Maxwell baru saja melangkah keluar dari markas klub Craft & Research Seekers ketika Cherry tiba-tiba menariknya dan membawanya ikut menunduk.
"Hah?"
Benar-benar tak siap, Maxwell terhuyung ke depan sebelum akhirnya berhasil menyeimbangkan diri.
Di sekitar mereka, para siswa dari berbagai angkatan sudah menundukkan kepala untuk memberi salam kepada pemuda yang berdiri di depan.
Cherry melakukan hal yang sama.
"Salam untuk Pangeran Kedua."
Suaranya keluar dengan cepat, tanpa sedikit pun nada santai yang sempat ia pakai saat berbicara dengan Maxwell di dalam markas klub.
Maxwell meliriknya dari sudut mata.
"Ada apa, Cherry?"
Ia tampak benar-benar bingung.
Cherry sedikit mengangkat matanya untuk menatapnya.
"I-Itu... Pangeran Kedua."
Ia menjawab dengan suara rendah, seolah jawaban itu saja sudah cukup menjelaskan segalanya.
"Lalu?"
Kebingungan Maxwell justru bertambah.
Mata Cherry sedikit membelalak.
Maxwell melirik ke arah Pangeran Daniel sebelum menatap semua siswa yang membungkuk di sekitar mereka.
"Kita punya Tristin di angkatan kami, dan Stella juga, tapi aku tak melihat rasa hormat sebesar ini ditunjukkan pada mereka berdua."
Tak ada nada mengejek dalam suaranya.
Ia benar-benar bingung.
Dan apa yang dikatakan Maxwell memang tidak sepenuhnya salah.
Pangeran Tristin dan Putri Stella sama-sama diperlakukan sebagaimana mestinya anggota Keluarga Kerajaan Britannia diperlakukan. Para siswa menghormati status mereka, menyapa mereka dengan sepatutnya, dan memahami perbedaan antara diri mereka sendiri dengan anggota darah kerajaan.
Namun, apa yang Maxwell lihat sekarang terasa berbeda.
Siswa dari setiap angkatan membungkuk.
Bahkan beberapa kakak tingkat yang biasanya membawa diri dengan percaya diri langsung menghentikan apa yang mereka kerjakan untuk menyalami Pangeran Kedua.
Jelas ada sesuatu yang lebih di balik perbedaan itu.
"Sir Maxwell."
Jemari Cherry sedikit mengencang di lengan bajunya.
Ekspresinya menjadi lebih khawatir.
"Kumohon..."
Ia melirik ke arah orang-orang yang mengelilingi Pangeran Daniel sebelum cepat-cepat menatap Maxwell lagi.
"Aku jelaskan nanti."
Maxwell meneliti wajahnya.
Melihat betapa gugupnya ia tiba-tiba, Maxwell memutuskan untuk tidak mendesak.
"Baik."
Itu sudah cukup bagi Cherry.
Setelah salam resmi selesai, para siswa perlahan mengangkat kepala dan melanjutkan aktivitas mereka.
Sebagian masih melirik ke arah Pangeran Kedua saat berjalan menjauh, tapi tak ada yang terang-terangan tetap tinggal hanya untuk mengawasi apa yang ia lakukan.
Lagipula, apa pun urusan yang membawanya ke sini jelas berkaitan dengan Vera Ashenlocke.
"Pangeran Daniel."
Suara Vera keluar datar saat ia sedikit memiringkan kepala.
Ia menatapnya beberapa detik sebelum mengedarkan pandangan ke seluruh Mix Arena, seolah sedang mencari sesuatu.
"Ada apa sampai ikan besar sepertimu terdampar ke sini?"
Matanya mengembara ke bangunan-bangunan di sekeliling.
Lalu ke jalan setapak berbatu.
Lalu kembali ke Daniel.
"Padahal di tempat ini tak ada ombak besar."
Ia berbicara seolah mereka benar-benar sedang berdiri di tepi perairan luas dan ia tak paham bagaimana ikan sebesar dia bisa terhempas ke daratan.
Beberapa pengikut Daniel membeku.
Salah satu siswa yang berlutut di sisi kanannya langsung mengangkat kepala.
"Beraninya kau..."
Mata Daniel bergerak ke arahnya.
Hanya itu yang diperlukan.
