"Kalian pasti bercanda, kan?"
Suara Tristin memecah bisik-bisik yang mulai menyebar di seluruh area latihan.
Matanya tertuju lurus pada Maxwell, yang sudah bangkit dari bantal lemparnya dan melangkah bergabung dengan murid-murid lain yang mengaku telah mencapai tingkat penguasaan yang dipersyaratkan dalam salah satu Tiga Skill Utama Alkimia.
Berbeda dengan Vera, Veda, Diane, Ravenor, dan para jenius terkemuka lainnya yang berdiri di kelompok tersebut, keberadaan Maxwell langsung menarik perhatian.
Dan bukan perhatian yang menyenangkan.
"Benar... mana mungkin rakyat jelata pecundang bisa mempelajari skill seperti itu?"
Basil menimpali tanpa repot-repot memelankan suaranya.
Ia memandangi Maxwell dari atas ke bawah dengan tatapan tidak percaya yang terang-terangan, seolah-olah keberadaan Maxwell di antara murid-murid tersebut hanyalah suatu kekeliruan yang belum disadari oleh Profesor Kent.
Tristin berpikiran serupa.
Raut wajahnya perlahan menggelap.
*Bahkan jika Masternya adalah sosok hebat, siapa peduli?*
Ia sudah menyelidiki cukup banyak tentang Maxwell untuk mengetahui bahwa rakyat jelata itu tidak sepenuhnya biasa.
Namun, hal itu tetap tidak masuk akal baginya.
*Dia tetap saja hanya seorang rakyat jelata.*
Jari-jari Tristin mencengkeram lututnya erat-erat.
Baginya, bakat dalam Cognis bukanlah sesuatu yang bisa muncul begitu saja entah dari mana.
Anak-anak dari keluarga Alchemist terlahir dalam garis keturunan yang telah melahirkan para Alchemist selama turun-temurun. Mereka dilatih sejak belia, digelontor sumber daya, diajari cara mengendalikan Cognis, dan diperkenalkan pada konsep-konsep yang mungkin seumur hidup tak akan pernah didengar oleh orang biasa.
Melakukan de-formularisasi saja sudah cukup sulit dalam upaya mempelajari Hukum Inversi.
Namun Maxwell...
Seorang anak laki-laki yang lahir dari kalangan rakyat biasa tanpa garis keturunan berkemampuan Cognis yang diketahui...
Dianggap cukup berbakat hingga bisa berdiri bersanding dengan para jenius terkemuka Britannia?
Mustahil.
Tristin menolak mempercayainya.
Rahangnya mengetat.
*Aku menolak percaya bahwa seorang Pangeran sepertiku berada di bawah rakyat jelata yang hanya sekadar beruntung.*
Semakin ia memikirkannya, semakin keruh pula ekspresinya.
Maxwell menyadari tatapan tajam Tristin.
Ia juga menyadari pandangan Basil.
Serta murid-murid lain yang menatapnya seolah-olah ia telah melakukan tindak kejahatan keji hanya karena mengangkat tangan.
"Yah, sayang sekali buat kalian."
Maxwell mengedikkan bahu.
"Aku memang tahu cara menggunakan skill itu."
Tidak ada banyak amarah dalam tanggapannya.
Ia hanya terdengar sangat percaya diri.
Rasa percaya diri itu justru memicu reaksi lebih besar dari beberapa murid.
"Dia bohong."
"Mana mungkin."
"Apa dia pikir mengatakannya dengan percaya diri bakal membuatnya jadi kenyataan?"
"Mungkin dia belajar tiruan murahan dan mengira itu adalah Hukum Inversi."
Semakin banyak suara yang menimpali.
Beberapa murid tertawa.
Yang lain berbisik-bisik kepada teman mereka sembari terang-terangan melirik ke arah Maxwell.
Area latihan, yang tadinya sempat senyap, perlahan kembali riuh.
Cherry tetap duduk di dekat tempat Maxwell berada sebelum pemuda itu bergabung dengan murid-murid yang mengaku telah menguasai skill tersebut.
Jari-jemarinya mencengkeram roknya sedikit lebih erat.
