Keesokan harinya tiba dengan suasana akademi yang sudah dipenuhi riuh suara para siswa yang berpindah dari satu gedung ke gedung lain.
Udara pagi masih terasa sejuk, dan jalan setapak menuju Kelas Tempur Praktik lambat laun dipadati siswa tahun pertama yang mengenakan pakaian latihan akademi.
Beberapa orang berjalan bersama sembari membicarakan pelajaran hari sebelumnya, sementara yang lain tampak masih mengantuk saat melangkah menuju area latihan yang luas itu.
Namun, begitu tiba di sana, ketenangan apa pun yang tersisa langsung sirna seketika.
Beberapa menit panjang kemudian...
"Gerakkan pantat malas kalian!"
Suara tegas Profesor Kent menggema ke seantero lapangan latihan.
Sejumlah siswa langsung menegakkan postur lari santai mereka.
"Kau!"
Kent tiba-tiba menunjuk ke arah seorang anak laki-laki bangsawan yang berlari tertatih-tatih di belakang yang lain.
Anak itu praktis berada di posisi paling buncit.
Langkahnya berat, napasnya sudah terengah-engah, dan beban yang terpasang di tubuhnya membuat setiap gerakannya tampak seperti orang yang bersusah payah berlari menembus lumpur tebal.
"Bergeraaak."
Kent memanjangkan ucapannya sembari mempertahankan raut wajah serius.
Anak laki-laki itu seketika mengertakkan gigi dan memaksa kakinya melangkah lebih cepat.
Tak jauh di belakang Kent, berdirilah Karla yang memegang Zphone Tablet dengan kedua tangannya.
Matanya tetap terfokus pada layar seraya memantau statistik fisik setiap siswa yang berlari mengelilingi lapangan latihan akademi yang sangat luas itu.
Baik sang profesor maupun asistennya tetap berdiri di dekat tengah lapangan, memperhatikan para siswa melintas di hadapan mereka berulang kali.
Suara ratusan derap langkah yang menghantam tanah terus berlanjut tanpa henti.
Beberapa siswa sanggup mempertahankan tempo yang stabil.
Yang lain sudah mulai tertinggal.
Sebagian kecil jelas berusaha menghemat tenaga karena mereka tahu persis berapa lama latihan ini seharusnya berlangsung.
"Kalian sadar kan, kita bakal melakukan ini sampai empat jam berlalu?"
Kent mengingatkan mereka dengan santai.
Para siswa yang mendengarnya langsung memasang wajah nelangsa.
"Berhenti mengingatkan kami!"
Beberapa suara berteriak bersamaan.
Kent sama sekali tidak terganggu.
Sebaliknya, dia melipat kedua tangannya di dada dan terus menyaksikan mereka berjuang kepayahan.
"Ingat, jangan gunakan Cognis kalian."
Suaranya berkumandang melintasi lapangan.
"Sebagai gantinya, rasakan kekuatan alami kalian."
Dia menunjuk ke arah pemberat yang terpasang di tubuh mereka.
"Kalian membawa pemberat di lengan, pinggang, dan kaki, jadi tubuh kalian sudah bekerja jauh lebih keras daripada biasanya. Gunakan kekuatan fisik kalian untuk bergerak membawanya."
Dia berhenti sejenak.
"Rasakan itu."
Para siswa terus berlari.
"Rasakan itu."
Kent mengulang kata-kata tersebut, kali ini dengan semangat yang jauh lebih berkobar.
Lalu dia tiba-tiba meninggikan suaranya.
"RASAKAN ITU!"
Beberapa siswa nyaris tersandung.
Kent mengangguk puas.
Latihan lari ini sama sekali berbeda dari rutinitas olahraga pagi yang biasa dijalani para siswa.
Mereka bukan sekadar berlari untuk meningkatkan stamina.
Pemberat yang terpasang di tubuh mereka berfungsi sebagai pengekang, memaksa otot-otot mereka bekerja melawan beban tambahan di setiap gerakan.
Biasanya, seorang Alchemist bisa mengandalkan Cognis untuk memperkuat tubuh dan mempermudah gerakan fisik.
Namun, pilihan itu telah ditiadakan.
Para siswa harus bergantung sepenuhnya pada kekuatan alami mereka sembari memikul beban yang disesuaikan menurut peringkat Alchemist masing-masing.