Mulut siswa itu langsung terkatup sebelum sisa kata-katanya keluar.
Ia menundukkan kepala lagi, masih memegang buket mawar besar dengan kedua tangan.
Daniel mengembalikan perhatiannya ke Vera.
"Maaf atas kebodohan pengikutku yang dungu."
Senyum hangatnya kembali dengan begitu mulus hingga seolah gangguan itu tak pernah terjadi.
Ia meletakkan satu tangan di dadanya.
"Apakah dua buket bunga cukup untuk meredakan amarahmu?"
Tak!
Jemari tangan satunya bertepuk.
Kedua siswa yang membawa buket itu langsung berdiri dan melangkah maju, menyodorkan bunga-bunga itu di kedua sisi pangeran mereka.
Mawar merah memenuhi pandangan Vera.
Ia menatapnya.
Lalu ke Daniel.
Ekspresinya tak berubah.
Daniel melanjutkan sebelum ia sempat menjawab.
"Aku juga akan mengajakmu naik Royal Phantom Rolls."
Senyumnya sedikit melebar.
"Aku bisa mengantarmu pulang ke kediamanmu secara pribadi, dan selama perjalanan, kita akhirnya bisa mengobrol melepas rindu."
Setelah mengatakan itu, matanya bergerak melewati Vera.
"Hah?"
Daniel berkedip.
Pandangannya menyisir ruang di belakang Vera.
"Bukankah Diane juga tadi ada di sini?"
Vera tetap menatapnya dengan datar.
Ia tahu persis ke mana Diane pergi.
Begitu mata biru muda Diane yang mengantuk menangkap sosok Daniel...
Ia kabur.
Bahkan tanpa peringatan.
Satu saat Diane berdiri di samping Vera.
Saat berikutnya, ia sudah menyelinap ke tengah kerumunan yang membubarkan diri dengan energi lebih besar daripada yang Vera lihat sepanjang hari.
Ezra juga menghilang.
Meski alasannya mungkin berbeda.
Begitu Ezra melihat bunga-bunga, para pelayan, dan Pangeran Daniel berdiri tepat di jalur Vera, ia seolah langsung paham mengapa pangeran itu datang, dan instingnya berkata.
Tetap di sini hanya akan membawa masalah merepotkan ke sisinya.
Lalu ia pergi.
Diam-diam.
Begitu diamnya hingga Lucy dan Cyrus masih berdiri di antara siswa yang membubarkan diri, bertanya-tanya ke mana ia pergi.
Lucy menoleh ke kiri.
Lalu ke kanan.
"...Ke mana Tuanku pergi?"
Cyrus menatap tempat Ezra berdiri beberapa saat sebelumnya.
"Aku tidak tahu." Ia berkedip. "Dia tadi benar-benar ada di sini."
Tak ada dari mereka yang menyadari momen persis ketika Ezra menghilang ke tengah kerumunan.
Kembali ke dekat Vera, Daniel akhirnya berhenti mencari Diane.
"Yah, tak masalah."
Ia mengulurkan tangan ke siswa yang berdiri di kiri dan mengambil salah satu buket.
Lalu ia sendiri yang menyodorkannya ke Vera.
Senyum hangatnya tetap ada.
Vera menatap bunga itu.
"Aku tidak mau."
Jawabannya keluar tanpa keraguan.
Tangan Daniel tetap terulur.
Sementara Vera sudah mengalihkan pandangan.
"Lagipula, ini sudah jam tutup..."
Ia mulai berjalan.
"...jadi, aku permisi dulu, Pangeran Dua."
Suaranya tetap sekering sebelumnya.
Ia bahkan belum sempat melangkah beberapa langkah ketika salah satu pelayan Daniel bergerak.
Wanita itu langsung menghadang jalur Vera, membuatnya berhenti.
Mata hitam Vera perlahan naik dari sepatu pelayan itu ke wajahnya.
Pelayan itu berdiri tanpa bergerak.
"Ini pelecehan, tahu."
Vera berkata datar.
Pelayan itu tak menjawab.
Ia juga tak menyingkir.
Vera diam-diam mengamatinya.
Tak ada keraguan dalam kuda-kuda wanita itu, dan meski ia tak terang-terangan melepas Cognis, Vera bisa tahu bahwa ia bukan pelayan biasa.