Ia memandang ke sekeliling.
Hampir ke mana pun ia menoleh, selalu ada yang sedang menatap Maxwell.
Sebagian tampak ragu.
Sebagian merasa geli.
Yang lain bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik di wajah mereka.
Alis Cherry bertaut.
Ia tahu Maxwell terkadang bisa ceroboh dengan kata-katanya, terutama setelah apa yang ia nyatakan saat pengarahan penyambutan di hari pertama mereka, tetapi mendengar begitu banyak orang mencemoohnya secara terang-terangan tetap saja membuatnya merasa tidak nyaman.
Maxwell sendiri tampaknya tidak terlalu terganggu hingga harus mundur; biasanya ia hanya merasa canggung bila menjadi pusat perhatian.
Mata emasnya beralih dari satu murid ke murid lainnya.
Lalu...
"Harap tenang."
Suara Profesor Kent bergema melintasi area latihan.
Bukan sebuah teriakan.
Ia hanya meninggikan suaranya secukupnya agar ketegasannya mampu memotong seluruh percakapan.
Pengaruhnya terasa seketika.
Tawa mereda.
Para murid menutup mulut mereka satu demi satu.
Kent tetap duduk di kursi lipatnya sejenak, kacamata hitamnya masih bertengger menutupi mata.
"Tidak perlu bertingkah seperti anak-anak tak beradab."
Beberapa murid langsung membuang muka.
Kent mengangkat satu tangan.
"Semua orang yang mengangkat tangan akan diuji tingkat penguasaannya sebelum mereka dianugerahi Poin Akademi."
Ia menunjuk ke arah murid-murid yang berdiri di depan.
"Hanya setelah lulus ujian tersebut mereka boleh lanjut mempelajari skill kedua."
Tangannya turun.
"Dan sebelum ada yang mulai mengeluh soal pilih kasih, ujian rahasia, pengaruh keluarga, atau apa pun yang bisa dikarang oleh pikiran kalian..."
Kent tersenyum tipis.
"Ujiannya akan berlangsung di depan kalian semua."
Hal itu membungkam sisa-sisa bisikan yang masih ada.
Jika Maxwell berbohong, semua orang akan menyaksikannya.
Dan jika tidak...
Mereka juga akan melihatnya.
"Profesor?"
Sebuah tangan terangkat di antara barisan murid.
Kent menoleh.
Logan Drakes telah mengangkat tangannya.
"Ya?"
"Apakah boleh..."
Bibir Logan melengkung membentuk senyuman angkuh.
"...jika aku yang diizinkan untuk menguji rakyat jelata itu?"
Sejumlah kepala menoleh ke arahnya.
Mata emas Maxwell sedikit menyipit.
Kent memiringkan kepalanya.
"Dan kenapa pula kau mau menyusahkan diri melakukan hal itu?"
Nada suaranya terdengar benar-benar tidak tertarik.
Logan berdiri.
Ia meletakkan satu tangan di dadanya sebelum memandang berkeliling ke arah sesama murid.
"Begini, Profesor, Anda bisa melihat sendiri bahwa banyak rekan murid yang merasa sulit percaya seseorang seperti dia mampu menguasai skill seperti Hukum Inversi."
Ia berbicara dengan tenang, seolah-olah ia telah menunjuk dirinya sendiri sebagai perwakilan dari semua orang yang meragukan Maxwell.
Kent menatapnya dari balik kacamata hitamnya.
"Apa yang membuatmu berpikir dia tidak bisa menguasainya?"
Logan nyaris tidak butuh waktu untuk menjawab.
"Karena dia seorang rakyat jelata."
Ia mengatakannya seolah-olah jawaban itu sudah sangat jelas bagi siapa pun.
Beberapa murid mengangguk seketika.
Kemudian disusul oleh beberapa orang lagi.
Dari ekspresi mereka, mereka benar-benar tidak paham mengapa Kent bahkan merasa perlu bertanya.
Cherry memandang ke arah mereka.
Kekhawatirannya kian bertambah.
Ia lalu menoleh ke arah Maxwell.
Pemuda itu belum berbicara lagi.