Semakin tinggi peringkat seorang Alchemist, semakin berat pula beban yang diberikan kepadanya.
Itulah alasan mengapa tidak ada satu pun siswa yang membawa beban dengan berat yang persis sama.
Ezra, di sisi lain, terus berlari santai dengan tempo yang teratur.
Napasnya tetap tenang dan terkendali saat mengitari lapangan.
Langkahnya tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat.
Dia mempertahankan ritme yang sama sembari perlahan menyalip para siswa yang sudah mulai kepayahan dengan gerakan mereka.
Tubuhnya memang berkeringat, tetapi teknik pernapasannya mencegah energi terbuang sia-sia.
Kedua bahunya tetap rileks.
Kedua lengannya berayun alami pada setiap langkah.
Pandangannya tetap lurus ke depan, sekadar menjaga tempo larinya.
Satu putaran berganti dua putaran.
Lalu beberapa putaran lagi.
Matahari pagi perlahan naik semakin tinggi di langit seiring para siswa yang terus berlari mengelilingi lapangan latihan raksasa itu.
Keringat mulai mengalir deras di wajah mereka.
Pakaian latihan akademi mereka basah kuyup.
Sebagian siswa terengah-engah lewat mulut.
Yang lain sudah mulai melirik ke arah Kent dengan raut wajah yang seolah memohon dalam diam agar sang profesor segera mengakhiri latihan tersebut.
Kent mengabaikan mereka semua.
Pengukur waktu terus berjalan.
Satu jam.
Dua jam.
Tiga jam.
Gerakan para siswa kian melambat seiring otot-otot mereka yang perlahan mencapai batasnya.
Beberapa orang mengertakkan gigi dan memaksa diri untuk terus melangkah.
Yang lain bahkan sudah berhenti bicara sama sekali, karena bersuara pun rasanya hanya akan membuang tenaga yang sangat mereka butuhkan demi menjaga kaki tetap bergerak.
Akhirnya...
Empat jam berlalu.
Pengukur waktu berbunyi nyaring.
Banyak siswa hampir roboh karena merasa lega.
Beberapa langsung memperlambat langkah menjadi berjalan kaki.
Yang lain sekadar berhenti di tempat dan membungkuk ke depan dengan kedua tangan bertumpu di atas lutut.
Beberapa orang memandangi tanah, tampak menimbang-nimbang apakah sebaiknya langsung merebahkan diri saja.
Namun, Kent belum selesai.
"Baiklah."
Para siswa mendongak.
"Kita sudah selesai dengan lari santainya."
Helaan napas lega serentak terdengar dari penjuru lapangan.
Kent tersenyum.
"Sekarang kita beralih ke push-up."
Rasa lega itu langsung menguap seketika.
"Apa?!"
"Profesor!"
"Anda bilang empat jam!"
"Benar, empat jam lari santai."
Kent menunjuk ke arah tanah dengan tenang.
"Aku tidak pernah bilang seluruh jam pelajaran ini hanya untuk lari santai."
Sejumlah siswa menatapnya tak percaya.
Kent hanya memberi isyarat ke arah tanah.
"Turun."
Satu per satu, para siswa yang kelelahan itu merendahkan tubuh mereka.
Pemberat masih menempel di tubuh mereka.
Kemudian push-up pun dimulai.
Naik.
Turun.
Naik.
Turun.
Lengan para siswa gemetaran.
Napas mereka kian memburu.
Otot-otot mereka terasa terbakar di bawah beban tambahan.
Beberapa orang kepayahan untuk menuntaskan setiap repetisi.
Yang lain bahkan hampir tak mampu mempertahankan postur tubuhnya.
Kent terus mengawasi mereka dengan tangan bersedekap, sementara Karla mencatat performa fisik mereka di Zphone Tablet miliknya.
Latihan itu berlanjut hingga jam pelajaran usai.
Saat Kent akhirnya mengumumkan bahwa mereka sudah selesai, hampir setiap siswa langsung ambruk ke tanah lapangan latihan.
Ada yang terbaring telentang.
Ada yang tertelungkup tak berdaya menempel di tanah.
Beberapa orang hanya duduk termangu, menatap kosong ke depan sembari berusaha mengatur kembali napas mereka.
Kent memandangi mereka satu per satu.
