Bab 347: Rumor Cinta

“Yeah!!!”

Para siswa tahun pertama dan kakak tingkat merespons dengan energi yang hampir sama seperti yang ditunjukkan Latisha, mengangkat suara bersama-sama saat tepuk tangan cepat memenuhi aula resepsi.

Kegembiraan sebelumnya dari tur markas klub belum hilang, dan karena besok adalah hari mereka akhirnya mulai membahas kegiatan yang sebenarnya untuk Turnamen Klub mendatang, banyak siswa tahun pertama sudah tidak sabar untuk kembali.

“Sampai besok!”

Latisha melambaikan tangan kepada mereka dengan senyum cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Sampai besok, Wakil Ketua!”

Beberapa siswa tahun pertama menyahut.

Sebagian siswi tidak langsung pergi. Sebaliknya, mereka menghampiri Latisha dan mulai berbicara dengannya, mengajukan beberapa pertanyaan terakhir sementara Latisha menjawab dengan energi ramah yang sama seperti sepanjang tur.

Para kakak tingkat juga mulai berbaur dengan anggota baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Sebagian memperkenalkan diri.

Yang lain menghampiri siswa tahun pertama yang mereka anggap menarik selama tur, sementara mereka yang sudah saling kenal secara alami berkumpul dalam kelompok masing-masing.

Namun, di antara semua percakapan yang menyebar di aula resepsi, satu kerumunan menarik lebih banyak perhatian daripada yang lain.

Vera dan Diane sedang berjalan menuju pintu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Atau setidaknya...

Mereka berusaha.

Sekelompok siswi tahun pertama sudah mengerumuni mereka.

“Lady Vera Ashenlocke, aku masih tidak percaya kau ada di klub yang sama denganku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Seorang gadis berbicara dengan kegembiraan yang cukup membuat Vera perlahan mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Iya!”

Yang lain langsung ikut.

“Rasanya seperti mimpi.”

“Dan ada Lady Diane Bergwyn di sini juga benar-benar berkah.”

Gadis ketiga tampak seperti benar-benar akan menangis.

Diane menatapnya dengan mata biru muda yang lelah.

Sementara Vera, di sisi lain, terus berjalan dengan langkah tenang yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Tapi ini hanya sementara.”

Jawaban datarnya langsung membuat beberapa gadis tampak kecewa.

“Tapi...”

Vera menambahkan tanpa mengubah ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Aku menantikan tinggal di sini untuk sementara waktu.”

Dia masih berbicara datar, tapi itu rupanya cukup untuk memulihkan kebahagiaan mereka.

Para gadis di sekeliling mereka langsung mulai berbicara lagi.

Vera mendengarkan tanpa menunjukkan banyak reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lalu, saat salah satu gadis masih berbicara, mata hitamnya beralih dari kelompok itu.

Mendarat pada Ezra, yang belum pergi.

Beberapa kakak tingkat telah menghentikannya dan berbicara dengannya dengan kegembiraan yang jelas, mengetahui reputasinya sebagai pengrajin muda kerajaan yang sedang naik daun.

Vera menatapnya.

Bukan sekadar pandangan sekilas.

Matanya bertahan di sana selama satu detik yang panjang.

Tentu saja...

Para gadis di sekelilingnya menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Satu menoleh ke arah Vera.

Lalu ke arah Ezra.

Yang lain menyusul.

Dalam beberapa saat, hampir semuanya menatap ke arah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ekspresi mereka berubah.

Kegembiraan tadi entah bagaimana menjadi lebih parah.

Dua gadis saling memandang.

“Jadi...”

Salah satunya berbisik.

“...itu benar-benar terjadi.”

Gadis kedua mengangguk cepat.

“Lady Vera Ashenlocke.”

Salah satu gadis akhirnya berbicara.

Kegembiraannya tadi telah hilang, digantikan kegugupan yang jelas.

Dia menyatukan tangannya dan berulang kali menyentuhkan ujung jari telunjuknya, seolah membutuhkan gerakan kecil itu untuk mengumpulkan keberanian untuk apa pun yang ingin dia tanyakan.

Vera menatapnya.

“Tanya saja.”

Suaranya tetap datar.

Gadis itu menelan ludah.

“Apakah rumor tentangmu dan Ezra Ashenlocke benar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Beberapa gadis langsung menegakkan punggung.

Setiap dari mereka menginginkan jawabannya.

Vera memiringkan kepalanya sedikit.

“Rumor apa tepatnya?”

Pertanyaan itu keluar dengan nada begitu polos sampai gadis itu ragu.

Untuk sesaat, dia benar-benar bertanya-tanya apakah Vera tidak tahu.

Tapi ekspresi Vera sama sekali tidak memberikan petunjuk.

Tidak ada rasa malu.

Tidak ada kegugupan.

Tidak ada tanda bahwa dia tahu persis rumor apa yang dimaksud gadis itu.

Gadis itu kembali menekan ujung jari telunjuknya.

“A-aku bicara tentang...”

Pipinya memerah.