Mata emasnya tetap menyipit memandangi Logan, yang berdiri di sana dengan raut wajah tenang dan puas.
Kent tetap bungkam.
Satu detik berlalu.
Lalu detik berikutnya.
"Boleh juga."
Sejumlah murid mengerjap.
Cherry menatapnya dengan terkejut.
Kent tampaknya tidak terlalu ambil pusing dengan prasangka yang ditunjukkan Logan dan yang lainnya terhadap Maxwell.
Bukan karena ia serta-merta setuju dengan mereka.
Ia hanya merasa tidak perlu repot-repot mengubah sesi pelajaran menjadi ceramah panjang mengenai pendapat mereka.
Lagi pula...
Matanya yang terlindung kacamata hitam sempat melirik ke arah Maxwell sekilas.
*Bocah itu sendiri yang memancing sebagian dari masalah ini.*
Kent mengingat kembali pengarahan penyambutan tahun pertama.
Maxwell sama sekali tidak memasuki Royal Academy dengan cara yang tenang.
Pernyataan yang ia lontarkan hari itu telah menarik perhatian banyak orang sejak awal mula.
Jika ia berani mengatakan hal-hal yang membuat murid lain terus mengawasinya...
Maka pada akhirnya ia harus membuktikan kemampuannya sendiri.
*Dia tinggal membuktikan bahwa mereka salah.*
Tawa tertahan meluncur dari Kent.
Ada alasan lain mengapa ia merasa situasi ini menggelikan.
*Hari di mana aku melihat orang-orang mencoba menindas satu-satunya murid Pemimpinku...*
Pemikiran itu saja sudah hampir terdengar lucu.
Hampir.
Raut wajah Kent berangsur-angsur menjadi lebih serius.
Perhatiannya tertuju pada Maxwell.
Masih ada satu hal yang Kent sendiri belum sepenuhnya mengerti.
*Kenapa beliau memilih seorang rakyat jelata sebagai muridnya sedari awal?*
Kent cukup mengenal Pemimpinnya untuk memahami bahwa keputusan semacam itu tidak akan diambil secara sembarangan.
Pasti ada alasannya.
Sorot matanya menajam di balik lensa gelap.
*Apakah dia benar-benar sebakat itu?*
Mungkin ujian ini akan memberinya sedikit jawaban.
Kent akhirnya kembali menatap Logan.
"Biasanya, Karla dan aku yang akan menguji kalian semua."
Karla, yang sedari tadi berdiri di samping materi pengajaran, melirik ke arahnya.
"Tapi karena kau begitu bersemangat menjadi pembela bagi semua murid yang tidak menyukai Tuan Maxwell..."
Kent melambaikan satu tangan.
"Baiklah."
Senyum Logan kian melebar.
"Terima kasih, Profesor."
Ia membungkuk sopan sebelum kembali ke bantal lemparnya.
Tristin tersenyum.
Basil juga demikian.
Beberapa murid di sekitar mereka saling bertukar pandang penuh kepuasan.
Maxwell hanya memperhatikan.
Ia tidak mengeluh.
Ia tidak meminta Kent untuk mempertimbangkannya kembali.
Jika Logan ingin mengujinya...
Maka Logan dipersilakan mengujinya.
"Tapi itu bukan untuk hari ini."
Perkataan Kent berikutnya meredam sebagian dari antusiasme tersebut.
Logan menoleh kembali ke arahnya.
Kent bangkit dari kursi lipatnya dan meregangkan punggung.
"Hari ini..."
Ia berbalik menghadap murid-murid yang belum mengangkat tangan.
"...adalah untuk kalian, orang-orang lemah yang bahkan belum bisa menguasai Hukum Inversi di usia kalian sekarang."
"..."
Beberapa wajah seketika menggelap.
"Profesor!"
Seorang murid melayangkan protes.
Kent mengabaikannya.
Sebagai gantinya, ia berbalik ke arah murid-murid yang sudah mencapai tahap yang ditentukan.
"Kalian yang lainnya, bubar sana."
Ia melambaikan tangannya dengan malas.
Tidak ada yang langsung bergerak.
Kent melambai lagi.