Dia kuat.
Mata Vera beralih ke pelayan kedua.
Wanita lain itu mengawasinya dengan sama teliti.
Keduanya Alkemis kuat.
Vera sampai pada kesimpulan itu tanpa membiarkan apa pun terlihat di wajahnya.
"Tolong jangan melihatnya seperti itu."
Daniel berbicara di belakangnya.
Vera melirik lewat bahu.
Pangeran Kedua itu tampak hampir terluka, memasang ekspresi pemuda tak berdosa yang perasaannya ditolak dengan kejam.
"Kau tahu kau ini orang yang sangat licin."
Suaranya menjadi lebih lembut.
"Jadi kadang aku harus bertindak begini hanya untuk mencegahmu pergi."
Vera menatapnya.
Beberapa detik ia tak berkata apa-apa.
Lalu kepalanya miring.
"Kau terdengar seperti sedang merintih."
Senyum Daniel menjadi kaku.
Vera melanjutkan dengan nada datar yang sama persis.
"Ada yang salah dengan suaramu?"
"..."
Orang-orang di sekitar Daniel membeku.
Salah satu pengikutnya langsung menundukkan kepala.
Bahunya bergetar sekali.
Siswa lain mengatupkan bibir begitu erat sampai pipinya bergerak.
Yang lain lagi memalingkan wajah.
Tak ada yang berani tertawa.
Tapi beberapa jelas berjuang mati-matian untuk menahannya.
Daniel merasa seperti ada orang yang menancapkan paku langsung ke dadanya.
Sayangnya bagi dia, tak semua orang menganggap ucapan Vera lucu.
Beberapa pengikutnya langsung melotot ke arahnya.
Permusuhan mereka muncul hampir seketika kata-kata itu keluar dari mulutnya.
Ekspresi Daniel berubah.
"Vera."
Kali ini ia berbicara lebih tegas.
"Kau akan menjadi tunanganku tak lama lagi."
Mata Vera tetap tertuju padanya.
"Terlebih lagi karena aku sudah mengirim permohonan pernikahan ke keluargamu."
Daniel melangkah maju.
Kelembutan di ekspresinya perlahan kembali saat ia mengulurkan satu tangan ke arahnya.
"Dan begitu aku memimpin takhta Britannia..."
Senyumnya kembali.
"...kau akan menjadi ratuku."
Vera menatap tangan yang terulur itu.
"Jadi, kau tak bisa terus berbicara seperti itu padaku."
Ada keheningan singkat.
Lalu Vera berkedip.
"Kau bicara seolah Raja sudah mati atau semacamnya."
Ekspresi Daniel membeku.
Beberapa siswa di dekat situ langsung menundukkan mata.
Vera belum selesai.
"Lagipula..."
Ia mengangkat satu jari.
"Bukankah kakakmu, Pangeran Pertama, masih hidup?"
Jari kedua terangkat.
"Kita juga punya Putri Pertama."
Satu lagi.
"Dan Putri Kedua."
Ia menurunkan tangannya.
Mata hitamnya tetap sepenuhnya datar.
"Jadi, apa yang membuatmu merasa seperti semacam tokoh utama?"
Bibir Daniel sedikit terbuka.
"Pangeran Dua yang berkhayal."
Kata-kata itu mendarat lebih keras dari yang seharusnya.
Daniel benar-benar bergeser satu langkah ke belakang.
Para pengikut di sekelilingnya menatap pangeran mereka.
Lalu Vera.
Lalu kembali ke Daniel.
Sebuah urat perlahan tampak di sisi dahinya.
Jemarinya mengencang.
Meski begitu...
Ia memaksa dirinya tetap tenang.
Vera mengawasinya berjuang.
"Kau tahu..."
Suaranya datang lagi.
"...pasti luar biasa jadi dirimu."
Daniel menyipitkan mata.
Vera sedikit berbalik ke arahnya.
"Jadi orang berkhayal dan sama sekali tak melihat masalah dari jadi ber-kha-yal."
Salah satu pengikut Daniel langsung menunduk.
Bibirnya menghilang di antara giginya.
Vera berbalik ke arah pelayan yang masih menghadang jalannya.
"Maksudku..."
Ia memiringkan kepala.