“...rumor yang mengatakan kau dan Ezra sedang berpacaran diam-diam.”

Dia menutup matanya rapat-rapat dan memaksakan seluruh pertanyaan keluar dalam satu tarikan napas.

Sayangnya...

Dia juga berbicara jauh lebih keras daripada yang dia maksud.

Percakapan di sekitarnya langsung melemah.

Lalu berhenti.

Kepala menoleh.

Siswa tahun pertama melihat.

Kakak tingkat melihat.

Bahkan siswa yang sedang bersiap pergi berhenti di dekat pintu masuk.

Cyrus, yang kembali mengamati beberapa pajangan sebelum pergi, perlahan menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Matanya bergerak ke arah Vera.

Lalu ke arah Ezra.

Senyum lebar langsung mengancam muncul di wajahnya.

Bahkan Ezra juga mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dia menoleh ke arah kerumunan gadis itu, mata hitamnya terkunci pada mereka dengan tatapan sepenuhnya kosong.

Lucy membeku di sampingnya.

Matanya membelalak.

Berpacaran diam-diam?

Dia menatap tuannya.

Lalu Lady Vera.

Lalu kembali ke tuannya.

Vera diam sejenak.

Senyum tipis akhirnya menyentuh bibirnya.

“Ezra dan aku hanya mitra bisnis.”

Dia mengangkat satu tangan dan melambai dengan gerakan lambat, hampir malas.

Jawaban itu terdengar cukup sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lalu dia melanjutkan.

“Aku hanya menyukai pikirannya yang indah.”

Aula resepsi kembali menjadi jauh lebih sunyi.

Mata hitam Vera bergerak langsung ke arah Ezra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Pandangan mereka bertemu di seberang ruangan.

Dia tidak memalingkan muka.

“Dan dia tahu itu.”

Nadanya tetap kering sampai akhir, seolah dia hanya menjelaskan sesuatu yang seharusnya sudah dipahami semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ezra menatapnya, dan Vera menatap balik.

Dia tidak mengatakan apa pun lagi selain itu.

Dan itu rupanya lagi-lagi cukup untuk para gadis.

Beberapa langsung mengangguk.

“Ya, aku tahu itu cuma rumor.”

“Tepat sekali.”

Seorang gadis meletakkan tangan di dadanya.

“Bukan berarti Ezra Ashenlocke akan menjadi pilihan yang buruk...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dia ragu.

“...tapi menurutku seseorang seperti Lady Vera seharusnya bersama Sir Ravenor Burnwick.”

“Aku menolak itu.”

Gadis lain menjawab seketika.

Gadis pertama menoleh ke arahnya.

“Kenapa?!”

“Menurutku mereka akan sempurna bersama.”

“Iya!”

Gadis ketiga cepat ikut.

“Kau tidak melihat tarian mereka?”

“Aku melihatnya, dan justru itu sebabnya aku tidak setuju.”

Gadis yang menolak gagasan itu melipat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Sir Ravenor Burnwick tidak akan pernah bisa membuat Ratuku bersinar secemerlang itu.”

“Apa maksudnya itu?”

“Maksudnya persis seperti yang kukatakan.”

“Bukan!”

Percakapan itu meledak menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Dalam hitungan detik, para gadis berhenti membahas apakah Vera dan Ezra berpacaran diam-diam dan malah mulai berdebat tentang lelaki mana yang akan menjadi pasangan terbaik bagi Vera di masa depan.

Nama-nama disebut.

Pendapat bertabrakan.

Sebagian membela Ravenor.

Yang lain langsung menolaknya.

Beberapa bahkan kembali ke Ezra meskipun Vera baru saja membantah rumor itu.

Vera berdiri di tengah semuanya dengan ekspresi yang sama seperti sebelum percakapan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Mmm...”

Suara lembut tiba-tiba datang dari sampingnya.

Diane perlahan membuka matanya.

“Kenapa semua orang berisik sekali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dia menatap Vera dengan ekspresi mengantuk.

“Bukannya kita sudah harus pergi sekarang?”

Beberapa gadis berhenti berbicara, lalu mengalihkan perhatian ke Diane.

Lalu ke tangan yang sedari tadi dia gunakan untuk memegang kemeja klub Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Diane ternyata tertidur.

Sepanjang waktu.

Entah bagaimana dia bisa tidur melewati pembicaraan tentang Vera dan Ezra, keheningan mendadak di aula resepsi, dan perdebatan yang menyusul setelahnya.

“Kita pergi sekarang.”

Vera menjawab datar.

Dia menggandeng tangan Diane sebelum gadis mengantuk itu bisa terlelap lagi.

Lalu dia melambaikan tangan kecil kepada para gadis di sekelilingnya.

“Selamat tinggal.”

“Dadah, Lady Vera!”

“Sampai besok!”

“Selamat tinggal, Lady Diane!”

Beberapa gadis yang juga bersiap pergi langsung mengikuti di belakang Vera dan Diane, kembali mengerumuni mereka seperti anak ayam mengikuti induk ayam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Saat itu, Ezra sudah mulai berjalan menuju pintu keluar.