"Hush, bubar."
Vera menatapnya dengan pandangan datar.
"Cara Anda membuat murid-murid merasa dihargai sungguh luar biasa."
Kent mengarahkan kacamata hitamnya ke arah gadis itu.
"Terima kasih, Nona."
"Itu bukan pujian."
"Kuanggap itu pujian."
Vera menatapnya selama satu detik lagi.
Lalu ia berbalik.
Ia tidak berniat membuang-buang waktu luangnya dengan berdiri mendengarkan pelajaran tentang skill yang sudah ia kuasai.
Diane mengikutinya hampir seketika, melangkah dengan ketidaktergesaan yang tampak mengantuk seperti yang biasa ia tunjukkan di mana-mana.
Willow juga pergi bersama mereka.
Ravenor beranjak tak lama kemudian.
Felix, Gareth, dan Desmond juga memutuskan untuk tidak bertahan di sana.
Sebelum melangkah pergi, Gareth berbalik dan melambai ke arah Tristin dan Basil.
Desmond turut mengangkat satu tangan dengan malas.
Kemudian ketiganya melenggang pergi dari area latihan.
Grace dan Grant ikut meninggalkan tempat.
Beberapa murid lain yang sudah mempelajari skill tersebut menyusul di belakang.
Kendati demikian, tidak semua orang beranjak.
Cyrus melangkah ke bagian belakang area latihan dan mencari tempat untuk duduk.
Ia ingin menonton.
Maxwell juga tetap tinggal.
Sebagian dari alasannya murni karena rasa penasaran.
Ia ingin melihat bagaimana tepatnya Profesor Kent berniat mengajarkan Hukum Inversi.
Yang lebih penting lagi, Cherry masih berada di antara murid-murid yang perlu mempelajarinya.
Bagaimanapun juga, ia harus menunggunya.
Fatima pun tetap di sana.
Sepupu-sepupunya masih mengikuti pelajaran, jadi pergi tanpa mereka bukanlah hal yang masuk akal.
Perlahan, jumlah murid yang berada di area latihan menyusut.
Area latihan yang luas itu kini terasa lebih lengang.
Kent memandangi murid-murid yang melangkah pergi sejenak sebelum berbalik ke arah mereka yang tersisa.
"Sekarang setelah para jenius pergi..."
Ia melirik ke belakang, menatap mereka yang memilih bertahan.
"Yah, hampir semuanya."
Ia berjalan menjauhi kursinya.
Langkah sepatu botnya menyusuri celah di antara deretan murid yang duduk bersila.
Tap.
Tap.
Pandangan Kent menyapu dari satu wajah ke wajah lain.
Lalu tiba-tiba ia berhenti melangkah.
"Hmm."
Ia membungkuk sedikit ke depan.
Tepat di hadapan Ezra.
Ezra mendongak menatapnya.
Kent menatap lurus.
Ezra membalas tatapannya.
"Aku terkejut."
Raut wajah Ezra tidak berubah.
Kent mencondongkan tubuhnya sedikit lebih dekat.
"Kenapa kau ada di sini?"
"..."
Beberapa murid di dekat mereka menoleh ke arah keduanya.
Kent benar-benar terlihat bingung.
Ezra Ashenlocke adalah salah satu murid yang ia perkirakan bakal berdiri bersama kelompok tadi.
Terlebih setelah semua hal yang telah diamati Kent dari pemuda itu.
"Lalu, kau juga."
Kent tiba-tiba menegakkan tubuh dan menunjuk ke arah Selena.
Tubuh Selena menegang.
Dengan anggun ia memalingkan wajahnya dalam diam.
Tampaknya, ia sama sekali tidak ingin berkomentar apa pun mengenai hal tersebut.
"Dan kau juga."
Telunjuk Kent berpindah lagi.
Kali ini, mendarat pada Strake Drake.
Strake balas menatapnya.
Ada beberapa murid lain yang Kent duga setidaknya memiliki tingkat penguasaan Hukum Inversi yang dapat digunakan, tetapi ia tidak repot-repot menunjuk mereka satu per satu.
Perhatiannya kembali tertuju pada Ezra.
