar seperti pertanyaan tersembunyi, dan Ezra tidak yakin apa yang ia coba paksa untuk ia katakan.
Vera terus menatapnya.
"Mengajukan pertanyaan kepadaku untuk memuaskan rasa penasaranmu, daripada hanya berpikir kau bisa memecahkan setiap teka-teki sendiri."
Kata-katanya langsung.
Ia tidak meninggikan suaranya, juga tidak perlu.
Ezra menatapnya.
"Apa maksudmu, Vera? Kaulah yang membuatku bertanya sejak awal."
Ia berkata dengan datar.
"Kau tahu apa maksudku, Ezra Ashenlocke."
Vera menjawab sama datarnya.
Ezra tetap diam.
Ia sudah memahami apa maksudnya.
Yang lebih penting, ia memahami mengapa ia sengaja memaksanya mengajukan pertanyaan itu sejak awal.
Ia sebenarnya tidak sedang berbicara tentang Becky.
Setidaknya, bukan itu intinya.
Vera sedang berbicara tentang dirinya.
Ia sedang berbicara tentang caranya yang selalu berusaha menyelesaikan segala sesuatu sendiri, bahkan ketika orang lain sudah bersedia memberikan jawabannya.
Ezra menatap ke depan sejenak.
Lalu ia mengalihkan matanya kembali ke arah Vera.
"Seperti yang kukatakan waktu itu, masalahku adalah masalahku."
Suaranya tetap tenang, tetapi ada keteguhan di baliknya sekarang.
"Jika ada solusi, aku akan menemukannya sendiri. Dan jika itu sesuatu yang menarik minatku... aku akan mengamati dan memuaskan dahagaku sendiri."
Ia berhenti sebentar sebelum melanjutkan.
"Aku tidak percaya itu seharusnya menjadi masalah. Bukannya jika aku ingin bantuan, aku tidak akan bertanya. Aku hanya tidak melihat mengapa aku harus membutuhkan bantuan untuk hal seperti itu. Sesederhana itu."
Ia selesai berbicara.
Vera terus menatapnya.
Ekspresinya tetap hampir sepenuhnya tidak berubah.
"Pasti menyenangkan memiliki pemikiran yang sama."
Suaranya menjadi sedikit lebih tajam.
"Orang-orang akan mati memiliki mentalitas menyendiri seperti itu dalam situasi yang sama sepertimu."
Kata-katanya sederhana.
Namun sesuatu dalam cara Vera mengucapkannya membuat suasana di antara mereka terasa lebih berat.
Cyrus sudah memasang kembali penyumbat telinganya.
Ia menghadap ke depan dan memutuskan bahwa apa pun yang terjadi di sampingnya adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin ia campuri.
Diane sudah kembali tidur.
Kepalanya sedikit menunduk, matanya tertutup saat ia beristirahat di kursinya, tetapi ketegangan aneh di sekitar sisi ruangan itu membuatnya tampak seperti sedang berjuang melewati mimpi buruk yang tidak menyenangkan.
Baik Ezra maupun Vera tidak berbicara lagi.
Untuk beberapa detik, keduanya hanya tetap di sana.
Lalu Latisha bertepuk tangan.
"Baiklah, teman-teman. Mari kita lanjutkan ke fase berikutnya."
Suaranya segera menarik perhatian para anggota klub kembali ke depan.
Latisha berjalan ke depan sementara kakak kelas yang masuk tadi mengikutinya dari belakang.
"Presiden Luke akan segera datang, jadi kita harus menyelesaikan pembagian tim."
Kakak kelas itu menyerahkan setumpuk kertas suara kepadanya.
Latisha menerimanya sebelum menoleh ke arah para anggota.
"Jadi, kita akan mengambil bola-bola yang memiliki angka di dalamnya."
Lebih banyak kertas suara diserahkan kepada kakak kelas lain yang merupakan anggota klub senior, memungkinkan proses berjalan lebih cepat.
Para anggota senior mulai berjalan di antara barisan, membawa kertas suara ke arah para siswa.
"Ada lebih dari empat puluh bola dengan tujuh angka di dalam setiap kotak suara, karena setiap tim akan menjadi kelompok beranggotakan tujuh orang."
Latisha menjelaskan sambil bergerak di antara barisan siswa.
Setiap kertas suara berisi satu bola bernomor.
Para siswa akan mengambil satu, dan mereka yang mendapatkan nomor sama akan menjadi anggota tim yang sama.
Idenya cukup sederhana.
Namun, Latisha belum selesai menjelaskan aturannya.
"Juga, para anggota klub tersayang..."
Ia berhenti sejenak sambil menatap sekeliling ruangan.
"Karena kami suka segala sesuatunya adil dan setara agar banyak tim benar-benar bisa mendapat kesempatan bertanding dengan layak, semua orang yang kami anggap sudah berada di tingkat tinggi dalam hal Kerajinan dan Riset tidak akan dipasangkan ke dalam tim yang sama dengan anggota lain seperti dia."
Tatapannya sebentar beralih ke arah Vera dan Diane.
Jelas bahwa aturan itu dimaksudkan untuk mencegah anggota terkuat klub berakhir bersama.
Jika beberapa siswa yang sudah jauh di depan semua orang ditempatkan dalam tim yang sama, tim lain hampir tidak akan punya kesempatan untuk bersaing dengan mereka.
Latisha berjalan ke sisi Vera dan Diane sambil terus menjelaskan.
Seorang siswa yang duduk di belakang Diane sedikit mengangkat tangannya.
"Apakah itu berarti kau akan mengubah nomor mereka jika mereka memilih nomor yang sama?"
Latisha mengangguk.
"Ya."
Jawabannya tenang dan langsung.
Proses itu akhirnya dimulai.
Latisha mendekati Diane lebih dulu dan mengulurkan kertas suara.
Diane perlahan memasukkan tangannya ke dalamnya.
Matanya masih tertutup.
Ia bahkan tidak repot membukanya sambil meraba-raba mencari salah satu bola bernomor.
Jari-jarinya akhirnya menyentuh satu.
Ia mengambilnya.
Anggota senior itu menjauh.
Vera berikutnya.
Ia dengan tenang memasukkan tangannya ke dalam kertas suara dan memilih bola bernomornya tanpa keraguan sedikit pun.
Lalu giliran Ezra.
Ia memasukkan tangannya ke dalam kertas suara, merasakan beberapa bola kecil di bawah jari-jarinya, dan akhirnya memilih satu.
Bola itu terletak di telapak tangannya.
Ia menunduk melihat nomornya.
Lalu...
Cyrus berikutnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!