Setelah Vera memberikan jawabannya, tidak ada alasan baginya untuk tetap berdiri di sana mendengarkan orang-orang membahas siapa yang seharusnya menjadi pasangan Vera nantinya.

Cyrus cepat menyusul.

Dia berjalan di samping Ezra selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lalu dia meliriknya.

Senyumnya akhirnya lolos.

“Apa kau menantikan dia mengata...”

Ezra menoleh, menatapnya dengan satu alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“...”

Cyrus langsung berhenti bicara.

Dia menatap wajah Ezra sejenak.

“Ya.”

Dia mengangguk dengan bijak.

“Aku akan diam saja.”

Ezra kembali menatap ke depan.

“Haha... haha...”

Lucy tertawa pelan di belakang mereka, menutupi sebagian mulutnya.

Dia telah menyaksikan seluruh pertukaran itu.

“Siapa yang mengira rumor seperti itu bisa menyebar?”

Dia tersenyum sambil mengikuti tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ezra bahkan tidak menoleh.

“Kau.”

Lucy berkedip.

Ezra mendekati pintu keamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Kau bicara seolah rumor ini belum menyebar di antara kalian dan sesama pendamping.”

Kartu Identitas Mahasiswanya menyentuh pemindai.

Bip.

Lucy membeku.

“M...”

Mulutnya terbuka.

Dia sudah bersiap membantah.

Tapi...

“Mau segera pergi?”

Suara Vera tiba-tiba datang dari samping Ezra.

Lucy langsung menutup mulutnya.

Vera entah bagaimana telah menyeberangi jarak di antara mereka tanpa ada yang menyadari persis kapan dia mulai berjalan lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Diane tetap di sampingnya, membiarkan Vera menuntunnya dengan tangan.

Para gadis yang mengikuti mereka kini beberapa langkah di belakang setelah Vera tiba-tiba mempercepat langkah.

Ezra melirik Vera.

Dia tidak menjawab.

Pintu keamanan terbuka.

Ezra begitu saja berjalan melewatinya dan meninggalkan markas klub.

Untuk sesaat, Vera tetap berdiri di sana.

“...”

Cyrus menoleh ke arahnya.

Lucy menoleh ke arahnya.

Diane tampak seperti akan tertidur lagi.

Ekspresi Vera tidak berubah.

Dia dengan tenang mengangkat Kartu Identitas Mahasiswanya dan memindainya.

Bip.

Diane menyusul.

Lalu Cyrus.

Lucy menggunakan ID Pendampingnya.

Satu per satu, mereka meninggalkan markas klub Craft & Research Seekers.

Di luar, Mix Arena tetap sibuk meskipun bel penutup sudah berbunyi.

Siswa dari berbagai klub mengalir keluar dari gedung-gedung di sekitarnya, berkumpul dalam kelompok saat menuju stasiun mini-Streamliner atau menunggu teman-teman mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Sementara para bangsawan berstatus lebih tinggi kembali dengan kendaraan pribadi mereka.

Ezra berhenti tidak jauh dari pintu masuk.

Dia tidak menunggu Vera.

Dia dengan sabar menunggu Lucy keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Vera melangkah melewati ambang pintu.

Matanya langsung menemukannya.

Dia baru saja mengambil satu langkah lagi ketika suara yang familier mencapainya dari depan.

Suara yang dia kenali terlalu mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dan dilihat dari sedikit perubahan di matanya...

Itu juga suara yang dia anggap sangat menjengkelkan.

“Vera-ku yang cantik.”

Vera berhenti.

Pandangannya bergerak ke depan.

Seorang lelaki berdiri tepat di jalur mereka.

Dia mengenakan atasan putih-emas mewah yang dipadukan dengan celana pendek berdesain serupa, kain dan hiasannya membuat status kerajaannya jelas bahkan sebelum orang melihat wajahnya dengan benar.

Dua pelayan berdiri di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Bersama-sama, mereka menahan payung besar di atas kepalanya, seolah melindunginya dari sinar matahari yang nyaris tidak ada karena matahari sudah mulai turun.

Dua siswa lain berpakaian putih-emas serasi berlutut di depannya.

Masing-masing memegang seikat besar mawar merah.

Kedua buket itu diarahkan kepada Vera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

“Akhirnya kita bertemu lagi.”

Lelaki itu tersenyum lebar.

Para siswa di sekitar menyadarinya dan reaksi mereka langsung.

Siswa tahun pertama berhenti berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Siswa tahun kedua menegakkan punggung.

Bahkan siswa yang sedetik sebelumnya tertawa cepat memperbaiki postur mereka.

Lalu mereka semua membungkuk.

“Salam kepada Pangeran Kedua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Sapaan itu datang dari banyak suara sekaligus.

Pangeran Daniel Aethelmont hampir tidak menggubris mereka.

Mata birunya dan seluruh perhatiannya tetap tertuju pada Vera.