"Terutama kau, Tuan Ezra Ashenlocke."
Kent melipat kedua tangan di dada.
"Kenapa kau belum mempelajarinya?"
Ezra menjawab tanpa ragu.
"Aku belum mempelajarinya karena tidak ingin mengambil risiko belajar sendiri."
Kent mengerjap.
"Oh."
Ia menatap Ezra selama sesaat lagi.
Kemudian ia menegakkan badannya.
"Itu masuk akal."
Kali ini tidak ada nada sarkasme sama sekali.
Alasan Ezra sesungguhnya merupakan keputusan yang tepat.
Hukum Inversi bukanlah sesuatu yang bisa dieksperimenkan secara sembrono oleh seorang Alchemist hanya karena mereka memahami teori dasarnya.
Skill itu sangat kuat.
Sangat amat kuat.
Namun bahaya di balik proses mempelajarinya pun sama nyatanya.
Untuk mempraktikkan skill tersebut, seorang Alchemist harus membalikkan sifat seimbang dari Cognis mereka secara terkendali sembari memahami secara pasti apa yang hendak mereka ubah.
Satu kesalahan saja bisa berakibat fatal.
Jika sang Alchemist kehilangan kendali selama proses berlangsung dan Cognis mereka mendadak berbalik secara keliru, pembalikan tersebut dapat merambat mundur melalui sistem Cognis mereka.
Dan jika itu mencapai Bintang mereka...
Bintang tersebut bisa hancur berkeping-keping.
Bagi seorang Alchemist, itu bukanlah luka ringan yang bisa sembuh begitu saja setelah dirawat beberapa hari di rumah sakit.
Mereka bisa tewas.
Dan tingkat kematiannya mencapai delapan puluh persen.
Itulah sebabnya memiliki seorang ahli untuk membimbing proses pembelajaran selalu menjadi pilihan yang lebih aman.
Seseorang yang berpengalaman dapat menyadari kesalahan sebelum berujung maut, mengoreksi kendali sang Alchemist, dan mencegah mereka memaksakan pembalikan lebih jauh dari kemampuan yang mereka miliki saat itu.
Kent kembali melirik Ezra sekilas.
Bagi seseorang yang begitu sering bereksperimen dengan Alkimia dan senjata api seperti Ezra, sungguh menarik melihat pemuda itu justru memilih bersikap sangat berhati-hati dalam hal ini.
Namun kehati-hatian itu kemungkinan besar telah menyelamatkannya dari tindakan bodoh.
"Baiklah."
Kent berjalan menuju bagian depan para murid yang tersisa.
Suasana santai dan jenaka yang menyelimutinya perlahan memudar.
Ia melepas kacamata hitamnya.
Melipatnya.
Lalu menyelipkannya kembali ke dalam saku mantel panjangnya.
Para murid menyadari perubahan sikap tersebut.
Bahkan Cyrus, Maxwell, Fatima, dan segelintir murid lain yang menonton dari belakang pun menjadi lebih tenang.
Kent berbalik menghadap kelas.
"Semuanya..."
Ia mengangkat satu tangan.
"Tutup mata kalian dan ambil pose meditasi masing-masing."
Para murid mematuhinya.
Ezra membetulkan posisinya di atas bantal lempar.
Punggungnya menegak.
Kedua tangannya mengambil posisi yang tepat.
Di sekelilingnya, para murid melakukan hal yang sama secara berurutan.
Mata terpejam.
Napas perlahan melambat.
Bisik-bisik yang terdengar sebelumnya lenyap hingga area latihan menjadi sunyi senyap.
Angin pagi berembus lembut melintasi lapangan terbuka, membelai seragam latihan akademi mereka dan membawa sayup-sayup suara dari area latihan lain di kejauhan.
Ezra memejamkan mata.
Kegelapan merayapi pandangannya.
Kesadarannya perlahan bergeser menuju Cognis di dalam tubuhnya.
Profesor Kent menunggu sampai seluruh murid telah mengambil pose meditasi mereka dengan benar.
Barulah kemudian ia bersuara.
"Mari kita mulai pembelajarannya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!