Raut wajahnya perlahan berubah menjadi kecewa.
"Dan kalian masih berani mengklaim sering memakai pusat kebugaran sekolah untuk melatih fisik kalian."
Beberapa siswa mengerang lesu.
Kent menggelengkan kepalanya.
"Ya sudah, selamat menikmati waktu istirahat."
Dia berbalik.
"Karla, ayo pergi."
Karla mengikutinya tanpa berkata sepatah kata pun.
Keduanya meninggalkan lapangan latihan, membiarkan para siswa tergeletak dalam berbagai kondisi kelelahan.
Akhirnya tiba saatnya bagi mereka untuk istirahat panjang dan makan siang.
Sayangnya, banyak siswa yang tampak begitu letih sampai-sampai memikirkan makanan saja terasa seperti tugas berat lainnya.
Ezra sudah menyegarkan diri dan berganti pakaian kembali ke seragam akademi normalnya, sama seperti siswa-siswa lain yang telah selesai bersiap untuk makan siang.
Dia berjalan menyusuri jalan setapak akademi menuju paviliun yang telah dipesannya untuk jam makan siang.
Area akademi di sekitarnya kini jauh lebih ramai.
Para siswa berpindah antargedung secara berkelompok; sebagian membawa makanan, yang lain mendiskusikan apa yang mereka rasakan tentang kelas praktik tadi sembari menikmati sedikit kebebasan sebelum pelajaran berikutnya dimulai.
Kemudian Ezra menyadari ada kelompok yang familier mendekat dari belakangnya, tetapi berbeda dari para siswa lainnya.
Dia tetap melangkah dengan tempo tenang, sama sekali tidak terganggu.
Empat dari Tujuh Flowers of Britannia.
Sasha berjalan berdampingan bersama Vera, Diane, Willow, dan Selena.
Diane berada di antara Willow dan Vera, memegangi lengan seragam akademi mereka sembari berjalan.
Matanya nyaris terpejam.
Sasha, di sisi lain, tampak benar-benar segar bugar.
"Sudah lama sekali sejak kita semua berkumpul seperti waktu di pertemuan sosial dulu."
Dia tersenyum cerah sembari melirik ke arah Vera lalu ke arah Diane.
"Ya, memang sudah cukup lama," sahut Selena dengan senyuman anggun.
Gadis-gadis itu terus berjalan bersama dalam langkah yang seirama.
Namun, ada sesuatu yang berbeda dari pemandangan hari ini.
Mungkin karena setiap gadis di antara mereka adalah putri bangsawan dari Wangsa Duke yang berbeda-beda.
Mungkin karena mereka tersohor di seluruh Britannia sebagai bagian dari Seven Flowers.
Atau mungkin sesederhana karena mereka semua baru saja selesai menyegarkan diri setelah latihan brutal pagi tadi.
Rambut mereka telah tertata rapi.
Seragam mereka bersih tanpa noda.
Aroma samar parfum mengikuti ke mana pun mereka melangkah.
Dibandingkan penampilan mereka setelah latihan tempur tadi, kini mereka terlihat sepenuhnya berbeda.
Tentu saja, para siswa yang berpapasan tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh.
Anak laki-laki memalingkan kepala mereka.
Anak perempuan melirik dengan rasa ingin tahu.
Beberapa siswa saling berbisik.
Bahkan mereka yang sudah berpacaran pun tak bisa sepenuhnya menahan diri untuk tidak menatap kelompok itu.
Sialnya bagi beberapa dari mereka, pacar mereka menyadarinya.
Beberapa raut wajah kesal pun bermunculan di antara para siswa di sekitar.
Sasha melangkah sedikit mendahului kelompoknya.
Rambut kirmizinya telah diikat rapi menjadi kuncir kuda, bergoyang ke kiri dan ke kanan di setiap langkahnya.
Dia mengangkat satu tangan dan menyentuh ujung rambutnya dengan lembut.
"Lihat kita."
Dia tersenyum bangga.
"Gaya rambut kita sama, dan kita mengenakan pakaian yang sama."
Dia sedikit memutar tubuh agar yang lain bisa melihat kuncir kudanya.
"Kalau para fotografer itu ada di sini, mereka pasti bakal saling sikut hanya demi mendapatkan foto dari segala sudut."
Dia tiba-tiba menangkupkan kedua tangannya.