"Bukankah Pangeran Dua kalian pantas mendapat tepuk tangan?"
Pelayan itu tetap diam.
Vera menatap pengikut Daniel lainnya.
"Bukan."
Tangannya membuat gerakan kecil ke arah pangeran mereka.
"Kalian semua seharusnya bertepuk tangan untuknya."
Mata hitamnya yang kosong kembali ke Daniel.
Rahang sang pangeran sudah mengencang.
Ia menggunakan hampir seluruh kekuatannya untuk menjaga ketenangannya.
Tapi Vera tak peduli.
Ia berbalik tanpa terganggu sama sekali dan hendak pergi.
Pelayan itu masih berdiri menghalangi, tapi Vera hanya berjalan maju seolah wanita itu tak ada.
Ia tahu peraturan Royal Academy.
Bahwa pelayan tak diizinkan menyerang atau melukai siswa secara fisik, bahkan karena suatu alasan.
Terlebih lagi seseorang seperti Vera Ashenlocke.
Namun...
Pelayan itu mengabdi pada Daniel.
Dan bagi orang seperti dia, perintah dari Pangeran Kedua bukan sesuatu yang bisa dipertanyakan.
Bahkan jika perintah itu akhirnya berarti kematian.
"Hentikan dia sekarang!"
Daniel akhirnya mengaum dengan ketenangannya hancur total.
Beberapa siswa di dekat situ langsung menoleh.
Pelayan itu bergerak.
"Maaf, Lady Ash."
Suaranya tetap tenang.
Tubuhnya melesat maju untuk menghentikan Vera.
Mata Vera bergerak ke arahnya.
Masih tak ada kepanikan di wajahnya.
Sebelum pelayan itu bisa mencapainya...
Sebuah tangan mendarat padanya.
Gerakannya terlihat hampir santai.
Namun pelayan itu langsung berhenti.
Matanya membelalak.
Ia mencoba bergerak maju.
Tak terjadi apa-apa.
Tangan yang menempel padanya mengunci tubuhnya di tempat.
"Sudah cukup."
Suara seorang wanita yang lebih tua masuk ke dalam adegan.
Keheningan menyusul.
Pelayan milik Vera berdiri di samping pelayan Daniel.
Cengkeramannya tetap kuat, mencegah wanita itu mengambil bahkan setengah langkah lagi ke arah Vera.
Orang-orang Daniel terbelalak.
Bahkan Daniel sendiri tampak terkejut.
Sejak kapan dia muncul?
Beberapa dari mereka langsung melihat sekeliling.
Tak ada yang menyadari pendekatannya.
Pelayan tua itu dengan tenang berbalik ke arah Pangeran Kedua.
"Yang Mulia."
Ia membungkuk dengan hormat.
Postur tubuhnya tetap pantas meski satu tangannya masih menahan pelayan Daniel sepenuhnya.
"Keluarga sudah menerima surat Anda."
Ekspresi Daniel sedikit berubah.
Pelayan itu melanjutkan.
"Begitu pula banyak surat dari tuan-tuan berpengaruh lainnya."
Beberapa orang di dekat situ langsung menjadi waspada.
Ekspresi Vera tak berubah.
"Jadi belum ada keputusan akhir."
Suara pelayan itu tetap hormat, tapi makna di balik kata-katanya jelas.
Permohonan pernikahan Daniel bukan satu-satunya.
Dan belum ada yang diputuskan.
"Dan dengan itu..."
Vera langsung melangkah maju sebelum siapa pun bisa mengubah urusan itu menjadi percakapan panjang lagi.
"Aku pergi."
Ia berjalan menjauh tanpa menambah sepatah kata pun.
Pelayan tua itu mengawasi majikannya pergi sebelum akhirnya melepaskan pelayan Daniel.
Pelayan sang pangeran langsung mendapatkan keseimbangannya dan mundur.
Pelayan Vera lalu berbalik ke arah Daniel.
Ia memberinya satu lagi bungkukan yang pantas.
"Yang Mulia."
Setelah menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya pada seorang pangeran Britannia, ia berbalik dan menyusul Vera.
Daniel tetap berdiri di tempatnya.
Mawar-mawar itu masih ada.
Para pengikutnya masih ada.
Tapi Vera Ashenlocke sudah berjalan menjauh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!