Lipstik tanpa warnanya hanya memberikan sedikit kilau pada bibirnya saat dia tersenyum.
"Bisa dapat banyak uang aku dari hal seperti ini."
Dia menyeringai tipis.
"Hih."
Selena memandangi Sasha.
Raut wajahnya memperjelas bahwa dia menganggap komentar itu sama sekali tidak anggun.
Sasha hanya membalas dengan tersenyum.
"Tapi Selena memang sangat pandai menata rambut."
Willow menimpali dengan ekspresi seriusnya yang biasa.
Pujian yang tak disangka-sangka itu membuat Selena tertegun sejenak.
Dia bergegas menguasai diri, tetapi senyum simpul yang tersungging di wajahnya mustahil untuk disembunyikan.
"Aku memang suka kuncir kuda ini," ujar Vera datar sembari menyentuh rambutnya pelan.
"Terima kasih, teman-teman."
Suara Selena terdengar lebih lembut dari biasanya.
Kemudian matanya menyapu gadis-gadis yang lain.
"Kita sebenarnya bisa membuat kalender di mana kita semua, para Flowers, punya gaya rambut yang sama."
Dia tersenyum.
"Bagaimana menurut kalian?"
"Boleh juga tuh."
Sasha mengangguk sekali.
Dia melipat kedua tangannya sebelum melangkah di samping Selena, menyamakan tempo jalan dengan yang lain.
"Aku tidak keberatan," Willow menyetujui.
"Aku juga suka idenya," sahut Vera datar.
Pandangannya tetap lurus ke depan seraya berjalan.
Jawaban itu begitu sederhana hingga membuat Selena tersenyum.
"Baiklah."
Diane, yang sedari tadi hampir selalu diam, akhirnya membuka suara.
"T-Tapi..."
Mata biru mudanya hanya terbuka sedikit.
Dia masih memegangi lengan baju Willow dan Vera, dan dari cara kakinya melangkah, terlihat jelas bahwa dia nyaris tak sadarkan diri karena mengantuk.
"Bukankah Putri Stella bakal merasa lebih sedih?"
Gadis-gadis itu menoleh ke arahnya.
Diane terus berbicara dengan suaranya yang letih.
"Kalian lihat sendiri kan bagaimana raut wajahnya waktu Willow dan Vera melontarkan kata-kata pedas itu padanya."
Dia menguap pelan seusai menuntaskan kalimatnya.
Vera melirik ke arahnya.
"Bicaramu seolah kau peduli saja."
Nada suaranya benar-benar datar.
Mata Diane perlahan terpejam kembali.
"Tidak peduli juga, sih," jawabnya nyaris seketika.
Kelompok itu terus melangkah.
Tujuan mereka adalah paviliun yang telah mereka pesan untuk makan siang, tempat mereka berencana menyantap makanan bersama dan mungkin mendiskusikan hal penting di antara sesama Flowers of Britannia.
Area akademi masih tetap ramai di sekeliling mereka.
Para siswa berlalu-lalang dari kedua sisi sementara gadis-gadis itu terus berjalan beriringan.
Lalu...
"Ah."
Vera tiba-tiba mengangkat satu jari.
Pandangannya terarah pada sesosok tubuh jauh di depan.
"Itu si Penyendiriku."
Dia mengucapkannya dengan datar.
Namun, sedikit perubahan dalam cara dia melontarkan kata-kata itu membuatnya terdengar bukan sekadar pengamatan biasa, melainkan lebih seperti godaan lirih.
Gadis-gadis itu mengikuti arah pandangannya.
Ezra telah menghentikan langkahnya.
Dia perlahan berbalik.
Mata hitamnya yang polos tertuju pada kelompok gadis yang mendekat dari belakang.
Untuk sesaat, dia hanya menatap mereka.
Mata Sasha seketika berbinar.
Dia mengangkat satu tangan dan menunjuk ke arah pemuda itu.
"Ah..."
Seringai jail tersungging di wajahnya.
"Itu si Dancer."
Dia mengatakannya seolah-olah baru saja menemukan sesuatu yang sangat menghibur.
Ezra tetap bergeming.
Pandangannya beralih dari Sasha ke Vera.
Vera masih menatapnya dengan ekspresi datar yang sama.
Namun, ada binar geli yang samar tersembunyi di balik matanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!